武三思便不得不转身再度坐下道：“本王实在不愿意说出事情原委，一则因为陛下有旨，为臣者不可违背；二则，大人在病中，此事又牵涉到大人家事。然本王生性直率，不忍看大人急痛攻心，只好实言相告。大人听了，千万要挺住，不可往心里去。”
他这一说，狄仁杰更是急杵捣心，连道：“下官多少风雨没有经见，王爷就快说吧。”
“光昭触犯刑律，陛下降旨，将其拘拿司刑寺了。”接着，武三思便一股脑儿将狄光昭在魏州司功参军任上，利用考课、祭祀、礼乐、学校、选举、表疏、医筮、考课、丧葬等职务之便，贪贿暴敛，民怨沸腾，以致百姓毁掉了狄仁杰的生祠等说了出来。
其实这也是他此行的主要目的，他就是要风烛残年的狄仁杰明白，他自己一生刚直不阿，屡惩贪贿，可他的儿子却毁了他的一世英名。
他的话音刚落，狄仁杰就怒骂“逆子”，一时间脸色铁青，“啊”的一声喷出一股鲜血，仰面倒在榻上昏迷过去了。
武三思伸手到狄仁杰的鼻翼间试了试，发现他已气绝身亡，便冷冷地笑了笑，转身对着外面大喊：“来人啊！狄大人……狄大人……”
府令和书童闻言冲了进来，武三思“悲怆”地摇了摇头说道：“狄大人他……殒薨了！”
府令和书童一时悲痛交加，伏在狄仁杰床前放声大哭：
“老爷！您醒醒啊！”
“老爷！您怎么说走就走了啊！”
前厅的狄光远闻听后堂哭声，猜想一定是父亲病危，便转身疾步来到内室，书童听见身后的脚步声，回过头就扑在狄光远的面前：“将军！老爷……”
狄光远推开书童，趴在父亲的床头，撕心裂肺地呼唤：“父亲！你怎么了？”哭声惊动了前厅的人们，沈南璆一听便道：“不好，大人不好了。”
一干人来到后堂，见武三思正在劝解狄光远。狄光远在狄仁杰的遗体前行了三叩九拜大礼，然后站起来，狠狠地质问武三思道：“你对父亲说了什么？”
狄光远眼里充血，看上去十分恐怖，武三思惊恐地后退道：“你想怎样？本王可是奉陛下旨意来探视的。”
狄夫人赶到后堂时，正看见狄光远与武三思对峙，忙擦了擦泪水喊道：“太子殿下在此，远儿不可无礼。”然后转身又道，“老身让殿下受惊了，乞殿下恕罪。”
李显眼睛有些潮湿：“老爱卿百年归寿，尸骨未寒，你等就在此龃龉，让他在天之灵何以安息？”
张柬之也上前劝道：“当此之刻，纵有多少纠结亦当渐息。此事须及时禀奏陛下，安置灵堂，启动治服素事。”
听了众人的劝告，狄光远的怒火这才渐次平息，他扶母亲到卧房歇息，又吩咐府令率全府上下布置灵堂，披挂素帷、素帐，陈列祭祀礼器，分发素丧服，声钟给赙，告知朝野。
李显、武三思、张柬之在吊唁之后，便一同进宫向武曌禀奏去了。
用过午膳，武曌只留张尚宫一人在身边，便歪在榻上小憩了。
虽然天空浓云密布，但朝廷欢度中秋的宴会正按部就班地准备着，自大清早起，尚食局、尚衣局就忙碌开了，这个中秋节盛典无论是精彩程度还是规模都要超过往年。
四海睦邻，域内升平，使得武曌心中的月亮比之九霄之上的月亮更加皎洁清朗，银辉万里。她必须抓紧时间休息，好把精神和兴致留给融融月色，留给君臣同乐，留给她与张昌宗和张易之的依偎。
一旦掩上大殿的门窗，那啾啾的鸟鸣，竽笙的吹奏，便都远去了，她和张尚宫只说了几句话就进入了梦乡。
她在梦中看见了狄仁杰，他依旧和颜悦色，依旧风度翩翩、美髯飘飘，只是眉目有些模糊不清，既是他自己，又好像是娄师德，仿佛风尘仆仆地巡察回来，又仿佛匆匆地离京远去。狄仁杰告诉她，他即将远行，到昭陵去拜谒太宗皇帝，去探视章怀太子，去乾陵陪伴高宗先帝。她要他留下来，辅助她打理朝政。他却推辞，说一代新臣已脱颖而出，姚崇年方中道，慧心巧思，张柬之精明智慧，七行俱下，微臣老矣，当归仙山。随后，狄仁杰向她施了一礼，转身飘然而去，她的眼前只有重峦叠嶂，千山万壑。隐约间从深谷间传来狄仁杰悠长的声音：“陛下！珍重……”
四面群山间随之荡起经久不息的回声。
武曌一激灵，睁开惺忪的眼睛，问张尚宫道：“狄爱卿刚来过了?”
“启奏陛下，没有人来。”张尚宫摇了摇头。
“奇怪！朕明明看到狄爱卿来向朕辞行。”武曌打了一个呵欠，忽地就有了一种不祥的预感，一定是狄仁杰的病加重了！她一下子就坐了起来，再一次问张尚宫，“可有狄爱卿的病情禀奏？”
还没有等张尚宫回答，武钦便在殿门外奏道：“太子殿下、梁王殿下和秋官侍郎张柬之大人求见。”
武曌情知一定是狄仁杰的消息，忙道：“宣他们进殿。”
李显一进殿门，就喉头哽咽道：“启奏母皇，狄爱卿他……”一言未了，已是泣不成声了。
武三思接着李显的话说道：“狄大人已于今日午时三刻殒薨了。”
武三思没有听到任何回应，待他定神一看，原来武曌已昏厥在榻上，人事不省了。张尚宫顿时慌了，俯下身子抱着武曌，贴着耳朵呼唤：“陛下！陛下！”
李显见状，一面要武钦速去太医署传太医，一面上前用力按武曌的人中，过了好一会儿，武曌才醒转过来，发出悠长的涕泣：“上苍啊！你是要降罪于大周么？去岁娄爱卿离朕而去，今狄爱卿又复殒薨，朝堂空矣！”
李显跪在武曌面前，涕泪怆然：“母皇节哀，狄大人乃积劳成疾，身染肺痨，咯血而去。”
张柬之呈上一张诗稿和一道写了一半的奏章道：“此是在狄大人病榻前发现的。”
武曌接过诗稿，反复看了几遍，心益发地绞痛，尤其是最后两句：“我欲乘风步云汉，几回雪鬓芦羽间。”曾经的风华正茂，曾经的踌躇满志，皆如烟云，还没有来得及品味，已是白发苍苍了。这短暂而又漫长的人生，如梦如幻，那种同龄人之间的同感涨满胸臆。
她再看那道奏章，狄仁杰赫然列举出天官侍郎、同平章事张锡选官受贿，提请她此风不可蔓延，那“政风之腐，社稷之危”八个字是狄仁杰最后留给朝廷的话。
武曌情感的堤坝被强烈的悲痛拉开一道裂缝，她已顾不得臣下的目光，且泣且诉，每一个字都浸着殷红的血，都承载着数十年来君臣之谊——
嗟乎！汾水汤汤兮，苍山莽莽；惟君而独秀兮，出太行以脱颖。幸吾归乡而欣遇兮，睹风采以俊逸。上尊君而效命兮，下爱民而宽惠；政令教化以安良兮，执行罚以除暴。人谓河曲之明珠兮，曰东南之遗宝。思仪凤之春荣兮，涉洛水而入神都。为政而清廉兮，知无欲而骨刚。理积案而呕心沥血兮，乃拨乱而为正；朝野以为神兮，惟朕知之甘苦。
嗟乎！江水泱泱兮，彭泽袤袤。念君之俊杰兮，惟德而是蹈。常勤政而不寐兮，忧民生之多艰；免租赋而施甘霖兮，以朝恩而远播；兴农桑之为本兮，趋四时而耕耘；重人文而化育兮，省刑罚而劝善。处江南之远兮，殷殷以怀君；据神都之殿宇兮，夙夜劳而为公。
嗟乎！漳水浩浩兮，燕山巀嶭。怀君之忠贞兮，惟皇命而是赴。契丹陷冀州兮，河山而为之震动。卿临危受命兮，慷慨以负重。安民心而归田兮，敌闻之而遁逃。疆场识将而至爱兮，感化之而善用；朝堂荐才而度量若海兮，品兰而足为楷模……
嗟乎！洛水深深，嵩山嵯峨。失君而朕痛兮，泪潸潸而盈袖。悲圣朝而丧砥柱兮，叹朝堂以为空。国有难朕与谁共商兮，望孤星而寂寥……何日君归来兮，与朕而醉饮……
武曌的声声泣血让在场众人魂魄感荡。张柬之深为狄仁杰与武曌之坦荡而又默契的君臣之谊感动，急忙从案头拿了笔墨，将这记了下来。
武曌说完这些，身子再也支撑不住，武钦和张尚宫急忙上前，扶她到榻上歇息。随后，张柬之又上前奏道：“陛下之文，叙狄公之伟绩，吊忠烈之英灵，情真而词彩，意深而思邃，臣请将之作为狄公殡葬祭文。一则彰陛下恩德，戴天履地；二则，为朝野树立楷模。”
武曌睁开泪眼点了点头：“传旨下去，罢中秋庆典，罢官民游乐，罢丝竹之律，举城致哀。”
张柬之十分理解武曌此时的心境，去岁娄师德、今岁狄仁杰的相继离去，对她的打击太大了。
李显因其坎坷的经历，自然对狄仁杰倍加感戴，上前道：“母皇悲伤过度，凤体欠安，儿臣奏请为狄大人亲笔丹书。”
“如此甚好，狄公在天之灵，当瞑目矣。”武曌声音微弱地回应道。
武三思这半晌却一句话也没有说，武曌对狄仁杰之死的悲痛让他十分吃惊和不解。在他的记忆里，武承嗣殒薨时，皇上也只是哀白发人送黑发人之伤，并没有如此一泻千里的倾诉。他之所以选择沉默，是因为他清楚，是他加速了狄仁杰的去世。
“启奏陛下，狄大人殒薨乃举国之殇。微臣以为，陛下应颁布制令，命朝野臣僚前往吊唁。”武三思思虑了一下便提出了这个建议。
“如此甚好！命知制诰草拟制书，宫中誊抄数十份，在宫内外广为张贴。”
果然，这话也打消了李显对武三思的疑虑，他想，也许是岁月磨平了人与人之间的恩怨，让武三思也渐次地走向澄澈了吧。
洛阳城东二十里的白马寺山门外、邝山之阳新起了一座极不起眼的坟冢，远远望去，也就是新土堆起的一个土丘，与生者生前的地位和政绩相比，有一种相形见绌的寒酸。这让曾经将他视为师长的姚崇和张柬之受到强烈的震撼。十一月二十五日，在狄仁杰去后百日之际，两人乘马来到坟前，献了供品，燃化了纸钱，默默地站了许久。
张柬之感慨道：“老夫虽与狄公同龄，然论起做人，不能望其项背，今后唯有效公之松风竹节，多为朝廷效力，方不辜负他擢拔提携之情。”
姚崇更是感慨良多：“生如邝山之嵯峨，去如抔土之无声。大人品节，怀瑾握瑜，我辈高山仰止啊！”
之后，两人说起皇上与狄仁杰之间的君臣默契，都禁不住为之动容。
“从来刚强的陛下这次一连数日不上朝，真是前所未有啊。”张柬之道。
“泱泱大唐，皇皇大周，为相者以百人计，然前如魏徵，今如狄公之诤臣而主爱者，凤毛麟角。”姚崇也感叹道。
他们说的是实情，狄仁杰的辞世，让武曌心中的月亮缺了一大块，久视元年的中秋便不再有了团圆的意思。然而去者长已矣，生活还得继续。十月十三日，皇上下旨，罢免了韦巨源的纳言职务，任为文昌右丞，而以文昌右丞韦石安为鸾台侍郎、同平章事。
韦石安的父亲曾是大业年间的民部尚书，因此他也是望族之后。只是在文昌右丞任上，一向淡泊宁静，故而朝臣少知其详。他上任后的第一个拜见对象，不是武氏兄弟，也不是二张，而是姚崇，而且言谈举止中，他对二张也表示出明显的不屑。姚崇当时虽然给予了不置可否的回应，但他很喜欢这个人，便道：“这个韦石安为人还算正直。”
张柬之眉头一扬：“大人说的是宴上抗张之事么？”
“哦！原来大人也知道此事。”
张柬之笑了笑道：“于此可见一斑。”
原来是有一次，武曌在宫中设宴，与二张兄弟、韦石安同饮，宴后以下棋为乐。然而，当韦石安看到张易之带了一位商贾进来时，就不依了，起身向皇上奏倒，“商贾贱类，不应得与此会”，并命左右将其驱逐出宫。张昌宗、张易之不由得怒形于目，陪侍在旁的武钦也顿然失色，担心武曌动了杀机。孰料皇上竟当着大家的面称赞他为人刚直，为言率真，还赏赐了绢帛五十匹。
“此事也足见狄公对陛下影响之深。”姚崇深有感触。
两人说着话，便拨转马头朝回走，却见一身孝服的狄光远从墓侧的茅棚中出来了。
被恩准丁忧的狄光远泪水涟涟地向两位大人行礼，邀请他们到附近的镇子饮上几杯：“李多祚、李楷固、骆务整三位将军刚刚离开。父亲在病重时曾经反复叮嘱，他身后不许铺张，不许抛开公务祭奠，只要我们兄弟怀忠义之心，为朝廷效力，他就会含笑九泉。因此，一大早，光嗣祭奠之后，又去地官署了。”
张柬之、姚崇一听，又是一番感慨：“难得几位将军如此重情义，难得狄公一生活得如此明白啊！”说着，二人便谢绝了狄光远的盛情邀请，打马回京去了。
二人刚刚驰上阳关道，就远远瞧见前面有一队人马，想来就是三位将军。
张柬之心头油然升起一种预感，也许在将来的某个要紧时刻，他们会成为朝廷的砥柱中流。只是究竟是什么时候，他一时还理不清楚。
大约午时一刻光景，李多祚、李楷固、骆务整和他的卫队进了建春门，行走在熙来攘往的街道上。李多祚虽然系靺鞨族出身，然多年在朝廷供职，对廉吏们心存百姓的情怀感知甚多，每每效仿于行。因此，他的军队所到之处，从来秋毫无犯。特别是在与契丹的战事中，他的部属与武懿宗之属形成鲜明对比。为此，班师回朝后，狄仁杰多次在皇上面前对他称赞有加，此事也令李多祚一想起来就铭感五内。他觉得，自己唯一能回报的就是将军队管好、带好。
怀着这样的心情，在即将入城之际，李多祚便下令卫队缓缓而行，绝不允许对道边的行人、幼童呵斥、打骂。
建春街的百姓们对这支队伍的有序规整投以欣喜、敬仰的目光。有的说，从他们身上看到了太宗遗风；有的说，这军伍必是经过狄大人调教过的；有的说，看他们的面相，似乎不像中原人。李多祚、李楷固和骆务整相视而笑，一脸的温暖。
前面就是天津桥，过了桥，再往前走，就是府兵军营了。可他们却突然被一支旗帜林立的队伍拦在了桥北的半坡。
“怎么回事？”李多祚对侍卫队正吩咐道，“前去查看情由，何人如此盛气凌人，竟然旗幡塞道？”
三位将军的队正来到桥上，对走在前面的将军施了一礼道：“右羽林大将军，左玉钤将军、燕国公，右武卫将军于此经过，请将军让道。”
“呵呵！口气不小！”那披甲戴胄的旅帅笑道，“你也不看看这是谁的车驾？车里坐的哪家王公？若是识相，就赶快让开，免得伤了和气。”
“今日若是让了道，还则罢了，若是肆意横行，那先问问爷的刀答应不答应。”三位队正见旅帅一脸横气和狂傲，气就不打一处来，交换了一下眼色，三人“嗖”地拔刀出鞘，摆开迎战的姿态。
旅帅也不让步，朝身后的禁卫喊道：“来人！将这伙贼徒拿了。”
顷刻间，眼看一场厮杀就要发生。李多祚、李楷固和骆务整久等不见队正归来，匆匆赶到桥头，就先对着自己的部属怒斥道：“不得无礼，还不退下？”
对峙也引起了车驾中太平公主的注意，她便也下得车来，呵斥随员不懂礼仪。
旅帅遭了斥责，立刻霸气锐减，懊丧地退到一边。三位将军见是公主，急忙上前施礼道：“都是属下无礼，让公主受惊了，还请恕罪。”
“一时误会，将军海涵。”太平公主莞尔一笑，接着眉头一转道，“有道是遇得早，毋宁说遇得巧。本宫早已闻说三位将军威名，总想请到府上叙话，不想今日桥头偶遇，此乃天意。将军若是赏光，就请到前面通神宫旁的‘飞凤楼’小坐，不知众位意下如何？”
李多祚、李楷固和骆务整对看了一眼，忙道：“如此多谢公主盛意。”
飞凤楼坐落在通神宫西面，因官吏常于闲暇之际来此小饮，生意倒也兴旺。一干人来到楼前，见那“飞凤楼”三字笔力雄健，飘逸风流。识别落款，原是已故吏部尚书裴行俭所题，时间是调露元年（公元679年），看来是有些年份了。店家见是太平公主，忙热情地迎到二楼雅间，君臣分次序坐了。
店家捧着菜谱，询问大家想吃些什么。太平公主也不看菜谱，便对店家道：“菜肴拣最好的上，酒就喝永徽玉液。”
三位将军彼此看了看，虽然没有说话，但心里就生了疑问。当下酿者为了表示忠于大周，避免带来灾祸，纷纷改酒名曰“仪凤”、“丹桂”等，而太平公主却点了与“唐”有关的酒，究竟这是临场触机还是有意为之？
不一会儿，酒菜上齐，太平公主以主人身份举杯在手道：“契丹叛乱平定，皆三位将军之功，本宫先敬一杯。”
三位将军齐刷刷地站起来，忙道：“我军大胜残敌，乃陛下神威。谢公主！”
三人又一一回敬，太平公主笑着说道：“三位将军的酒本宫是一定要喝的，其间含着忠义，含着韬略，饮之畅意。”
酒过三巡之后，眼看着太平公主两颊泛红，灿若霞绯，一双凤眼润泽生光，话也多了起来，句句都充满了对高宗的追念：“遥想当年，先帝视本宫为掌上明珠，拥之怕摔，含之惧化，每日回到宫中，只有看到本宫才用膳。记得本宫七岁时，患病在榻，父皇竟然罢朝三日，终日守在身边，直到热退病去，才愁容大展。先帝驾崩，本宫……”
下面的话她没说，但将军们已看到太平公主的眼泪像断了线的珠子似的流了下来。
她举起酒杯，饮下一杯酒，接着说道：“本宫兄妹五人，皆母皇所生，而今大哥去了，二哥也去了，唯余太子、相王与本宫三人。可夜阑人静之际，总是忘不了童梦快意……本宫娇蛮，凡是喜欢占先，大哥宽仁，总是让着本宫。记得有一年，兄妹几个以投壶为戏，二哥投八中七，本宫投八进三。本宫不依，大哥即让再投，直到赢了他们……”
太平公主的话说到这里，又打住了，说起另外一件事情：“当今太子，乃本宫兄长，李氏血脉，还仰赖各位将军辅佐……”
众人闻言面面相觑。
待了一会儿，太平公主抬起头，又眯起丹凤眼看着三位将军问道：“你们忠于朝廷么？倘若母皇与本宫有事相约，可愿从命？你等为何不说话，是怕了么？”
李楷固附在李多祚耳边道：“公主喝醉了。”
李多祚点了点头道：“某等不才，然公主者，陛下之至爱，依礼乃君，末将乃臣，敢不从命？”
“好！”太平公主站起来，身子有些摇晃，“君无戏言，臣亦应有真言，本宫相信诸位的话是真的。你等皆大周忠贞之士耳！”
这时候，武钦从楼下急急忙忙上来道：“宫中来人，陛下传公主回宫。”太平公主这才在武钦的搀扶下下了楼。
三位将军似乎明白了什么，却又一时说不清。