唉！毕竟第一次。就凭这点，武三思就觉得很满足……
九月底，监察御史薛仲璋乘船一路南下到了扬州，但他并没有进城，而是到了黟县县令杜求仁的一处郊区别业。
杜求仁原本是洛阳的詹事司直，以弹劾官僚、纠举为职事，虽官位只居九品上，可臣僚素来不敢小视。后因为牵进庐陵王一案，他被逐出京城，来江南做了县令。
杜求仁准时出现在邗沟码头，看见有船靠岸，他急忙来到河边，见一位三十四五岁的中年官员下了船，便上前问道：“请问阁下可是监察御史薛大人？”
薛仲璋点了点头问：“阁下是……”
“下官乃黟县县令杜求仁，在此恭候大人多时了，请……”说着，他拉着薛仲璋就上了岸，登上了早已停候在岸边的车驾。两人刚刚进了车篷，驭手顺势就拉上了厚厚的幔帐。
“大人这是……”薛仲璋有些疑惑。
“此地人多眼杂，下官不欲别人知道大人来了。”杜求仁解释道。
约莫一个时辰后，车驾就到了郊外的杜氏别业。杜求仁先下车，对薛仲璋道：“英国公就在里面，听说大人要来，他不胜高兴。”
进到室内，见有一巨大的弥勒佛慈眉善眼地迎接每一个人，只见杜求仁在佛像莲花座下扭了一下，背后竟自动拉开一道门，杜县令说道：“英国公就在里面，请大人随下官来。”
沿着砖砌的台阶下到底层，薛仲璋借着灯光看去，发现这地下密室很大，装修也颇讲究。中间一张大案顶头坐着一位四十开外的中年人，英气勃勃，横眉阔额。
杜县令正要介绍，未料薛仲璋却抢先一步上前打拱道：“薛仲璋参见英国公。”
李敬业起身还礼：“薛御史一路风尘，辛苦了。”
“哦！二位认识？”
“英国公的祖父击突厥，平内乱，战功赫赫，乃一代名将，凌烟阁二十四功臣之一。大人乃将门之后，在下久闻大名，十分敬仰。”薛仲璋解释道。
随后，杜县令又一一将李敬业的胞弟、周至令徐敬猷，曾任给事中、也因李显一案而被贬为栝苍令的唐之奇，曾任御史、被贬谪为周至县尉的魏思温和曾任过赤县主簿、如今辞官赋闲的骆宾王介绍给薛仲璋。
“呀！足下就是声名域内的骆宾王先生啊！在下久闻大名，今日有幸一见，果然气度不凡。”薛仲璋握着骆宾王的手，久久不松开。
“垂垂老矣，垂垂老矣。”骆宾王长叹一声，一句话说得在座的人脸色悲怆了许多。他当年七岁能诗，号称“神童”，一年朋友登门，适逢父亲正在放鹅，遂要他以鹅为题作诗一首，他不假思索，随口吟道——
鹅！鹅！鹅！曲项向天歌。
白毛浮绿水，红掌拨清波。
永徽初年，他曾在道王李元庆属下，后来历任武功、长安主簿。仪凤三年为侍御史，后蒙冤入狱，次年逢朝廷改元，大赦天下，他不但得以复出，而且被任为临海丞。然而此时他已对仕途心灰意冷，干脆辞了乌纱做广陵游了。不料，今日旧事重提，勾起他的忧伤，算一算岁齿，他已年过五旬，夕阳西下了。
“在下虽穷途末路，尚苟活于人世。可怜王子安早殇，唯一篇《滕王阁序》流传于世。”
这说的是王勃。当年他被逐出雍王府后，一度浪迹天涯。后来，裴行俭主持选举，他们被刘祥道举荐到朝廷。可在裴行俭看来，他们的行为不符合当时的“身、言、书、判”四个条件。
杜县令不无惋惜，又夹带着愤慨道：“都是那妖后不能容人，致吾等有今日。”
“当年子安在雍王府中做撰修时，不就是因为写了一篇《檄周王鸡》的文章，何至于妖后大怒，将其逐出王府，从此流落天涯。上元二年竟溺水而亡，岂不悲乎？”
于是，大家对武曌的愤懑就从追忆王勃开始。
听着同僚们毫无顾忌的发泄，李敬业内心很不平静。被贬为柳州司马，他觉得蒙受了巨大的侮辱。其实他有什么错呢？不就是在刺史任上隐瞒了上缴朝廷的税赋么？不就是将朝廷赈灾的库银用作自建府邸了么？她竟不念旧情，一纸诏书把他由眉州刺史贬为柳州司马。
从眉州出发的时候，他在心底大骂武曌忘恩负义。如果当年没有祖父的周旋，她又怎么能够成为皇后呢？如果没有祖父在要紧关头选择站在她一边，她又怎么能将长孙无忌、褚遂良等人置于死地呢？可她一朝得势，便把这一切都忘了。他暗暗发誓，一旦有机会，定要报这蒙羞遭贬之仇。他没有想到，当路过扬州的时候，竟然遇到了如此多对武氏怀恨在心的官员。他们因为官阶太低，都希望他出来主持举事。可现在他有些失望，这些官员视私恨大于国仇，所有的愤慨都走不出武曌对个人的不公，如此目光，岂能成得了大事？
李敬业暗地看了看旁边的魏思温，虽然他只是兄弟手下的一位县尉，可在有限的相交时间内他已发现，魏思温的才气、目光都是在座其他人所不及的。
魏思温很快就理解了李敬业的意思，在骆宾王话音刚落之时，他就站起来捋了捋胡须，话就随着一双精明眼睛的闪动而出口了：“诸位！妖后逆天背唐，罪不容赦。吾等今日聚集在此，正为图举大事。依在下之意，还是请英国公赐教吧！”于是，众人收住话头，将目光投向了李敬业。
李敬业环顾了一下大家，知道他们都是一腹的怨气，可现在要紧的是有人出头拉起队伍。在他看来，这个首领非他莫属：“诸位！社稷者，乃李唐之社稷；天下者，乃天下人之天下。可妖后倒行逆施，翻云覆雨，诛杀忠良，可谓罪大恶极，天下当共诛之，人神共讨之。为今之际，最要紧的是要占领扬州，据以举事。而扬州刺史陈敬之乃武氏党羽，必先除之。”
“国公不必担心，下官奉肃政台之命，查处官员贪贿行径，明日就可进城，将其治罪。然后据扬州而号令天下，共讨武氏。”薛仲璋立即出面解决了这个问题。
“自古师出有名，吾等举事，若不以匡复大唐为号令，就很难达一呼而天下应之效。”魏思温又建议道。
“这有何难？”一直没有说话的徐敬猷站了出来，“眼下庐陵王正在均州煎熬，我等就以匡复庐陵王为号，必是一呼百应，百川沸腾。”
魏思温想事总比别人更周密远虑些，他接着徐敬猷的话说道：“大人之言，如烛光照心。在下还有一言陈与各位大人，古今凡成大事者，千头万绪，主事一人。因此在下以为，当推举英国公为首，我等戮力追随，不知大家意下如何？”
众人以为魏思温所言正是讨武枢要，便一致推举李敬业为首。随后又议定在诛杀陈敬之后，在扬州开三府，一曰匡复府，一曰英公府，一曰扬州大都督府。李敬业自任匡复上将、领扬州大都督，唐之奇、杜求仁为左右长史，李宗臣、薛仲璋为左右司马，魏思温为军师。
这时候，杜求仁又从人群中带出一人来到李敬业面前。此人体格雄健，阔唇长目，着一身碧色箭衣，他上前施了一礼道：“不才王那相见过英国公。”
杜求仁解释道：“国公举事，身边不可少了卫士。那相乃下官外甥，生性仗义，因喜抱打不平而曾入狱。在下欲举荐他为卫士队正，不知国公意下如何？”
李敬业道：“如此甚好！从此你就跟在本官左右。”
接着，魏思温又从众人中引出一人来到李敬业面前道：“此人乃侍御史鱼承晔之子鱼保教，善为刀剑、弓弩之技。我军新起，兵器匮乏，在下以为可命他总管兵器制作，以充军需。”
“工欲善其事，必先利其器！先生所虑周，就命他为弓弩司马，主管兵器制作。”接着，李敬业面对众人高声道，“诸位！吾等举事，遵天命，行大义。必当昭告天下，尽言武氏篡权弄威之罪。幸哉骆主簿明珠灿辉，就推举他为记室如何？”
众人纷纷称是，骆宾王向大家深深鞠了一躬：“承蒙各位抬爱，观光（骆宾王的字）无他能，唯刀笔耳，定不负重托，写一篇讨武檄文，使其罪恶昭然天下。”
薛仲璋听一位叫李宗臣的与自己同为左右司马，却非常生疏，也不在场，不免心生疑窦。他的话一出口，杜求仁就笑了，道：“大人有所不知，这李宗臣乃扬州刺史府士曹参军，掌钱坊、武库。此人虽官居七品，却对武氏废黜庐陵王耿耿于怀。大人明日进城将陈敬之入狱后，即可与之衔接。”
见诸事勘定，魏思温向杜求仁使了个眼色，杜求仁会意，朝着外室喊了声：“来人！”但见一群衙役抬着一坛酒进来，给每人斟满，一名捕头抓了一只鸡，执刀朝鸡脖子上一抹，一股热血喷出。他无所顾忌，将血洒进每人的酒碗。
魏思温庄重地举起酒碗来到李敬业面前道：“请大人主持盟誓。”
李敬业接过酒碗，高高举过头顶，大声道：“吾等忠义之士，今日歃血为盟，共举讨武大业，匡复大唐社稷，誓死拥戴庐陵王，宁愿玉碎，绝不苟且偷生。有叛逆者，形同此碗！”
“有叛逆者，形同此碗！”沉闷的声音在密室各个角落荡起阵阵回音。然后，大家将饮完的瓷碗摔成碎片……
这是扬州九月末的子夜，从邗沟岸边传来逆水行舟的号子声——
嗨哟！嗨哟！河水滔滔，往北行哟！
嗨哟！嗨哟！男儿背月，上征程哟！
嗨哟！嗨哟！男儿头上，三把火哟！
嗨哟！嗨哟！哪怕风大，波浪涌哟！
……
太阳刚刚升上城头的时候，扬州长史陈敬之已打点好行装，来到府门前的轿舆旁——他今天要乘船从邗沟入长江，去迎接路过的柳州司马。
前些日子，他接到武承嗣传来的快报，说新任柳州司马不是别人，正是英国公李敬业。他桀骜不驯，目无法纪，被贬往柳州。武承嗣还要他在李敬业路过扬州之时趁机除掉他，以绝太后后患。可他命人在邗沟码头等了多日，也没有见到李敬业的影子。
昨夜酉时，忽然有人送来一封信，说李敬业的船今日到达扬州码头。陈敬之心中一阵窃喜，他要看看这名将的后人究竟是有三头还是六臂，竟然让太后心腹怀忧。他很自信，已在码头暗地布下伏兵，一旦李敬业的船靠岸，就难逃他布下的天网。
“你等要百倍警觉，不可使逆贼漏网。”陈敬之提醒率兵埋伏的司马。
“请大人放心，只要他出现在邗沟，就注定死无葬身之处。”
“李敬业乃将门之后，万不可掉以轻心，本官在码头与他周旋，若是本官理了官冕的帽翅，你等就从芦苇丛中出来打他个措手不及。若是本官不动声色，你等就不要轻举妄动，明白么？”
司马应了一声，急忙赶往码头去了。
巳时，邗沟的水面上腾起了缕缕白色的雾霭，在清风中缓缓飘荡，神秘而又美丽。往来的商船出没于水雾之间，宛若仙境。偶尔有水鸟成群结队从芦苇深处飞向天空，这情景让守在码头的陈敬之很不安，他生怕李敬业看出什么破绽，忙要身边的卫士去芦苇荡深处警示，千万不要打草惊蛇，坏了大事。
大约在巳时二刻，从雾气中隐约驶出一条官船，虽然称不上雕舷画栋，却也是富丽堂皇。陈敬之不禁紧张起来，头上冒出了汗珠。他的手几次都想伸向帽翅，但都忍住了。
官船驶进码头，早有一撑船者出来在码头上搭起一张木板。接着，一位录事装扮的人来到码头，施了一礼问道：“阁下可是扬州长史陈大人？”
陈敬之点了点头问道：“先生是……”
“在下乃肃政台录事，现肃政台御史薛仲璋大人就在船上，请大人随在下去迎接。”
“录事”刚刚说完，薛仲璋就出现在甲板上，高声谢道：“难为陈大人在此等候，下官不胜惶恐。”
陈敬之见来者不是李敬业，紧张的情绪渐渐消散，朝船上作了一揖道：“不知薛大人驾到，下官有失远迎，还请恕罪。”
薛仲璋笑着回答：“好说！好说！下官奉太后之命前来巡察，多有叨扰，还请大人见谅。”
“哎呀！原来是钦差到了。”陈敬之立即一脸的惶恐和谦恭，“请大人下船，下官在府邸为大人摆宴接风。”
“扬州城是一定要进的，只是临行时太后召下官进宫，叮嘱见了长史大人，有几句密旨宣达。因此还是请大人上船来，待下官宣达完太后密旨，你我一同进城如何？”
“这……”
“下官知道，这几天柳州司马李敬业将路过扬州，朝廷下旨要大人密切关注。不瞒大人说，下官正是为此事而来，不唯太后，就连武承嗣大人临行时也反复叮嘱，要下官速与大人见面，商议应变之策。”
看薛仲璋一脸的严肃，“录事”在一旁附和道：“事不宜迟，误了大事，太后追究下来，我家大人与您恐怕都承担不起。”
陈敬之沉默片刻，又不经意地看了一眼芦苇荡，心里盘算着利弊，这是在自己的辖域，且埋伏了那么多将士，他薛仲璋又能怎样？便答道：“如此甚好！下官就上船拜见大人。”
陈敬之登上甲板，薛仲璋道一声“大人请”，便挽着他的胳膊进了楼舱。
这时，只见几位禁卫关了舱门，陈敬之惊疑之间问道：“大人这是为什么？”
薛仲璋脸上的笑容骤然退去，大声道：“陈敬之听旨！”
听了一声大喝，陈敬之糊里糊涂地跪倒在舱内道：“太后千岁千千岁！”
“查扬州长史陈敬之密谋反叛，特命肃政台御史薛仲璋前往拘拿。钦此。”薛仲璋念罢旨意又道，“你还不谢恩？”
“谢太后隆恩。”陈敬之俯下身子讷讷道，等他抬起头来，眼里就充满了惊恐，“大人弄错了吧！下官深受太后恩泽，忠于朝廷，严守一方百姓平安，焉何会谋反呢？”
“录事”拿出举报状在陈敬之面前晃了晃道：“此乃雍州人韦超之举报，还会有假么？”
“大人！下官冤枉啊！”
“你如有冤情，不妨随本官回神都面见太后，自可澄清。眼下还请大人委屈一下，先到狱中清闲几天。”薛仲璋说完转过身，对身后的禁卫道，“将陈敬之拿了！”
陈敬之一看周围的禁卫，自知已无法脱身，只好束手就擒。薛仲璋又来到甲板上高声对等待在岸上的扬州僚属们道：“本官系朝廷钦差薛仲璋，扬州长史陈敬之有谋叛之嫌，已被本官拘拿。太后旨意，由本官暂代扬州长史之职。”
扮作录事的魏思温朝芦苇荡里努了努嘴，薛仲璋会意，高声喊道：“芦苇荡中的人听着，本官乃朝廷钦差，你等若立即出来，本官将不予追究。”
埋伏在芦苇荡中的司马本就是按陈敬之叮嘱对付李敬业的，现在听说朝廷钦差到了，哪敢肆意抵抗，便出来迎接。薛仲璋在宿卫的护卫下，带着僚属们进了城。
当晚，几位司马在州府为薛仲璋安排饮宴，薛仲璋巧与周旋，编造了他与武承嗣如何往来，如何常常被太后召进宫中问政的情况。当然，他也没有忘记告诉他们，当朝宰相裴炎就是他的舅父。
他说这些的时候脸不变色心不跳，司马们自是消除了满腹的疑窦，都表示愿意在薛仲璋的麾下尽力，为朝廷建功立业。
夜阑人静之时，几位司马喝得烂醉如泥，薛仲璋要宿卫将他们一一锁了关入牢狱，随后又要魏思温布置好岗哨。掩了居室的大门，薛仲璋笑着说道：“先生这录事扮得滴水不漏啊！”
魏思温也恭维道：“大人临危不乱，处变不惊，才是下官最为佩服的。”
“徐大人不日即到，先生速与李宗臣接洽，安排分发兵器事宜。”
魏思温应道：“大人请放心，此事下官做起来得心应手，何况还有杜大人的信札在此。”
第三天，李敬业带着徐敬猷、杜求仁、唐之奇、骆宾王等人到了扬州。薛仲璋带着魏思温、李宗臣迎到州府。李敬业特地让魏思温、杜求仁传扬州僚属到府中议事。
待大家坐定，李敬业目光炯炯地环顾了周围僚属，声音洪亮地说道：“今日请各位来是要宣布一件危及朝廷的大事，众位知道，高州乃蛮夷之地，朝廷历来以羁縻之策对之，然则，高州酋长冯之猷不思皇恩，图谋反叛，本官奉太后密旨发兵讨之。今欲在扬州募兵，即行告知。李宗臣何在？”
“卑职在！”
“你速速打开府库，集囚徒、工匠于兵营，发放盔甲、兵器，由徐敬猷抓紧操练，不日即赴高州剿贼。”
接着，李敬业又对唐之奇、杜求仁道：“两位即日前往扬州郊县，协同县令招募丁壮，以备急需。”
安排完这一切，李敬业又当场宣布扬州长史陈敬之密谋反叛，钦差薛仲璋已将其缉拿入狱，奉旨处斩。
陈敬之这几天在狱中反复思虑，从薛仲璋的举止中发现了诸多漏洞。昨夜，当他把这一切都梳理清楚时，不禁惊出了一身冷汗，真正反叛的不是别人，正是薛仲璋。可是他明白得晚了，前来押解的士卒给他们嘴中塞了棉絮，他们是有口莫辩。
陈敬之被强压跪倒在地，当薛仲璋宣布他的罪行时，他的目光中充满了愤怒，嘴中发出沉闷的“哼哼”声。他扭动着身子试图挣脱，可这一切都是徒劳的。随着一道寒光闪过，他的头咕噜噜地滚到地上。
薛仲璋接过刽子手捧上来的人头，厉声道：“本官奉太后旨意，对密谋反叛的扬州长史处以极刑。英国公奉旨招募丁壮，不日将赴高州讨逆。州县官员敢逆太后旨意者，斩无赦！”
恰在这时，李宗臣提着一颗人头来到州府。李敬业问道：“兵器可分发了？”
“卑职前往府库调动兵器，录事参军孙处行拒不提供钥匙，被卑职一刀斩于库内，现今兵器已发囚徒、工匠。”李宗臣回道。
在场僚属们看到血淋淋的人头，知道倘若犹豫不决，必是同样下场，便纷纷表示愿随英国公讨逆。
“本官奉太后密旨，你等只可尽招募之责，切不可肆意张扬，泄密者斩。”李敬业扫视一下面前的僚属们，又提醒道。
接下来的日子里，徐敬猷、唐之奇按李敬业的安排，一方面招募青壮入伍，一方面加紧操练。不到十天，竟募得十万之众。
这一天，军师魏思温来见李敬业，建议道：“大人矫旨募兵，若延宕太久，必被有心者看出破绽，因此举事之期不可延宕。出师之名，亦需昭彰，不知骆记室写得如何了？”
于是，李敬业便命人传来骆宾王。他一进府厅，大家就闻到了一股酒气。李敬业面露不悦，道：“大敌当前，举事在即，先生还有闲情饮酒？”
骆宾王眼睛通红，憨憨笑道：“扬州黄酒，绵长醇厚，初饮无事，然多饮易醉。不过，依在下酒量，岂是几杯就可以醉的？”
凡在酒中自言未醉者，大抵已醉得很深了，魏思温忙上前拉了拉骆宾王的衣袖道：“先生醉了！”
“在下何曾醉过，大人有话请讲。”骆宾王迷离着双眼。
魏思温不得已，只得硬着头皮问道：“徐将军之意，是想问大人的檄文起草得怎么样了？”
“什么檄文？”骆宾王打了一个嗝，喷出满嘴的酒气。
李敬业看着生气，狠拍了一下案头大声道：“人道文人无行，果然如此，十天前本官命先生起草《讨武曌檄》，现大战在即，先生倒将之置之脑后了。”
骆宾王“哦”了一声说道：“大人如此一说，在下记起来了。笔墨伺候。”
“先生醉得如此糊涂，焉能舞文弄墨？”
“在下若是食言，愿意当面领罪。”骆宾王拍了拍胸脯，从侍女手中接过饱蘸浓墨的毛笔，唰唰地写下“讨武曌檄”四字……