“好！传他来见。”
不一会儿，录事引一手中捧了石头的汉子进来了。见了武承嗣，那汉子纳头便拜：“小民参见大人。”
武承嗣情知薛怀义的人到了，煞有介事地说道：“报上名来。”
“小人唐同泰，雍州人氏。”
武承嗣问道：“你欲向本官禀报何事？”
“启禀大人，小人是来向朝廷献瑞石来了。”那汉子道。
“哦！瑞石？呈上来。”
从录事手中接过一个包裹，武承嗣慢慢打开，只见被杂物铺垫的包裹中间有一块洁白如玉的石头，上面赫然写着“圣母临人，永昌帝业”八个字。那汉子说，数月前他在洛水边为人佣耕，歇息时间忽见滨水有一物闪闪发亮，他近前一看，原是一刻了字的石头。他不敢怠延，遂入城献与朝廷。
武承嗣心中暗喜，想这怀义大师也真能编，这故事不唯绘声绘色，而且天衣无缝。遂对录事说道：“带他下去领赏。”
“启禀大人，小人还有个不敬之情，大人能否引荐小人去见太后？”那汉子问道。
武承嗣道：“太后日理万机，哪有时间见你等乡野之民。本官会向太后转奏你的忠心的。”
这事情前后做得十分隐秘，以致薛怀义当晚在宫中与武曌厮守时，也没有透露半点消息。
第二天不早朝，辰时二刻，武承嗣就带着瑞石来到武成殿。将前前后后、根根节节向武曌陈奏了一遍。
武曌十分奇异，问道：“果真如此么？”
“恭请太后圣览。”武承嗣呈上白石。
武曌反复把玩手中的石头，色泽亮丽透明，石质圆润如玉，所刻字体为汉隶，拙朴而不失大雅，心中暗道天意果然垂爱于朕，一双丹凤眼顿然灼灼有光地说道：“《周易·蘩辞》云：‘河出图、洛出书，圣人则之。’《礼记·礼运》又曰：‘天降膏露，地出醴泉，山出器车，河出马图。’朕观其石，圆而润，且名之为宝图。传朕旨意，册封唐同泰为游击将军。命司礼寺择定吉日，朕将受图。”
当然武曌也没有忽视受图谶所面临的障碍，她要苏良嗣召集检校纳言魏玄同，四年前因诿过于君而被贬谪、刚刚出任内史的骞味道，鸾台侍郎、地官尚书韦方质，加上春官尚书武承嗣，集议受图诸事。
图是由武承嗣敬献的，他当然是“受图”的积极推动者，他当着众位宰相的面眉飞色舞地描述“宝图”出水的机缘、时间、地点，说这应了易书所言之“书出洛”，此天以大任降太后矣。
骞味道几乎不假思索就对“宝图”大加礼赞，四年前一句错话险些丢了性命，这次能够重回神都，他以前事为鉴，时时提醒自己不能再犯第二次错：“诸位大人，下官以为天意不可违。”
魏玄同见两人一唱一和，内心很不平静。早在任吏部侍郎时，他就对选举人才“课试既浅，艺能亦薄，而门阀有素，资望自高”的弊端给予过猛烈抨击，以为“有志之士，在富贵之与贫贱，皆思立于功名，冀传芳于竹帛。”后来，因上官仪一案而遭流放。然宦海沉浮而不折其腰，他又怎么能任由虚妄的“图谶”蛊惑太后呢？
“诸位大人！老夫一生见闻世事，虽凤鸟河图之说见于典籍，然至今未见实证，故而孔夫子才有‘凤鸟不至，河不出图’的感叹。现在如何可以轻信一乡野之人的信口雌黄呢？”
魏玄同的话刚落音，就遭到武承嗣的谴责：“大人是何意思？难道太后名之‘宝图’也是妄说么？大人是不是以为太后也不如大人呢？”
“大人何出此言。”魏玄同很不满地看了一眼武承嗣，“太后命吾等集议，老夫本于职责坦言所见，此乃正遵循太后旨意矣，何来僭越？集议政事，人人皆可畅所欲言，何谓犯上？”
“魏大人此言差矣？太后已为神石命名，足见其邃不可测，妙不可言。上天以宝物示我朝，于子民言，太后乃圣母；于朝纲言，太后乃神皇，大人还是顺从天意为佳。”骞味道附和武承嗣。
苏良嗣一直很认真地听着大家的话，他很快就从武承嗣与骞味道的话里听出这一切都是太后事先授意的。即使集议没有通过，依太后的性格仍然是要一意孤行的。何况，“圣母神皇”的尊号并没有改变皇上仍然存在的现实。尤其是正值告密风盛之际，弄不好会有更多的人头落地。作为太后亲委的集议召集人，他不能看着武承嗣等人借机在太后面前搬弄是非，嫁祸于人。于是，他在骞味道说完话后就站了起来：“诸位大人，集议本就是各陈己见，政见相左亦不为怪，不可因情伤事。老夫以为各位大人所言皆金玉之见，即便‘宝图’不出，太后于我大唐，上承太宗大业，下开垂拱新局，尊为圣母，当之无愧。故而，当由老夫陈奏太后、陛下择定吉日，拜洛受图。”
本来众人以为苏良嗣的主意不失为上佳，集议到这个时候就不应再盘桓于细节了。可就在此时，地官尚书韦方质却说话了，除了对太后旨意表示遵从外，话锋却直指苏良嗣：“大人之言模棱两可，下官闻苏姓同僚中曾经有一位‘苏模棱’，未料大人也深通此术。”
苏良嗣的心就为韦方质的斜出而郁闷，好在众人都已起了身，他硬是忍住没有再多说话。
众人散去后，魏玄同也留下了，他责备苏良嗣中庸，苏良嗣也不埋怨，抚着魏玄同的肩膀道：“你我皆两鬓如霜，在下实不愿周兴之流借此兴风作浪，残害好人。”
魏玄同却不以为然：“哼！周兴能拿老夫怎样？当年若非老夫提携，焉能有他今日？”
苏良嗣劝道：“世间万物，唯人心难量。大人还是谨慎为好。”
在第二天的朝会上，苏良嗣不等武承嗣禀奏，就抢在前面将集议结果奏给武曌。武曌很高兴事情如此顺利，当朝下旨将在五月十一日（戊辰）亲拜洛，受宝图；祭祀南郊，告谢昊天；还将在正在建设中的明堂举行朝觐，命诸州都督、刺史及宗室、外戚以拜洛前集于神都。
诏书还特别强调，太后将在五月十八日加尊号为圣母神皇，制神皇三玺。
朝廷的诏书以六百里快马疾速分发各地，到达博州刺史琅琊王李沖治所时，已是四月中旬了。
李沖是太宗第八子越王李贞之子，与李旦乃堂兄弟。不仅人生得相貌奇伟，而且受祖父的影响，又秉承父亲兼涉文史，长于骑射的家渊，从年幼时起，他就每日闻鸡起舞，夜半孤灯，故而博学多才，在宗室子弟中以才行而闻名。
安顿好朝廷使者，李沖回到署中，把朝廷的诏书翻来覆去地看，越看越觉得事多蹊跷。太后临朝理政这是朝野尽知的，为何偏偏要造出个“河洛出图”的神话呢？而且，还要宗室前往神都朝觐，她究竟要干什么？他再继续读下去，“圣母神皇”四字如同钢针向他刺来。不唯称圣母，还要称神皇？这不是野心昭然若揭么？
四月的天气，李沖却不禁打了一个寒战，他似乎看到了一幅血淋淋的画面！哦！她也许是要趁机将李唐宗室杀戮殆尽，以穷称帝之后患。他的眼睛无法再在诏书上滞留了，朝着外面喊道：“来人！传长史萧德琮来见。”
不一刻，萧德琮到了，两人又对朝廷的诏书字斟句酌了许久，不放过一个疑点。
“王爷所言甚是，属下也从诏书中读出了凛凛杀机！”
“依长史之见，本王该如何处置？”
萧德琮进言道：“凡事预则立，不预则废。前者徐敬业举事，因为仓促，故而被朝廷击溃。王爷当有所准备才是。”
李沖站起来在厅内踱着步，若有所思地道：“长史所言甚是。现今朝廷使者尚在驿馆等候，本王应该如何回应他？”
萧德琮附耳密语几句，李沖点了点头道：“就依长史。现今要紧的是做好两件事情，一件是火速遣人前往豫州，与老王爷商议对策，最好能劝阻他进京；第二件事情就是由你秘密募兵，以防不测。”
“王爷放心，属下当不负重托。”萧德琮应道。他跟随李沖多年，对其人其志深有了解，他有时候甚至想，以李沖之才，为何就不能做皇帝呢？别的不说，就眼下两件要紧事的部署，就足见其谋略过人。
第二天一大早，朝廷使者刚刚梳洗完毕，就见州刺史府的录事参军急匆匆地来禀报道：“大事不好了，王爷昨夜发热，已不省人事，长史请大人过去看看。”
“昨夜筵席上不是还好好的么？焉何一夜就病重若此？”使者有些疑惑。
“大人有所不知，朝廷诏书到达之前，王爷已患病数日，因为大人奉旨宣诏，王爷不敢怠慢，辜负了太后圣望，故而强打精神，勉力为之。”录事参军解释道。
使者“哦”了一声，两人相跟着来到李沖内室。帷帐倒垂，影影绰绰可见李沖躺在榻上，从胸腔中发出一阵阵的呻吟，一位年过六旬的郎中正在诊脉。
使者正要近前看望，却被郎中一把拦住道：“大人！使不得。王爷所患乃伤寒，发热、怯冷。大人千万不可靠近，以防有染。”
闻言，使者倒退一步，额头上渗出了汗珠。这时候，就听见李沖有气无力、断断续续地说道：“使君大人，本王乃不治之症，大人不可靠前，就在远处听本王几句话。”
使者相信李沖是真病了，忙应道：“王爷有话请讲，本使一定转奏太后。”
“请使君转奏太后，沖虽为侄辈，然尊太后胜于尊母。太后受宝，国之大事，本王本当朝贺，无奈伤寒染体，朝不保夕，还请太后宽恕。一俟康复，沖即赴京请罪。”言罢，李沖咳嗽不止，郎中端着铜盆上前，但见从他口中喷出一股血，人顿时昏过去了。
郎中抱住李沖大呼道：“王爷……王爷……”
身边的府役、丫鬟们见状，呼啦啦地跪倒在地，哭成一片。
使者上前问道：“先生！王爷他……”
郎中摇了摇头道：“呕血者，乃病入膏肓之征也，长则半月，短则三五日矣。”
使者隔着帷帐说道：“王爷且静养，本官回朝，一定转奏王爷病情。”
“王爷有病，下官就送大人归朝，车驾就在外面。”这时候，萧德琮从外面走了进来，陪同使者离开了。
送走朝廷使者，萧德琮急忙回到刺史府，只见李沖从榻上坐起来吐了口中含的鸡血道：“一股咸腥味，本王何曾受过此等罪？”
萧德琮上前笑禀道：“王爷这出戏演得形神兼备，使者上车时还在为王爷英年患绝症而惋惜不止呢！”
李沖淡淡一笑，随即又郑重起来：“现在还不是高兴的时候，毕竟朝觐乃举朝重典，我等可以骗得了使者，却骗不了武氏那双眼睛，因此诸事都要抓紧。派往豫州的人走了么？”
“今日一大早就快马走了。”萧德琮回应道。
“唯愿父王能看穿武氏图谋……”李沖心中默默然。
“本王饱经风霜，观几多兴废沉浮，焉能看不穿其阴暗图谋。”在豫州府，越王李贞指着朝廷诏书，眉目间露出不屑和鄙视。
说起来，他在太宗诸子中排行第八，是高宗的兄长。可就因为是燕妃所生，便只能以亲王身份对九弟称臣。从青春风华到两鬓染霜，数十年来，他的纠结从来没有打开过。作为两小无猜的玩伴，他对李治的懦弱是看在眼里的。如果李治有一点太宗的秉性，也不至于让武曌占据了朝堂，对宗室又打又压。
在太宗诸子中，李贞向来以才干多思而与纪王李慎受到宗室的看重。在吴王李恪被杀后，他和李慎实际上成为诸王的首领。
可现在，他的眉宇紧紧地凝在一起，透过这道诏书，他似乎看到李唐宗室人头纷纷落地的惨景，听到耳边阴风嗖嗖的哀鸣，但他却找不到一个婉拒的理由。
是夜，天空阴沉沉的，没有月亮，只有汝河水滔滔地从城外淌过，沉闷的涛声击打着不眠人的心。室内，烛光将李贞修长的影子印在墙上，他问坐在对面的裴守德道：“你说！本王该以何策应对？”
裴守德是汝南县丞，也是他的女婿。端起酒杯，他与王爷一碰，酒就进了腹中，话也随之出了口：“兵法云，知己知彼，百战不殆。现今京都情势不明，总该打探清楚才好。”
李贞点了点头道：“依你说，这趟神都本王还非去不可？”
裴守德进一步道：“父王不仅要去，而且还要备厚礼呈上，如此才能打消太后和武氏的疑虑。”
李贞眉毛一扬道：“本王之意也是这样。然吾等太宗子弟，高宗同胞，岂能忍看大唐社稷落入妖后之手，如果本王没有猜错，神都就是一屠场。”
“父王所言不无道理，然依小婿看，未必‘受宝’之际，即是杀戮之时。”裴守德分析道。
“哦？愿闻其详。”
“一则，王爷们虽然聚于神都，然其部属与子弟部属皆在京外，一旦有事，朝廷无力四面出击；二则，‘受宝’本是大喜，王爷们奉诏朝贺，乃遵旨行事，朝廷擅开杀戒，师出无名，于法无据，即便是太后也难以收拾残局。”
李贞频频颔首，以为裴守德分析得有理：“本王也以为太后之所以要宗室云集神都，亦在试探，吾等不妨将计就计，也试探一番，不过，本王迟早要与武氏翻脸，因此不能坐以待毙。”
李贞说着，举起手中的酒杯，邀裴守德将最后一杯酒饮尽，说话都带了浓烈的酒气：“你我一荣俱荣，一损俱损。本王赴京后，州中诸事就由你打理。山雨在即，眼下最要紧者四件事，一要迅速修书，询问诸王境况；二要抓紧时间募兵，以备不测；其三，本王长子现在博州任上，速遣人送信于他，劝其不要进京，一切听候本王消息；其四，少子李规年轻气盛，在本王离开其间，你要多加约束才是。”
一番话说得裴守德内心繁杂了，似乎岳父有一种赴难的苍凉和悲壮，遂急忙双手打拱道：“父王放心，小婿不才，然情知本乃大唐臣民，岂肯屈命于妖后。父王所嘱诸事，小婿即可去办。只是，给王爷们的信该怎么说才不易露出破绽。”
李贞仰头望着黑魆魆的窗外，沉思片刻后道：“本王想起来了，前日收到黄国公李撰来书，他只写了一句话——‘内人病浸重，当速疗之，若至今冬，恐成痼疾。’你就转这句话，诸王一看就明白了。”
“父王所言甚是，如此可保万无一失了。”
“去吧！”李贞拉开门，一缕疏雨扑面而来，与汗水混在一起，他骤然五内翻腾，满腹的酒都吐在门外的雨地上了。
……
五天以后，也就是四月二十二日，李贞带着天中山泉水酿造的“中州玉液”数十坛、银器数百件，还有绢帛千匹，由府兵护卫前往神都。他之所以要早些进京，也是要趁机会会诸王，特别是纪王李慎，就日后起事做些准备。
裴守德携家人前来送行，王妃、钰钟郡主与王爷挥泪而别。他走出一大截，女儿的声音还在耳边回旋：“父王，早日归来……”
大约在李贞离开两个时辰后，李沖的信使到了。
听了信使的禀报，府令呆了：“世事为何如此阴差阳错，王爷刚刚走了两个时辰。追恐怕来不及了。”
信使闻言又道：“小王爷有重要信件呈给老王爷。”
“差官少待，待我去请王妃。”府令说罢，就去请王妃。
不一刻，王妃来到前厅，信使施礼见过，王妃接过信一看，心就碎了，泪水哗啦啦地淌个不停，口中只是讷讷道：“时世多艰，王爷要保重了。”
府令在一旁劝道：“王爷一向处事稳健，此次必能化险为夷。”
“安排信使下去休息，拿笔墨来。”王妃止住泪水，就在案头铺开稿纸，将对儿子的思念，对时世的担忧，对越王命运的牵挂倾泻于纸上。末了，她语重心长地叮嘱李沖——
汝父进京，命悬一线。在汝父逗于神都期间，汝慎勿妄动。切切！
府令在旁边看了，觉得王妃心事沉重，却想不出一句劝慰的话来。
范阳王的名号听起来很大，实际上封邑就是涿州的一个县域。说起来，身为李唐宗室，面对武氏专权，大家都同仇敌忾，正所谓“兄弟阋于墙而外御其侮”。然在宗室内部，嫡、庶之间的差别是很大的，李霭作为太宗十九子鲁王李灵夔的儿子、高宗皇帝的堂兄弟，被册封到偏远的范阳，数十年来，倒也独安一隅。
他本来已心境淡泊，自心底感念高宗的宽仁，打算就在这幽燕之地看看书，狩狩猎，了此一生。然则左玉钤将军李孝逸平定徐敬业叛乱，反遭贬谪的消息传来后，他的心就不能平静了。同为宗室中的非嫡系，他有了唇亡齿寒之感。说不定哪一天太后一道诏书，他就会身陷牢狱。
他相信这种感觉不只是他有，其他亲王也不例外。与其为人鱼肉，不如奋起一搏。但他也很清楚，独木难撑乾坤，何况他这样的旁系亲王呢？如何才能把这种感觉传达给诸王，他是颇费了心思的。说白了，怕被人告密；说得太隐晦，又担心别人另作他想。就在这时，他接到了高祖第十一子、现任青州刺史的韩王李元嘉之子李撰的书信，他很隐晦地写了“内人病浸重，当速疗之，若至今冬，恐成痼疾”的话。李霭很快就猜中了其中的意思，感受到了每一个字背后暗藏的玄机，他立即将这信抄给了堂兄李贞和他的儿子李沖。近几年，他同李贞父子走得很近。
这些天来，他一直处于忐忑不安中。一方面，他无法判定李贞父子是否看懂了那话的意思；另一方面，他将李唐宗室排了一个序，从太宗的兄弟那一辈起，韩王李元嘉、霍王李元轨、他的父亲鲁王李灵夔、越王李贞、纪王李慎，再到下一辈琅琊王李沖等，要说实力，足以与武氏抗衡，逼其退位。可他也很迷茫，为什么这些年来武氏却一再得逞，及至到了取代当朝皇上的地步。
“诸王各求自保，焉能成得了大气候？”这是他最直接的感觉。
朝廷使者尚在驿馆，眼看着四月中已过，范阳距洛阳迢迢千里，去与不去他都得做出选择。正举棋不定间，录事参军来报，说是琅琊王派人来了。
李霭眉宇顿展，忙道：“快快有请。”
来人正是李沖的录事参军。李霭问道：“王爷可已启程赴京？”
录事参军道：“启禀王爷，我家王爷身患伤寒，已请朝廷使者代为请告。王爷怕您担心，故命属下前来送信。”
李霭“哦”了一声，他猜透了李沖的用意，遂又问道：“老王爷呢？”
“属下离开博州时，听说老王爷已经从汝南出发前往京都了。”录事参军回道。
李霭又“哦”了一声，他料定李贞此去神都，定有所谋，因为他已得知父王李灵夔也在路上了。
他打开信件，就看到了李沖熟悉的笔迹，除重复了李撰的话意外，还特别在下面加了一段话——内人病笃，已入腠理，非猛药不能遏其势，非施术无以去其疾。弟于博州遍访名医，皆言须标本兼治，内外相应，天人同力，以药固本，以术去痈，以气补体，乃得见奇效。
他这是要动刀兵啊！李霭心头怦然一动，血霎时就沸腾起来。为李沖的血气方刚，为宗室中终于有人奋戈而起。
李霭反复品味着李沖的话，他觉得自己应该说些什么。他明白，对李沖来说，现在最需要的就是支持，这当然是毫无疑问的。可他一想起徐敬业举事时，其兴也勃而其败也忽的教训，就觉着仇恨和热情是一种力量，可以使人拍案而起，却也能使人丧失理智，在复杂情势面前不思则罔。李沖气盛，眼下最需要的是冷静。
李霭来到案头，握笔沉思片刻，在稿纸上写道：“内人痼疾，非一医可以奏效，非一药可以除患。须得邀四方名医，会而诊之，若夫群医并起，事无不济。”
搁下笔，李霭问身边的录事参军：“琅琊王使者可曾用过膳？”
“早已酒足饭饱，就等王爷的回音呢！”录事参军回答道。
“本王欲使你同博州使者同往，亲将书信呈与琅琊王，不可贻误。”
“请王爷放心，属下定不负使命。”
做完这一切，李霭对外面喊道：“来人，请朝廷使者。”
不一刻，朝廷使者来到王府，两人见过君臣之礼，李霭就一脸的热情说道：“让使君久等了，还请见谅。”
“王爷谦恭了。敢问王爷何时启程？”使者急着想完成使命。
“本王请使君来，就是要告您，本王准备三日后与使君一起赴神都参与太后‘受宝’之仪。只是不知该送些什么礼品，还请使君赐教。”李霭一副谦虚求教的样子。
使者的一颗心总算放下了，因为这趟外差，也许会改变他的命运……