“这二么？皇上大病初愈，尚在康复之中，臣有些担心……”见武曌没有打断的意思，任雅相继续说，“其三，为君者，量能而授官，皆使其人载其事而各得其所宜。今天下大定，戎羌臣服，猛将如雨，谋士如云，何须陛下亲征，使能臣干将畏首畏尾？”
听了任雅相的陈奏，武曌频频点头：“爱卿之言，也是本宫之意。本宫当不遗余力，力劝陛下为社稷改弦更张。”
三月下旬，朝廷的出征计划一直围绕着两条线展开。一条是朝廷上下紧锣密鼓，为进击高丽调兵遣将。边关将士严阵以待，只等皇上亲率大军到来；任雅相、萧嗣业等在朝任官之人抓紧移交署中事务，只等皇上召唤，即渡海出征。另一条则是武曌不止一次面劝李治放弃亲征。因此，关于皇上御驾亲征的消息虚虚实实，一直悬在空中。
将士们着急，武曌更是心急。
可李治被一曲《一戎大定乐》燃起的战争欲火却烈焰熊熊，似乎忘记了风眩头重，目不能视的痛苦，那颗勃勃雄心将武曌的劝告拒之门外：“贞观十九年，先帝以多病之躯还亲率大军征讨高丽，朕才不过三十四岁，为何就不能出征？”
“陛下且听臣妾一句好不好？”武曌尽量柔声柔气，不愿在夫妻之间造成任何不快，“此一时彼一时矣。陛下病恙初愈，彼国海深风寒，若是旧疾复发，臣妾罪莫大焉。”
“皇后是担心朕不善用兵么？”李治固执地为自己寻找着理由，“朕乃太宗之后，在先帝身边耳濡目染，对兵法也知晓八九。高丽弹丸之地，朕唾手可得。”
闻听皇上口出大话，武曌脸上就有些不高兴了，干脆直截了当道：“臣妾只是不愿意见陛下拿战阵做儿戏，贻误了江山社稷。”
李治的脸霎时变得通红，微怒道：“皇后是瞧不起朕么？朕巡狩许州，皇后布阵谋战，大兴兵戈，为何朕刚提出亲征，皇后就寻种种理由阻拦呢？朕就不明白了，这大唐究竟是姓李还是姓武呢？”
“陛下！”武曌骤然提高了说话的声音，话语里也带了明显的愠怒，“陛下若这样说，也请恕臣妾不恭。请陛下自问，与太宗皇帝相比，谋断若何？请陛下自问，社稷与陛下荣辱进退，孰轻孰重？请陛下又自问，此去究竟有几成胜算？陛下讳疾忌医，社稷之大不幸也，请您三思而后行。”
“你！”李治本来想说一句“放肆”，但还是没有说出口。这是自武曌回宫以来，他俩之间第一次发生如此激烈的口角。当李治回头去看时，才发现武曌不知什么时候已经离开了。
“哼！都是朕平日宠惯，才致她如此目无尊上……”他颓然地望着大殿上空，久久无言，留下沉重的叹息。
而武曌更是一肚子的火。一回到洛城殿，她就劈头盖脸地将张尚宫、许尚衣等人痛骂了一顿。太监、宫娥们低眉顺眼地站在那里，一任皇后发泄，不敢说一个字。他们已经摸透了她的性格，在这个时候辩解，无异于自寻死路。
过了一会儿，武曌慢慢地平静了下来，她开始清理自己的思路，扪心自问道：难道你不爱一个雄视八荒的帝王么？难道你没有发现他身上流着太宗的血液么？唉！刚才的确是有些冲动了。男人最忌讳什么？就是将他与其他人比较——即便是他引以为荣的父皇。
在张尚宫奉上热茶的时候，她脸上的阴云渐渐消退，吹了一口浮在杯面上的茶叶，淡淡地说道：“你等退下吧，本宫想一人静一静。”
杯子里的茶水泛起微微的涟漪，武曌的思绪回到了刚才的争论上来，她自觉那三问真是太伤皇上的自尊了。
他何曾用这样的语气与自己说过话呢？没有！爱是细雨微风拂过心苑的谐和，是流云柔水缠绕情感的抚慰，是你中有我，我中有你的包容。这一切李治是体现在每一个细节中的，让她一想起来就如醉如痴。可今天……
不！她没有错。她需要的是如何让皇上接受现实。你爱她，就该想着如何让他读懂自己那颗晶莹的心。
她想起刚刚进宫时，常常听到有关长孙皇后的传闻。据说，有一次，侍中魏徵当着朝臣的面指责太宗皇帝，让他当场下不来台。太宗曾暗发狠言，要杀了这田舍翁。后来回到后宫，太宗和长孙皇后说起此事，长孙皇后听后退下，一会换了朝服出现在他面前，太宗很诧异，长孙皇后却说，主明则臣直，魏徵之直，乃见皇上知人之智啊！
“贤哉！莫如长孙之襟度也。”武曌决计不再争论，她要向皇上上书，诉说她的担忧、苦衷和真爱。她相信，一俟从感性回归理性，皇上一定能触摸到她刚烈背后的那一方柔软。
武曌听了思绪，放下茶杯，朝外面喊道：“来人，笔墨伺候！”
窗外，三月的雨淅淅沥沥地唱着清幽的春歌，武曌的心也被浸润得湿漉漉的，她铺开洁白的绢帛，毫端饱蘸浓墨，仿佛第一次与李治激情一样，将满腹的心事呼啦啦地倾在诉说的溪流——
孟子曰：“是故天子讨而不伐，诸侯伐而不讨。”夫高丽之与我朝，乃宗主藩国之设，臣之事君尊卑。故出命以讨罪，天子之事也；执命以伐逆，将军之职也。况高丽者，弹丸小国，焉用御征？远者昔苻坚不自将以犯晋，则不大溃以启鲜卑之速叛；窦建德不自将以救洛，则不被擒而两败以俱亡；近者岂不闻炀帝三征高丽，将损兵折；先帝雄兵渡海，坐困东瀛倭夷。何也？所谓“将在外君命有所不受也”。然陛下居于北辰，将必口言而嗫嚅，足进而趑趄，此岂非用兵之大忌乎？一言若差，铸成危局，悔之晚矣，臣妾请陛下明察。
臣妾之爱陛下，甚于自身，不忍陛下远师劳顿，露宿惨风，旧疾初愈，又添新忧。陛下必不忍臣妾看朱成碧，泪雨沾襟，悠悠情殇，人何以堪？……
午后，李荣发现案头多了一封上表，封签上印着皇后之玺。他想这必是重要信件，等李治一坐定，他立刻呈上，恭请圣览。李治看了看印玺，知道又是为了出征之事，遂放在一边，去批阅其他的奏章。
李荣见状，小心地上前道：“皇后上表，必是大事，陛下还是先看看吧！”
“好！朕且听你一回。”李治先还是想了想，最后还是拆开上表。他脸色先还比较平静，看着看着就动容了，读到最后，他竟然情不自禁地出了声。
且不说武曌所论入情入理，言之有物，单是这柔肠百结的话语，就让他一时心魄摇荡，心波难平，他不禁赞道：“贤哉！皇后矣！”
李治合上书表，动容地对李荣道：“传朕口谕，朕罢亲征，征讨三军悉由兵部节制，诸将务必戮力同心，彰我大唐国威。”说完，他就起身向外走去。
李荣急忙跟了上来：“陛下这是……”
“朕去看看皇后。”
“好嘞！奴才这就差人去传话。”
等李治来到洛城殿时，武曌已早早地到司马道上迎接。她远远地看见皇上，就率宫娥和尚宫们跪迎了：“臣妾恭迎圣驾。”
李治急忙一步上前拉起武曌道：“皇后这是干什么，快快平身！”
武曌挽起李治的胳膊，一边朝殿内走，一边回头对李荣等人道：“你等先在殿外候着，本宫有话要单独向陛下陈奏。”
掩上殿门，两人都放下了在宫人面前的矜持，武曌忘情地扑到李治的怀里，一任他的胡须在脸颊蹭出痒痒的、麻麻的感觉；而李治却伏下身子，贪婪地嗅着武曌身上的淡香。
阴云散去是丽日。武曌抬起头，望着李治道：“请陛下宽恕臣妾的任性。”
李治也捧着武曌的脸道：“皇后的上表朕看过了，皇后说得对，朕若御驾亲征，将军们当无所适从，不敢阵前决断，这岂不误了大事？”
“陛下圣明。常言道，螳螂捕蝉，黄雀在后。陛下欲在东线开战，不能不顾及西线突厥的虎视眈眈。”
“皇后所虑，亦朕之所忧矣。”李治看来也很担忧。
武曌向李治身边靠了靠道：“臣妾今日思谋，又与许敬宗、李义府和任雅相几位爱卿合议，想我朝倘能使吐火罗、嚈哒、波斯等十六个藩属国所置的八个都督府、七十六个州、一百一十个县和一百二十六个军府，都统一于安西都护府治下，那样西域诸国就在我朝掌握之内，则陛下无后顾之忧矣。”
“皇后所言，正合朕意。设州置县，悉由皇后以朕名义处置。”李治听后，欣然应道。
六月中，唐朝征讨大军分别在浿江、辽东、洛阳举行了出征仪式。在这样的场合，武曌自然是以皇后身份，而李治的一举一动都让将士们感到了朝廷的神威。
洛阳城外搭起了阅兵台，由三百多名军乐者组成的乐队分列在高台两侧，演奏着《一戎大定乐》。府兵组成了威严而又严整的方阵，旌旗猎猎，旌麾北向。年轻的司马、别驾们身着银色的、赤色的甲胄，骑着战马列在队伍之前。
午时三刻，李治在皇后、许敬宗和李义府等人的陪同下登上检阅台。他俯视着台下的军阵，向伺候在一旁的李荣点了点头。李荣便高声道——
高丽不尊朝制，藐视发令，南侵百济，西犯新罗，倚强凌弱，涂炭生灵。朕欲发兵讨之，昭告天下州郡，以高丽为戒，无犯朝廷……
之后，许敬宗代表皇上向任雅相授旗。
奉诏出征，对卒伍出身的任雅相来说不是第一次。显庆二年，他就曾随右屯卫将军苏定方讨伐过西突厥沙钵罗可汗。可不知为什么，这次出征他的心绪很乱，不知是不是因为此次进军方略皆出于武后之手，真应了褚遂良生前所谓的“牝鸡之晨，唯家之索”的民谚。似乎总有一种不祥的感觉盘绕在他心头，久久无法挥去。
从许敬宗手中接过绣了“唐”字的大旗，任雅相递给身边的掌旗司马。刚一转身，他就看见武曌满脸自信的模样，虽然他从内心钦佩武曌的用兵才能，但又不得不承认“牝鸡司晨”确是一种危险的征兆。
当长号吹出沉闷的号子时，任雅相勒紧马头，向皇上告辞。随后他拨转马头，朝东北方向驰去……
大军出征后不久，就接到了来自边关的战报，说苏定方破高丽军于浿江，连战皆捷，把高丽国都平壤团团围定。
一封封来自前线的捷报，催促王朝的脚步走进了龙朔二年（公元662年）的春天。尽管风中依然有料峭的寒意，然毕竟是阳气蒸腾的季节，等到二月惊蛰一过，那涌动的春潮就从渭河升起，将关中平原铺出一片新绿。
当初因为皇上有病、由武曌代理朝政的格局，渐渐地演变为君臣习以为常的秩序，大臣们一般都是在洛城殿向皇后奏事，凡属于可以即刻处置的，就由武曌当场定夺；凡属于应该由朝会或集议来确定的，则由武曌面奏李治，由李治出面主持。当然，所有的诏书、敕命、令、制等都以皇上的名义发出。
这一天，武曌在批阅奏章时却常常停下笔来，思绪沿着奏章的文字呈现出空前的活跃。
那是一份已被李治批阅过的奏章，是度支尚书、同中书门下三品的卢承庆离京赴任润州刺史前写给朝廷的。他在奏章中述说了自己因调度不周而导致讨伐高丽的大军粮草不济，因此必须负责，此外他还不无痛心地说道——
从命而利君谓之顺，从命而不利君谓之谄；逆命而利君谓之忠，逆命而不利君谓之篡；不恤君之荣辱，不恤国之臧否，偷合苟容，以持禄养交而已耳，谓之国贼。苟臣唯利君利国而为忠，并无荣辱进退之私忧。
臣闻法而议，职而通，无隐谋，无遗善，而百事无过，非君子莫能。臣又闻修堤梁，通沟浍，行水潦，安水臧，以时决塞，岁虽凶败水旱，使民有所耘艾，司空之事也。相高下，视肥，序五种，省农功，谨蓄藏，以时顺修，使农夫朴力而寡能，治田之事也。修火宪，养山林薮泽草木鱼鳖百索，以时禁发，使国家足用而财物不屈，虞师之事也。“三省六部”、“五花判事”，历之弥久，陈陈相因，职而不通。礼法以时而定，制令各顺其宜。臣愿陛下明察……
他这不是批评朝廷职责不清么？而且矛头直指的是贞观以来的“五花判事”之制。
看到文末，李治在上面批了一段话——
利不百，不变法；功不十，不易器，“三省六部”、“五花判事”者，先帝草创，历之两朝，官循其规，民安其制。所谓言改者，乱国之议……
武曌的笔停住了，她的思绪被卢承庆的奏章搅得波澜顿兴。她站起来在殿内踱着步子，一字一句地推敲卢承庆的话语，觉得他提出了一个被大家忽视，或者说渐次忘记的问题。固然“三省”之设，宰辅集议，利于集群之智；“五花判事”，皆执其奏，戒除阿从，鲜有败事。然久而自弛，亦所难免，中书门下，各执己见，岂不误了大事？职责不清，难免推诿延误。
就说卢承庆吧，如果度支与少府职责清楚，就不会影响前方的粮草转输了。然人们只追人之失，而不思制之过，此一错再错之源啊！
她进一步想，以前长孙无忌等人不正是借“五花判事”之制在废立皇后一事挟持皇上么？若非皇上坚持不退，若非李在关键时刻一言九鼎，哪里还会有她今天坐在朝堂上代皇上批阅奏章的机会呢？她转过身来到案头，提笔准备在卢承庆的奏章上留下自己的墨痕，却在举手的那一刻犹豫了。
事关朝制，她不可不慎重。她明白得首先在李治那通过了，才能拿到朝会上庭议。可由谁来说服皇上呢？许敬宗不行，他虽为心腹，然家风不良，皇上早有耳闻；那李义府更不行，他入朝以来贪贿成性，几度犯事，倘非自己庇护，他早就入大理寺狱了。
武曌想来想去，觉得只有再去找司空李。只有他出来说话，才可能平息因改制引起的任何风波。她觉得从并州回来这么久了，应该邀他来东都看看，看看皇上恩准的龙门造像工程进展情况，看看东都可以与西都媲美的山水，顺便还可以把二儿子李贤也带来。
李贤已经七岁了，从长安来的臣下们说到潞王，都夸他聪颖非常；他的乳娘也曾说潞王相貌俊秀，颇似皇后。每次回到长安，李贤都会来问安，举止庄重超过了他的实际年龄。和太子李弘相比，他就不那么恋母，皇上与她移驾洛阳时，一次也没有听说他要跟随的话，甚至在大臣们送行时，都不知道他躲在哪个角落了。
武曌也是个女人，既有着对李治炽热的爱，又有怜子的深情。她开始担心这样生分下去，一旦李贤长大成人，母子间会发生什么。她看得出来，在自己的两个儿子中，李治似乎更加宠爱贤儿，近来他也一直念叨，说许久没有见贤儿了。
武曌这样想着，开口就传了张尚宫……
三月底，洛阳桃花乱落如红雨的日子，李奉诏护送李贤来到洛阳。他只说自己此行就是为了护送潞王，却闭口不提劝解李治改制之事。
事实上，自从接到武曌发自洛阳的密信后，李的心就再也无法平静了，他感到自己再次遭遇了尴尬。如果说当初在废立皇后时他选择了站在武曌一边，是因为那的确是皇上家事，可这一次，武曌则把一个十分棘手的难题甩给了他。显然，皇后邀他来就是为了说服皇上。可对于他来说，做这事简直是如履薄冰。他对武曌的心思揣得很透，她是要借改制来笼络人心，开启一个虽然她没有坐在朝堂上，却胜似临朝决事的格局。
但李作为跟随太宗打江山，又被当朝皇上分外尊崇的老臣，他深知改“三省六部”和“百官”非同小可，牵涉到贞观之风的传承，弄不好，他就会成为离经叛道的贰臣逆贼，下场可能比长孙无忌还要悲惨。
这一切，李治并不知道，他因为见到了可爱的李贤而再一次感到了李的以永终誉。
到达洛阳后的第二天，李治在瑶光殿设宴为李接风。在座的除了他和武曌，还有中书令许敬宗。席间，许敬宗向李说道：“老将军外击突厥，屡建战功；内辅陛下，殚精竭虑，出将入相，功在朝阁；在下奉皇上口谕，特向老将军敬酒。”
之后，李颤巍巍地来到李治和武曌面前敬酒，说出的话就带了黯然神伤：“知微臣者，谓微臣奉上忠，事亲孝，历三朝未尝有过；不知臣者，谓臣明哲保身，模棱两可。然臣无他，唯以唐室兴衰为挂也。”
李治知道，在废立皇后这件事情上，李是为长孙无忌、褚遂良等人所不齿的。但李治心里明白，李没有从他这获得一息私利：“朕明白爱卿,知爱卿忠心，朕就饮了这杯。”
君臣落座后，李治又道：“司空护送潞王有功，朕要重重赏赐。”
李正要推辞，却被武曌拦住：“司空大人就不要推辞了。”
李只有顺势回道：“那臣就谢皇上隆恩。”
一个时辰后，武曌看李治有些累，就对李荣和许敬宗道：“二位先陪陛下回贞观殿，本宫还要向司空大人询问贤儿在长安的情况。”言毕，一干人便分头走了。
到了洛城殿，武曌先下了车驾，来到李的车前叮嘱太监和宫娥道：“老将军年事已高，你们一定要小心才是。”等到太监们扶李下车后，她又亲自搀着李进殿。
李就不免有些诚惶诚恐，连道：“皇后如此，真是折杀老臣了。”
武曌吩咐宫娥上了上好的武当云雾茶，说是醒酒。其实她也知道李久在边关，几杯酒岂能醉了？喝茶不过是说话的引子罢了。
武曌热情地询问着路上的情况，特别还问到关中的春耕可已开始。李都一一做了回答。
“听说大人有一虎孙叫李敬业，在太仆寺做少卿。”武曌不经意地将话题转移。
“谢皇后惦念。敬业年轻，不谙世事，平日里倒是喜欢结交一些文人雅士。”李应道。
“本宫听说有一位叫骆宾王的年轻人很富才情，敬业与他交往甚多。”
李摇了摇头：“这个……微臣倒没有细问，皇后要见他问一问么？”
“本宫只是随便问问。敬业年轻有为，又喜好结交文士，将来定是前程无量。本宫要在皇上面前举荐！”
李急忙站起来谢道：“敬业年轻，尚需历练一番才会大有出息，谢皇后惦记。”接着，他就把话题转到密信上来了，“皇后书中所言改制之事，臣不甚了了，还请您明示。”
武曌示意宫娥给李续茶，接着身子向前挪了挪，显出几分亲切：“‘三省六部’、‘五花判事’之制设置久矣，本宫欲谏言皇上顺时而改，大人以为可行否？”
李作了一揖道：“微臣想知道皇后是作如何想。”
于是，武曌将多日来所思前后讲述了一遍，然后，就目不转睛地注视着李表情。
事情果然不出所料。李举起手中的杯子，看着橙黄色的茶汁，心随着袅袅的热气上下翻涌。经历过废立皇后风波，他不是没有看到“三省”权势太重的诟病。但他知道现今在三省任职的，都是皇后的心腹。不要看他们对皇后恭顺非常，可真要削他们手中的权力，未必不会抵制。李呷一口茶，很委婉地将自己的思绪呈现在武曌面前：“皇后所虑，亦臣之所忧。《易》曰：损益盈虚，与时偕行。故殷因于夏礼，所损益，可知也；周因于殷礼，所损益，可知也。积久成习，不思因革，国之患也。”
听了这些，武曌很是感慨李虽为武将，却通于人文，因而并没有打断他的话，只是很专注地听着。
李见皇后没有打断，便接着道：“然则，此事当循序渐进，未可一曝十寒。”
“本宫愿闻其详。”
“依臣之见，不妨先从更名开始，而职任如故。”李说出了他的想法。
听到这个后，武曌的眉头不经意间皱了一下：“此岂非名异而实故，与本宫所思相去甚远矣！”
李似乎早已料到武曌会如此说，便微笑着放下手中的杯子道：“臣还有下意呢！自古有‘循名责实’之说，夫《春秋》一卷而注者百家，此乃以议训更其名矣。”
武曌立即明白了李的意思——这职任如故是说给皇上听的，以议训改名，也就是根据新的名称对职责做出诠释，才是问题的要害。
她的眉宇间顿时闪烁着熠熠光彩，觉得李不唯精明，而且是个城府很深的老头，看来褚遂良等人言他“狡黠”之评不虚。但她还是暗地将兴奋藏在了眼睛背后，而出口的话亲切中带了谦恭：“不瞒老将军说，本宫所虑乃陛下因陈旧制，怕乱求稳而已，老将军一席话让本宫眼开一域。如此，还要烦劳老将军向陛下呈明改名之便。”
“这……”李犹豫片刻，终究还是答应了，“微臣遵旨，明日就去拜见皇上。”
“如此便多谢老将军了。”武曌连忙起身。
送走李，武曌在案头边坐了下来，想到再过几天改制之议一旦上了朝会，臣下将会有怎样的心境？许敬宗和李义府又将会怎样想？他们会不会因为“三省”权力变小而心存疑虑呢？
这时，张尚宫进来，轻轻禀告道：“娘娘，时间不早了，该用膳了。”
武曌没有回应，仍然沉浸在李的话语中……