太监一脸的冰冷，高声宣读道：“皇帝制曰，皇后王蓉、淑妃萧氏谋行鸩毒，加害武昭仪，着即废为庶人，牧及兄弟，并除名，流岭南。钦此！”
王蓉顿觉脑里“轰”的一声，霎时一片空白，仿佛惊雷在耳边轰鸣。
“王蓉谢恩……”
太监连喊三声，她才清醒过来，额头贴着地面，泣不成声地，断断续续地说道：“臣妾……谢皇上恩典……”
李忠蒙了，爬到王蓉身边问：“母后！这究竟是怎么回事？”
王蓉一把将李忠抱进怀里，终于哭出了声：“儿啊！娘冤枉啊！”
“儿臣不相信这是真的，父皇一定是搞错了。儿臣要面见父皇，替母后申冤。”李忠说着，来到太监面前，伸手一个耳光过去，就见太监的脸上起了五道血印，“都是你等在父皇身边搬弄是非，冤枉母后。本宫要面奏父皇，将你等一个个碎尸万段！”
太监低下头，唯唯诺诺道：“奴才只是奉旨宣诏，请殿下息雷霆之怒。”说着，他又对王蓉说，“陛下旨意，请娘娘交回皇后印绶，即日前往掖庭。”
“啊！”王蓉一个趔趄，几乎摔倒在地。宫娥见状，急忙上前相扶，却被她一把推开了。
好狠心的李治，我与你数十年的情分，你一道诏书就此割断了。她心里怨恨地想着，嘴里却道：“请公公殿外少待，本宫有几句话要对太子说。”
掩了殿门，来到内室。母子相拥而泣，李忠抬起泪眼问：“母后，这到底是怎么一回事？”
“娘正要告诉你，我现今已不是母后，更不是你的亲娘，李义府没有说错，你娘确是在掖庭受苦的刘氏。当初你娘生下你时，因出身卑微，怕耽误你的前程，遂将你过继给我。”王蓉说着，捧起李忠被泪水浸渍的脸，“你也看见，你父皇一道诏书，娘的皇后位子就烟消云散了，你问为什么，娘没法跟你说清，你得去问你的父皇。于今以后，我将和你的亲娘一样到掖庭受苦。儿啊！娘往后无力再呵护你了，那个妖媚可时时盯着太子的位子，你还要好自为之。”
王蓉说到这里便不再言语。李忠深深地拜了三拜，然后起身回宫。伴随着踯躅的脚步，是太子断断续续的声音：“母后！您永远是孩儿心中的亲娘……”
隔着窗，王蓉看着太子的身影渐渐地远了，直到看不到才回过头，转身进了内室。不一会儿，她捧出皇后的行装和印绶对太监道：“妾身且将原物奉还陛下，也烦劳公公转呈陛下，就说妾身是冤枉的，妾身并不曾有些许害人之心，请陛下明察。”
太监脸上没有任何表情，向随来的禁卫喊道：“送娘娘去掖庭。”
其实，掖庭并不远，就在太极宫旁边。大约一个时辰后，王蓉就出现在掖庭门口。刚刚下了轿舆，就看见了萧淑妃的身影。比自己年轻几岁的萧淑妃韶华不再，形容灰暗，见了王蓉，她嘴角一撇。
王蓉一下子就读懂了萧淑妃眼里的话语，将忏悔的目光投了过去。她担心萧淑妃不能读懂她的心语，可她发现萧淑妃的目光里少了许多怨恨，而溢出别样的凄婉。
王蓉忽然明白，灾难唤起的总是久违的善性，共同的遭遇稀释了她们之间的恩怨，彼此有了一种同是沦落人的亲近。
这一切当然瞒不过掖庭令的眼睛，于是他当场又宣布了皇上的第二道诏令，要她们在掖庭悔过自新，不可随意说话，也不可随意走动。
李治还有一些没有写进诏书的口谕，那就是王皇后与萧淑妃虽贬为庶人，然则，她们毕竟与朕相守多年，不可等同于其他宫女，不可苦力虐之。违者斩无赦。而这一切，王蓉和萧淑妃当然无从知道。
随掖庭令来到深院，一位宫娥领着她进了一处屋宇：“娘娘就在此处安歇，有事传唤就是。”说完，就退出去了。
王蓉环顾一下室内的陈设，显然不能与清宁宫相比，但是也一应俱全，收拾得还算干净。她现在最担心的还是母亲，诏书已撤去了她魏国夫人的封号，往后免不了遭人冷眼，她心中五味杂陈，理不清是该怨、该恼还是该……
以往的日子，母亲和舅父不听她的告诫，对嫔妃们多有傲慢，不但积怨甚多，也为自己树了太多的敌人。她多希望母亲能对她自己的遭遇有所反思。
她很庆幸，皇上在诏书里没有提到父亲。他虽然已经去世，但只要他被追赠的封号没有被撤，母亲也会受到荫庇而逃过武氏的迫害。皇上不会连这最后一点情分都不顾吧……
“这是剪除逆贼，顾什么情分？”第二天，在仪秋宫，当许敬宗将掖庭的情况禀报给武媚的时候，她几乎没有任何考虑就击碎了王蓉的幻想。
许敬宗忙回应道：“娘娘所言甚是，微臣也是如此想。”
“一个已死之人，扛着那么多的封号，就是庙里的一尊菩萨，不搬掉他，就总有人拿他做文章。”武媚道。
“微臣明天早朝就禀奏皇上，撤除王仁佑的封号。”
武媚点了点头：“本宫要你跟踪那两个贱人是否搬进掖庭，情况如何？”
好厉害的武氏，果然要斩草除根，许敬宗心中暗想，嘴里却忙道：“微臣听掖庭令禀报说，陛下曾经口谕，王、萧二氏封号虽废，然毕竟侍奉陛下一场，不可虐之。”
武媚听着听着，眉毛就竖起来了：“皇上这是什么话，两个贱人欲对本宫下毒，又有谋害公主之嫌，更不必说此前行“厌胜”之术诅咒本宫。不杀已是宽容，焉能养尊处优？皇上那边你不要管，你去向掖庭令传旨，将王、萧二氏居处四壁窗户尽数封闭，只留送食小口。本宫要让她们求死不得，求生不能。”
许敬宗站在那里没动，好像还在等着什么。
武媚奇怪地看了看他，怒道：“去呀！你还迟疑什么?”
“微臣遵旨！”
许敬宗转身就要离去，不料武媚在后面喊“回来”。他打了一个激灵，站在那里不动了。武媚上前道：“你此去还要告诉掖庭令，要他严守机密，若有半点泄露，拿他是问。”
看着许敬宗走出仪秋宫的背影，武媚脸上才有了笑意。这时张尚宫进来了，走进殿门的那一瞬间，她看见了昭仪的笑。那是一种春风送我上云端的得意，又是看着对方在痛苦中倒地的快意，还有集万千宠爱于一身的畅意。张尚宫跟随武媚多年，第一次感受到一个人的笑会是如此丰富，如此复杂。然而，当她向武媚道一声“娘娘千岁”时，这一切瞬间消失了，留在她脸上的只有温雅和端庄。
武媚在榻上坐下来，问站在面前的张尚宫：“那个姓吴的尚宫现在何处？”
“启禀娘娘！听说她也被尚宫局遣往了别的嫔妃处。”
武媚眨了眨丹凤眼道：“本宫听说这吴尚宫当初可是铁心侍奉王氏的，这样的人倒比那背主子，讨好卖笑的人强多了。你去尚宫局传旨，调她到本宫身边来，本宫要善待她，让她看看什么人才是值得她悉心侍奉的主子。”
张尚宫忙恭维道：“娘娘如此宽怀，吴尚宫倘是知道，定会千恩万谢的。”
武媚目光很柔和，笑了两声：“此术非你尽知。去吧！”
……
褚遂良一走，长孙无忌的心就缺了一大块，骤然病倒了。李站在武氏一边后，老迈的于志宁更是谨小慎微。
没有了太尉做领袖，韩瑗、崔敦礼、上官仪等虽然在两仪殿就此向皇上禀奏过几次，可他置若罔闻，有时候还捎带着斥责，他们便觉得自己的分量与老臣相比简直是天壤之别，内心就有了胆怯，说话也不如以前理直气壮了。想想围绕废立的风风雨雨，真有点曲终人散、青峰不再的凄凉。
朝廷的舆论现在是一边倒，早先由许敬宗、李义府、崔义玄、袁公瑜联署拥立武媚为皇后的表章后面签名的人愈来愈多，到了十一月初，朝廷文武官员竟有大半都站在了拥武一边。许敬宗本来就善属文，干脆将原来的表奏反复修改，添加了许多的溢美之词，重新呈上。李治阅过大喜，立即传来崔敦礼，要他依照许氏文章的语气拟定诏书，向百官知会册立武氏的旨意。
制曰：武氏门第勋庸，地华缨黻，往以才行选入后庭，誉钟椒闱，德光兰掖。朕昔在储贰，特荷先慈，常得侍从，弗离朝夕。宫壶之内，恒自饬躬。嫔嫱之间，未尝忤目。盛情鉴悉，每垂赏叹，遂以武氏赐朕，事同政君，可立为皇后。
文字既出自于许敬宗文笔，由李义府刀笔再造，送到崔敦礼这里，他几乎说不出什么可以删减之处。于是带了文稿，来找韩瑗。两人将文稿反复看了几遍，都从对方的目光中读出了惊诧。许敬宗笔下的武媚，比之长孙皇后不知要贤淑多少倍。韩瑗于是又找来上官仪，他大略看了一遍，哑然失笑：“这许敬宗还真是位阿谀逢迎之徒。如此文稿颁布天下，岂不贻笑世人？”
崔敦礼素习兵务，不尚文辞，指着文稿问道：“两位大人说说，这‘事同政君’是何意思？”
上官仪道：“大人有所不知，这是一段西汉甘露三年的掌故，是说宣帝时，太子刘爽所宠爱之太子妃司马良娣去世，太子思念，郁郁寡欢，宣帝遂选前绣衣御史王贺的孙女王政君为太子妃。太子在丙殿一见政君，顿时惆怅消去，结果一次宠幸，即身孕皇子，乃后来之汉成帝是也。陛下之所以要引这段掌故，不仅在于借政君故事表达对武氏的宠爱，为当年先帝临终前他与武氏往来寻找理由，更在于强调武氏为大唐生下了几位聪颖过人的皇子。其间的玄机两位大人还看不明白么？”
经上官仪如此一说，韩瑗不禁倒吸一口冷气，摩挲掌心道：“这么说，随着王皇后被废，太子也……”
崔敦礼道：“皇后被废，太子又危，如之奈何？”
韩瑗站起来，在厅中踱着步子：“现在太尉病倒，李倒戈，我等势孤力单，硬来不仅于事无补，且会加剧太子的危机。”
“那依大人的意思该如何？”
“眼下拥武之势，百川沸腾，吾等只能静观其变，因势利导。”说完这些话，韩瑗又要上官仪在趁人不注意时，去太尉府上通报消息，商议对策。
可第二天早朝后，韩瑗就被李治传到两仪殿，遭遇到了一件他做梦也想不到的事情。
君臣私下相见，李治自然也少了朝堂上的肃然，免去许多礼节。他开宗明义，直奔主题：“朕下诏册立皇后，朝野对此如何看？”
韩瑗回应道：“陛下圣明。立武氏为后，天下所愿，百官所期，联署络绎不绝，即是明证。”
李治闻言就笑了，很开心地说道：“朕听说爱卿也署名了。”
韩瑗没有直接承认，却说出一句无懈可击而又冠冕堂皇的话：“人心所向，岂可逆动？陛下圣意，敢不从命？”
李治便觉得韩瑗到底是个明白人，先前也许是太尉所迫，于是就从心底里感佩武媚处事之周详：“朕也要给爱卿看一样东西。”说着，他就要李荣将武媚的表奏拿给韩瑗看。
展开表章，见是一段让他无法捉摸的文字，看那颇有褚遂良书艺的清俊，显然出自武媚的亲笔——陛下前以妾为宸妃，韩瑗、来济面折廷争。此既事之极难，岂非深情为国，乞加褒赏……
后面的话他没有看，也用不着看，他完全被武媚的心机弄糊涂了。是欲擒故纵，还是尽释前嫌？他的神情引起李治的注意，遂道：“爱卿这是怎么了？”
韩瑗用擦拭额头上的汗水掩饰自己的尴尬：“谢皇后不计前嫌，臣只是觉得事情来得太突然，一时……”
李治走出龙案，抚着韩瑗肩膀哈哈大笑：“爱卿是听太尉的说辞太久，故而吃惊。知皇后者，朕也。皇后胸怀宽广，可纳百川，岂是太尉所能理解的。”
韩瑗没有接李治的话，起身就跪倒在地：“微臣不才，蒙陛下不弃，至有今日。然臣自知才疏学浅，难当相任。请陛下开恩，准予臣辞去侍中一职。”
闻言，李治就有些不高兴，眼看着脸拉下来了：“爱卿这是何故？先前你等跟在太尉身后，极力阻止朕册立新后，皇后不予计较，反而奏朕褒赏。你却提出辞呈，岂非心怀积怨？”
“陛下息怒，此乃臣肺腑之言，还望陛下体恤。”韩瑗分辩道。
“眼下新后方立，盛典未举，朕不会允准的。念你中道省悟，迷途知返，朕不怪罪你也就罢了。退下吧！”说罢，李治不再理会韩瑗，埋头批阅奏章去了，一直到韩瑗告退时都没有再抬头。
出了两仪殿，韩瑗就看见李在塾门等候皇上召见。因为当初李在废立之争的折中圆滑，韩瑗在心里很是瞧不起他，两人每于朝堂上见面，总是有些矜持，今天韩瑗也没有打算多说话。孰料李倒先起身向他打起了招呼：“韩大人这是要回署中么？”
韩瑗便故作惊讶：“哎呀！没承想老大人进宫来了，您一向可好？”
不管政见多么相左，甚至恨之入骨，偶然遭逢，仍然免不了应对敷衍，这就是官场不言自明的潜规则。韩瑗的热情，让李多日来的困顿和不安稍有松懈，忙上前说道：“唉！老迈昏庸，每况愈下，到了该致仕的时候了。”
韩瑗不再周旋于彼此的寒暄，问道：“老大人这是要去见陛下么？”
“陛下召老夫进宫，不知道所为何事。听李公公言大人在里面，老夫只有静坐候宣。”
两人正说着话，就听见李荣在殿门口喊道：“陛下有旨，宣司空李觐见。”
李听宣，忙作揖道：“大人慢走！老夫先进去了。”
韩瑗一直望着李进了两仪殿才转身离去，他猜想，皇上在这个时候召李进宫，定是与立后大典有关。他无法理解，三省之长都在，宗正寺李博乂不是皇上的近亲么？怎么偏要召李商议呢……
韩瑗当然无法知道，选定李主持立后大典乃是武媚的意思。立后诏书刚刚颁布时，她就向李治提请由李主持立后大典了。
在从两仪殿的竹帘后走到前殿的时候，武媚的眼里溢出的每一缕光彩都是柔和的，当她走到正在批阅奏章的李治身旁时，女人的全部柔软和多情都集中在那一张饱满而又滋润的嘴唇上：“臣妾之所以要请老爱卿授玺，就是要让太尉等人明白，臣妾也是个知恩图报之人，绝非彼等所言的那样无情。”
十一月下旬，立后大典在一番紧锣密鼓的筹备之后终于在肃义门举行，距王蓉和萧氏被废仅仅半个月。
武媚不愿意再等，从贞观十一年进宫，她整整等了十八年，太久太久的忍耐让她付出了青春的代价，屈指数来，她已经三十二岁了，人一辈子能有几个三十二岁呢？太宗阶下的显才扬气，感业寺的青灯黄卷，宫闱深处的争宠夺爱，她付出了多少没有人知道，反而有人把她描摹成蛊惑皇上的妖孽、欲图报晓司晨的牝鸡，这公平么？
她对李治选了这年终岁尾的日子举行大典十分感激，这意味着她将告别疲惫的昨天，从此步入辉煌的年月。
她对自己出现在百官面前时该是一种怎样的风姿分外注重。早在皇上刚刚决定废黜王皇后时，她就暗暗地将尚衣局的官员传进仪秋宫，详细地询问了当年立后大典上皇后的服饰。在听了尚衣局官员的介绍后，她指名要照当年武德皇后的那种色彩和款式去筹备。她要借此告诉百官，无论从姿色，还是从才智，她都要超越长孙无忌那个妹妹。长孙皇后有什么呢？不就是在太宗动怒时说了些醒脑的规劝话么？她武媚要协助皇上打理国政。
她向李治提出，百官朝贺要放在肃义门，除了要打破以往册立皇后大典的模式外，据说站在门楼上，可以望见城北的感业寺。她忘不了那些寂寞的岁月，也感恩那个钟磬悠悠的所在，常常念叨明静法师曾给予的关顾。
立后大典前夕，她特地要鸿胪寺崇玄署的官员到寺中去了一趟。他们回来说，明静法师已于去年圆寂，现寺内大小事暂由明霁代理。当晚，她就于皇榻上奏请皇上诏命明霁担任寺院住持，并要鸿胪寺以她的名义送去千两银子的布施。
现在，这一时刻终于来到了。昨夜，她第一次失眠了，有几次她都悄悄地洒泪，说不清是兴奋，还是抚今追昔的感伤。
辰时一刻，武媚已在张尚宫、吴尚宫和祝尚衣的伺候下装扮整齐，按照皇后祎衣的配套，十二束花构成的首饰，成对分插在双鬓，一样的深红色；上衣是丝织的深青色绢帛，上面绣了羽毛绚烂、五光十色的雉鸡和长尾山鸡，是用五色、十二等的丝线织成的。至于袖口、领口的边缘，都用朱色染成的细纱闰绣。其他配饰也都是流光溢彩，连乘坐的轿舆也都按照大小尺寸配了花饰。宫娥们装扮完毕，就拿来两面铜镜，好让她前后观照，弥补不足，做到尽善尽美。
武媚前后左右看了看，满意地点了点头，特别对一直在一边忙碌的吴尚宫说道：“本宫看重的就是你的忠诚，不会因为你的过去而计较。”她有意识将王皇后的名字略去，觉得她不配在这样的时刻出现在她的口中。
“多谢皇后娘娘宽容。”吴尚宫在心里感叹自己的命运。作为亲眼看见武媚作为的女人，不管她表示出怎样的宽容大度，她都无法在内心深处原谅她。
辰时三刻，武媚乘着轿舆来到太极殿，宗正寺和吏部的官员都在这里等着。武媚第一次走进太极殿，远远地瞧见李捧了皇后的印绶站在皇上身旁，也许是因为这个特殊的日子，他的脸上过于严肃，甚至近乎冰冷。
武媚在宫娥的搀扶下，由宗正寺卿李博乂引导缓缓来到李治面前，行礼叩拜。
李治挥了挥手，目光里外都是爱怜。
武媚看见李治眼里溢出的湿润，她似乎听到了皇上的心跳，也深感这一天的来之不易。
李秉承皇上的旨意，走上前去，将皇后玺绶交到武媚手中。整个过程时间很短，李没有一丝的笑容，只是在武媚接过印绶的那一刻说了一句“恭喜皇后娘娘”，然后退在一旁。
这时，乐师高奏“庆善乐”，武媚在宫娥的搀扶下随着李治缓缓地离开太极殿，登上了前往肃义门的轿舆。
肃义门楼，张灯结彩，地毡铺展，从门口到二楼的台阶站满了羽林卫岗哨。楼前除威武森严的皇家仪仗外，百官从辰时一刻起就云集在这里。今天，担任护卫的正是万年宫的宿卫，于大水中救过皇上的右领军郎将薛仁贵。他骑着皇上御赐的白马，站在骑射队首，分外瞩目。
各国前来朝贺的使节被安排在百官之后，不同的肤色、不同的语言标示着大唐德及万里、惠普八方的强盛。
当李治先行登上门楼入座时，乐声响起，爆竹轰鸣，百官拜倒，山呼万岁。那声音汇成巨浪，一浪高过一浪地扑进了武媚的胸怀。
登上门楼的那一刻，武媚倏然回眸望去，楼下人头仰望，所有的目光都聚集在自己身上，呼声都来自大唐域内的每一个角落。她伸开双臂，那绣了雉鸡的宽大衣袖仿佛凤翼，飘然欲飞。
大唐的万里江山都在她的怀抱中了……