武媚眨了眨眼道：“真是如此么？皇后那……”
“就是皇后禀朕请求召你进宫的。”
“皇上！”
“媚！”
两人再度坠入情海……
一番云雨之后，武媚调皮地扯着李治的胡须道：“皇上，住持那里……”
“这你不用担心，朕自会向法师提出让你还俗的。”
当晚，李治与王皇后在寺院内歇息。
晚膳以后，李荣向明镜法师传达了皇上希望武媚还俗的意思。皇命如天，明镜自知无论如何是留不住了，遂找来武媚，望她往后多做些对寺院有益的事情，说到动情处，明镜法师流了泪，武媚也是柔肠百结，未言已泣。师徒依依惜别之情，溢于言表。
第二天，李治与皇后返回京城。明镜法师率了寺中众尼送到山门外，武媚也在送行者之列。看着皇上的车辇渐行渐远，她的眼睛模糊了，心里呼唤道：“皇上，你早点接臣妾回京吧，这寺院臣妾一天也不愿意待了。”
第二天，明镜法师私下里召见了武媚，对她道：“自今日起，你就作为俗家弟子单独居住，待长发蓄起后，我自会禀奏皇上的。”
武媚又是泪水盈眶道：“弟子来到感业寺，多蒙法师教诲，心刚刚平静下来，还请法师奏明皇上，就让弟子陪伴法师吧！”
明镜法师分外感动，双手合十，闭目沉默良久才道：“皇命如天！我不可违背，你且下去吧！”
李治诏命武媚还俗的消息很快就在朝野传开。几位辅政大臣终于明白，皇上的感业寺之行，就是奔着武媚去的。
早晨的朝会气氛有些沉闷，皇上要武媚还俗，遭到褚遂良的反对。他认为武才人出宫乃先帝遗诏，现在要接她回宫，那置先帝于何地呢？
长孙无忌率先响应了褚遂良的奏议，道：“武才人乃先帝遗诏出宫人之一，纵然还俗，也该待朝政顺畅了之后再说。事出突兀，臣等莫衷一是。”
李治听了非常不高兴，申斥几位老臣道：“先帝托万里江山于二卿，是要你等谋军国大事，正朝廷纲纪，谋久安之策，孰料卿等对后宫之事耿耿于怀，此岂是辅政大臣之所谓乎？”
“皇上！臣等所奏，正为社稷安危。”
长孙无忌还要争辩，被李治喝住：“朕意已决，太尉无须再言。朕念太尉乃舅父，不予计较，还不退下！”
“皇上若要执意为之，请治臣等辜负先帝之罪。”
眼看两位大臣跪倒在地，李治气郁填膺，脸色苍白。正在这时，就听见阶下传来一个洪亮的声音：“皇上息怒！臣有本要奏。”
李治转脸去看，却是卫尉卿许敬宗，他靠在龙椅上，闭着眼睛，挥了挥手道：“你说吧，看你还有何新词，都说出来吧！”
许敬宗并不着急，将手中的笏板举了举道：“臣以为，召不召才人回宫乃皇上家事，无须顾忌旁人说三道四。”
李治的眼顿时睁得老大，看着许敬宗道：“爱卿还有话说么？”
“臣以为武才人才识过人，乃后宫中之佼佼者。经年禅院固守青灯，岂非屈才？今陛下拂尘还珠，乃圣明之举。所谓其他云云，皆是托词。”
许敬宗的陈奏既符合李治的意思，而且获得了包括辅政大臣之一的李的赞同。李治当朝要中书省拟诏，责令感业寺好生安置武媚，一年后还俗。
退朝后，长孙无忌没回署中，在司马道上等着褚遂良。约一刻时间，褚遂良从太极殿出来了，看见长孙无忌在司马道上徘徊，隔着几步就打招呼道：“大人怎么还没有走？”
等褚遂良来到面前，长孙无忌便道：“这个许敬宗，他究竟想干什么？”
“下官刚才被皇上留住，就是说的这件事情。皇上说，这是皇后陈奏要武才人还俗的。”
“大人以为这是真的么？”
褚遂良道：“依下官看来，十有八九是真的。大人也知道，皇上宠爱萧淑妃，皇后这是要用武才人牵制皇上，使之不能偏爱！”
“糊涂！皇后真是糊涂，萧淑妃金玉其外，充其量就是希望多和皇上待在一起。可武才人就不一样了，我担心从此后宫将无宁日。”
“事已至此，我等只能尽力为之，避免这女人觊觎后宫。”褚遂良点头称是，“倘若武才人得势，莫说皇后，就是我等恐怕都难逃厄运。”
长孙无忌、褚遂良不幸言中了。从此以后，李治时不时地借节令之际去感业寺小住，而且每次都是偕皇后同往。太久的期盼，太久的分离，使他们彼此都有了一种焦渴。每一次都没有太多的语言，肢体的交织就是最美妙的篇章，武媚的万种风情，让李治的情感每次都能迅速进入高潮。
九月初，他们又一次见面。云雨之后，武媚道：“臣妾在宫中时就喜欢骑马狩猎，眼下正是秋高气爽时节，皇上择个日子，臣妾陪您外出狩猎如何？”
“朕也有此雅趣，待朕选好狩猎场，就一同前往。”李治痛快地答应了。
“何须选择狩猎场？终南山正是最佳场所。”
九月二十七日，在左武卫将军李猛率领的百骑陪同下，李治和武媚便朝终南山北麓驰去，孰料刚到万年县就遭遇了大雨，好在县令得知皇上出行遇雨，匆匆赶来接驾。适逢谏议大夫谷那律在那儿查访吏情，也一同赶来见驾。
两人将李治一干人等接到县衙，命人烧了热水，为他们沐浴。
武媚的浴汤是县令夫人亲试的水温，又撒了采摘的玫瑰。武媚进了浴盆，县令夫人看着几位丫鬟为她洗发、擦身，梳妆，待她出来时，真是通体芬芳，染香了整个厅堂。她红润粉嫩的脸颊煞是美艳，尤其经过几个月的调养，那被剃度的头发就乌油油地长了起来，益发增添了几分妩媚。县令夫人心驰神往，心里道：“皇上就是皇上，身边的女人一个个貌似天仙，哪是我等小家所能比拟的呢？”
洗漱完毕，县令适时地来到厅堂对李治道：“皇上驾临敝县，乃上苍赐福。臣在菊香楼略备了些酒菜，为皇上和娘娘接风洗尘。”
“如此甚好！”李治十分高兴。
武媚虽然没有说话，但心里已经有数——这万年县令和夫人都是有眼色之人，将来必定有用。
“也请两位大人赏光。”县令转脸对李猛和谷那律道。
大家簇拥着李治来到“菊香楼”，店家早已将菜肴备好。酒过三巡，只见店小二端上来一盘菜肴，其丝细白如玉，汤汁也洁白如乳，旁边一朵雕刻牡丹，栩栩如生。李治夹一筷子入口，果然爽滑细嫩，忙对武媚道：“你也尝尝，此菜做得可谓色香味俱佳。”
武媚尝了也频频点头，问坐在一旁的县令道：“如此佳肴，本宫是第一次见到，不知叫何菜名？”
县令忙唤来店家询问，店家回道：“启禀皇上、娘娘，此菜名叫牡丹燕菜。是将萝卜丝漂去辣味，然后撒上太白粉入锅蒸成。”
武媚听罢，连道几个“妙”字。
这时店小二又端上来一盘菜，也是白红相间，不用说吃，仅是看看都是眼福。店家又忙着介绍道：“这道菜还未取名，是混合鲜奶、鲜虾加蛋白制成。鲜奶蛋白铺陈象征白雪，用鲜辣酱翻炒虎尾虾，装饰上头表意桃花。”
李治品尝之后，兴之所至，脱口而出道：“如此珍稀菜肴，无名岂不可惜？朕就赐名雪夜桃花吧！”
“皇上圣明！”谷那律和万年县令都住了筷子，“这道菜经皇上和娘娘赐名，臣等尝起来也觉得诗意盎然。”
“臣妾回到京城，就把这两道菜列进御膳，皇上想吃了，臣妾就去做。”武媚接着他们的话道。
李治高兴，看了一眼武媚，不无遗憾地说道：“你喜欢骑马狩猎，孰料天公不作美，早知如此，就该让尚衣备些油衣才是。”
谷那律身为谏官，此时却揣摩皇上的心思道：“皇上倘能以瓦为之，必不漏啊！”
李治闻言就笑了，他看了看窗外，正是雨雾蒙蒙，终南山若隐若现，于是对武媚说道：“今日这出畋就罢了吧！待日后另择良机！”
“皇上圣明！臣妾就依皇上，不过谏议大夫的陈奏倒让臣妾想起一件事。先帝驾崩年余，太极殿应留给朝臣瞻仰，再说皇上整天在那出入，总被怀远忆亲所扰，心也静不下来，依臣妾之见，不如搬进大明宫，不知皇上意下如何？”
李治皱了皱眉头道：“朕早有此意，只是几位老臣总是吹毛求疵，借先帝压朕。”
“皇上乃九五至尊，岂能被几个臣下缚住手脚。如果皇上说话都不顶用，大唐还是大唐么？”武媚说罢，低下头饮酒，一时满座沉默，气氛显得有些沉闷。她的话锋芒毕露，让在座的臣下一时蒙了，不知道该怎样回应。谷那律在心里打鼓——这个武媚，绝非寻常的女人。
李治一回京就遇到一件十分棘手的事情，许敬宗和中书侍郎韦思谦联名弹劾褚遂良，其罪名是抑价购买中书省译语人之地，有藐视朝廷，以权谋私，以上凌下之嫌。
许敬宗素与褚遂良不和，这是朝野尽知的事，而韦思谦作为中书省仅次于中书令的要员，举报弹劾，足见其确有其事。奏章谏言将褚遂良发大理寺审理，这让李治有些为难。
褚遂良是太宗临终托付的辅政大臣之一，而且当年在立他为太子时功绩卓著，现在要自己亲手将他送往监狱，这……
可李治并不清楚，这个韦思谦早年以进士入官，多年无缘擢升。后来，太宗年间的吏部尚书高季辅在看了他的履历后道：“本官在吏部任职，职责是为朝廷选官，如此人才，岂能以小疵而弃大德？”遂举荐他做了监察御史。
太宗晚年，他又擢拔中书侍郎。然而他到任不久，就与褚遂良屡生龃龉。
褚遂良率直鲠亮，批评属下向来不讲情面，常常弄得韦思谦下不了台。积久成怨，当他得知皇上因武才人还俗一事贬斥他后，就觉得机会来了。恰在这时，署中译语人找到他，埋怨中书令凭恃位高爵显，在购买他的园地时压抑价格。韦思谦立即去了许敬宗府上，商量两人联名上书弹劾他。
许敬宗闻言之后喜形于色道：“韦大人！机会来了！”
韦思谦佯装懵懂：“下官愚钝，还请大人明示！”
“真是个老滑头！”许敬宗心里骂道，遂将褚遂良在朝堂上的情状一一详述，末了还道，“抑价易地，素为朝廷禁止，身为宰辅，以身试法。我等弹劾，亦是为了整顿纲纪，严肃律令。”
“那大人觉得胜算几何？”
“只要奏章递上去，朝野知道了这件事情，皇上就不能坐视不理。呵呵！至少他这个中书令是坐不稳了。”
果然，李治处在进退维谷之中。他犹豫再三，还是决定不在朝会上处理此案。遂在早朝后将长孙无忌、大理少卿张睿册、许敬宗、韦思谦召到两仪殿询问。
李治扬了扬手中的奏章道：“卫尉卿、中书侍郎弹劾中书令无视律令，以强凌弱，抑价估地，众卿以为该如何处置？”
张睿册道：“依臣之见，时易土地，只要双方自愿，应视为无罪。”
他的话很快获得长孙无忌的支持，他捋了捋胡须，脸上就分外严肃了：“微臣以为张大人所言甚是，褚遂良纵然有错，也不至于触犯律令，恳请皇上开恩。”
长孙无忌的话音刚落，就遭逢韦思谦的强烈反对：“太尉所奏是在助中书令逃罪尔！估价之设，备国家所需，臣下交易，岂能准估而定。此风渐长，我朝威令何在？今后还有谁肯为朝廷效命？”
长孙无忌闻言有些愠怒，不再理会韦思谦，面君而立道：“据臣所知，韦大人公办时常有错谬，中书令多所指责，故而挟嫌报复，请皇上明察。”
李治正欲说话，谁知许敬宗突然近前一步道：“长孙大人所言差矣！下官以为且不说韦大人以律行事，出于公心，纵然有报复之嫌，亦非诬告，褚大人抑价已成事实。请皇上明察！”
“臣主案情审理，以为褚大人罪不当罚。”张睿册又道。
韦思谦严词驳斥，绝无退却的意思：“大理寺掌管刑罚，竟欺下罔上，其罪当诛。”
两仪殿的气氛有些剑拔弩张，大家都把目光投向李治，期待他作出判断。
李治觉得以眼下的情势，若不对褚遂良给予惩处，恐朝野难服，然诛之则亦难以让长孙无忌这帮老臣诚服。于是他走下龙案，在大臣间走了一圈，回到案头时，心里已有了主意。
“诸位爱卿，褚遂良无视律令，抑价估地，其罪不轻。然朕初即位而先杀老臣，先帝泉下有知，岂不悲乎？朕意，免去褚遂良中书令，迁同州刺史；张睿册罔视律令，迁循州刺史。韦思谦拟诏，送门下省签发吧。”
皇上的诏令送达给褚遂良时，他正在府上。
当初李荣把他看到的奏章内容暗送给褚遂良时，他就知道自己被政敌盯上了。他清楚这是政敌争斗的必然结局，但他还是很后悔，因为自己的不慎而导致外放。
送走宣诏的使者，他摈退丫鬟、府役，甚至连夫人也不许近身，一人在书房闷坐。他细细追溯，所有的风波都与他的性格有关。当初吏部擢拔韦思谦到中书省任侍郎时，他的确有些抵触情绪。他曾暗察过韦思谦的所作所为，虽无大过，却也瑕疵明显。因而平日里求全责备多了些，但这有什么错呢？当初魏徵就是这样要求他的。可他没有想到，韦思谦竟耿耿于怀。
至于许敬宗，虽说才华过人，然内心阴暗，少时正逢隋末乱世，其父许善心为隋朝大将宇文化及所害，他为了活命，反而舞蹈以庆之，孰料被时为内史舍人的封德彝所见，说与他人听。他怀恨在心，贞观元年，封德彝殒薨，许敬宗奉命撰写碑文，他以笔为刀，盛加罪恶，把一代名相涂抹得面目全非；他又贪财而好色，其妻裴氏有一婢女，生得花容月貌，许敬宗暗暗垂涎，裴氏刚刚去世，他就纳为继室。这样的人向来为褚遂良所不齿，朝堂上免不了言语冲撞，今日落在他手里，自己倒也坦然。
然而不管怎么说，总是自己行为不够检点，以致授人以柄。
褚遂良就是这样一个人，一旦将事情看透，就不再生气。他起身来到案头，铺纸泼墨，笔走龙蛇，不一刻便满纸烟云，气象万千——
平生岂能尽如人意回首但求无愧我心
刚放下笔，耳畔就传来一声高呼：“好字！好字！”
褚遂良一听就知道是长孙无忌来了，随口答道：“什么好字，不过是下官的心境表达罢了。”待转过身，他才发现还有一人——新任秘书少监上官仪。他年方四十，生得风流倜傥。
对这位秘书少监，褚遂良早有所闻，其为人耿介，文章锦绣。贞观元年，刚刚十九岁的他就以《对求贤策》《对用刑宽猛策》两篇文章深得太宗青睐。贞观六年，他随皇上行至武功庆善宫，宴会上，他献诗《过故宅》两首，一时语惊四座。
这两人结伴而来，显然是有慰藉和送行之意。
褚遂良的字名闻域内，平日里索字者相望于道。然而，他的行草却是不大示人的。今日泼墨，皆乃性情之为，长孙无忌捧在手上看了半日，唏嘘不止：“有言曰书者，心书也，大人平日多书楷书，多为修改诏书文稿，虽笔力雄健，却不难看出造作，今日字以情发，奔放如流，瀚逸神飞，此书艺之珍品矣！”
上官仪也赞道：“大人这字潇洒飘逸，可见其胸怀坦荡，为人磊落，岂是几个小人丑类所能玷污的？”
“游韶（上官仪的字）所言，老夫深有同感。大人此次外放，也是情非得已，不消三年五载，大人还是大唐栋梁之臣。此次中流触礁，也是事出有因，往后你也要甚微慎行才是。”长孙无忌劝道。
“好在同州距京都不远，到时下官可找个理由去拜望大人。”上官仪道。
两位的一番话说得褚遂良心里暖烘烘的，他忙吩咐下去准备酒菜，且做壮行之饮。
酒菜上齐后，褚遂良先举起手中的酒杯，满怀感慨道：“宦海沉浮，在下早将名利看淡了。只是皇上近来先召武才人回宫，是听信许敬宗等人之言。在下担心，往后去这朝中……”
长孙无忌闻言心里也沉沉的：“大人所忧者亦本官所虑。现在皇上对武才人恩宠有加，本官只怕那李淳风之卜筮真的应验。”
褚遂良端起酒杯，热血就涌上心头：“既然先帝将朝政托付我等，我等自当肝脑涂地，万死不辞。”
上官仪刚过不惑，血气仍然方刚，一杯酒下肚印堂就红了，说出的话也是火辣辣的：“在两位大人面前，下官高山仰止，然亦有忠肝义胆，若是有一日大唐需下官赴死，下官亦绝无畏惧。”说完，他借了酒意高声吟诵：
禁园凝朔气，瑞雪掩晨曦。
花明栖凤阁，珠散影娥池。
飘素迎歌上，翻光向舞移。
幸因千里映，还绕万年枝。
长孙无忌听罢，合掌击节道：“大人之诗，吟雪言志，气清怀高，将来必是前程无量。”
酒阑席散之后，已是暮色沉沉，踏着夕阳洒下的绛紫色，走在安仁坊的街道上，长孙无忌的步履有些踉跄。