一位司马道：“其他都好说，就是这清查奸细最是难办。他们往往混迹于百姓之中，实在难辨。”
狄仁杰笑道：“你可闻车辙马迹之说么？所谓飘风冻雨，聊窃比于先驱；车辙马迹，遂周行于天下。人世间没有不留痕迹的事。你附耳来……”
司马听着，频频点头道：“末将明白了，这就去安排。”
众位将军散去后，狄仁杰留下长史道：“大人还需做一件事情。老夫即刻修书两封，一封给清边道总管武攸宜将军，请他严阵以待，坚守渔阳，务必不让叛军南下。一封是给守捉城的安抚副使姚大人的，请他命仍在辽西、河北的将军们利用默啜出兵的大好时机，频繁出击，寻找战机，如此，不消数月，则战场形势转矣。”
冬日的魏州，天黑得早，难民们被遣散回乡后，城中的大街小巷一下子清静了许多。酉时二刻时分，店铺已经纷纷关门，街上冷清清的，只有巡逻的士兵来回穿梭。
约莫亥时一刻时分，一个黑影顺着墙根向前溜去，逢见夜巡官兵，立即藏在阴影处，他来到城门口，与一位守门的士卒暗语几句，便又朝回走，就在这时，狄仁杰附耳密授机宜的司马率领官军冲了出来，将两人押解到州府。长史审问之后，这两人果然都是潜入城中的叛军细作。长史当下命令将两位奸细斩首，封锁城中所有消息，城内人一律不许外出，城外人则必须凭借州府发放的“门藉”入城。
孙万荣得知魏州刺史独孤思庄被治罪后，主职空缺，群龙无首，城中百姓，人心惶惶，便立即要何阿小南下攻取，以壮士气。
何阿小率领所部，来到据魏州城十里的之梁庄镇安营，即刻派探哨前去打探军情，设法与城中的细作接头。
可探马一去两日没有任何消息，他就有些不安起来。第三天午后，他的不安逐渐转为焦虑，连烹制的上好羊肉，他也没有胃口，而是心事重重地来到寨外，朝远处张望。
不一会儿，有两骑向营寨奔来，马蹄荡起的烟尘淹没了他们的身影。及至来到何阿小面前，才发现正是他派出去的探哨。谁知探哨一见是主将，心弦一松，翻身下马便不省人事了。
何阿小急忙命卫士将其抬入帐内，灌了水，探哨才慢慢苏醒过来。
问到魏州军情，探哨道：“卑职奉将军之命，意欲混进城中刺探军情，与我军细作接头。然大周军队管制甚严，凡入城者，须凭借门藉，上面盖有官府印信，卑职实难得逞。不过卑职在城外芦苇丛中隐身两夜，倒是看到了许多可疑之处。”
“哦？你快快讲来。”
探哨喘了几口气道：“此前孙大帅不是说魏州百姓被悉数驱入城中了么？可据卑职所见，魏州四围百姓安之如常，每日田间劳作，间有军人协助耕作；年轻人受训习武，全无大战降临的惊慌。”
何阿小惊异道：“你可知眼下魏州守将是何人么？”
“禀将军，卑职闻听前任刺史独孤思庄因为不敢与我军接战，已被治罪拘捕，现任刺史乃狄仁杰。”
“狄仁杰……此人听来好熟悉啊！”何阿小心想，这狄仁杰看来还真不好对付啊，便在帐中来回踱步，沉思不语。周围的部将们大气都不敢喘一下，生怕搅扰了他的思路。
眼看着太阳西斜，卫士便悄悄上前，小心翼翼地说道：“将军还是吃过饭再说吧。午间只吃了一点，您……”
可就在这时，何阿小发话了：“传令下去，今夜子时撤军，转战瀛洲。”
第二天一大早，狄仁杰刚刚洗漱完毕，就见长史兴冲冲地来了，人还没进门，声音就先到了：“大人果然神机妙算！”
狄仁杰笑道：“有何消息，让足下如此欣悦？”
“大人！果然不出您所料，贼将何阿小于昨夜子时撤兵了。”
狄仁杰听后忽然觉得有些疲倦，闭上双眼，良久吐出一句话：“老夫又唱了一出空城计哦！”
“今番我军之空城计，与昔日孔明之空城计殊非一事。孔明空城乃真空也，我军之空城，实有备也。”
“嗯！有备才能无患。贼众虽撤，然未必不会卷土重来，我军须常备不懈。须知，我之安矣，瀛洲危矣。即刻命人打探消息，一旦瀛洲吃紧，须当立即驰援……”狄仁杰又叮嘱道。
长史告退后，狄仁杰便开始翻看案头的文书，他第一眼看到的就是姚的回信，说尽管突厥默啜部参战，但贼众的气焰并没有从根本上得到遏制，孙万荣的大军已经攻取冀州，冀州刺史陆贾积死于乱军之中。姚还在信中沉痛地反思——
兵法云，“故知兵之将，民之司命，国家安危之主也；进不求名，退不避罪，惟民是保，而利合于主，国之宝也。”夫汉武之卫青、霍去病者，斯将帅也；贞观之李靖、李亦将帅也！然则，此役之我军，将不以民为保，帅不以尊君为德，进则畏敌怯战，退则避罪诿过，何以操胜券而卫社稷？冀州失陷，军民震恐。仆虽一介书生，然报国之志犹在，唯乞大人，进言陛下，早日召王孝杰将军归朝受命，力挽危局。否则，大周危矣！
字里行间，寂然凝虑，狄仁杰不禁感喟道：“贤哉姚公，在下与君声求气应，息息相通啊。”
但接下来的一封信却让狄仁杰的心境蒙上了一层阴影。信是武安王、清边道总管武攸宜发来的，字里行间都透着一股悲凉之气——
贼众气焰甚盛，我军难以克敌，黄麞谷一役，元气大伤；幽州谷遭伏，再添冰霜。本官虽有报国之志，然乏回天之力，当一城自保，等待朝廷援军……
“唉！这是一个亲王该说的话么？武士彟将军的遗风扫地啊！”
冬日午间的阳光从窗口射进来，洒在狄仁杰的肩头，天空中一只孤独的大雁朝南飞去，狄仁杰的心也随着大雁回到了神都。一想到回京那天在瑶光殿前见到武三思的情景，他的心就愈发沉重，就在那次拜见皇上时，他还对武攸宜任清边道总管满怀信心……可现在看来，是他高看他武攸宜了。
“将者，智、信、仁、勇、严也。当今朝廷，据此五德者，舍王孝杰其谁？”狄仁杰讷讷自语。
当王孝杰与娄师德三月在素罗汉山战败时，狄仁杰尚在彭泽的山水间，当他接到娄师德赴原州途中的来信时，十分吃惊。但他还是认为皇上对两位将领的处置有些过了，世间从来就没有所谓的常胜将军。尽管他知道自己也无法改变定局，但在他奉旨离京时，还是去看望了赋闲在家的王孝杰。当时他随府令来到后院时，王孝杰正与府役对剑，他时而拦腰横削，时而纵深腾跃，时而长剑反撩，时而猛虎穿心，身似星云，势若猛虎，看得狄仁杰眼花缭乱。
直至练罢，王孝杰转脸才发现站在一旁的狄仁杰，急忙把手中宝剑扔给府役，上前见礼道：“不知大人驾到，还请恕罪。”
狄仁杰笑着道：“看大人的剑法，就知道心没有冷。”
回到书房后，狄仁杰告诉王孝杰，河北战事吃紧，他奉诏即将奔赴魏州，特来看看他。王孝杰摩挲双手，一副无奈的样子：“马思边草，雕盼云雷，为将者之心，没有一时不系着边关，可……”
下面的话他没有说，狄仁杰也很无奈，只能安慰道：“陛下因战事失利，一时凤颜愠怒，过一段时间，定会召将军回朝的。”
王孝杰的眼睛就红了，道：“大人此去，任重泰山，唯愿能砥柱中流，力挽败局，建功边关。”
“论起治政，老夫尚能勉力为之，然若论统兵打仗，非将军莫属。一俟有机会，老夫定要向皇上谏言，重新起用将军。”狄仁杰还告诉王孝杰，“老夫此次北上，还有一重任，就是作为朝廷使者，接纳突厥可汗默啜为皇上义子，并说服他出兵共击契丹，将军如何看待这事？”
王孝杰将茶杯捧在手中，良久道：“突厥乃虎狼之师，引其入战，无异于饮鸩止渴，必有后患。”
“老夫也这么看，只是圣命难违啊。”……
想到此处，长史进来，小声对狄仁杰附耳道：“大人！大事不好了，李楷固、骆务整现已兵临瀛洲城下。瀛洲刺史急求武攸宜总管驰援，孰料他竟不敢出兵。”
“可恶！误国之徒。速遣张司马率军两千前往驰援，不得有误。”狄仁杰当即下令。
长史离开后，狄仁杰觉得是时候举荐王孝杰了。他疾步走向书案，铺开绢帛，奋笔写道：
大周宣慰使魏州刺史臣狄仁杰叩见吾皇陛下：
冀州陷落，瀛洲告急……
孙万荣攻取冀州后，不仅将城中财物抢掠一空，还将那些妙龄女子分配给将士享用，之后让李尽忠的妹夫乙冤留守，自己则率李楷固、骆务整直奔瀛洲，在子牙河西岸安营扎寨，等待来自魏州的消息。
冬日的子牙河柳林一片枯槁，寥落的枝头上偶尔可以看见一两片枯叶孤零零地迎风瑟缩，结了冰的河面上笼罩着一层雾气，使得太阳也显得格外惨淡。孙万荣远远望去，瀛洲城仿佛浮在云霭上的一座仙城，琼楼半掩，欲露还藏，平添了几分神秘。只是他不知道，面对大兵压境，城中的瀛洲刺史许闻还有没有赏这雅境的兴致。
至少，孙万荣现在没有这样的心境。自举事以来，大军披靡，铁蹄所向，狼烟遍地。可他万万没有想到，可恶的突厥可汗阿史那默啜竟会袭击他的后院——松漠，还将李尽忠和自己的妻子押解到了黑沙城。
消息是由从松漠逃出来的乙冤带来的。那天晨曦初露，乙冤率领余部进了营州城，一见面就扑倒在孙万荣的面前，放声大哭：“大帅！完了，松漠完了！”
孙万荣让卫士递给乙冤一皮囊水，问道：“你如何是这副模样，快说，松漠怎么样了？”
“阿史那默啜派军夜袭了松漠都督府。”乙冤喝了口水，定了定神接着道，“进攻松漠的是突厥左厢察默咄，我军只防着大周军队，却不承想他们会在梦中自天而降。敌军打进都督府时，姐姐仓皇起身，只带小外甥出了门，却不承想被突厥士卒缚了，押往了默咄大营。默咄看阿姐年轻美貌，竟然要纳为偏室，阿姐死不从命，挣脱士卒，触拴马桩而死，小外甥则被默咄部下摔死了。”
孙万荣再也忍不住了，一把揪住乙冤的衣领，撕心裂肺地吼道：“贼军入侵时，你在何处？为何不救夫人母子。乙冤，你罪该万死！”
乙冤满眼恐惧，语不成句道：“为弟……为弟发现阿姐被劫，忙率军去救，无奈寡不敌众，近身不得，后来闻说姐姐已死，便于夜色中拼杀突围，奔往瀛洲了。”
“默咄！我要食你骨，啖你肉，血洗黑沙城！”孙万荣将乙冤推倒在地，对着外面大吼，“来人，传令，打回松漠去！”
但他举在空中的手，却被另一只胳膊架住了，他回头一看，正是别帅李楷固。
李楷固按下孙万荣的胳膊劝道：“大帅少安毋躁，松漠被袭，末将亦义愤填膺，可当下之急，是剿灭大周二十万大军。”
“难道就这样完了么？”
“当然不能。突厥为何忽然夜袭松漠，其缘由尚不得知。末将担心大周暗遣使者厚贿默啜，许以松漠之地‘羁縻’自治。否则，默啜岂能贸然出兵相扰？”
“这个本帅倒是没有想到。”
“请大帅权衡，倘是我军再回松漠，必被大周军抄了后路，危亡之机临矣。眼下，我军当全力攻取大周州县，一旦将其逐出辽西、河北，默啜自然慑于我军威势，拜于膝下。”
孙万荣当下接受了李楷固的劝诫，随后一举攻下冀州，挥师瀛洲，使北边的幽州孤悬一隅。
接连的大胜冲淡了孙万荣因夫人之死而生出的沉郁和愤慨，对大军纵横辽西、河北充满了自信。可至于下一步该怎么做，他却没有了主意。他与李尽忠起事的直接原因就是不满于赵文翙的借大恃强，根本没有想过要去问鼎洛阳。现在，李尽忠已死，他虽然统领叛军，却至今也没有接过“可汗”的称谓，仍以“大帅”号令上下。
此刻，当他漫步在子牙河岸时，他的心里很乱，攻下瀛洲以后又该怎么办呢？
……
太阳升起来了，晨雾渐渐散去，尽管他穿着皮袍，寒意依旧侵袭到他的脊梁，冰凉冰凉的，他转身对卫士道：“回大营，传两位别帅议事。”
大帐里，木炭燃起的火很温暖，孙万荣哈了一口气，鼻子上、眉毛上便是水珠，看着对面的李楷固与骆务整，他说道：“冀州得手，瀛洲在握，不久魏州也将成我囊中之物，今天召两位将军来，就是想听听大家日后的打算。”
李楷固端起银碗，喝了一口马奶酒，觉得浑身都是清爽的，开口问道：“难道大帅依旧以攻城略地为旨么？”
孙万荣听出李楷固话里有话，便道：“将军有何打算，不妨直说。”
李楷固道：“兵法云，‘王者之道，厚爱其民也，令民与上同意，与众相得。’自夺取冀州后，末将一直想，默啜出兵，必是受了大周恩惠。然我军重于战而轻于人心，居无定所，久而久之，人心必散。我军何不谋一号令天下之策，如此则师出有名，得道多助矣。”
骆务整看一眼李楷固道：“你无须转弯子了，该怎么做就直说吧!”
李楷固握了握拳道：“虽然武氏称帝，然当今天下，大周臣僚中不少人仍然以李唐为正统，假若我军提出‘归我庐陵王’之号，岂非直击武氏软肋？”
闻言，孙万荣的目光凝定了：“怎么说？”
“末将知道，可汗李姓，乃太宗先帝所赐，倘我军以‘归我庐陵王’为号，天下李姓必群起而应之，如此，我军何必只盘桓于辽西、河北，洛阳亦可以去得。”
李楷固一番话，让孙万荣与骆务整豁然开朗，由衷感佩他的胸怀大略。武氏不是指斥契丹出尔反尔，背信弃义么？如此一来，我等反倒成为匡复正义之师了。
骆务整顺着李楷固的思路说道：“我军自举事以来，屡经战阵，将士疲劳，倘能一次说服瀛洲刺史许闻倒戈，岂不能不战而屈人之兵么？”
孙万荣大喜过望，当即命军中曹掾修书一封，派人送给许闻。随即又命随军文士将“归我庐陵王”书成告示，在瀛洲城外广为张贴。如此没几天，从瀛洲到营州，从魏州到平州，“归我庐陵王”的口号就传遍了。
这天，孙万荣正在帐中询问各地对号令的反应时，攻打魏州的何阿小归来了。他禀奏了魏州战场军情，不无惭愧地自责自己无能，慑于魏州军民严阵以待，未敢贸然进兵，遂全师带回，请求责罚。
孙万荣问道：“魏州刺史独孤思庄不是畏兵怯战么，何以会无功而回？”
何阿小答道：“大帅有所不知，独孤思庄已被大周治罪，现任刺史乃狄仁杰。”
“狄仁杰！”孙万荣念出了声，“此人曾拜周朝宰相，足智多谋，善于用兵，也难怪。”所以孙万荣非但没有怪罪他，反而以“合于利则动，不合于利而止”之论而释然。何阿小很惊诧，几日不见，大帅如何变得斯文了。
孙万荣将军前会议的商定向何阿小叙说了一遍，并命他带上书信，第二日就进城游说瀛洲刺史许闻。
“归我庐陵王”的告示很快就被周军细作送到镇守临榆关的李多祚那里，他一见自然不敢耽误，立即亲自送往安抚副使姚处。
姚反复斟酌告示的文字，就很惊异叛军中竟有如此高人，将一场叛乱与李唐宗室联系起来。倘若此号令传遍州县，必然会使这些年韬光养晦的李氏遗脉异想天开，蠢蠢欲动，到时候，免不了又是一场血雨腥风！
姚收起告示后问道：“依将军看来，叛军中何人有此高议邃论？”
李多祚不假思索道：“此人非李楷固莫属。上次临榆关之战，末将曾要骆务整带话给他，要他审时度势，良禽择木。”
姚就感慨如此多谋善断的将领，竟然不能为朝廷所用，而他更为担忧的是，瀛洲之战，刺史许闻肯定不是他的对手，他倘遣人以此说服，许闻临阵倒戈，亦未可知。再由李楷固想到武攸宜兄弟，姚更是百感交集，这武氏兄弟，一个任安抚使，却不思退敌之策，热衷于拈花惹草；一个则空有将军称谓，闻见敌人鼙鼓就心惊胆战……
想想当下的局面，姚的脑际便不断出现瀛洲城破，贼众屠杀百姓，血流成河、尸骨遍地的画面。身为朝廷安抚大臣，他深感责任重大，便一步上前对李多祚道：“事急矣！请将军留两千人马坚守临榆关，你亲率大军奔赴瀛洲驰援。务必使许闻坚守拒敌，不可弃城投降。”
李多祚双手抱拳道：“请大人放心，末将即刻发兵瀛洲，绝不让贼众近城池一步。”
其实前不久，在狄仁杰上书举荐王孝杰出山之际，姚也向朝廷写了同样内容的奏章，想来也该到神都了吧！
郭纬一大早匆匆赶来庄静殿，才发现已经迟到了，李旦早已就着灯火伏案作画了。画面上，霰雪飞舞，寒意潇潇，几棵枯树，寂然而立，枝头一只鹊鸟，瑟瑟其身。
李旦听见脚步声，抬头看一眼，问道：“今日焉何到迟了？”
郭纬眨了眨眼睛道：“老奴在路上遇见武公公了。”
李旦“哦”了一声，继续埋头作画，郭纬忙近前一步道：“殿下可知道，朝廷出大事了。”
“什么大事都与本宫没有关系。这画已经画了几天，今天无论如何是要收尾的。”李旦依旧在纸上走笔。
郭纬见状不免很着急，道：“这回可真与殿下关系大着呢。”
李旦总算是停住了笔：“何事能与本宫有关系？皇上凤体康健，朝政百事顺畅，边关晏然无事，这些都有皇上呢，本宫就一心作画吧！”说着，他在笔洗里涮了下笔，搅起几许涟漪，但顷刻间又平静下来。
郭纬憋得难受，脱口而出道：“辽西契丹李尽忠反了，朝廷派大军讨逆，战事不顺。”
李旦仍无回应，这事他是第一次听说，但他相信母皇的威势，贼众断不会长久，而且越是在这个时候，自己就越是要缄口谨慎，免得给儿子们招来杀身之祸。
“贼众为了笼络人心，以‘归我庐陵王’号令天下李氏宗室响应，说是要匡复大唐。”郭纬说这话时声音很低，只有他和李旦能听见。
这一回李旦眼睛睁大了，目光也专注了：“这些贼人，这是要陷皇兄于不忠不孝啊！”
“谁说不是呢？”郭纬尖着嗓子道，“再说殿下乃钦定国嗣，贼众抬出庐陵王，意欲何为？不是要挤对殿下么？”
闻言，李旦就笑了：“众皇兄为太子时，尚能监国，而本宫完全是一个人偶，当不当又有何要紧呢？倘若皇上真的愿意迎庐陵王归京，本宫倒想将太子之位让与皇兄。”
“殿下万万不可！殿下难道准备永远做这孤立枝头的鹊鸟么？眼下，正是殿下说话的时机，依老奴之意，殿下可上书皇上，声讨贼众，阻止庐陵王归京。”
“糊涂！”李旦一甩袍袖道，“你以为贼众真要拥戴庐陵王么？这是蛊惑人心，以母皇的性格，非但不能接受，甚至会置皇兄于死地。”
郭纬很吃惊，原来李旦并非置身风雨之外，他对朝事洞若观火、察微见著啊！沉默了一小会儿，李旦吩咐道：“你速去告知狄光远与娄云，要他们二人派心腹之人出京，奔赴巴陵王隆范、彭城王隆业、临淄王隆基处，要他们千万按捺住，不可受贼众的蛊惑。”
郭纬愣住了，半天没有反应。
李旦急了，大喊一声：“去呀！”