恶心是个什么东西
一开始，安娜并不担心害喜这样的事。她怀孕已经八周了，从b超来看，怀的是双胞胎。安娜看过姐姐和朋友怀孕，知道害喜只是怀孕的一个必经阶段。然而，她第一次感到恶心想吐的时候，她还真有点受不了。那个早晨，上班的高峰时段，她开着小汽车，经过凯斯福路。当时速达到80公里的时候，她突然忍不住想吐。
安娜今年29岁，有一头浓密、黑亮的长发，皮肤白皙，一笑就有两个小酒窝，使她看起来富有青春活力，让人很难相信她是沃顿商学院的企业管理硕士。她老公是位投资咨询家，他们住在曼哈顿。她每天开车到长岛的曼哈赛特上班，为美国东部最大的医疗集团——北岸医疗集团——担任业务顾问。此时正是3月，晨风清新凉爽，但是安娜却感觉呕吐感更强烈了，她得赶快找个地方停下车来。
她准备从凯斯福大道转往三区大桥。她觉得天旋地转，头晕眼花，胃里不断地在翻腾——这时就是科学家所说的呕吐前驱期：唾液不断增加，有时甚至像泉涌一般，瞳孔扩大，心跳加快，皮肤血管收缩——她的脸色看起来更加苍白了。
安娜把车开上辅路，想在路的右侧寻找一个地方可以让车停下来，但是没有找到。于是，她转了一个弯，想到左边去找找看。前面就是收费站，这里的车辆川流不息。她开始干呕，于是立刻伸手去找空的塑料袋。刚一拿到她就吐了，吐出来的东西有些沾到套裙和外套上，有一些则及时落进她拿的袋子里。她尽量睁大眼睛，稳稳地握住方向盘。终于，她找到了一个停车带，然后她踩了刹车，解开安全带，下了车，把胃里剩下的东西吐个精光。
呕吐分为两个阶段。第一阶段是干呕期，腹部肌肉、横膈膜（胸腔与腹腔的分隔）和呼吸肌肉会一起收缩数次。这时，会感到反胃，并不断干呕。到了第二阶段，即排出期，横膈膜和腹部进行一次长时间的强力收缩，胃部的压力很大。接着，食道放松，就像是打开消防栓的龙头，胃里的东西随即奔泻而出。
呕吐之后通常会感觉舒服很多，至少暂时好受一点，但安娜并没有感觉好一些。一辆又一辆的车子呼啸而过，她坐在车里，想等感觉好一点再继续上路，然而还是一直感觉恶心。最后，她只好强忍着这种感觉，开车调头回家，然后直接上床休息。接下来的几天，她一点食欲也没有，完全无法忍受味道重一点的食物。那个周末是复活节，她老公载她回娘家。她娘家在弗吉尼亚州的亚历山德里亚，这一路上她如坐针毡，最后不得不躺在后座上。
回到娘家后，她害喜的症状越来越厉害，甚至任何食物或水都咽不下去，结果造成严重脱水。复活节之后的星期一，她在医院里躺了几个小时，为了补充水分和营养她不得不输液。母亲介绍她去看产科医生。这位医生告诉她，恶心、呕吐是怀孕的正常现象，建议她远离有刺激性气味的东西，不要喝冷水，吃东西的话尽可能小口小口慢慢地吃，可以尝试一些饼干之类的谷物食品。由于安娜的症状还算正常，所以医生不想开药给她。医生说，这种害喜的症状到了第14周通常会消失，顶多持续到第16周。
安娜下定决心要熬过这一关，但她还是什么都吃不下，顶多只能咽下一小块饼干或面包。一周过去，她又脱水了。于是医生安排家访护士到她家帮她打点滴。安娜觉得无时无刻不想吐。她的食欲本来很好，什么都爱吃，但是现在即使是味道最清淡的食物都让她受不了。她以前最喜欢到游乐园享受心脏蹦跳欲裂、胃部翻搅扭曲的刺激感，而现在一上车就晕车，连站着或是头歪一下都感到头晕眼花，有时坐在床上看电视或翻阅杂志都会眩晕得难受。
在接下来的几周时间里，她一天都要吐个五六次。一般怀了双胞胎的孕妇，这时体重会增加。她非但没增加，反而瘦了很多。更糟的是，她觉得自己现在的生活简直乱七八糟。公司主管对她长时间请假已经很不满了；她的母亲是个高中老师，为了照顾她请了长假。安娜觉得自己就像个无助的孩子。
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恶心究竟是个什么东西？听起来像是一个奇怪可怕的野兽。关于这个问题，医学院的课程中往往跳过或是草草带过。然而，呕吐感却是病人上医院求诊的第二大不适症，仅次于疼痛。许多药物典型的副作用就是恶心。很多接受外科手术的病人，在麻醉过后清醒之时，往往会呕吐，因此手术恢复室的病床旁通常会摆上一个呕吐盆。很多化疗病人也笼罩在呕吐感的阴影下，一致认为这是化疗最痛苦的部分。60％~85％的孕妇有害喜的现象，1/3的怀孕的职业女性曾因恶心呕吐、身体不适而请长假。在1000个孕妇当中，大概会有5个害喜严重以致体重大幅下降，这就是所谓的“妊娠剧吐症”。每一个人或多或少在舟车劳顿之时都曾领教过恶心头晕的滋味。对宇航员来说，坐太空船当然免不了会头晕目眩，只是很少人提及这方面的问题罢了。
关于呕吐感，最特别的一项研究结论就是，人人都对其厌恶之极。公元前一世纪的罗马大思想家西塞罗曾说，他宁可被杀死，也不要忍受晕船的折磨。恶心不是一时难受而已，而是往往折磨得人永生难忘。不少妇女忘了当年生产时如何痛得死去活来，但对害喜那种恶心的感觉却记忆犹新，一想到就怕，有些妇女甚至怕到不敢再生孩子。恶心就是如此特别的感觉。在英国小说家伯吉斯写的小说《发条橙》中，狱方为了让凶残成性的主角阿利斯改邪归正，让他接受了一种特别的治疗，结果只要他想到性与暴力，就会反胃想吐。德国有些城镇也执行过类似的处罚手段。根据1843年的一份手稿所记载，他们把犯罪的青少年关在一个摆在小镇外的箱子里。警察高速旋转箱子，直到观众看到他们吐了为止。
对于生物体来说，恶心呕吐这种可怕的生理反应似乎是一种本能。吃了有毒或腐坏的食物，我们就会吐出来，这样才能排出体内的毒素。对于恶心感觉的记忆也会阻止我们再度吃下同样的东西。这也可以解释，服药、接受化学治疗或全身麻醉之后，通常会有恶心呕吐的反应：剂量虽然经过小心控制，但药剂本身还是具有毒性的，因此身体会排斥它。
为什么恶心，为什么难受
其他引发恶心呕吐的因素就很难解释，但科学家开始注意到，这种自然的反应还是很合理的。拿害喜为例，你可能认为，成长中的胚胎需要营养，害喜让孕妇恶心呕吐、吃不下东西，对孕妇的身体健康和胎儿的生长发育不利。但根据进化生物学家普罗菲特在1992年发表的著名研究报告，害喜其实有保护作用。她指出，对一般成人无害的食物往往会危害到胚胎。例如，所有的植物都会产生毒素，于是我们的身体演变出精细的解毒系统，因此植物能够被我们的身体接受。但是这些系统还不能完全去除有毒的化学物质，胚胎又很敏感，即使是微量的化学毒素都不能被接受。像是土豆中毒素的含量尽管对母体无害，但会使动物胚胎的神经系统出现异常。爱尔兰人喜欢吃马铃薯是有名的，其脊柱裂发生率也是全世界最高的，也许这和他们好吃马铃薯有关。
普罗菲特认为，害喜可能使胚胎避免自然毒素的伤害。她指出，女人之所以在怀孕的时候特别喜欢吃面包和谷物这种清淡又不容易腐坏的东西，而对含有较多毒素的食物，像是苦的、辣的或是不太新鲜的鱼肉则敬而远之，也是由于这个原因。这种理论可以解释为何害喜多发生在怀孕的初期——这正是胚胎器官发育的关键时期，也是对毒素最敏感的时候。与此同时，这个时期胚胎的热量需求很小，光靠母体储存的脂肪就够了。整体来看，怀孕害喜程度比较严重的，要比轻微或不会害喜的孕妇，流产率要低一些。
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那么，晕动病（因晕车晕船等引起的不适感）又有什么好处？这就很难解释了。1882年，哈佛心理学家詹姆斯察觉到一个有趣的现象：耳聋者不会晕船。自此，大家就把研究焦点放在了前庭系统上。科学家认为，剧烈的摇摆震动会过度刺激这个部位，大脑因此产生信号，引发种种神经失调的症状，如恶心和呕吐。
但麻省理工学院的航空生理学家奥曼则认为，这个理论仍存在不足之处，很难去解释所有的现象。比如我们在跑步、跳跃或者跳舞的时候都不会晕眩，但如果不是我们所能控制的动作，像是在游乐园坐的过山车，就会让人头晕想吐。另外，坐车或坐飞机会产生晕眩恶心的感受，但是开车或开飞机就很少有这种状况。而有时，完全静止不动也会产生眩晕的感觉，像是进入虚拟空间产生的晕眩症或观看3d电影引起的晕眩感。奥曼发现，最容易让宇航员眩晕的，就是观看同伴头朝下飘浮在空中——自己会有身体颠倒的错觉，顿时觉得头晕、恶心。
研究人员已经得出结论，如果我们感知的动作和我们预期的动作相反，会让我们产生眩晕的感觉。例如，对第一次搭船的人来说，感觉脚下不再踏实地踩在地上，而是起起伏伏的，就会觉得晕眩；戴上头盔进入虚拟空间的人，明知自己的身体是静止不动的，却看到自己的身体上天下地，也会觉得天旋地转。而自己开车就不会这样，因为行进速度是自己可以控制的，并且可以感受到自己身体的移动。简而言之，晕动病是没有预期到的动作带来的晕眩感。
为什么未预期到的动作会让人产生如此难受的感受呢？最主要的一个原因就是我们先前提到的那个概念：恶心呕吐是保护身体免受毒素侵害的本能机制。从人类进化的角度来看，在更新世（距今164万年至1万年前），人类还没有机会体验坐车、坐船这种持续、被动的摇晃状态，这种眩晕的感觉通常出现在吃了迷幻药以及喝醉酒的人的身上。因此，眩晕引起的恶心呕吐可以说是现代生活的副产品，这与身体本能排斥毒素的防御系统有关。然而，这个结论不像害喜的理论那样容易解释，而且并没有依据去证明这个结论。此外，焦虑、看到鲜血或目睹别人呕吐都会引起呕吐感,为什么呢？关于这个问题，还没有让人信服的解释。
恶心防治法
尽管恶心呕吐属于适应过程中的一部分，让我们得以在自然世界生存下去，但是像安娜这种的剧烈呕吐的症状，似乎已经超出我们的控制范围。在第二次世界大战以前，现代科技还没有如此发达，我们还不知道可以利用静脉注射为病人补充营养，因此患有妊娠剧吐症的病人通常会死亡。如果想要活下去，必须流产。即使到了现在，尽管妊娠剧吐症致死的病例很罕见，严重呕吐的状况也会对孕妇的身体造成伤害，如食道破裂、肺部萎陷、脾脏破裂等。没有人知道如何能使安娜的状况好一些。但是我们必须做些事来帮帮她。
安娜的体重掉了六公斤后，医生不得不开些药给她吃，以减轻恶心呕吐的症状。开始，医生用的药是reglan——这种药物一般用来治疗全身麻醉引起的呕吐，他在安娜腿上安了一个注射器，24小时把药打入体内。然而，这种药不但没减轻症状，反而产生了一些副作用，比如颤抖、躯干僵硬、呼吸困难等。医生又尝试了第二种药compazine，但依旧没什么效果，安娜还是不停地呕吐。接着，又试了止吐栓剂phenergan。换了这种药，她的呕吐症状依然严重，并且总觉得想睡觉。
医生为安娜做了血液检查和b超，也建议安娜去其他科检查看看，因为有时恶心可能是肠胃问题、严重感染或中毒引起的。结果什么也没发现，只能断定安娜是单纯的害喜。
安娜说：“我知道医生已经尽了全力。”她也尽力了。她告诉自己，一定要撑下去。作为一个企业管理硕士，安娜针对治疗呕吐症制订了周密的计划。她买了许多塑胶盆，放在家里的各个地方；还买了一套有塑胶吸头的抽吸器，当她作呕的时候，就可以把唾液吸个一干二净。整个怀孕期间，她不是弯下腰对着盆子吐，就是闭着眼睛躺在床上休息。
这时，她的亲友也没闲着，他们组成一个拉拉队，为她加油，并为她搜集相关治疗资料，不管是传统疗法或是另类疗法，统统告诉她。安娜试过草药、推拿和柠檬水。有一篇报导说，生姜对治疗严重害喜有帮助，她就去吃生姜片。她也试过止吐带，有人说这种指压对害喜有效，但研究人员表示这对化疗或晕动病引起的恶心呕吐并没有什么作用。安娜觉得推拿还是挺舒服的，可惜她的呕吐症状并没有因此而减轻。