b一把火开谏言路/b
b满腹怨杀骄恣人/b
二月的寒风让禁卫们的汲井扑火陷入“杯水车薪”的尴尬，以致大火到天明才渐渐熄灭，但烟尘也没有及时消散，神都的大街小巷弥漫着刺鼻的呛味，沿街的店铺都不得不关了门。
太阳刚刚从伊河升起的时候，秋官尚书娄师德，文昌左丞、同凤阁鸾台平章事姚，文昌左相、魏王武承嗣，梁王武三思等就赶到了明堂废墟。
金吾将军武懿宗正指挥禁卫收拾着，见宰相们来了，急忙上前迎接。
眼前的情景让大臣们面面相觑，且不说纻麻佛像早已被化为灰烬，明堂上高一丈饰以黄金的铁凤也被烧得面目全非，至于上为圆盖、高二百九十四尺的主体建筑，因为是以木为瓦，更是首当其冲地被大火吞没，如今只剩下残垣断壁，未散的黑烟随风围着人们飘荡……
姚问身边走着的武懿宗道：“听说将军昨夜一直在此救火？”
武懿宗回应道：“朝廷新春酺会，末将率禁卫巡察时路过此处，忽然发现从天堂地坑里蹿出一股火苗，‘呼’地就烧着了纻麻佛像，末将命禁卫就近取水灭火，孰料火势太大，水泼上去就化为蒸汽。不一刻，三层天堂火势汹涌，并且向明堂蔓延，末将急忙禀奏陛下。可等末将回来时，整个神都半座城都照红了。”
“可曾发现有可疑之人出现？”姚又问道。
“并不曾看见可疑之人，只是在末将离开酺会回到明堂时，看见怀义大师双手提着大桶，投身救火，后来见火势失控，跪倒在地放声大哭。”
自汉以来最大的明堂毁于一夕，让臣僚们欷歔不止，究竟是天火还是人为呢？
武承嗣抚摸着留有余温的一段枯木，很久没有松开，它透过春寒，带给他的，不是温暖，而是莫名的烦躁。自从火起，他就不相信这是天火，现在，他的朝靴踩过满地灰烬，眼睛却不漏过任何的蛛丝马迹。忽然，一颗散落在地上的佛珠映入他的眼帘。他捡起佛珠，翻来覆去地看，当他顺着佛珠的纹路将近来宫里宫外发生的事情梳理了一番后，骤然张开了嘴，半天都合不拢：“天哪！莫非是他……”
武承嗣相信自己的判断没有错。除了薛怀义，还有谁会对皇上经常莅临的“万象神宫”有如此大的怨恨呢？唉！男人与女人之间，有多少剪不断、理还乱的纠葛啊，只是薛怀义这次真是太过头了，只怕是性命不保了。他将佛珠悄悄地藏进自己的衣襟，才继续朝前走。
在过去的几年里，无论是武承嗣还是武三思都对薛怀义格外谦恭，为他牵过马，扶过镫，而薛怀义也先后帮他们对付了李孝逸、狄仁杰等人。而且薛怀义还是武三思通过太平公主推荐到皇上身边的，一旦纵火真相败露，他们能脱干系么？他突然发现娄师德手中也握着一颗佛珠，这薛怀义处事也太不慎了！朝野谁不知道娄师德是个眼睛里揉不得沙子的人呢？这下算是完了。
武承嗣立刻一脸惊讶地来到娄师德面前问道：“娄大人这佛珠是从火场捡到的么？”
“据此可以推断，纵火者当是一位僧人。”娄师德点了点头。
武承嗣心底“咯噔”一声，但他却极力地轻描淡写：“大人的推论不无道理，不过昨夜救火之人中亦不乏僧人，疾走之间佛珠被扯断也是情理中事，焉知就一定是纵火者呢？本王知道，娄大人办案，一向重证据而不轻信狱辞，想来此次也当谨慎。”
姚本就一向处事缜密，他在进入阁僚后，就建议武曌撰写《时政记》，受到皇帝褒扬。他此时从娄师德手中接过佛珠，把玩片刻道：“僧人之举，在有罪无罪两可之间。如果是僧人纵火，必在着火后逃离现场，不可能留下佛珠；倘是僧人救火，那么根据遗留佛珠的位置推断，他也许已丧生火海。只是尸骨不见踪影，其谜深矣！”这话显然把大家的思路又朝前推了一步。
娄师德见状便道：“姚大人所见甚卓。此案重大，本官之意可由魏王把查看结果禀奏陛下，由陛下裁度。”
武承嗣正担心薛怀义与此案有关，娄师德的话正顺了他的心思，忙不迭答道：“既是诸位大人相托，本王也不推辞，当如实将今日所见禀奏陛下。”说着，他又把话锋一转，对娄师德道，“不过，陛下既已诏命大人查案，本王以为不可以今日所见为止，我等应务必查明真相，缉拿真凶。”
娄师德点头道：“这个不劳王爷担心，下官身为秋官尚书，务拿真凶，责无旁贷。”
武承嗣想起武曌临行前交代的事情，又对姚道：“陛下旨意，明堂复建一日不可怠延，大人身兼天枢与新明堂监使，万望不辞辛劳，夙夜匪懈，早成大功。”
姚忙拱手道：“这个请陛下一定放心，下官定当宵衣旰食，继晷焚膏，不负圣望。”
眼看时光不早，娄师德建议大家散去，待武承嗣禀奏皇帝后，再行议决下一步该怎么做。当明堂废墟上只留下姚和娄师德时，他们彼此看了一眼，似乎都有许多话要说。
娄师德先开口道：“大人若是不忙，你我不妨走走？”
姚当下要驭手退避，两人便有意识地放慢了脚步。
娄师德小声问道：“大人对明堂火灾如何看？”
姚抬头看了看周围，确信无人跟踪，这才说道：“如此明显的案子，还需查么？在下料定，此火定是薛怀义所纵。”
“哦！大人为何如此肯定？”
姚就讲了前些日他看到的情景，说有一天他到白马寺拜访薛怀义，本想就天枢工料成色不够之事询问，却不料到了住持门外，竟听见武三思正和薛怀义在里面说话，便觉得自己来得太不是时候，正准备离去，谁知此时就听见了薛怀义“人不畏死，奈何以死惧之，逼急了，一把火烧了明堂”的吼声。所以昨夜一听到火灾的消息，这声音便再度回到他的耳际。
“大人说说，这火不是他纵的，又会是何人？”
娄师德不能不承认姚说得有道理，但他很快想到了武曌：“大人以为，陛下会如何处置此事？”
姚摇了摇头，讳莫如深。
娄师德就在心里笑他奸猾，心里明明白白，却还装糊涂。娄师德相信，此时姚心里所想的定与自己毫无二致。这件案子一定会让陛下很伤心，很尴尬。当初是她不顾朝臣劝阻要薛怀义主持明堂修建的，现今正是他亲手毁了她引以为傲的“神宫”，她该如何接受这个事实呢？
娄师德因此也并不点破，双手打拱道：“朝野无人不知大人为人精细，哑谜可打，心事难去，设身处地，下官体谅大人的难处，你我各回署中公干吧！”
姚急忙回礼，并用力握了握娄师德的手……
的确，明堂火灾就像一把刀子，刺得武曌胸口绞痛。尽管当武懿宗前来禀奏火情时，她不动声色地继续酺会，可那只是顾全大局罢了。
其实，她的心早就乱了。
第二天她便破例遣散了朝会，要宰相们前往明堂查看火灾，自己则回到武成殿，进了内室就卧榻不语了。
她一闭上眼睛，烧红了半边天的神都、大火蔓延的天堂、一层层溃塌的明堂，便纷乱而又灼热地从脑际飘过。她的足尖剧烈地疼痛，浑身燥热，有一种要被融化的恐惧，似乎那火烧毁的不是纻麻做的佛像，而是她日益老去的躯体。她似乎感到，那火已经烧到了她的脖颈，灼热的大火烘烤得她喘不过气来，继而又点燃了她的长发，“咝啦、咝啦”的声音揪扯着她的脏腑，剧烈的疼痛从每一条血管向全身各个角落蔓延，而熊熊火焰中伸出的赫然是薛怀义结实的五指。
火“点燃了”整个武成殿，眼看着一个个梁柱倒塌，直向她的胸口压来。她想喊却喊不出声，想逃也动不了身，恍惚间，她听见一个宫女说道：“陛下刚服药躺下，知制诰大人待会儿再来好么？”
上官婉儿明白，皇上的病都因昨夜大火而起，并且不是伤在凤体，而在凤心。她料定这火与薛怀义脱不开干系，便暗暗埋怨这鲁莽的和尚不知深浅，再怎么说，明堂也凝结着他与陛下的情分，焉能说烧就烧了呢？想到此处便道：“既然陛下不适，那下官就不进去了，待陛下康复再来禀奏。”
上官婉儿正要转身离去，就听见殿内传来武曌的声音：“外面说话的可是婉儿？进来吧！”
进了殿，上官婉儿大吃一惊，昨日酺会上神采奕奕的皇上一夜间竟变得如此憔悴！她的心便一阵阵地疼。当时她就坐在皇上身边，当武懿宗禀奏火情时，她一下子就猜到了纵火者。人世间许多事，往往知之愈甚，伤之愈烈。皇上这几年对薛怀义恩宠有加，所以一旦撕裂伤口，那血就止不住地往外流。
上官婉儿将文书放在案头，才过来向武曌行礼。武曌抬起疲倦的眼睛问道：“有紧要的奏章么？”
“陛下凤体不适，还是等……”
“拿过来。”武曌不等上官婉儿说完，就挣扎着从榻上起来道，“朕岂能以一己之身而误社稷大事？有何要紧事，速奏朕听。”
上官婉儿一听这话便很感动，道：“陛下可曾记得，前几年河内有一老尼乎？”
武曌略微一想便记起来了，三年前，有司奏河内有老尼叫武什方者，自言能配长生不老药，武曌曾遣乘驿前去采药，可食后毫无功效，于是问道：“可是武什方？”
上官婉儿接着武曌的话道：“陛下好记性，司宾卿奏说，这个老尼昼食一麻一米，夜却烹羊宴乐，左右拥有子弟近百人，淫秽奢靡无所不为。更有甚者，明堂火灾后，她竟要求见皇上表示唁慰。”
“罢了！”武曌挥手打断了上官婉儿的禀奏道，“她放言可知来生前世，焉不知明堂起火乎？如此蟊贼，岂能容得？传朕旨意，命司宾寺崇玄署遣人前往河内捕之，其徒皆没为官婢。至于武什方，一俟发现，即行绞杀。”
上官婉儿嘴里答着“谨遵陛下旨意”，心却收紧了，皇上虽然人在病中，然而杀起人来依旧果断决然，毫不犹豫，这样的意志，若是放在先帝身上，当不至于有周代唐的结局。
她正想着，武曌有些沙哑的声音又在耳边响起来了：“前些日子，夏官署奏突厥来犯，朕命王孝杰为朔方道行军总管，北上抵御，不知可有消息？”
“王将军大军北去，一路浩浩荡荡，眼下已与敌接战，不日将有战报传来，陛下就安心养病吧！至于还有不急表章，等陛下康复之后再阅不迟。”上官婉儿说着，准备告辞出殿。可就在这一刻，她从武曌的目光中读出了孤独和忧伤。
“你先不要急着走，近前来，陪朕说说话。”武曌指了指榻前的杌凳道。
这情景在以往的时光里也是有过的，但今天的感觉明显不同。皇上已完全没了刚才处理国政时的果断，此刻，她深深埋藏在心底的脆弱都在一瞬间飞上了眉宇。她伸出手，轻轻地在上官婉儿掌心摩挲，传递着女人之间才会有的相知相惜：“知制诰怎样看昨夜的火灾？”
“这……”上官婉儿迟疑了片刻，但她立即从武曌的眼睛里获得了鼓励，便决计不隐瞒自己的看法。她欠了欠身子道，“依微臣看来，昨夜纵火案案情清楚，不待查而明了。”
“哦？”
“臣虽尚无证据在手，然从情感上推论，凶手非薛怀义莫属。”上官婉儿点到为止，并没有提及沈南璆，她想皇上一定想到了。
武曌眉头微微颤动，心也“咯噔”一声响，仿佛被什么东西刺了一下，生生地疼。唉！还是婉儿知道自己的心，便叹了一口气道：“这个怀义，这件事情让朕很难堪，很伤心。”
“陛下欲如何处置？”
“这也正是朕的为难之处。”武曌从上官婉儿的掌心抽回手，“当初是朕要他主持明堂修建的，后又册封他为梁国公，并多次任命他为行军道总管，甚至将王孝杰这样的百战将军置于他的属下。他如今有负朕望，你说，朕作为一国之君，又该如何面对群臣？”
她怎么会忘记，当她与薛怀义颠鸾倒凤之际，他吻过她的额头、她的眼睛、她的鼻梁、她依旧饱满的唇，他说陛下是人世间最美的皇帝，他要依照她的容貌，塑一尊巨大的佛像，让陛下的神采人神共仰。她一直深信，那不仅是臣下对皇上的承诺，也是一个男人对女人的深爱。民间一夜夫妻尚难以割舍，何况她与薛怀义有过长达十年的耳鬓厮磨呢？
上官婉儿眨了眨眼睛，她当然知道武曌在想什么，于是很委婉地说道：“微臣倒有一谏言，陛下可命魏王亲查此案，面授机宜，但云“工徒”误烧纻麻佛像，酿成火灾，再从牢狱中随便提一人杀之，既可平息朝野议论，又可为薛怀义开脱。”
“眼下也只能如此。”武曌沉思片刻，随即眼睛一闪，立即又做出一个决定，“不仅如此，朕还要命他主持新明堂的修建。”
“陛下……”
武曌长叹一声道：“他毕竟伺候朕这么多年。他自幼以卖脂粉为生，不识朝野大礼，举止鲁莽，情有可原。不过，朕也就饶恕他这一次，再有罔视朝纲之举，朕绝不宽恕。”
上官婉儿真的很唏嘘，再厉害的女人，也有一颗柔软的心啊。她为武曌掖了掖被角后，便告辞出殿去了。
三天以后，司刑寺在神都广张告示，对纵火的“工徒”处以腰斩，监斩官是司刑少卿皇甫文备。皇上之所以让这样的高官监斩一个“工徒”，正是要朝野明白她对此案的重视。
接着，武曌在朝会上宣布，任命薛怀义为新明堂营建使。
朝臣们轰然喧哗片刻之后，立即静下来，齐声道：“陛下圣明。”
“众位爱卿！”武曌伸开双臂，高声道，“明堂者，朕布政之所，今毁于一旦，朕之不德，上天以灾异谴朕。明日朕罢朝，亲往宗庙祭祀，以告先灵。姚何在？”
“微臣在。”姚出列答道。
“由内侍府拟制，颁布天下，广开言路，凡直言朝纲积弊，而言之有据，持之有故，论之成理者，朕将擢拔赏赐。”
随着姚一声“臣谨遵陛下旨意”，朝臣们的脸上布满了阳光，大殿里的空气似乎也活泛了许多。在姚的记忆里，似乎自总章选举之后，朝廷就再也没有过这样轻松的气氛了。
姚的思绪正翻卷间，武曌又道：“姚爱卿，你的《时政记》当记下这个日子，包括朕在宗庙前的忏悔。”
大臣们又是一番感慨。
娄师德很困惑，他无法对武曌放过真凶做出合理的解释。出了大殿，他避开武承嗣等人的目光，拉了拉姚的衣袖问道：“陛下怎么了，弄一出李代桃僵来，下官作为秋官尚书，真是无颜面对律令啊！”
姚闻言就笑道：“一向豁达的娄大人焉何忽然糊涂了，不这样处置，陛下的脸上如何过得去？”
“即便如此，她也不该让那个狂徒再主持明堂重建啊！”
“这你就不明白了，陛下这叫欲擒故纵，后面的文章且拭目以待吧！”果然，接下来的日子里，上官婉儿向武曌转来不少奏疏，大臣们各抒己见，畅所欲言，围绕朝廷大倡佛事及续建明堂之事，很快形成两种对立的意见。
一个叫刘承庆的七品左拾遗上疏道：“火发既从麻主，后及总章明堂，所营佛舍，恐劳无益，故微臣以为，应该罢修明堂，将财力用于周济州县灾情和军需。”
他还不无感慨地批评朝廷大臣没有责任感，说既然明堂乃统和天人之所，一旦焚毁，朝臣们却无动于衷，照旧酺会宴饮，岂非作壁上观。
同样一件事情，专职记录皇上每日起居的左史张鼎却认为：“今既火流王屋，弥显大周之祥，陛下何须自责于宗庙？”
通事舍人逢敏则据理驳斥道：“近来有人论及明堂失火，举弥勒佛成道时，有天魔烧宫，七宝台须臾散坏为例，试图以祥瑞之象解之，微臣以为此皆妄言邪说。臣乞陛下体恤民情，无戾天人之心而兴不急之役，如此则兆人蒙赖，福禄无穷。”
武曌大体上翻了翻，抬头问上官婉儿道：“你觉得这些谏言如何？”
上官婉儿也不隐晦自己的看法：“陛下只要仔细看看，就不难发现，所呈奏章者皆七品以下职吏，宰相们却缄口不言，恐怕他们说得再多，分量也还是不够。当然，他们敢于说话，总比战战兢兢强多了。”
武曌点了点头：“你有没有留意，有两个人至今也没有奏章来。”
“陛下说的是狄仁杰与李昭德吧！”
“正是！此二人见事明，知人智，往日朕对其恩遇不浅，本不该默然啊！”
上官婉儿沉思片刻后道：“二位大人大概也是碍于现今官阶太低，人微言轻，故而犹豫彷徨。”
“呵呵！他们两人可不一样。你去对秋官尚书娄师德说，让他以老友身份，向狄仁杰、李昭德去信，就说朕十分想听到他们二位陈言。”
哦！好个精明的皇上！上官婉儿心里想。
证圣年间的二月，洛阳依然春寒料峭，但彭泽却已是春暖花开的季节，春雨霏霏的日子。常常是一夜风雨，清晨起来，县城的街巷就会传来农家女子卖杏花的吟唱——
春色方盈野，枝枝绽翠英。
依稀映村坞，烂漫开山城。
好折待宾客，金盘衬红琼。
狄仁杰被这绵长的叫卖声唤醒，一看窗外雨停了，院里的花坛里落了几朵被风雨打落的玫瑰，心就顿然颤动起来。匆匆洗漱之后，他来到花坛前，见那花瓣都带了泥渍，面目全非了，只从残留的粉色中散发出淡淡的香。
“唉！一夜天上雨，窗前几落红啊！”狄仁杰讷讷自语，然后弯下腰，捧起落花，慢慢地散入花坛内的泥土，“明年今日，且看花神归来，艳香如故，可记得这护花的落红？”
书童见老爷去了花坛，急忙跟了来，狄仁杰的一番话他全听进去了，暗笑老爷华发霜鬓，倒怜香惜玉起来了。狄仁杰一眼就看出了书童的心思，笑道：“鬼精灵，难道只有年轻人才落花感慨么？老夫乃借花惜才也。”