b英国公一言破局/b
b武皇后凤翼展翅/b
从太极殿到两仪殿的路并不长，但李却用了比往常更多的时间才走完。
有几次，眼看到了殿门前，他又折回去了。然而，一想到皇命如天，他就为自己的犹豫而惭愧、自责。
他的这种难堪，从围绕要不要召武媚回京就开始了。永徽二年六月的户县、杜陵之行，他主动请见李治，转奏长孙无忌等人以立李忠太子为条件而同意武媚回宫的谏言，在很长时间里，他被同僚们私下非议，很是纠结了一阵子。
现在，他又面临新的抉择。要么跟着长孙无忌等人走，坚决反对立武媚为皇后；要么顺着皇上的意思，不惜得罪同僚，站在许敬宗、李义府等人一边。他在心里埋怨自己，怎么越老越胆小怕事了呢？
他不是先帝临终选定的顾命大臣，却又是当朝资质最老的朝臣之一，皇上每临大事又偏要把他拉进这些人中间。他至今忘不了永徽元年，当他被刚刚登基的皇上从叠州任上召回京城时，君臣之间在两仪殿里的那一次谈话。
“朕初承宏业，百废待举，爱卿在先帝朝时，被称为‘纯臣’，还请为复兴大唐基业尽股肱之力。”李治当时显得十分诚恳。
李闻言十分茫然，他是“纯臣”么？长孙无忌乃太子元舅，自不必说，褚遂良凭什么就能成为顾命大臣呢？论资质，他二十三岁归唐，一直不离高祖和太宗皇帝左右，不曾有过任何的离心叛道之举；论功劳，他跟随李世民参与了讨伐刘武周、王世充等多次战役；太宗朝，他与李靖负戈被甲，先后多次征讨东突厥，平定北地，血染战袍。又在高祖兴业故地并州任都督十六年，被朝廷视为“称职”，入朝以后，先后任太子詹事同中书门下三品，并被高祖赐姓“李”，这样的“纯臣”何以在太宗临崩之际，就忽然不纯了呢？难道皇上封他为英国公，仅仅是为了安定他这个异姓重臣的心么？
作为一代功臣，李出京拓边不是第一次，可唯有这次赴叠州，他是怀了千万纠结的。在叠州的日子，他反复思虑过半生的沉浮悲欢，唯一能够说服自己的理由就是“仕途险恶，宦海无常”。
再次回到京城时，他已五十九岁，当年的雄心豪气早已在岁月的烟尘中散淡，建功立业已是昨日梦幻。他打定主意，要以一颗平静的心去看待纷纭朝事，为子孙求一个平安的处境。但这些事他只能藏在心里，当着皇上的面，他说道：“臣虽老迈，然忠唐之心不改。陛下垂爱，臣谨记在心，不敢懈怠。”
在以后的日子里，他总是勤勉的，只要是皇上的旨意，他都尽职尽责地去办。
他对当今皇上也有着深深的感恩，永徽四年（公元653年），皇上命人为他画像，并且亲自为序。皇上在序文里说：朕以绮纨之岁，先朝特以委公，故知则哲之明，所寄斯重。……茂德旧臣，唯公而已。
每每想到这些，李总是心潮起伏，不能自已。
当李荣站在殿门口焦急张望的时候，李最终做出了抉择，他迈开步子，进了两仪殿。
李治对李的到来表现出由衷的喜悦，不待他下拜，就急忙上前扶道：“老爱卿到了，快快请起。赐坐。”
待李坐下，李治又道：“听说老爱卿老疾发作，朕忙得都没有顾上！此朕之过也。”
一听这话，李很感动，也很不安：“臣些许小恙，何敢劳陛下顾念。陛下牵挂微臣，臣不胜惶恐。”
“朕召爱卿前来，想必你已清楚何意。”
“微臣愚钝，请陛下明示。”其实，李内心是清楚的，不过，这话由他说出来，总觉得不好意思。
“朕欲听听老爱卿对废立之事的谏言。”
“这……”
“爱卿不必顾忌，心所思之，口即言之可矣。”
李沉思片刻，捋了捋胡须道：“臣以为，此陛下家事，何必更问外人？”
“哎！还是老爱卿明白！”李没有想到，皇上还没有开口，倒从竹帘背后闪出一人来，他定神一看，却是武媚。
李忙道：“不知昭仪娘娘在此，微臣多有得罪。”
武媚一脸的笑意，从丹凤眼里溢出的每一寸目光都是温暖和真诚的：“本宫素闻老爱卿识大体，顾大局，今日一见，果然如此。”说着，她就转过身来对李治施了一礼，“陛下！李功在大唐，臣妾以为应该多加封赐才是。”
李治应道：“爱妃言之有理，朕明日就口谕吏部办理。”
李是个聪明人。皇上该问的话问了，自己该说的话也说了，再留在这两仪殿就显得没有必要了。他起身准备告辞，武媚见状，又提醒皇上道：“前些日子老爱卿老疾复发，陛下何不传了太医为他诊治一番，也好彰显陛下体恤臣下之德。”
李忙谢道：“区区小疾，昭仪的盛意臣心领了，臣还是回府治疗吧！”
“老爱卿这就不对了，赏功罚过，自古亦然，老将军戎马一生，宏绩卓劳，本朝能比肩者庶有几人？陛下垂爱老臣，您就领旨谢恩吧！”武媚笑道。
李越发觉得尴尬和不安，前日分明是装病，现在倒弄巧成拙，若是太医查出无病，不唯成为朝野笑柄，也难逃欺君之罪啊！想到这里，他决计坚决离开，忙跪倒在李治和武媚面前道：“谢皇上隆恩，只是臣的病经过治疗已经好了，臣这就告辞了。”
李治看李坚决要走，也就随口说道：“既然如此，朕也不多此一举，老爱卿回府吧！”走出两仪殿，李擦了擦额头的汗水，真的有了一种说不出的不适，他在心里问自己，刚才在皇上面前的态度是否错了。纵然废立是皇上家事，可两仪殿是什么地方？那是皇上与臣下议决军国大事的地方，怎么可以在竹帘背后藏一个女人呢？即便是先帝，也不敢有此越制之举啊！唉！这是怎么了……
望着李离去的背影，武媚眼中就流露出得意的笑意：“呵呵！果然不出所料。”
李治见此十分好奇，就问道：“爱妃在说什么？”
“陛下不知道吧？前日陛下召长孙无忌、褚遂良，还有李几人到两仪殿，臣妾在竹帘后没有看到李爱卿，就情知他不愿意与那帮人同流合污。刚才他坚辞不让诊脉，正好证明了臣妾的猜测。”
唉！这究竟是怎样聪明的一个女人啊！李治在心里感叹。待他回身看去，却发现武媚正在翻看奏章，她抬头时，两人目光撞在一起，武媚静静地看着李治，眼圈就红了：“陛下！您瘦了。”
一句话，李治的心就热了。聪明的女人总是能从细微处发现男人的变化。
“唉！知朕者，武媚也。近来为了废立大计，朕心力交瘁，有时候真想……”
武媚立即明白了这话的意思，她干脆把这层纸给捅破了：“现在本朝能臣如云，何必在乎那几个老臣，该动纲纪就要动，方显陛下之威。”
“唉！朕又何尝没有觉得他们的掣肘呢？可先帝有遗旨，朕……”
闻言，武媚就笑了：“陛下无须违背先帝遗旨，只需把他们外放出京即可。陛下眼不见，心不烦，彼等也免得看见臣妾心堵。”
“此事干系重大，容朕周虑之后再说。”
“臣妾谨遵陛下旨意。”武媚了解李治的性格，他这样说，等于接受了她的谏言，“哼！长孙老儿，看你这回如何执拗。”
至于下一步，她早已思谋好了。
几天之后，李治颁布了立武媚为皇后之前的最后一道诏书，贬褚遂良为潭州都督。
当时褚遂良就在朝堂上，他没有做任何辩解，也没有感到任何意外。他很庆幸，皇上还是慑于先帝遗旨，没有对长孙无忌开刀。有他在，他即便骸骨弃于他乡，也无怨无悔了。
走出太极殿，褚遂良就有种从此诀别京都的伤感。此去的潭州乃荆楚故地，曾是楚国的南境，距长安千里迢迢，重山阻隔，恍若世外。他明白这一定是武媚的谋划，她也许欲将自己置于死地而后快，只是因为皇上的仁慈，才得以免除刑罚。然而，若想要重回京都，那希望是渺然若云了。
他忽然想起一代名士贾谊当年流放长沙时的苍凉情景。那一年，二十三岁的贾谊因谏言汉文帝应将位高权重的臣下外放出京，返归封地，而结怨于周勃、灌婴、冯敬等权臣，汉文帝面对强大的压力，只好贬他于长沙。抚今追昔，褚遂良觉得自己的结局与古人何其相似。
回看身后，除了太监和宫娥们低头忙着各自的事情外，朝臣们早已散去了。哦！他这才发现，自己是最后一个离开太极殿的。
九月的风，吹在身上凉飕飕的，自己仿佛瞬间被挤压成一片黄叶，随着萧瑟的秋风漂流无涯。褚遂良狠狠地捶打了一下胸膛，在心底埋怨自己还没有离京就先有了天涯孤鸿的悲哀。大丈夫岂能如此懦弱！
在即将走完司马道，车驾映入眼帘时，他想起了贾谊的《吊屈原赋》：
恭承嘉惠兮，俟罪长沙；侧闻屈原兮，自沉汨罗。造讬湘流兮，敬吊先生；遭世罔极兮，乃殒厥身。呜呼哀哉！逢时不祥。鸾凤伏蹿兮，鸱鸮翱翔。闒茸尊显兮，谗谀得志；贤圣逆曳兮，方正倒植。世谓随、夷为溷兮，谓跖、蹻为廉；镆铘为钝兮，铅刀为铦。吁嗟默默，生之无故兮；斡弃周鼎，宝康瓠兮。腾驾罢牛，骖蹇驴兮；骥垂两耳，服盐车兮。章甫荐履，渐不可久兮；嗟苦先生，独离此咎兮。
哀哉贾谊，吾随你来矣。褚遂良还是忍不住洒下了凄然的泪水。
贾谊“俟罪长沙”，屈原“遭世罔极”，当世人将盗跖、庄蹻视为廉者，而将镆铘视为钝刃时，还有什么是非可言呢？
褚遂良最后回眸了一眼高峨耸秀的太极殿，慨然地登上了车驾，对驭手道：“回府！”
此时，长孙无忌、韩瑗、崔敦礼、上官仪等都聚集在褚府，等待他归来。下了车驾，听了府令的禀报，褚遂良内心不安，急忙换了常服，来到前厅见礼：“真是惭愧！让各位大人久等了。”
大家纷纷站起来还礼。
长孙无忌首先开口道：“皇上现今不经三省集议，随意贬官，不合本朝规制，又不给朝臣说话的机会。老夫明日就到两仪殿去问问陛下，先帝遗旨还有用无用？”
韩瑗、崔敦礼和上官仪闻言也都纷纷表示，定要追随太尉上殿，为他褚遂良讨个公道。
褚遂良苦笑道：“各位大人的心意下官领了，只是讨公道就不必了。现今违制之事非唯这一件，难道大家没有发现两仪殿现在多了一道竹帘，那个武氏就藏在帘后暗听朝臣奏事么？此乃我朝开国以来前所未有之事啊！”
长孙无忌长叹一声，对韩瑗和崔敦礼道：“欲亡其国，先亡其制，大唐危矣。两位大人正当盛年，又为三省之长，当以身赴国，挽狂澜于既倒啊！”
韩瑗应道：“大人嘱托，下官谨记在心。大人乃三朝元老，德高望重，有大人在前，下官绝无后退之说。”
崔敦礼应道：“诏书已颁，绝无收回可能。明日就由下官出面为褚大人饯行，各位大人出面作陪如何？”
褚遂良庄重地回道：“这些事就免了吧，陛下正在盛怒之下，我等聚集，让许敬宗之流知晓，又会惹出许多是非，给武氏提供口实，反而对各位大人不利。”
长孙无忌有些不以为然：“老夫就是要看看，武氏能奈我何。”
褚遂良叹了口气道：“陛下登基已有六年，自在下贬谪之日起，扶孤托孤云云不复存在，我等为大唐江山计，还是好自为之吧！”
大家都觉得褚遂良的话不无道理，乃风雨命途之参验。崔敦礼站起来，双手作揖道：“想想八月裴大人离京时，大人与我等咸阳送别，慷慨悲壮，未料刚刚两月，大人又要远行，心中……”一番话说得众人心里酸涩异常，许久竟想不出一句安慰的话。
长孙无忌等相继离开后，褚遂良要府令把府役和丫鬟们传到前厅，见他们一个个蹙郁着脸，他禁不住就宽容地笑了：“人生一世，变故甚多，聚散终有常，你等不必凄凄切切。”
几位丫鬟哭出了声，纷纷道：“这些年来，夫人待奴婢有如亲生，今日夫人忽然要离开，奴婢这心里……”
褚夫人也掩面泣道：“老身谢你等多年的关顾……”没有等再说下去，后头就哽咽了。
褚遂良见此不高兴道：“夫人这是怎么了？不是说好了不流泪的么？”
褚夫人又断断续续道：“老身这是想着夫君冤枉。当初要不是受命托孤，也就不会得罪那个武氏，何来今日之果呢？”
“你这是什么话？先帝托孤于我，乃以我为信臣。为臣者不为江山谋，毋宁死。该来的你躲也躲不过，再说，这又不是第一次离京，你哭哭啼啼，还怎样说话？”
眼见夫人情绪渐渐平静，褚遂良开始安排后面的事情，他环顾了一下前厅的人群道：“本官此次受命出任潭州都督，山高路远，日后还能不能回京亦未可知。故而召你们来，就是将家中所存银两、细软悉数分与你等，各自回家谋生。”
有几名府役当场表示不愿散去，褚遂良劝说良久，见其随意甚坚，只好答应带着他们，其余的人各自领了银两，说好等褚遂良离开京城后再行散去。
第二天卯时三刻，褚遂良早早起身，府令叫了四辆车驾，三辆装了必用的行装，一辆夫人坐了，静静地离开坊间，到了城门口。守门的司直见是褚遂良，忙上前施礼道：“褚大人！您这是……”
褚遂良笑了笑道：“本官奉调潭州，今日启程，烦劳司直大人打开城门。”
“唉！大人既是远行，朝廷总该有人送行才是。”
“本官向来不喜张扬，故而才选这时赶路，就是怕惊动同僚。”
司直十分佩服，忙让守门的士卒去开了门，眼看着一干人渐渐地隐入晨曦之中。
出了城门，褚遂良回看了一眼长安，又一次双目潮热：“陛下！微臣去了。”
这时，从远方传来声声鸡鸣，在秋日的村舍间久久回旋……
王皇后与萧淑妃几乎在同一时间接到了李治关于“废黜皇后”、“撤去萧淑妃封赐”的诏书。她们共同的罪名就是暗中对武昭仪行毒，共同的去处是掖庭管辖的冷宫。
太极宫的太监手捧诏书来到清宁宫时，王蓉正和太子说话。
孤守寂寞的王蓉对这每五天一次的请安非常珍视，她早早地备了茶水、果蔬，等待太子的到来。
此刻，太子已经向她问过安，在对面坐了下来。太子虽然无法知道母后与父皇之间发生了什么，但是发现母后日渐地消瘦了，往日保养得很好的皮肤开始泛黄，即使宫娥们敷了比平日多的脂粉，依旧掩盖不了难对铜镜的憔悴。他的心就很不好受，安慰道：“母后！您瘦多了！”
一句话说得王蓉心肠绞痛，万般的委屈霎时涌上心头。本来武媚没有回宫时，皇上就很久没有到清宁宫了，自从武媚回到京城，他就更是人在咫尺，心在天涯了。她现在体味到这种落寞比当初武才人在感业寺中要残酷多了，比起囚犯来，她只不过多了些表面的浮华而已。
人世间到底有没有后悔药呢？王蓉现在连肠子都悔青了。当初怎么就迷了心窍，向皇上谏言召那个妖媚回宫呢？对这件事情不是没有人提醒过，她的母亲柳氏就不止一次地要她慎之又慎，可她就是不能容忍萧淑妃在自己眼前与皇上卿卿我我。
现在看来，那个萧淑妃充其量也就是与自己多争些皇上的宠爱，也就是甩些脸子给自己看，说些话给自己气受。可这个武媚呢？她要的可是皇后的位子。而且动起手段来，何其阴险毒辣。她到现在也没有明白，那个刚刚生下的婴儿究竟是怎么死的。当皇上严斥她害死了“公主”时，有如晴天霹雳，惊得她半天合不拢嘴。她心里明白自己陷进了一个预设的局，以致无法找到洗清冤情的理由。
从那一刻起，她就与囚犯无异了。两年多了，她没有能够走出清宁宫一步，每天围着她转的除了吴尚宫外，就是些宫娥太监了。那桩案子后来究竟怎么样了，没有人告诉她。而在这期间，曾因告发自己行“厌胜”之术的李尚衣也忽然失踪了。一天，吴尚宫从宫外回来带给她一个消息，说在终南山下的一条山沟里发现了李尚衣的尸体，整个人裸着身子，仵作验尸后说有被人强奸的痕迹。依理说，这陷害自己的女子死了她应该庆幸才是，可她还是忍不住流下了泪水。她把这一切归咎于自己，要不是当初谏言皇上召回那个妖媚，李尚衣也不至于走上这条不归路。
她就是这个软性子，见不得别人遭难。可现今自己遭了难，有谁来怜惜呢？但这些话她不能对太子说。他年纪还小，她不愿意让他这么小就知道宫廷的血腥：“本宫就是觉得身子有些困乏，太医诊脉后说无大碍，调理调理就好了。”
“母后还要珍爱凤体才是，孩儿在凌烟阁读书才能安心。”
“你有如此孝心，本宫甚感欣慰。不过你身为太子，当秉承父皇旨意，潜心修学，将来大唐江山都在你肩头呢！”
李忠点了点头，然后提出一个让她十分难堪的问题：“母后可否告知儿臣，孩儿是母后亲生的么？”
王蓉脸色立时变了：“好好的！你如何提出这个问题？”
“那日于少师被父皇召到两仪殿问事，孩儿一人在凌烟阁作文，中书侍郎李义府来了，闲叙之间，他说儿臣乃掖庭刘氏所生，过继到母后名下，儿臣就是不信，所以才问的。”
“此等流言，显然别有用心。是否亲生，你父皇最是清楚，何须你虚生疑窦？”王蓉不愿意将“母子”间的叙话延续下去，转头对吴尚宫说，“时间不早了，送太子回去吧。”
就在这时，殿外传来太监尖细的传唤：“圣旨到，王蓉接旨。”
王蓉心头“咯噔”一声，她来不及想，就拉着李忠跪倒在地上了。