b回思路徘徊曲折/b
b谏诤臣又遭贬谪/b
长安三年（公元703年）七月，谏议大夫朱敬则以同平章事之位跻身宰相行列。这时候他已是六十八岁的老者了，从初任洹水县尉走到今天，他耗费了几乎半生的时间。与他一同起步的许多人早已入阁任相，而他总是壮志难伸。因此在接到皇上的制书后，他感慨盈胸，满心都是说不尽的辛酸。
与他同时任为同平章事的，还有夏官尚书、检校凉州都督唐休璟。
他听武钦说，此次自己能够入阁，得益于两个人，一个人是秋官侍郎张柬之，另一个人是夏官侍郎、同平章事姚崇。而年已七十九岁的张柬之却没能拜相，这让朱敬则内心很是不安。于是，在七月的一天，他专程到秋官署拜望张柬之。
“张大人翼戴兴运，谟明帝道，沉厚多谋，资质才干在敬则之上，如今却才高运蹇，令弟深为忐忑。”
张柬之却将这一切看得很淡然，抚着朱敬则的肩头道：“大人不必如此想，我等出仕，未为稻粱谋，乃在国之兴昌。”
朱敬则就愈益感佩张柬之的品格：“大人襟怀，可以容海，日后，敬则还要仰仗大人。”
但令他没想到的是，就在两人见面后没多久，他就遇到了一件十分棘手的事。
张昌宗和张易之举报，说凤阁侍郎魏元忠曾与司礼丞高戬私下密谋，说陛下老矣,不若挟天子为久长。武曌闻之大怒，严令秋官署将魏元忠、高戬下狱。
散朝以后，他追上张柬之，十分疑惑地问道：“魏大人与高戬密谋挟持陛下，大人以为可信么？”
张柬之左右看了看道：“老夫决然不信。想想，高戬乃太平公主男宠，此为朝野尽知之事。魏大人一向谨慎，焉能与一司礼丞谈及此类秘事，显系陷害。”
“那魏大人究竟为何事得罪了太平公主？”
张柬之长叹一声道：“他哪里是得罪了太平公主，是因为他阻挡了张易之的兄弟张昌期的仕路。尤其是近来皇上多病，二张担心有一日陛下晏驾，自己被魏元忠所诛，故而罗织罪名，张昌期之事不过是个由头而已。”
说起来，这还是在八月的朝会上，天官侍郎崔玄暐陈奏，说雍州长史薛季昶年迈，亟待选勤廉之官接任；而夏官署也陈奏，西突厥之突骑施酋长乌质勒与突厥诸部相攻，安西道绝，奏请朝廷商议应对之策。
夏官尚书、新任同平章事唐休璟便出列道：“所谓兵来将挡，水来土掩。陛下可命安西诸州兵马接应，利用西突厥内讧之机，正好固边。”
大臣们没有任何异议，皇上也通过了唐休璟的谏言。
可当武三思提请皇上以张易之之弟张昌期代雍州长史薛季昶之时，事情就不那么顺利了。
首先是苏味道积极响应武三思道：“张昌期者，恒公之弟也，定然能够胜任。陛下得人矣。”
武攸宜随后便附和道：“苏大人所言甚是，张大人年轻少壮，相貌堂堂，正乃国之栋梁。”
朱敬则刚刚入阁，又长期在国史馆供职，对于任吏景况知之渺渺，见大家都赞同张昌期，便迎合了众论。唐休璟也附和了武三思的谏言，他本是武将，毕其一生精力保境戍边。对于朝堂奥妙，他不甚了了。
但这种时候，武曌总是十分注意听取魏元忠的意见：“魏爱卿为何一言不发呢？”
魏元忠见皇上问话，便不假思索直言道：“若论知雍州，朝臣中无如薛季昶者，彼于任内，惩治豪强，除暴安良，辖内百姓安居乐业，朝野誉为历任长史之佼佼者。微臣不解，为何陛下要撤换他。”
“薛爱卿老矣！”
听闻陛下如此感慨，魏元忠就发现自己陷入了进退维谷的境地。他依稀记得，当年任洛州长史时，张易之之弟张昌仪借其兄之势，每次都以主将的身份听事，他的前任敢怒而不敢言。魏元忠到任后，第一次就怒斥其不懂法度，由此也得罪了张易之。还有一次，张易之的家奴恃主威势，当街殴打百姓。恰逢魏元忠从此经过，严令侍卫杖杀之。当时由于证据确凿，皇上只有责备张易之了事。如今已是他第三次得罪二张了，看来必遭弹劾了。
但是，他更知道雍州位置的重要，不能为了迎合皇上而置社稷大计于不顾。他把所有的顾忌都抛到一边，直面武曌道：“昌期年少，不谙吏事，其在岐州任刺史，巧取豪夺，置百姓疾苦于不顾，以致岐州户口逃亡殆尽。雍州京畿，事任繁剧，他当然不如薛季昶强干习事。”
他在说这些话的时候，已经发现皇上面呈愠怒之色，宰相们也都用吃惊、担忧的目光暗地打量着他，朝堂上的气氛一下子凝住了。
张柬之在此刻，义无反顾地站在了魏元忠一边：“魏大人一向知人善任，臣以为魏大人所言甚是。”
崔玄暐也跟着张柬之的话道：“微臣也以为，魏大人之言顾全了大局。”
“那你们就是说朕错了？”武曌横了横眉毛。
“微臣不敢。微臣只是觉得魏大人言之有理。”张柬之见武曌震怒，连忙辩解。
“张大人绝无此意，请陛下明察。”魏元忠也急忙为张柬之开脱。他何尝不知这样做的后果呢？
前些日子，他刚一回京，张柬之就兴冲冲来府上拜访，说皇上七月去了感业寺后，情绪大变，赦免了扬州、豫州反叛余党，甄别了来俊臣时期的冤案。
魏元忠在感动之余，却没有特别轻松。皇上执政五十多年，积习日久，要一下子改变确实很难。但他自觉还是比较了解武曌的，因此，在陈说了理由之后，他很坦白、也饱含情感地表达了自己的心意，声音有些发颤道：“自先帝以来，臣蒙被恩渥，今承乏宰相，不能尽死节，使小人在侧，臣之罪也。”
武曌黑着脸，没有回应魏元忠的话，宣布散朝。
走出含元殿的时候，魏元忠的脚步分外沉重，甚至有些僵硬。
张柬之想到此事，便接着道：“谁又知道，过了几天，不但张昌仪被任为尚方监，而且还发生了举报魏元忠意图挟持陛下的案子，还举出高戬为证。唉……”
“难道就没有转机了么？”朱敬则又问。
“也不是没有转机。陛下口谕，要魏大人与张昌宗廷辩。如有第三方佐证，也许可以洗清冤情。不过，其人须得秉正刚直，实事求是，不妄言，不谄媚才行。”张柬之顿了顿，又问道，“大人可知昔者汉朝窦婴、田蚡廷辩的故事么？”
朱敬则点头道：“下官此前终日在国史馆，焉能不知？想那窦婴自恃有先帝诏书护佑，对廷辩并不惧怕，孰料府令受贿变节，藏了诏书，以致他百口莫辩，冤死狱中。”
“焉知我朝没有受贿作伪证者？”张柬之叹了一口气。
二人正说着话，就听见身后传来急促的呼唤：“二位大人慢行，下官有话要问。”
张柬之回头一看，是凤阁舍人宋璟从赶上来了。
这宋璟年方四十，生于龙朔（公元663年）二年，眉清目秀，却留着美髯，人称“髯公”。他年少便博学多才，擅长文学。十七岁中进士，首任义昌令。刚过三十岁就任了监察御史，现在做到凤阁舍人，以职掌制诰。然而，自从武曌用了上官婉儿以后，其人就清闲多了。平日不显山，不露水，但在张柬之的印象中，此人做事明析毫厘，擘肌分理。
张柬之和朱敬则停住脚步，等宋璟来到面前后问道：“大人有什么事？”
宋璟左右看了看，小声道：“方才下官走得晚了些，听到武三思、张昌宗、张易之几位说，不仅高戬知道魏大人所言，张说也知道，他们欲在明日廷辩时召张说出来做证。”
“张说……是曾与张昌宗、张易之、李峤等一起编纂了《三教珠英》的张说么？现与宋大人同为凤阁舍人？”朱敬则有些疑惑道。
见宋璟点了点头，张柬之耸了耸肩，摊开双臂道：“看！果然不出在下所料。”
再问到宋璟与张说的关系，宋璟道：“其人性烈如火，自命清高，且好利贪财。不过，与在下官倒还有些机缘，平日交往较多。”
“大人的话，他听得进去么？”
“可以一试。”
张柬之随之对宋璟附耳密语几句，宋璟点了点头：“下官明白了。”随后，他就向两位告辞走了。
见此，朱敬则便问道：“大人刚向宋大人说了些什么？”
张柬之皱着眉头道：“成败就在这张说，他能不能秉持公正，出以公心，现在还尚未可知啊！”
朱敬则明白了，也为自己在朝会上贸然站在张昌期一边而惭愧不已，当即表示：“下官既然进入内阁，就不能听任忠良遭诬。明日廷辩，下官将仗义执言，为魏大人辩冤。”
再说这张说刚送走张易之的府令，便屏退左右，打开了府令送来的锦盒，里面竟是一尊金佛，那闪闪的金光刺得他都睁不开眼了，他的脸色也随之不大自然了。张易之遣府令登门的来意不言自明，可平心而论，他哪里知道他们说了些什么呢？但是他若执意不从，不唯得罪了二张，更会惹怒陛下。他正犹豫间，就听见府令慌慌张张地在门外禀报：“凤阁舍人宋璟过府来了，现正在前厅等候。”
张说闻报，急忙收拾起礼品，藏之密处，平静了一下心境，才来到前厅。一进门，他就抱拳道：“不知贤兄到了，未能远迎，还请恕罪。”
两人互相客套了一番，然后坐定，张说让丫鬟奉上了好茶便道：“你等退下吧。”
在凤阁舍人中，其他几位张说都看不上眼，就是与宋璟很谈得来。这全是因为宋璟其人颇有才华，且品格高洁耿直，颇得阁中同僚称赞，即使与同僚稍有嫌隙，他也总能及时化解，让人如沐春风。
张说笑道：“什么风把贤兄吹到寒舍来了？”
宋璟也不遮掩，直言道：“金佛之风啊！”
“他是如何知道此事的？”张说心中暗惊。
其实宋璟并不曾知道二张送了些什么，只因为本朝时兴送佛，他也是顺口一说罢了，孰料却歪打正着。张说的脸一下子就红了：“不瞒广平兄，方才张易之遣府令前来，确是送了一尊金佛。”
宋璟也很是惊讶，便道：“如果在下没有猜错，张易之必是为魏元忠一案。”
见张说没有否认的意思，宋璟又问道：“请问贤弟年方几何？”
张说不解道：“贤兄为何问及这个？你我同在凤阁，难道不知为弟刚刚过了三十六岁？”
“贤弟正是风华正茂、前程无量之时。故而，有些话在下就不能不说了。”
张说道：“阁中人谁不知你我交好，贤兄有何话不妨直说。”
宋璟亦不再客气道：“魏大人一案，是非十分清楚。本就是蓄意诬陷，无中生有。魏大人一朝名相，岂能与高戬之辈谈论朝事，更不必说共谋挟持陛下了。张易之今又送你金佛，其居心昭然。因此，为兄要奉劝贤弟，名义至重，鬼神难欺，不可助邪陷正以求苟免。倘贤弟果遇不测，为兄当叩阁力挺，与君同死，乞贤弟慎思慎行。”
宋璟一番话，荡气回肠、磊落慷慨，让张说深受感染，何况他已将金佛之事和盘托出了，倒不如明日一搏，落个好名声。想到此处，他当即道：“子曰，富与贵，是人之所欲也，不以其道得之，不处也。贫与贱，是人之所恶也，不以其道得之，不去也。君子去人，恶乎成名？请贤兄放心，愚弟绝不助纣为虐，落井下石。”
“贤弟深明大义，令人感佩之至，请受宋某一拜，且替魏大人谢过了。”宋璟立即起身，向张说行大礼。
这场廷辩一方是曾颇受武曌器重的宰相，一方是皇上的宠臣，自然引起了朝野的瞩目。当卯时三刻临近之时，塾门已聚集了不少臣僚。武三思到得最早，他刚走完司马道，就看见了二张从紫宸殿出来的身影，便主动上前问候，并小声问道：“昨夜大人可见到张说？”
张易之道：“府令回来说，张说欣然接受了礼品，表示定当相机行事。”
武三思点了点头：“只要他接受了礼品，说不说就由不得他了。否则，就告他收魏元忠贿赂。”
三人正说着话，朝臣们也纷纷到了。张易之一眼就看到了张说，隔着十几步远，便热情地招呼道：“张大人到了。”
张说和颜悦色，谦然回礼，看不出情绪上有何变化。可他一转身，殿中侍御史张廷就没头没尾地说了一句“朝闻道，夕死可矣”，而站在他身旁的左史刘知几也说了一句“无污青史，为子孙累”，他立刻就感到了一种无形的压力，倘是今天做了伪证，那可真是要落千古骂名的，他不禁在心底感谢宋璟的提醒。他环顾左右，朱敬则、张柬之、宋璟等人反倒很平静与坦然。
辰时三刻，当初升的太阳照向长安宫苑时，武钦站在含元殿门口，尖着嗓子喊道：“时辰已到，请各位大人上朝。”
进了含元殿，臣僚们发现，今日的朝堂与往日有很大的不同。以皇上的宝座为准，两边呈半圆形散开，一边为文官行列，一边为武官行列，中间有一大块空地，留备廷辩之用。
武曌一上朝就满脸肃然，把目光投向司刑少卿徐有功并点了点头。徐有功便高声喊道：“陛下有旨，带嫌犯魏元忠。”朝臣们闻言都看向殿门，只见魏元忠戴着镣铐，被禁卫押了进来。
在牢狱的这两天，他想得很多，也想得很苦，真可谓昨日还是座上宾，一夜之间就成了阶下囚。今日一大早，徐有功就来了，一是关切他昨夜睡得可好，并为他准备了丰盛的早膳；另外也告诉他今日的廷辩证人乃凤阁舍人张说，让他心中有数。
因此，当魏元忠站在大殿中央时，他的内心很平静，他相信只要心底坦荡，也就无所畏惧了，自己一定能够洗清冤屈的。
武曌看了看张说，问道：“张昌宗言道，你知魏元忠谋反言，可有此事？”
张说低着头没有说话。
魏元忠见状，很鄙夷地看了一眼张说道：“你为何要与张昌宗罗织罪名陷害本官？”
张说也不示弱，以鄙夷的口气回应道：“魏大人乃一朝宰相，怎能效委巷小人之言？”
张昌宗见张说言语模糊，不免有些着急：“张大人何其啰嗦，只言魏元忠有无反心可矣。”
孰料这一来，张说更是满腹委屈，面向武曌陈奏道：“陛下已经看见，当着陛下的面，张大人犹自逼臣如此，况在外乎？”
武曌狠狠地瞪了张昌宗一眼，对张说道：“你据实言之，何必在乎逼迫？”
张说双手打拱道：“臣乃一朝凤阁舍人，知制诰事，最明实事求是乃立身之本。今日对质朝堂，不敢不以实对。”
他这话一出，朝堂上立刻一片寂静。正当众人心异而目灼之际，张说凛然道：“臣实不闻魏大人有此言，乃张昌宗、张易之逼臣诬证耳。”
此这话一出口，朝堂上顿时喧哗不已。朱敬则、张柬之没有急于应对，但张昌宗、张易之顿时被张说的证词和朝臣的议论弄得六神无主，心想这小人收了大礼还不领情，真是岂有此理！但眼前他们顾不上这些，冲出朝列声嘶力竭地大呼道：“张说与魏元忠同反。”
其实，最为闹心的还是武曌。昨夜皇榻上张昌宗兄弟还亲口告诉她，张说知道魏元忠的反词。他们不是对廷辩信心满满么？为何如今又道张说与魏元忠是同案犯呢？
武曌凤眼冰冷，直视着张昌宗，厉声道：“说！这到底是怎么回事？”
张昌宗转而举报张说道：“臣闻张说每谓魏元忠可比周、尹。昔者，帝太甲既立三年，伊尹放之于桐宫；武家驾崩，成王年幼，周公摄政，挟天子以令诸侯。张说乃以尹、周比魏元忠，非欲反而何？”
张说闻言，仰面大笑，良久方以揶揄的口气道：“人言张大人不学无术，于今可见一斑，试问你就是如此读史的么？”
听张说这样一讲，武曌的脸色就红一阵、白一阵的。
“当初魏大人初衣紫，臣以郎官往贺，听魏大人谓客曰：‘无功受宠，不胜惭惧’，臣曰：“明公俱尹、周之任，何愧三品？”彼伊尹、周公皆为忠臣，古今慕仰。陛下用宰相，不使学尹、周，当使学谁邪？且臣岂不知今日附张昌宗立取台衡，附魏大人立致族灭？但臣畏魏大人冤魂，不敢诬之耳。”张说说完，大殿里再度陷入一片死寂，几名宰相也都面面相觑。苏味道心说这年轻人疯了，竟敢在朝堂上连同皇上与她的宠臣一起挖苦，岂非伸着脖子挨刀。那张昌宗、张易之更是面色发紫，怒发冲冠。
就在这时，武三思说话了：“启奏陛下，张说狂徒，出言不逊，乃魏元忠党徒，当发司刑牢狱。”
武懿宗跟着武三思的话道：“如此反复小人，岂能容他，当杀之以正朝纲。”
张说却含笑道：“陛下若是欲见张大人行贿诸事，微臣已命府令在殿外等候。”
事到如今，武曌是又恼又恨，对二张兄弟的愚蠢积了一肚子火，却无处发泄，她更担心这张说真的将行贿之物供出来，自己更加尴尬。情急之中，她怒不可遏道：“张说反复小人，宜并系治之。散朝！”
“且慢！”宋璟大声喊道。
武曌刚要迈开的脚步顿时停住了，回过头来，几乎是竭尽全力地喊道：“你有何事？”