姚崇离去后，狄仁杰调整了一下坐姿道：“第一件，臣闻奉宸令之弟张昌仪收受贿赂，致六十几名薛姓选人未经考核即注册留官。”
武曌显然对此事了然于胸，顿了顿道：“此事确有差池，然与易之无涉，乃张锡所为，朕已严责了他。”
“陛下之言，恕臣不敢苟同，若无奉宸令位高爵显，得宠于陛下，昌仪岂能有恃无恐？”
武曌便不好再辩解：“爱卿当知道，朕虽属意易之，却绝不以私情误国，朕定会命婉儿侦查此事的。第二件呢？”
“第二件事有涉陛下私情，还乞海涵。”狄仁杰捋了捋灰白的胡须，见武曌没有不耐烦的意思，他才放胆说道，“臣深解陛下乃性情中人，故而对于陛下以至尊而养男宠并无异议。然臣以为内宠者，张昌宗、张易之足矣，近闻奉宸府广纳美少年，其间不乏无礼无义之徒，臣不能视而不见，听而不闻。”
闻言，武曌吃惊地睁大了眼睛道：“有这等事？”
“臣恐有人存有异心，借机朋党比周，陛下不可不察。”
武曌不无感慨地说道：“朕明白了，若非爱卿直言，朕还被蒙在鼓里。朕午后即传奉宸令来问。”
见狄仁杰在司马门外颤颤巍巍上了车子，武钦才擦了擦自己脸上汗珠，感叹道：“也就是狄仁杰，放在任何一个官员，今天这两件事情都会招来杀身之祸。”
消闲的日子，对于为江山劳碌一生的狄仁杰来说并不那么轻松惬意。
每天清晨，他早早地起身，督促儿子及时到东宫应卯值守，自己则到庭院中打一套拳，然后浇浇花。等到太阳爬上墙头时，他便简单用过早膳，就进了书房，开始整理自己这些年来置身宦海、参与治国的人生参验。他决计将这些启迪后学、弥足为训的阅历撰修成文，传给儿子。
这日，书童已经为他磨好墨，又给他泡了杯热茶，随后悄悄告退。狄仁杰在书案前坐下来，他摊开宣纸，思绪便回到了当彭泽令的那一段岁月。对他来说，那是一段终生难忘的日子，于是信手便写下“荀卿子曰：‘故不教而诛，则刑繁而邪不胜；教而不诛，则奸民不惩。’”可再往下写，却被浮上心头的诸多事情搅乱了思绪。
昨天，姚崇到府上来，说武三思、张昌宗等向皇上谏言，令天下僧尼日出一钱，由僧人胡超监制，重建当年被薛怀义毁掉的巨佛。姚崇虽然当堂直谏，皇上却执意要颁制于天下寺院。姚崇的意思很明白，就是希望狄仁杰能够出面阻止这件事情。狄仁杰虽然当时没有明确表明态度，但心里却再也无法平静了。一天多来，他一直在思考，是上疏还是进宫面圣？
前事不忘，后事之师。薛怀义将自己一手监建起来的天堂巨佛付之一炬，这足以说明，游生借托佛法，诖误生人，他不能再看着皇上沉迷于此。狄仁杰迅速将刚刚写了一句话的宣纸揉成一团，扔进纸篓，重新引笔铺纸，慨然写道——
昔梁武、简文舍施无限，及三淮沸浪，五岭腾焰，列刹盈衢，无救危亡之祸；缁衣蔽路，岂有勤王之师？游僧皆托佛法，诖误生人；经坊过于宫阙，而功无寸于社稷……
连他自己都很惊异，一旦投入朝事，文辞竟如滔滔大江，一发而不可收。在奏疏的末尾，狄仁杰满怀忧虑地写道——
比来水旱不节，当今边境未宁，若费官财，又尽人力，一隅有难，将何以救之？
狄仁杰将文稿前后看了一遍，改了几个字，又认真誊抄整齐，再抬头看看窗外，日色已近午时了。他吹了吹墨迹，正欲起身，忽觉头昏目眩，胸中似有异物要呕，便顺手拿了宣纸，刚刚放在嘴角，竟然咳出一团血来。
此事断然不可让夫人、光远知晓。狄仁杰在心里想，便在血纸外面又裹了一层宣纸，才放进纸篓，呼来书童，将废纸销毁。
午膳的时候，狄夫人发现他脸色有些苍白，便问道：“老爷身子不适么？老身让光儿禀奏陛下，传宫中太医来诊治诊治吧？”
狄仁杰笑着摇了摇头：“整日闲暇在府中，会有何病恙？大概是昨夜未睡好！”
狄夫人拢了拢鬓发道：“陛下既然恩准老爷将息，非有大事不用上朝，老爷就收收心吧！”
“就依夫人，老夫到内室小寐一会儿。”狄仁杰推开面前的碗筷便起身了。
也许是因为吐血之后，精气不支，也许是因为完成了一道奏疏，紧绷的心放松了，狄仁杰很快进入沉沉的梦乡，微微的鼾声拂过狄夫人耳边。
狄夫人爱怜地为他掖了掖被角，见他睡得很沉，便轻轻地退了出来。
这一睡，醒来时已红日西沉，暮色将至。一睁眼，却发现儿子站在面前：“父亲是因为身体不适么？”
“你如何回来了，宫中的事完了？”
狄光远回道：“夜间宫卫轮值，今夜是娄云大人，太子就恩准孩儿早点归来伺候父亲。”
狄仁杰“哦”了一声，起身时有些摇晃，狄光远便有些担心，执意要去太医署请医官。
“不妨事！你何须大惊小怪。”狄仁杰言罢，向膳室走去。狄光远紧追一步，上前搀扶，狄仁杰平生第一次没有拒绝儿子。
用膳时，狄仁杰问到太子近况。狄光远回道：“太子明日将起程前往龙门寺，陪皇上安葬舍利。”
这消息让狄仁杰伸出的筷子停住了：“不用说，必是那僧人胡超的主意。陛下何时离京？”
“太子说，辰时三刻在天津桥集结。”
“好！老夫知道了。”狄仁杰朝外面喊道，“来人！”
府令应声进来，狄仁杰吩咐道：“明日卯时三刻准时备车，赶往天津桥。”
狄夫人一听这话就急了：“老爷这又是为何？”
“老夫要面奏陛下，言佛僧之恙。”
闻言，狄夫人就不依了，看了看狄光远道：“光儿一句话，为何到了老爷处就生风？也不看看，偌大年纪了，陛下已经恩准，平日非有大事不扰，你又何必……”
狄光远也在一旁劝道：“父亲年高，有何事尽可告知孩儿，不劳父亲亲自去的。”
“你……”狄仁杰看看儿子道，“只恐你的分量难以让陛下改弦易辙。事关社稷，老夫岂能熟视无睹？你等不必再说，老夫去意定矣！”说罢，他转身出了膳室。
狄光远与母亲面面相觑，只是无奈罢了。
看着母亲泪水盈眶，狄光远上前安慰道：“皇上毕竟还没有恩准父亲致仕，母亲就是锁了他的身，也难锁他的心。天色已晚，母亲后堂安歇，好在明日孩儿也要前往，定当悉心照顾。”
知父莫如子。狄光远深解父亲那颗永远属于朝廷的心，第二天卯时二刻，他就起身与府令一起备好车马，在府门前等候。
见父亲在母亲陪伴下来到车前，狄光远上前作揖道：“今日去天津桥，孩儿为父亲驾车。”
狄仁杰没有回绝，只是要驭手骑了他的马跟在后面。
到达天津桥时，桥的南北已停满了车子，都是奉旨观看舍利安葬的臣僚，那阵势不亚于当初置放九鼎时的浩荡。
狄光远喝了一声“吁”，马儿便在桥南约半里路处停了下来，他来到车边轻轻地唤了一声，却没有听到回音，连续喊了两声，狄仁杰才“哼”了一声问：“到了？”
“到了！”狄光远的声音带着潮湿和哽咽，心也一阵阵地绞痛，父亲曾经是何等的潇洒俊逸，可如今说老就老了。
狄仁杰被扶着下了车子，便对儿子说道：“你速去迎接太子，不可误事。”
“时间还早，父亲不用担心。”狄光远笑了笑，又对驭手叮嘱了几句，才转身离去。
辰时三刻，太阳已出来了。武曌在上官婉儿、武钦的陪伴下出了瑶光殿，绕过九州池，来到司马道口，仪仗、车驾都在那里等着。
武三思、胡超看见皇上的身影，忙撩起袍裾，跪倒在地，同时高喊道：“微臣在此迎驾。”
“平身！”武曌挥了挥手，一行人便浩浩荡荡地向天津桥方向而来。
今日的仪仗里多了数十名身披袈裟的僧人，他们抬着如来佛祖的铜像，在队伍前缓缓而行。其中有一职司手捧着一个盒子，里面装的正是佛骨舍利。
张昌宗小声问兄长：“陛下如此看重舍利，究竟是何意呢？”
张易之立即做了个封口的手势，用只有兄弟才能听见的声音道：“莫问太多，只要陛下高兴就行。”言罢，他回头看了看车子，见一切如常，就稍稍放了心。
车驾仪仗一路吹吹打打，等到了天津桥，太阳已经到了树梢。接受完大臣们的朝拜，武钦传达旨意，说皇上要前往龙门寺。
队伍还没来得及动，就听见热风中传来一个有些沙哑的声音：“微臣狄仁杰参见陛下。”
“哦！怀英到了？”刚刚还昏昏欲睡的武曌立刻来了精神，吩咐武钦撩开垂帘，“朕多次口谕，非军国大事不报，孰料还是惊动了爱卿。快快平身！”
狄仁杰没有动，道：“微臣有事禀奏陛下。
“朕允准你陈奏就是，还是平身吧。”
狄仁杰这才站了起来，施礼道：“臣闻陛下要去龙门寺观看佛骨舍利安葬，故而前来。”
闻言，武曌就欣慰地笑了：“难得爱卿如此忠贞，舍利者，即是无量六波罗蜜功德所重，是戒、定、慧之所熏修，甚难可得，最上福田，舍利在，即如法身所在，佑我黎民，固我社稷。朕欲亲往，礼拜菩提树、金刚宝座、佛经行之足迹，广结佛缘。朕念及爱卿身体，故而未予知会。”
“陛下所言，正是臣之所忧。”狄仁杰向前挪动了几步，说话的语调也严肃了，“佛者，夷狄之神，不足以屈天下之主。”
这话一出口，武曌的脸色就变了：“朕既已成行，爱卿便不必多说。来人，送狄公回府。”
狄仁杰却并无退却之意，反而来到车驾前，牵着六驾首马的笼头决然道：“彼胡僧诡谲，直欲邀致万乘以惑远近之人，山高路狭，不容侍卫，非万乘所宜临也。”
这一番话引来哗然一片，首先是武三思上前斥责道：“陛下向佛，心为社稷，狄仁杰妄言指责，乃僭越犯上，微臣以为，当下司刑寺治罪。”
胡超更是怒容满面：“狄仁杰罔视佛法，必获罪于佛祖，致大周臣民蒙灾。贫僧以为，当火焚而可消业。”
武懿宗也因河北战场上的积怨而报复道：“狄仁杰罔视朝纲，欲挟持天子，罪在不赦，来人，将其拿下。”
“且慢！”当禁卫们准备一拥上前时，姚崇站出来道，“狄大人以年迈之体，直陈陛下，乃内史职责所系，至于陛下采纳与否，权在圣明，狄大人何罪之有？”
他的话音刚落，秋官侍郎张柬之也出列道：“狄大人所言，乃为陛下凤体虑，其忠心天日可鉴，你等以小人之心，度君子之腹，岂非项庄舞剑，意在沛公？为陛下谋是假，挟嫌报复乃真。”
随后，张柬之转身面对武瞾道：“臣以为，佛骨舍利远途来到中原，真伪不辨，陛下至尊，无须劳动。”
正当众臣于天津桥上争论不休时，武曌的思绪便高速运转起来，时而感到狄仁杰不免迂腐，时而又觉得武三思、武懿宗等人确有报复之嫌，可张柬之的话却提醒了她，是啊！胡超从洪州来，有谁能证明他的舍利是真呢？倘若是假的，岂不会留下笑柄？
武三思和武懿宗知道皇上自年轻时就向佛抄经，必不能容忍狄仁杰车前犯颜。孰料她竟道：“众位爱卿！朕思虑之后，以为狄爱卿、姚爱卿、张爱卿所奏甚合朕意。所谓吾心即佛，一念则心安，何须繁文缛节。朕意已决，舍利由胡大师安葬，狄爱卿随朕回宫。”
听闻这话，武三思和张氏兄弟顿时蒙了，面面相觑良久，说不出一句话来，眼看着武曌的车辇调转马头，狄仁杰、上官婉儿的车子和庞大的仪仗也都折返了，三人也只得拨马追了过去。只有胡超和僧人队伍停在桥上没有动，皇上中途改变主意，让他们的脸上很无光。
李显不动声色地看着刚才发生的一切，却没有吃惊，只是对身旁的狄光远说了一句“回宫”，便闭上双目不再言语。狄光远会意，向东宫侍卫挥了挥手，也离开了。
武曌一进瑶光殿就拉下脸，对跟进来的狄仁杰道：“朕已对阁僚们有言，非军国大事勿烦爱卿，你何其多事，致朕中途回驾。所谓君无戏言，你让群臣如何看朕？”
“群臣只会以为陛下圣明。”狄仁杰双手作揖道，“昔者太宗在朝，欲发国中十六岁男丁从军击突厥，诏书草拟后，却在门下省被魏徵驳回，指出此乃竭泽而渔之策。太宗闻之，旋即改矣。君王从谏如流，乃社稷之福。臣如冒犯天颜，请陛下责罚。”
武曌的脸色这才开始活泛了。任何时候，只要一提起太宗，她的心头就会升起一种庄严和肃穆，于是，武曌挥手示意狄仁杰坐下说话：“也就是你才敢当着臣下的面阻拦朕……”一句话还没说完，自己倒莫名地笑了，“你这个人啊！让朕怎么说你好呢？”
但狄仁杰却没有收敛的意思，顺手就从怀中拿出早已拟好的奏章道：“臣闻陛下欲使天下僧人每日出一钱以铸造巨佛，此又一失也。”
武曌叹一口气道：“自怀义烧毁天堂佛像之后，朕至为心痛。朕母孝明高皇后一生向佛，纵为朕祈得福祉。朕虽为天子，然佛心依旧，故而欲造佛像，以了善愿。而且现今州县水旱不节，战事频仍，朕不忍加赋于百姓，故而……”
“陛下之言，臣不敢苟同。今之伽蓝，制过宫阙，功不使鬼，止在役人，如何能不加赋于百姓？夫物不天来，终须地出，不损百姓，将何以求？
“这……”
“诚如陛下所言，比来州县水旱不节，战事频仍，当此之际，若费官财，倘一隅有难，将何以救？”
“朕不也是为百姓黎民祈福消灾么？”
“即如陛下所言，亦背佛祖宗旨。然佛像既造，尊荣既广，不可露居，覆以百层，尚忧未遍。至于廊宇，不得全无，如来设教，慈悲为怀，岂欲劳人，以存虚饰？”
狄仁杰层层析理，环环相扣，无懈可击，而语调却完全是规劝的苦口婆心，尤其是那真诚的目光，似乎面对的不是当今皇上，而是肝胆相照的至亲密友。他十分注意武曌的情绪变化，从最初的责备到后来的平静，狄仁杰知道，皇上的心动了。因此他继续道：“臣深知陛下以黎民疾苦为怀，今有游僧不事修行，托言佛法，蛊惑生人，但陛下不可不察。”
大殿里静极了。除了二张兄弟，武曌从来没有如此柔和地注视任何一位臣僚，那神情有几分贪婪，又有几分期待。她问自己为何在他的面前，无论怎样浮躁的心都可以瞬间水波不兴，风息澜安呢？
武曌收回目光，慨然道：“善矣哉！公教朕向善，何得相违？来人！”
武钦闻声进来：“老奴在。”
“命知制诰拟旨，罢造像之役，有再敢进言者，斩无赦。”
“谢陛下圣恩！陛下见事之明，不逊于太宗。”狄仁杰再度由衷地跪倒在武曌面前，老泪怆然，“可惜微臣垂垂老矣，难以辅佐陛下再图大业，微臣……”
这泪水涌出狄仁杰的眼眶，却瞬间涌进了武曌的胸间，让她也伤感不已：“爱卿的心事朕明白，朕明日早朝就任命张柬之为同平章事。”
狄仁杰再次庄重地向武曌行叩拜礼，可就在这时，他又一次觉得胸中发热，口中便喷出一团鲜血，染红了瑶光殿的地砖。
武曌呆了，顾不得自己年高，上前边扶狄仁杰边大声喊道：“张尚宫！速传沈太医……”
武钦急忙帮着扶住狄仁杰，看着他苍白的脸色，心中就有一种不祥的预感。
不一会儿，沈南璆就匆匆来到别殿榻前为狄仁杰诊脉。
狄仁杰恍恍惚惚，似乎身子离开了瑶光殿，到了曾经任过县令的彭泽，身边都是些正在收割夏稻的农夫，还有县府县丞、主簿等，纷纷向他禀报今年的收成。忽然，他听到一个苍老的声音，抬眼去看，来人却是李昭德。狄仁杰喊道：“李大人，你为何也来此了？”
李昭德讪讪地笑着说道：“老夫特来邀狄兄游太虚山。”
“太虚山？此山在何处？”
李昭德诡谲地眨了眨眼睛道：“远在天边，近在眼前，说无却有，说有却无。”说着，他拉着狄仁杰就要登程。就在这时，狄仁杰突然听到夫人的声音，便甩开李昭德的手，朝山道岔路口奔去。
“夫人……”空旷的山涧回响着狄仁杰的呼唤。
狄仁杰睁开双眼，却见沈南璆正在为自己把脉，便问站在一旁的武钦：“公公！老夫为何到了这里？”
武钦叹了一口气，正要说话，却被沈南璆用眼色拦住：“大人只是劳累倦怠，并无大碍，下官这就去开方，三剂药后，定有回春之喜。”
待沈南璆来到大殿，武曌便迫不及待地问道：“狄爱卿病情如何？”
闻言，沈南璆“扑通”一声跪倒在地奏道：“狄大人他……恐怕不久人世了……”
这话如一声霹雳，武曌跌坐在龙椅上，仰天长叹：“此天不予朕矣。”