韩瑗见长孙无忌赠了柳枝，忙弯下身子用丝绢包了一抔黄土道：“这一抔土大人带上，撒在西州的土地上，故里就在身边。”
褚遂良也很动情，遂从袖中拿出一幅卷轴：“我就赠大人一副字——关山飞度，请大人收下。”
崔敦礼忙解下腰间的青锋剑，双手捧上：“请大人带上这把青锋剑，为大唐建功立业。”
众人一一告辞，褚遂良说道：“送君千里终须一别，还是让裴大人上路吧。”
于是，裴行俭辞别众人，扬鞭打马朝卫队追赶而去，在他的身后，卷起团团烟尘。
长孙无忌等四人的心里都觉得空落落的，一时没有话说了。还是崔敦礼打破了眼前的沉寂：“各位大人！裴大人走远了！可是我等还任重道远啊！”
众人不由得默默地点了点头……
九月，天渐渐清凉下来的时候，朝廷改任卫尉卿许敬宗为礼部尚书。
许敬宗明白，这一切都是武昭仪从中举荐的结果，朝会一结束，他就进了仪秋宫，一进门就跪倒在地道：“谢娘娘恩典。”
武媚却没有他那样兴奋，她放下手中的书，要许敬宗在对面坐下喝茶：“感谢什么？你们就知道说好听的，只打雷，不下雨。本宫是白疼你们了！”
许敬宗唯唯诺诺，不发一言。
“那个裴行俭离开京城了？”武媚又问道。
许敬宗点了点头：“微臣正要禀报这事呢。听说侍中韩瑗、中书令崔敦礼都跟着褚遂良和长孙无忌到咸阳西送行了。”
“兔死狐悲，古今常理。”武媚吹了吹浮在水面的茶叶，脸上露出轻蔑的笑意，“哼！一个五品官，竟然想与本宫为敌，找死！”
许敬宗谄媚道：“微臣明白，娘娘这是做给长孙老儿看的。”
一听这话，武媚立即严正地说道：“本宫给谁看呢？事关社稷安危，本宫岂能被私情所扰。”
“微臣才疏学浅，不知娘娘韬略，请娘娘恕罪。”许敬宗闻言吓得忙道。
武媚不接许敬宗的话，把话题转了：“下一步你等将如何做？”
“微臣已鼓动京内外诸多大臣再次连署上奏皇上，请求废掉王皇后。”
“本宫也不是非去做皇后，只是臣民拥戴，本宫也是盛情难却。”
许敬宗立即明白了武媚的意思，他赶忙接道：“娘娘不说，微臣还忘了，臣已经向皇上禀奏，除了并州，李义府、崔义玄、袁公瑜诸位大人的故里百姓数十万人也上书皇上，请求娘娘荣登椒房殿。”
闻听此言，武媚满意地点了点头道：“本宫心怀社稷，天日可鉴。我大唐百姓，心系社稷，倒比那几个迂腐之人强多了。本宫就是要让长孙无忌等人看看，皇后不仅能治理好后宫，亦能辅佐皇上光大大唐基业。”
许敬宗立即恭维道：“以娘娘之才，岂止是辅佐皇上，就是坐上龙位也必能让天下臣服，遐迩来仪。”
听了此言，武媚在心里笑了，但脸上却是顿然变了色：“刚刚做了礼部尚书，你就如此放肆，本宫何时要做皇上？此话传将出去，你都不知道是怎么死的。记住，陛下乃九五之尊，如果有人觊觎皇位，本宫会让他死得很难看。”
许敬宗的心一阵阵地收缩，忙不迭跪倒在地道：“微臣知罪！微臣知罪！”
“起来吧！知错就行了。”武媚轻蔑地望了一眼许敬宗，立时换上一副笑脸，“爱卿不是有个儿子外放岭南了么？有信来么？”
许敬宗的心这才有了些微的松弛，忙回答道：“犬子有信来了，言说岭南地广人稀，不堪其苦。”
武媚“哦”了一声说：“让他忍耐些，有机会本宫自会禀奏皇上，召其回京的。爱卿是聪明人，该做什么不用本宫细提。你下去吧！”
出了仪秋宫，许敬宗整个人都软了。他觉得武昭仪真是捉摸不透，一转身就变了脸，往后去该处处谨慎了。
重阳节是朝廷法定的“三令节”之一，李治口谕停朝三日，官员纷纷出城登高。许敬宗也早早地协同宗正寺安排皇上和武媚去咸阳北原登高了。
第二天，李治与武媚游历谷口。他们站在大坝旧址，望仲山岚浮翠绕，葱茏蓊郁，滔滔泾水从谷底淌过，流入关中大地。遥想当年秦皇任用郑国凿谷口，通渠水，李治不由感慨万千，随口咏诵道：“郑国在前，白渠起后，举臿为云，决渠为雨。泾水一石，其泥数斗。且溉且粪，长我禾黍。衣食京师，亿万之口。”
武媚在旁听了道：“秦皇凿郑国渠，汉武开白渠，虽利在百姓，然则，俱往矣。陛下选贤任能，必能再造皇皇新业，岂秦皇汉武所能比乎。”
这话李治听起来很顺耳，他禁不住就牵住武媚的手，登上一道高坡道：“知朕者，昭仪也。”
但接着武媚就说出了一番让李治很吃惊的话：“永徽政行六年，何以踯躅不前，陛下想过没有？臣妾近日夙夜思索，陛下正当盛年，踌躇满志。然身边都是前朝老臣，处处掣肘，何时才能复兴贞观盛世？”
话说得太突然，李治没有丝毫准备，一时也不好回答，他回头看了看武媚，没有说话。武媚于是接着说道：“国之兴者，在人，陛下身边所需者，不是倚老卖老之徒，乃年富精进者也。依臣妾看来，许敬宗、李义府这些中年朝臣，皆兴国之大才，治政之栋梁，却常常为一班老臣所排挤。陛下若能大用，何愁朝纲不振？”
许敬宗在后面跟着，闻言心中窃喜，看来，这回真是跟对了。
然而，武媚接下来提出的问题却让李治十分为难。她朝李治飞了一个媚眼，不无撒娇地说道：“陛下！臣妾想听听朝臣们议政，不知可否？”
“这……”
“陛下！”武媚用肩膀蹭了蹭李治。
“不可！后宫不干政乃我朝规制，母后犹不敢越雷池半步，况昭仪乎？”
“昭仪！昭仪！皇上除了记得臣妾是昭仪外，还记得什么？皇上若是看臣妾不顺眼，干脆发回感业寺得了，岂非眼不见，心不烦了？”武媚说着，眼里就泪花蓬蓬的。
李治的心就被这一抔泪水泡软了，他伸出手为她擦眼泪，武媚一扭身子，喉咙里就传出饮泣：“陛下总说爱臣妾，可就是……就是……”
“好了！你容朕想想。”
过了一会儿，李治终于说话了：“太极殿爱妃是绝对不能去的。朕就在两仪殿设一帘幕，朕与群臣议政，爱妃就在帘后静听，若是有何针砭，待众臣退下后言之如何？”
武媚的脸上这才有了活泛的气象。也好！有了第一步，就会有第二步，总有一天，她会坐在朝堂听臣下奏事。于是她转哭为喜道：“臣妾谢陛下。”
“你呀！”李治爱怜地看着武媚，无奈地摇了摇头。
许敬宗和李荣都不知道刚才什么事让娘娘流泪，皇上又是用了什么法子让娘娘破涕为笑的，见两人重归于好，他俩的情绪也跟着轻松了许多。他们并不知道，从这一刻起，李治已打定主意，不管遇到多大阻力，回京后都要完成废立大计。
重阳节后第一次朝会后，李治召长孙无忌、李、于志宁、褚遂良等到两仪殿。
出了太极殿，去两仪殿的路上，褚遂良对几位同僚说道：“今日陛下之召，多为中宫，上意已决，逆之必死，遂良起于草茅，无汗马功劳，致位至此，且受顾托，不以死争之，何以见先帝？”
“大人此言差矣！老夫深受国恩，先帝临终之言，言犹在耳，皇上竟然忘却旧事，遑论追远。老夫今日进了两仪殿，并未有全身而退之备。”长孙无忌也决然道。
“太尉此言差矣。太尉乃陛下元舅，不可使陛下落下诛杀元舅之名。”说毕，褚遂良看了看太子少师于志宁，他低头不语。
看得多了，于志宁便道：“褚大人看下官作甚？下官老迈，唯各位大人之见为见就是。”
褚遂良又望了望李问道：“司空何无言乎？”
李不答话，却上前向长孙无忌施了一礼道：“下官老疾又犯，眼前天昏地暗，难以自持。废立之事有劳各位大人，下官先回府去了。”
褚遂良上前拉住李道：“两仪殿就在前面，大人此时退出，甚为不妥，还是与下官一起进殿奏明皇上，传来太医，与大人诊治即可。”
李抬起眼睛问道：“大人说什么，下官为何听不见呢？”言罢，他推开褚遂良，跌跌撞撞地出宫去了。褚遂良明知他在装病，却又无法当面揭穿，只好怏怏不乐地望其远去。
长孙无忌将这一切看得清清楚楚，遂劝道：“褚大人理他作甚，他是官做得越大越惜命。”说罢，转身就进两仪殿去了。
褚遂良、于志宁见事已至此，也不敢怠慢，跟着长孙无忌的脚步进去了。
三人进了殿门，很快就发现这议事的大殿有些异样，皇上的龙位背后多了一道青竹做的帘幕，里面黑乎乎的，褚遂良遂问道：“陛下！这是……”
李治摆了摆手说道：“不干你等之事，何须细问？”
三人手持笏板，齐刷刷跪倒在地道：“微臣参见陛下。”
李治挥了挥手道：“罢了！平身赐坐。”
武媚藏在帘幕背后，看着三人落座，在心里埋怨皇上太软弱，太顾及顾命大臣的情绪，心想她要是皇上，直截了当拟一道诏书，费什么口舌。这时候，李治又说话了：“今日召诸位爱卿来，依旧是老话题。皇后无子，朕今欲废之，立武士彟之女，大家以为何如？”
三人相互看了看，没有说话。李治就有些不悦：“召你等来，却不说话，这是何道理？如无禀奏，朕将命中书省拟定诏书，颁行天下。”
武媚暗中说，早该如此。
“不！臣有话说。”褚遂良抬起头面向李治，语气十分庄重，“皇后乃名门之后，先帝为陛下所娶。先帝临崩，执陛下手对臣说：‘朕佳儿佳媳，今以付卿。’此陛下所闻，言犹在耳。皇后无过，岂可轻废？臣不敢屈从陛下，上违先帝之命。”
“你……”李治心中恼怒，却是无从发火，怒道，“武氏焉有过乎？回京以来，为朕生下二位皇子，功在社稷，难道不可以立么？”
“皇上如此说，无异于让先帝蒙羞？”长孙无忌从座上站起来，话音中就带了严厉，“武氏经事先帝，众所俱知，陛下纵可以掩人耳目，难道可以瞒过上天么？万代之后，史将何谓陛下？”
李治顿时满脸通红，额头淌下了一溜汗珠，尴尬、愤怒、无奈都写在了脸上。至于武媚，尽管躲在幕后，然而长孙无忌的话却如钢针，刺在了她心里的最软处。她意欲开口，却因事先的约定而只能暗暗地将牙咬得“咯咯”响。
台前幕后的李治与武媚正在难堪中，偏偏褚遂良又接着说道：“陛下必欲废皇后，伏请妙择天下令族，何必武氏？”
李治被逼到绝处，发了狠话：“朕是非武氏不立。你等从之则生，逆之则死。何去何从，卿等思之。”
孰料平日里温文尔雅的褚遂良这回却摆出一副不怕死的架势，他将手中的笏板放在阶陛上，干脆脱了冠冕，头在地上磕得“嘣嘣”直响，不一刻，就满面污血。
“臣今忤逆陛下，罪当伏诛。”褚遂良伏地而泣，泪水伴着血水染红了大殿的地砖，声声句句直指李治的心，“微臣既不能承先帝之托，又不能屈从陛下，这顾命大臣徒有虚名，倒不如还了陛下的笏板，陛下下一道诏命，放臣回乡罢了。”
大殿里每一个人都因为褚遂良的洒血乞归或吃惊，或无奈，或愤怒，或惭愧。
李治也很吃惊，他完全没有想到褚遂良会如此固执，他甚至想干脆一刀斩断君臣情缘，然而，太宗皇帝临终的遗言让他无法循着自己的意志走下去。
于志宁也很惭愧，他低下了头，忽然觉得自己真的老了，当年在凌烟阁时的那种豪气被岁月磨光了，当年与诸位同僚相约的誓诺已在一场场的风波中丢失了。当武媚在他的眼前一步步地实现目标时，他甚至以“天意”为自己的不作为做借口。然而，此刻褚遂良让他感到无地自容，但他没有勇气站出来辩护，只在心里默默祈求皇上开恩，赦免褚遂良的冲撞。
因褚遂良面对皇上置生死于不顾而怒火中烧的还是武媚。这就是当初坐在前厅里与自己切磋书艺的褚遂良么？这就是追封父亲武士彟时通情达理的褚遂良么？武媚终于明白，他实是无为而无不为。这样的人，多在世界上留一刻，自己就多一个劲敌。她忘记了与李治事前的相约，怒不可遏地大声喊道：“何不捕杀这獠！”
“这个武媚！不是让朕难堪么？”李治在心里埋怨着，干脆转过身去，不再理会褚遂良。
武媚的声音让几位大臣惊呆了。尤其是长孙无忌，他久久地看着那面竹帘，心想皇上是从什么时候允许武氏暗中窥听大臣们议事的。他意识到事情的严重，已顾不了许多了，当务之急就是阻止皇上对褚遂良动杀机。情急之中，他几乎不假思索，对着竹帘喊道：“褚大人受先朝顾命，有罪不加刑。”
李治又一次气馁和无奈，对身后的李荣道：“带褚遂良出去。”然后他颓然地坐进龙位，对长孙无忌等人挥了挥手，“你等也退下。”
几位大臣刚刚退出，武媚就从帘后出来问道：“皇上为何不下旨杀了他？”
“你是要朕冒天下之大不韪么？倘是杀一个褚遂良就能让他们屈从，朕早下旨了。”
武媚叹一口气道：“陛下如此瞻前顾后，如何摄制天下？”
“你们是要逼死朕么？你也下去，朕想一个人静一静。”自从感业寺回到京城，李治第一次对武媚发了脾气。
然而，两仪殿的风波并未平息，第二天新任侍中韩瑗又掀起了一波激浪。
自与裴行俭作别后，连日来韩瑗的心情一直无法平静。一个五品的长安令尚有勇气为社稷挺身而出，自己作为三省之长岂能对朝纲大事熟视无睹。他忘不了临别时裴行俭的目光，他认为绝不让远行之人失望。过了重阳节第一天朝会后，他直接到两仪殿觐见皇上，请求撤除废立之议。说到伤心处，韩瑗涕泣极谏。李治大怒，喝令他退下。可韩瑗并没有打算退缩，第二天又去进谏，李治干脆不见。第三天，韩瑗不再求见，干脆写了一道奏章，极言废立之危害——
匹夫匹妇，犹相选择，况天子乎！皇后母仪万国，善恶由之，故嫫母辅佐黄帝，妲己倾覆殷王，云：‘赫赫宗周，褒姒灭之。’每览前古，常兴叹息，不谓今日尘黩圣代。作而不法，后嗣何观！顾陛下详之，无为后人所笑！使臣有以益国，菹醢之戮，臣之分也！昔吴王不用子胥之言而麋鹿游于姑苏。臣恐海内失望，荆棘生于阙庭，宗庙不血食，期有日矣！”来济上表谏曰：“王者立后，上法乾坤，必择礼教名家，幽娴令淑，副四海之望，称神祇之意。是故周文造舟以迎太姒，而兴《关雎》之化，百姓蒙祚；孝成纵欲，以婢为后，使皇统亡绝，社稷倾沦。有周之隆既如彼，大汉之祸又如此，唯陛下详察。
李治看后，良久不语。韩瑗将武媚比作妲己，他从内心不能接受，然则一句“作而不法，后嗣何观”却让他无言以对，他不能不对后人的评价有所顾忌。因此，他索性将奏章置之案头，不再理会。
褚遂良回到府上疗伤，长孙无忌称病不参加朝会，韩瑗、崔敦礼据理力争，许敬宗、李义府等人推波助澜，朝会上，针锋相对，唇枪舌剑，常常在吵闹中散朝。
事情的发展犹如中流遭遇礁岩，浪涌波激，李治一筹莫展，武媚心急火燎，不断地召见许敬宗、李义府等人，责备他们办事不力：“本宫在皇上面前屡屡进言，擢拔你等，你们却连几个苍迈老人也无可奈何，将来还怎么辅佐陛下治国理政？”
许敬宗一边听着武媚的指责，一边思虑峰回路转的途径，忽然他脑际一亮道：“微臣记得那日陛下传几位顾命大臣时，原本也是传了李的，不料中途他旧病复发，回府去了。”
经许敬宗这么一提，武媚也想起来了，她那天的确没有见到李。
“娘娘，他究竟是真病了呢？还是故意装病？”许敬宗故弄玄虚地说道。
“嗯！爱卿所言不无道理。依本宫看来，李必是与长孙老儿政见相左，故意托病罢了。”武媚想着想着，眼里就晶亮闪烁，眉宇便悠悠颤动，“看来是该奏请陛下召李来问一问了。”
第二天早朝，李治闭口不再提“废立”之议，于是兵部上书禀奏，说右卫屯大将军程知节从葱北道来报，征讨西突厥沙钵罗可汗大捷。随即，李治诏命遣使前往劳军。
此事一了，户部尚书高履行出班禀奏道：“入秋以来，京外连降大雨，冲毁道路多处，陆运不通，京师米价暴涨。臣请开仓放米，平抑物价，请陛下定夺。”
李治回应道：“京城民心，关乎社稷，传朕旨意，从府库中出米粟，平抑市易。”
接着工部尚书禀奏，说洛州大雨，冲毁了天津桥。
李治道：“如此灾情，就由工部拨款修桥，严令洛州刺史督办，不可延殆。”
韩瑗站在丹墀之内，看着李治一件件地处理朝政，颇具太宗气象，就愈不能理解他为何在立后一事上不知回转。因此他决计等退朝之后就到两仪殿，奏请皇上批阅前几日的奏章。
然而，李治没有传他的意思，却听见李荣尖细的声音叫道：“陛下有旨！李到两仪殿觐见。”
韩瑗失望地出了太极殿，步子显得有些迟滞。他虽然一时还猜不透皇上传李所为何事，但他料定与废立之议脱不开干系。他忽然惊异地发现，自皇上提出要废王皇后，立武氏以来，就没有见李说过一句话。他心里没底，不知道李会对皇上说些什么。他正心猿意马地想着，却听后面传来了脚步声，他回身一看，却是礼部尚书许敬宗。
许敬宗满脸堆着笑：“大人为何在此徘徊？”
“本官是想起了一件事，故而……”
许敬宗狡黠地眨了眨眼睛道：“听说大人就废立之事陈情皇上……”
闻言，韩瑗的脸色顿时严肃了：“上朝奏事，乃臣下尽忠之责，不妥么？”
许敬宗干咳了两声道：“非也！可在下以为，田舍翁多收十斛麦，尚欲易妇，况天子欲立后？他人又何必妄生异议呢？”
“许大人这是什么话？两者岂可等同？”
“没什么意思。在下只是说了些识时务之言，请大人斟酌。”许敬宗说罢，不等韩瑗回答，就转身离开了。
“如此，则与狗彘何异？”韩瑗看着许敬宗的背影骂道……