《水经注·沔水》中记载：“襄阳城东……沔水中有鱼梁洲，庞德公所居。”庞德公，本名是否即此，亦不详，是东汉末年名士，荆州襄阳人，躬耕于岘山之野，与司马徽、诸葛亮、徐庶结一不盟之党，彼此呼传声张，遍干诸侯，以取用于乱世。故诸葛以“卧龙”为号，司马以“水镜”为名，庞德公之侄庞统则以“凤雏”为字。诸人待价而沽，俟时以动。唯庞德公不见刘表，始终在鹿门山隐居未出，据传采药而终，诗云“昔闻庞德公，采药遂不返”指此。
很显然，孟浩然初立志，虽然以终身不仕的庞德公为楷模，却也丝毫不能脱略于国事，不然不会有“纷吾感耆旧，结揽事攀践”的僝僽纠结，二十岁弱冠之年，已自抒发着“回艇夕阳晚”的时不我与之叹。
两年之后的中宗景龙四年，传闻皇后鸩毒弑帝，临淄王隆基起兵讨韦氏，孱懦的相王李旦继立，年号景云，再过一年，司马承祯奉诏入京，这是上清派道者为李唐皇室重振国姓、高揭治理的一举，司马承祯刻意漫谈“无为”，让首倡“无为”的老子李耳再度回到举国臣民的记忆之中，对于也顶着和李耳同一姓氏的皇家而言，于愿足矣。
这一年，孟浩然二十三岁。与他在鹿门山有了一个既属同乡、又属同道的“隐侣”张子容，作《夜归鹿门寺歌》，也提到了庞德公，诗人将庞德公借作张子容的隐喻：
山寺鸣钟昼已昏，鱼梁渡头争渡喧。人随沙岸向江村，余亦乘舟归鹿门。鹿门月照开烟树，忽到庞公栖隐处。岩扉松径长寂寥，惟有幽人自来去。
如果说这一首中的“幽人”是指孟浩然自己，另一首《寻白鹤岩张子容隐居》则必然是指张子容了：
白鹤青岩畔，幽人有隐居。阶庭空水石，林壑罢樵渔。岁月青松老，风霜苦竹疏。睹兹怀旧业，携策返吾庐。
“携策”之策，固有多歧之义。一是指竹简。凡书，字有多有少，一行可尽者，书之于“简”，数行可尽者，书之于“方”，方所不容者，乃书于“策”。策也可以当作算筹，就是谋算、谋划之意。此外，策也有马棰、马鞭的意思。《礼记·曲礼上》：“君车将驾，则仆执策立于马前。”此外，策马曰策；然二友隐居于鹿门，相邻咫尺，何须策马？看来此策，还是倾近于治国平天下的方略作解。这不能有所用于明时的一个“策”字，正是孟浩然“一闪而逝”、不忍铺陈的痛处。
次年是睿宗皇帝禅让之年，冬后孟浩然送张子容应进士举，一榜取了张子容为进士，从此孟浩然的诗也就在京朝之中益发广泛地流传着了。那一首送行之诗《送张子容进士赴举》，原文如此：
夕曛山照灭，送客出柴门。惆怅野中别，殷勤岐路言。茂林予偃息，乔木尔飞翻。无使谷风诮，须令友道存。
“谷风”二字出于《诗经·小雅·谷风之什》的首篇。仅就其首章所咏“习习谷风，维风及雨。将恐将惧，维予与女。将安将乐，女转弃予”可知，斯作主旨，在于伤感朋友之间能够共患难而不能够共安乐的人情之常。此番送张子容远行，成败未卜，但是孟浩然已经预占地步，以为张子容终将“飞翻”而腾达，自己则不免“偃息”而沉沦；用语虽出于期勉，实则颇涉自卑与猜惧。
无何，张子容并没有像《谷风》之中所说的“将安将乐，女转弃予”，反倒是经由张子容的传播揄扬，这些襄州之野无托士子的少作，的确让鹿门山之地绽放华采，也使得深居简出的孟浩然有了不小的名望。
四年以后，岁在开元五年。很难说是否出于巧合，当朝宰臣张说一再外贬、终于来到岳州任刺史，孟浩然竟然夤缘参与了张说在洞庭湖畔所主持的诗酒之会，当场献酬了一首《望洞庭湖赠张丞相》：
八月湖水平，涵虚混太清。气蒸云梦泽，波撼岳阳城。欲济无舟楫，端居耻圣明。坐观垂钓者，空有羡鱼情。
孟浩然自己不会知道，“气蒸云梦泽，波撼岳阳城”终将成为千古名句；他当下所在意的，是“欲济无舟”、“坐观垂钓”以及徒然“羡鱼”。干谒之不能成，亦非由才具不佳，而是张说动辄在外逐任所大张旗鼓作诗文之会的目的，并不单纯。
一般以刺史之尊，凡列在“望”“紧”以上的大州，人流赛江河，往来是极其频繁的。结交时贤、巩固族姓，都是必要的工夫。然而身为国之重臣，一旦外放，往往戒慎恐惧，韬光养晦。有太多的例子显示：这些人为了不惊惹政敌注目，常刻意纵情诗酒，以示宦途灰心，不复有进取之意。
对于身在江湖，亟欲得一出身而强为干谒者来说，诗酒之会，又常是最容易攀交结缘的场合。故有心干人者自有心，无意被干者自无意；酒酣耳热，意洽言欢的情境无时无之，招饮、赋诗、联吟、题壁以及最有趣也最普遍的行令，落魄文生与放逐贵人自有说不完、道不尽的霜天寒晓可以相互慰藉，透过烟江云水，飘絮飞尘，反凝着种种人生的浮光掠影。在相会的片刻，经由酒令中巧妙会心的字句互相赏慕才华，以相互慰藉——只不过，要像孟浩然所想望的那样得知而见重，是太天真了些。
孟浩然已近而立之年，特别感到急迫，甚至到了逢人便探询机会、央请推举的地步。这一时期，他的诗句益发凝练，尤其是在声调和格律的掌握上，堪称精准响亮，即使是作古风，也刻意以律绝的格调大量运用黏对的手法，让诗篇读来抑扬有节。像是《书怀贻京邑同好》：
维先自邹鲁，家世重儒风。诗体袭遗训，趋庭沾末躬。昼夜常自强，词翰颇亦工。三十既成立，嗟吁命不通。慈亲向羸老，喜惧在深衷。甘脆朝不足，箪瓢夕屡空。执鞭慕夫子，捧檄怀毛公。感激遂弹冠，安能守固穷。当途诉知己，投刺匪求蒙。秦楚邈离异，飜飞何日同？
此诗起句自附族祖于古圣孟轲，堪说是唐人推溯家世的习惯，然自“趋庭”句以下，就展现了文、命两不相谐的怨憾。身在楚野而心怀唐廷（以复古而用‘秦’字代），又用了“飜飞”一词来状述自己瞻望当局的感慨。其中萦回不能释者，在于关键性的典故：“捧檄怀毛公”。这是具载于《后汉书》卷三十九列传第二十九上的故事。
此卷著录大孝成器之人，有庐江毛义，年少守节，有孝行，而苦于家贫。当时的南阳名士张奉慕其名而前往拜望，恰巧府署中来了檄文，任命毛义出任安阳县尉。张奉见毛义捧檄而入，喜动颜色，以为这不过又是一个浪得虚名、贪恋官禄的人，登时便瞧他不起，遂掉臂而去了。直到毛义的母亲一死，毛义立刻辞官，朝廷屡征不至，张奉才感叹地说：“贤者固不可测！往日之喜，乃为亲屈也。斯盖所谓‘家贫亲老，不择官而仕’者也。”
真实的奉亲生涯是否一如毛义那样偃蹇困顿？实亦未必。孟浩然在诗中诉其清贫，不如道其失意的意思居多。以同时期所作之诗《田园作》视之，尚有果树千株，应该还不至于不能养亲：
敝庐隔尘喧，惟先养恬素。卜邻近三径，植果盈千树。粤余任推迁，三十犹未遇。书剑时将晚，丘园日已暮。晨兴自多怀，昼坐常寡悟。冲天羡鸿鹄，争食羞鸡鹜。望断金马门，劳歌采樵路。乡曲无知己，朝端乏亲故。谁能为扬雄，一荐甘泉赋。
《田园作》和《书怀贻京邑同好》相通相同之处，是对于自己而立之年一无成就的惶恐和焦虑。但是在修辞上，“敝庐”、“养素”、“植果”、“丘园”等等，无不如影随形地取径于陶，于是《田园作》便形成了另一种简朴质直的风格，直似以渊明诗为摹本。
用“三径”一词直逼五柳，固无论矣；至如“粤余任推迁，三十犹未遇”这样的句子，粤字即是曰字，余字即是我字，“粤余”即可以解之为“叹我”，“任推迁”则是指任由时光轻易地流逝。其用语刻意仿古，皆此类也。
而崔五所谓：“但闻所吟，多陶、谢之音。所谓言为心画，故知夫子亦非汲急于时务者流。”实无反讽之意，以他贵胄出身、袭封子弟的心情来看，的确不了解：一个居心行事真如毛义、陶潜一般的诗人，为什么老是“冲天羡鸿鹄”、“望断金马门”，看着人飜飞于宫阙之间而不能释怀？
崔五确实熟悉孟浩然的诗句，一旦被他问着，毫不犹豫地背诵了几联名句，以及约莫在六七年前，在岐王李范、光禄少卿驸马都尉裴虚己连朝不歇的游宴之上，读到了哄传大江南北的《晚春卧病寄张八》中最为人所乐道的几句：“云山阻梦思，衾枕劳歌咏。歌咏复何为？同心恨别离。”“世途皆自媚，流俗寡相知。贾谊才空逸，安仁鬓欲丝。”
孟浩然闻言大乐，抖着手回头向龚霸讨物事，龚霸会意，打从怀中摸出一卷，约莫二三十纸，粗皮封、细麻线，略事捆裹，侧面还悉心加之以丝缝——连李白都能一眼看出来，那是“怀轴”。数年前在大匡山上，月娘曾经教导他亲手制作。这“怀轴”乃是从科考之行而来。唐人举进士，必有行卷，为缄轴，士子录其平素所著文章、诗歌，以献主司，约略熟悉文笔，方便于斟酌考卷之时加减照应。月娘常说：这“怀轴”是出门在外的士人所必须操习的第一门手艺，也有工巧的讲究，能够将零散录写的诗文裁割整齐，扎缝成卷，除了抄写工整，还要装束雅洁。较之于饮食炊爨、衣袍裁缀，此艺尤不可废。
“是编皆某所作，”孟浩然从龚霸手里接了过来，举奉崔五，笑道，“所录亦不多，皆鹿门山里山外十年间感遇、怀人、明志之情，与崔郎素昧平生，勉为交关之韵响，千祈雅正而已。”
看得出来，这是孟浩然将原本抄给龚霸的诗什转让给不期而遇的崔五了。崔五也举卷过顶，恭礼收受，道：“崔五敬领厚贶。”
正送纳间，龚霸差遣出亭的驿卒回来了，先让近一列捧着酒食案器的从人，依照席次，将酒食皿盏布置了。那驿卒手上也没闲着，捧着端正平滑、直棱方角，外罩白绫底金紫线绣滚饰的一叠软物，待这厢七手八脚地伺候以毕，随即恭恭敬敬呈给了龚霸。龚霸先搁在身后榻席上，回身对崔五道：
“请恕龚霸老迈鲁莽，一旦文之意上来了贵客，便不暇细修仪检，匆促前来，有扰清会，端此聊备水酒为谢。”
宾主相互谦让了几句，问过程途，尚未举箸行杯，龚霸又转向李白，道：“某且随崔郎呼一声李侯罢——李侯少年英才，声价已为时贤所推，委实难得啊！”
李白如堕五里雾中，还在勉力想着所谓“时贤”究竟是什么人，崔五和范十三已经你一言我一语地向孟浩然称道起他的诗句。孟浩然这是第一度正眼熟视身边这体貌清癯、容色明亮、眸光炯炯的后生，但觉斯人独有一种罕见的器性，像是从边外天涯、极其遥远之处而来；观之莹然，感之修然，一身独立，与此世格格不入，却又朗然无所犯忤；的确是个叫人耳目一新的青年。
孟浩然身为长者，却是个既无功名，更未通籍的读书人，在崔五面前，不能随口臧否，他只是微微颔首，什么话也没说。
龚霸显然还要说下去，他反手取了驿卒捧来的白绫包裹，道：“李侯初次过金陵，便有玉霄峰白云宫道者为扫阶墀，奉呈此物。”
李白几乎不敢置信，口中冒出一声轻呼——他想起了江陵城下的丹丘子、司马承祯以及面容已经模糊的崔涤。
龚霸将白绫包裹递上前，李白捧在手中，不敢轻动，任由这老驿长替他一角一角地掀开，里头露出来一袭色泽沉暗，却隐隐然焕发着幽微光芒的紫袍。