那乡人也不说话，只将从怀中掏出的诉状高高举过头顶，脸憋得通红，说出了几个字：“大人为小民做主啊！”
韦思谦接过诉状，大略看了一遍，便收起放在身后的案头，对跪在下面的乡民说道：“讼词本官已经看过了，你先且退下，待本官核实举证后，一定给你一个交代。”
乡人刚刚退出，袁公瑜亦起身告辞，韦思谦本就不耐其烦，故而也不挽留，吩咐司宪中丞送客。袁公瑜刚走，他就在心里叫苦不迭：“许大人！你如何能骄纵公子，此为相之大忌也！”
从司宪署出来，袁公瑜就到了许敬宗府上，坐在右相的客厅里，他按捺不住心头的亢奋，喜形于色道：“天赐良机啊！大人，天赐良机啊！”
许敬宗脸上就有些不高兴了：“你在朝为官已有多年，何时才能改掉这轻浮的毛病呢？是何事让你如此按捺不住啊？”
袁公瑜立时变得谨慎多了：“启禀大人，前几日许圉师之子游猎郊外，踩踏田家稼禾，遭到田家斥责，又以鸣镝射杀，现被人告到司宪大夫韦思谦那里了！”
“哦！竟有这回事？”许敬宗心头掠过一阵暗喜。许圉师，你不是自诩两袖清风、家门风正么？当年任黄门侍郎时，你不是嘲笑老夫教子不严么？焉何你也有今天。但这些思绪一旦转到脸上，立时水波不兴，临而不惊，“许自然乃奉辇直长，秩虽低，亦是朝廷命官。他为宰相之子，若无证据，万不可妄言。”
袁公瑜身子往前挪了挪道：“下官前日连夜访得田家，取来其射人之鸣镝，上刻有许自然的名号。此可谓铁证，岂能抵赖了之？”
许敬宗这才点点头道：“身为宰相之子，不循法度，视百姓性命若草芥，此危害社稷矣。”
“是可忍，孰不可忍。”袁公瑜意气昂昂。
许敬宗看了看袁公瑜，觉得他虽然庸俗不堪，且浅薄浮躁，但关键时还是有些用处。听了事发经过，他对如何借机向许圉师发难已有了完备的思虑，他打算一会儿就前往洛城殿将案情禀奏给皇后，待获得明示后再启奏皇上；接着就要利用隔日朝会的机会，在朝臣中广为散布，让许圉师没有在皇上面前辩解的机会。
“作为西台舍人，举报臣罪有功，本官当奏明陛下，定有重赏，不过……”许敬宗对正在等待明示的袁公瑜说道，还故意拉长了说话的尾音，“据本官所知，韦思谦向来办案谨严，非有确证，绝不轻易为治，因此你当心中有数。”
“多谢大人明示，下官明白了。”袁公瑜退出厅堂，脸上便挂上了得意的奸笑，似乎右相府邸长长的回廊在他面前铺开了金色的通达之道，一路上遍布美人与金银，“许自然，休怪本官多事，实在是因为本官在舍人位上寂寞太久了。”
袁公瑜一离开，许敬宗就差人前往司列太常伯（吏部尚书）、同东西台门下三品的李义府署中，相约一同前往洛城殿拜见武曌。这不仅因为他与李义府平日里在朝堂多相呼应，彼此深知，更因为李义府主持“选举”，决定着官员的升降臧否，有其在身边，他心中会踏实些。
现在，两位朝廷大臣相遇在洛城殿司马道口的冀阙下了。相互寒暄之后，两人先后走上司马道。李义府道：“不知皇后将对此案如何看？”
许敬宗笑了笑道：“皇后如何看不要紧，要紧的是我等如何禀奏。”
李义府心中暗笑，你许大人扳倒褚遂良，又扳倒了长孙无忌，论起无中生有，搜罗证据，比起我可是有过之而无不及啊！
其实在接到许敬宗的相约后，李义府就明白自己的机遇到了。对改制之后任许圉师为左相，李义府至今仍耿耿于怀。许圉师究竟对朝廷有何功劳呢？他不就是修了一部实录而受到皇上的青睐么？从其走进左相官署的那一天起，李义府就一直在暗中寻找机会。他没有想到，许自然竟为自己创造了扳倒他父亲的机会。
李义府油然生出一种“正义感”，作为主持“选举”的宰辅，他绝不允许官员无视律令、恣意妄为，撼动社稷根基，他凛然激昂地对许敬宗道：“下官决计向陛下上疏，弹劾许相失责之罪。”
许敬宗又补充道：“不止这些。上次褚遂良‘谋反’一案中，那个韦思谦拒不举证，这回看他又该如何？”
“真是一箭双雕。”李义府说完，两人相视一笑。
走到洛城殿外，登上一层层阶陛，就听见从殿内传来婴儿的笑声，他们才顿悟到小皇子殿下已经四个月了。
这时，张尚宫从里面走了出来，许敬宗和李义府急忙上前道：“烦请尚宫通秉一下，就说许敬宗、李义府求见。”
“二位大人少待。”
张尚宫转身进了殿，对正全神贯注逗小儿子玩的武曌道：“娘娘，许大人与李大人求见。”
“哦！宣他们进来。”武曌将旭轮递到乳娘手中，示意他们从偏门出去，然后拿起一本《春秋》，正襟危坐地等待两位大臣朝见。
当听到下面传来“微臣参见皇后娘娘”的声音时，她轻轻放下手中的书道：“平身！赐座！不知两位爱卿此时进殿，有何要事陈奏？”
李义府看了看许敬宗道：“还是许大人说吧！”
于是，许敬宗便把许自然田猎伤人之事详细叙述了一遍。他的陈奏刚刚落音，就看见武曌的脸色很难看了。他们知道，皇后一定是怒火中烧了，依她的性格，绝不会放过许圉师放纵儿子的行为的。
“糊涂！许圉师真是糊涂！奉辇直长系朝廷命官，生杀予夺当由大理寺判决，他身为宰辅焉何不循律法？不奏明陛下？岂非欺君罔上之罪乎？”
许敬宗和李义府相互看了看，都惊异于皇后的一针见血，他们倒没有想到这一层，于是一起奉承道：“皇后圣明！微臣明白了。”
得知皇后的态度，两人欲起身告辞，却被武曌拦住了：“本宫还有话说。”
两人不知道皇后又有何事，心中不免忐忑不安，目光中也流露出几分惊惧。武曌见了就笑道：“卿等何须紧张，本宫有如此凶煞么？本宫是看二位爱卿奔走于朝廷内外，心有不忍，本想抚慰一番，不想吓着你们了。”其实，她心里要的就是这个结果。
顿了一下，武曌又道：“本宫记得许大人有一子，早年曾流于岭外，不知近来可有消息？”
“臣感念皇后牵系。犬子流放岭南八年多，显庆三年，臣奏请皇上，乞犬子归京，然岭南蛮荒之地，犬子身心俱遭摧残，回京不久即病卒了。”许敬宗说着，眼眶有些湿润。
“那时本宫尚未听百司奏事，故而不甚了解。爱卿严整家风，殊为可贵。然表乞流放，大可不必。”武曌说着，挥了挥手，“时过境迁，爱卿还是珍重为好。你可以退下了，本宫有话尚需与李爱卿单独说。”
闻听此言，许敬宗很知趣地出了洛城殿回署中去了。
武曌看了看李义府问道：“许相事发，爱卿做何感想？”
李义府眉毛颤动了一下说道：“臣有三痛。一痛许自然身为仕宦子弟，不思修为，不重官德，危害百姓，忤逆圣意；二痛许相身为宰辅，纵子犯罪，恐日后朝野难服；三痛臣作为选官，用人失察，竟致许自然这样的纨绔之徒入官，请皇后治臣失察之罪。”
武曌很满意李义府的回答，道：“本宫留你，正是要告诉你，许相事发，陛下必严惩不贷，许敬宗改任左相已是必然。右相空缺，爱卿素来中直干练，善解上意，本宫有意在陛下面前再荐爱卿，还望你好自为之。”
李义府的脸上立刻堆满了笑意，连道：“皇后待臣恩同再造，臣没齿不忘。”
但接下来武曌说话的语气就重了：“不过近来朝野对爱卿颇有微词，本宫就接到不少举报，言爱卿专以卖官为事。其间虽不乏捕风捉影，然爱卿不可不警觉。本宫爱才，向来是德才兼备，有才无德，与佞臣无异。倘爱卿触犯律法，本宫绝不姑息。”
这番话说得李义府心惊肉跳、毛骨悚然。他立即跪倒在武曌面前道：“皇后之言金声玉振，微臣当谨记在心，不敢疏忽。”
走出洛城殿，李义府抬头看了看天空，又掐了掐胳膊，发现一切如常时才深深地舒了一口气。方才，他在皇后眼里看到的，不仅仅有女人的柔媚，更有大理寺的刑具、刽子手的屠刀。这些，既在武曌的眸子后面藏着，也在他的头上悬着……这种情绪一直伴随他回归府邸，都没有转换过来。
晚膳以后，李义府把自己关在书房里。他思忖许久，觉得许圉师获罪，无论如何对自己来说都是一个千载难逢的机遇。尽管在朝制上，同东西台门下三品享有宰相的权力，参与大政的集议，可毕竟不是宰相，最终主持大计者依旧是左右相。他一向很鄙夷许圉师，因为其完全是靠资历才熬成了左相。除了一部实录，他甚至找不出一件可以为朝野瞩目的业绩。在眼下这个当口，李义府觉得自己要小心翼翼，不能像许圉师因为一件小事而翻船。儿子、女婿都在长安，自己鞭长莫及，他必须向他们讲明情势。
李义府铺开绢帛，笔却在手头凝滞了，写什么能让他们克制欲望，清静其心呢？过去多年来，他们的一切作为有哪些没经过自己的默许呢？言之凿凿，岂非以墨涂面，弄巧成拙。踯躅半日，他终于在信笺上留下几句含义模糊不清的话——
东都秋雨迷离，长安秋色日深，你等需谨慎所为，万不可……
他在心底期望儿女们聪明些，能够读懂他文字背后的意思。
终年积雪覆盖的天山横亘在庭州南缘，形成了一道高耸入天的屏障，护卫着这方距京都迢迢千里的土地。
庭州有过辉煌的岁月，曾是西域王国的王庭。然而，连年战乱，使这里一直备受摧残，直到大唐在这里设置州郡，其地已铅华不再，萧条荒废，成为贼众出没之所。
一转眼，来济到这里任刺史已三年了。
长安秋一缕，轮台万里霜。清晨起来，他走出帐外，举目四眺，满地银霜，将茫茫戈壁涂成银色，壮观而又苍凉。今秋少雪，空气中弥漫着干涩的冷意。来济抹了一把两颊，冰凉冰凉的，始知长安只在遥远的思念中了。
显庆五年（公元659年），他到海隅台州还不到两年，朝廷的敕命便来了，将他从东南沿海的台州改任到西北的庭州。圣旨说得很明白，终生不得回京，就此断送了他的回朝念想。
路上跋涉了七八个月，等他踏上这方遥远的土地时，已是大雪纷飞的初冬了。在台州时，他感受到的是见云即是雨；而在这里，云就是雪的母亲。只要灰云覆顶，用不了多久就是大雪满弓刀。那一天，他在马上望着天山，有一种天柱嶻嶭，候鸟绝迹的冰冷。
人，有时候很脆弱，有时候又很刚强，来济拥着坚硬的马鬃流泪了，他知道自己今生将把残年衰骨抛在这里。这对曾任过太子宾客、詹事，又做过中书令，可谓权倾朝野的他，该是多么残酷。
也许是因为在李弘身边的缘故，尽管被牵扯进长孙无忌的“谋反”案，但他侥幸逃脱被诛三族的命运。当初离开京城时，他就把家小转回了江都故里。从此，他将一人在遥远的边城聊度余年。
他曾有过万念俱灰的消沉，将庭州统统交与长史署理，他则每日纵酒独醉，酩酊不醒。他自诩惬意、潇洒、自在，常常在深醉时拔剑起舞，潸然泪下。但是没过多久，他就发现这不是他来济的品格。他可以麻醉自己的肉体，但是麻醉不了那颗报效朝廷的心。
有一天，他带着微醉的酒意驱马来到域内的轮台县。在那里，他看到了一块石碑。岁月的风雨已把它剥蚀得面目全非，然而，拂去沙尘，他看到了一个名字——李广利。对于此人，他并不生疏，任太子宾客时，他曾向李弘讲授过司马迁的《太史公书》，熟悉当年贰师将军西征大宛，灭掉轮台的故事。
李广利算什么？他在汉武一朝，是将军们嘲笑讽喻的对象。他尚且能够横刀仗剑，剿灭轮台，那我来济一朝宰辅，岂能沉没于酒中？我要重新振作起来，一改庭州荒凉破败的旧貌。
显庆五年冬，来济遍访当地三老，钩沉陈年轶事；踏遍茫茫戈壁，寻找湮没的辉煌。在显庆五年除夕夜宴边城将士的集会上，他把重修庭州城池的蓝图呈现在大家面前。
如今两年过去，蓝图已初成现实。它虽然与台州相比，不仅单调得只有一条街，而且几乎看不到一座像样的亭阁楼宇。然而，它作为大唐西域的边城，迎风飘扬的“唐”字大旗却十分耀眼。
让他最为欣慰的是，这里不论是穹庐还是屋舍，门皆东向，以表向慕皇风，心系长安之意。
庭州的城墙也很有特点，全部采用戈壁沙石砌成。虽然少了城砖的严整雄浑，却足以捍卫城中百姓的安定。来济还利用戈壁石的不规则，在城墙上设置了诸多参差的箭孔，让来犯之敌无以应对。它已经受了几次小规模进攻的考验，据说西突厥将军阿史那苾力曾不止一次地猜度，不知是大唐哪位将军驻守庭州，何以昔日荒凉之地就固若金汤了。
长安的消息很杳渺，闲暇之余，来济只能靠回忆温习那些曾经让他感动的细节。关于长孙无忌、褚遂良、皇上和皇后，凡是接触过的事情，他都不放过。当初皇上废王皇后，一时遭到长孙无忌、褚遂良等人的礼抗，便转而要将武媚封为宸妃，时为中书令的他和韩瑗以“古无宸妃”为由出面阻止。可武媚立为皇后后，非但没有问罪于他，反而上表称他忠公，请皇上加以赏慰。
现在，他能够说服自己的唯一理由是，武媚试图像对待许敬宗、李义府那样将自己拉到她的名下，可他却让她失望了。在被免去侍中的那一刻，他料定自己必死无疑，孰料竟然还能在刺史任上盘桓数年，他常常在夜色中向天而立，感谢上苍有眼。
“启禀大人，西州来书了。”一位录事参军站在他的身后。
“哦！是裴大人的书札。”来济将满腹心事搁下，回到帐内。他拆开书札，果然是裴行俭潇洒飘逸的笔迹。
裴行俭仍然以当年的语气与他讲话，遣词用语表现出十分的尊敬。他在信中言道，朝廷现今主要是许敬宗、李义府等人执事，皇后说动皇上改了百官名称，上官仪已是西台侍郎、同东西台门下三品。上官仪曾多次在皇上面前为他与来济说情，都因为武后从中阻拦而失败。近来西州都督唐休璟殒薨，帐下无人，朝廷命他以长史身份代行都督职守。
裴行俭还告诉他，朝廷已以洛阳为东都，开有唐以来两都之先河。三省六部一分为二，一半在洛阳，一半在长安。
来济很久不闻朝廷的消息了，偶尔有长安文书，也是由都督府转送的。他真有一种被抛在天边的悲凉。
但现在他已不在其位，朝廷的风风雨雨与他没有关系，他更关心的是庭州的父老。
天山北麓的秋天与冬天无异，十月、十一月也是突厥人血液最骚动的日子。尽管显庆二年，朝廷派遣两路大军剿灭了西突厥，然盘踞在天山以北的残余势力阿史那苾力部仍然时不时寇边犯境，杀掠百姓。庭州新筑之城，因近年来边贸宏昌而备受突厥人垂涎。他必须早谋武备，以防突厥人偷袭。放下书信，他便要录事参军请长史、司马到帐中议事。
因庭州属于中、下州，故而来济官秩从四品，长史从五品上，司马从五品下。尽管如此，来济却不心生怨言，他将个人荣辱抛在一边，一心一意地为国戍边。
说到士卒情势，长史一脸的惆怅：“大人知道庭州两万将士，多由肃州、瓜州、沙州征募。他们思乡心切，加之久不见朝廷抚恤，更无长安使者劳军，已积怨甚多。倘若突厥来犯，下官真担心……”
司马接着道：“征募的士卒风霜经年，多已老衰，大人到任后，于当地征集丁男入伍，虽暂解兵源短缺之急，然庭州地广人稀，此策难以为继。故而……”
“两位的难处本官深有体味，然阿史那苾力磨刀霍霍，大战在所难免，吾等只有戮力同心，才能御敌驱寇，保境安民，此为官为将之天命矣！”说完，来济招呼两位幕僚来到庭州地图前，手指沿着天山以北缓缓移动，“诸位请看，庭州东南至伊州九百七十里，东至西州五百里，西至碎叶两千两百二十里，北至坚昆牙帐约四千里。除西州裴大人可借援兵外，其他只能是望梅止渴而已。故而，依本官看来，眼下只能靠我两万将士守城。”
两人幕僚点了点头：“大人言之有理。”
“西州长史裴大人乃本官同僚，现代行都督之职，请长史速派一名干练使者前往通报突厥军情，两地联防，形成策应之势。”说完，来济转脸对司马道，“请将军立即召集各部将领，本官要军前训诫！”
“好！末将这就去传唤。”
大约一刻之后，庭州城内外屯军将官齐集刺史府前的校场。来济一身银色盔甲，配一把龙泉宝剑，在司马的陪同下出现在军阵之前。
环顾阅兵台下，年龄参差不齐的士卒组成的军阵让他心酸，但他更清楚，只有自己振作起来才能安定军心，共御强敌。来济清了清嗓子，大声说道：“诸位！本官移职庭州，承蒙诸位鼎力同心，才有今日之形势。我军血沃劲草，骨埋戈壁，使庭州固若天山，突厥屡犯而不能克。此亦是陛下圣德之沐，大唐军威使然，诸位之功必彪炳青史，名垂千古。”
话锋一转，来济声音变得幽悲哽咽：“然本官深知，自我朝屯兵庭州以来，士卒多者有历三代之久，如今孙辈已成少年；亦有孤身在军，老而无所者。庭州远离京都，孤悬一隅，使者罕至。然上苍有知，吾等忠唐之心可鉴。眼下阿史那苾力部正伺机来犯，本官虽已过知命之岁，然必当身先士卒，以身许国，与诸位甘苦共尝，艰危同担，虽九死而无悔。”
说到最后，来济从箭壶中取出一支箭，高高举起在手上道：“众位将士，人人皆为本官军正，若见本官遇敌退却，人人皆可诛之。”言罢，他将箭拦腰折断，扔在地上。
他的情绪深深地感染了每一个将士，他们都知道来济曾是官居二品的中书令，现在被贬为从四品，在场有哪一位能比他更委屈呢？他已年过五旬，尚心雄万夫，志在千里，他们作为大唐臣民，护卫家园，也就是护卫自己。一位校尉终于无法再保持沉默，振臂高呼道：“剿灭突厥，保我疆土。”
跟着校尉的呼喊，在他身后是此起彼伏的声浪——“剿灭突厥，保我疆土……”
来济此时心头的滋味难以言表。他深感惭愧，依他现时的处境，根本无法排解他们的乡愁，也无法给他们带来什么，可他们却将自己的生命交给了他。来济按捺不住心头的百感交集，在舌尖上回旋的只有一句话：“来济谢过诸位了……”
当晚，来济和长史、司马一起到城墙上巡察了一遍，当他看到部属们瑟缩着身子在冷风中值守，他的心一阵阵绞痛。他觉得应该把这里的情况告诉远在江都的夫人，也许在她收到这封信时，自己早已不在人世了。但他要让儿子们知道，他是为大唐社稷而死的。
回到刺史府，他铺开绢帛，手有些发抖，便放在嘴边哈了哈，才赋笔属文：“吾久当死，幸蒙存全以至今日，当以身报国……”
最后一句话还没有写完，司马就冲进来了叫道：“启禀大人，突厥人夜袭庭州了！”
他草草地折叠封签，交给随司马同来的录事参军，说了一句“速递江都”，就奔出去了。
庭州城外已是火光冲天，来济登上城楼远远望去，突厥骑兵已与城外的唐兵厮杀在一起。突厥人把骑射的优势发挥到了极致，他们在唐军阵中横冲直撞，战刀所指，一片人头落地。
来济发怒了，厉声问身边的司马道：“我军的骑军呢？我军的骑军呢？”
“刚才探马来报，我军骑军在城外遭遇了数倍的强敌围攻，无法驰援步军。”司马应道。
闻言，来济转身就向城下走去，还随口吩咐道：“你和长史大人誓死坚守，等裴大人的援军到来。”
“大人！您……”
“本官率卫士营骑兵出城迎敌，解救步军。”
“不可！大人万万不可！就是迎敌，也该末将前往。大人一介文官，若有意外，末将……”司马一把拦住来济。
来济挥剑，割开司马拽在手中的战袍道：“你敢不从命？”
司马一愣，呆在了那里。
来济头也不回，踩镫上马，对紧跟在身后的卫队大喊：“随我来！”
一阵迅捷的黑影掠过，秋风卷着马蹄声向夜色中滚去……