自从来到金陵，无论是在孙楚楼酣歌对酒，或是在城郊之间登台游园，李白总不免时时想象，自己就如同三百多年以前尚未出仕的谢安——任时论嚣腾，物议催促，谢安只是隐于东山，从容不迫、好整以暇地养其人望，在李白看来，谢安并非消极避世，而是于若有所守之中，另有所待。
作为一个世袭其职、责无旁贷的士族，当时的谢安还有无数的青春可以挥霍，机运与际遇时刻横陈于前，任他检选。他每天携带着引人侧目的美丽声妓，随处设帐，放迹林泉，饮馔吟歌。李白也来到了谢安曾经登临之处，追随着已经不可能闻见的履迹，而恣欢肆悦的行径却可以仿效。
就在李白听到所有伤心亡故的小妓女都被呼为“金陵子”的那一刻，他胸臆间猛可一阵伤痛、一阵悲苦、一阵怜惜，他知道：这就是怀忧天下、哀矜万民的大人物自然而然的感情。《世说新语·识鉴》上提到过，谢安拒绝任官，反而在东山蓄妓，晋简文帝司马昱听说了，不但没有愠色，反而平静而和悦地说：“安石必出。既与人同乐，亦不得不与人同忧。”求欢与厌苦同理，己欲与施人亦同理，所以日后谢安之所以毅然决然出就官爵、担当责任，也一定是基于这种能够不忍人之心真实的情感。李白揣摩着这一份同情之心，当下已经有了完整的构句，经由面前的历历青丘，把自己与谢安融为一体：
携妓东土山，怅然悲谢安。我妓今朝如花月，他妓古坟荒草寒。白鸡梦后三百岁，洒酒浇君同所欢。酣来自作青海舞，秋风吹落紫绮冠。彼亦一时，此亦一时，浩浩洪流之咏何必奇？
土山在金陵城外三十里，当下不寓于目，风物亦可以想见。据载，山无岩石，是筑土而造成的，有林木、有楼馆，毕竟一娱游之地。谢安常邀请亲属友朋、朝中仕宦来此会宴。虽然不得不背负起作为士族的责任，承担朝廷，而终谢安一身，退隐东山之志未尝稍歇，“白鸡之梦”就是谢安晚年流传的一则故事。
彼时，晋室偏安之局粗定，谢安最顽强的政敌桓温已经下世，他奉命镇守新城，遂携带了整个家族，由江道东归，可是还来不及重温昔年风雅倜傥的生活，居然生了一场大病。他怅然地对亲近的僚属表示：“昔桓温在时，吾常惧不全。忽梦乘温舆行十六里，见一白鸡而止。乘温舆者，代其位也。十六里，止今十六年矣。白鸡主酉，今太岁在酉，吾病殆不起乎！”说完这话不久，谢安即上表逊位，又过了不多时，便一病不起。
李白的“白鸡梦后三百岁”是相当显著的借喻，将自己比为谢安。为了强调自己有所为、无所惧的志意与气节更在谢安之上，乃于诗篇之末，写下了惊人的狂句：“浩浩洪流之咏何必奇？”
先是，桓温有诛杀王谢豪门大臣之意，安排了一场酒宴，伏甲兵于壁上，受邀的宾客之一王坦之惧形于色，问谢安道：“当作何计？”谢安神意不变，答曰：“晋祚存亡，在此一行。”由这八个字的答复可知，谢安所在意的不是个人生死，也就不会因之而惊忧动容。两人相与俱前，王坦之追随着谢安的脚步，望阶趋席，谢安还不疾不徐地作“洛生咏”——由于谢安年少时曾罹患鼻疾，终身语音浊重，恰合于从洛阳书生方言发音而流行起来的一种吟诵方式，由于语调浓重宽厚，益见沉着，许多名流都模仿谢安这种声腔，谓之“掩鼻吟”。
至于谢安所吟诵的内容，则是当代诗人嵇康的作品《四言赠兄秀才（按：此秀才即嵇康之兄嵇熹）入军诗十八首之十三》：“浩浩洪流，带我邦畿。萋萋绿林，奋荣扬晖。鱼龙瀺灂，山鸟群飞。驾言出游，日夕忘归。思我良朋，如渴如饥。愿言不获，怆矣其悲。”
在这一段诗文中，既有不舍良朋的深情，又有眷念家国的大义，当场令桓温震慑，赶紧解散了甲兵，一场政变危机倏尔烟消云散。这一则具载于《世说新语·雅量》的故事，一向被看作是判别王、谢二家士人风度优劣的佐据。倒是对李白而言，则并不以“浩浩洪流”之咏为足；他只道自己的才具、气度——何妨只是姿态而已——也必定不下于谢安。
此一随着诗思而展现的自许，原本并没有设想周全，谢安终归是世代大家，李白却只是一个连耕稼之夫都不能比及的商贾之子。“某与汝，略同此情”，明明是出于李白自己之口的一句玩笑，一旦段七娘以之反问李白，则玩笑就显得无比真实而残酷了——他的确就跟孙楚楼的歌妓舞姬没什么两样啊！
不过，李白并未因此而恚忿。
多年来赵蕤授以“是曰”“非曰”自相扞格之术，令他于不假思索之际，变常理而立说，反俗情以成性，越是痴慕，越作矜持；越是伤感，越作冷对。久而久之，总在受拂逆、受轻鄙以及受挫辱的时候，反倒意兴湍飞，神色昂扬，像是无视于面前令他懊恼的一切，毋宁低回而三思的，却是另一件事——如此豪快，全无刻意，甚至连他自己都无法解释：为什么每当他人觉得痛苦、愤慨的事，一旦加临己身，即成欢悦鼓舞？他随即扬眉凝眸道：
“汝道某诗不凡，则某何不便日日来、时时来，为七娘子制新词万千百篇，也——”说到此处，李白忽然顿住，上上下下仔细打量着段七娘。
段七娘开怀笑了，道：“也作么生？”
李白从段七娘肩头轻轻摘扯下那条丈许宽长的紫纱披，双手十分敏捷地兜了几兜，左右穿绕，再一盘裹，纱披堆垛成士人们顶戴的官帽形状，由于模样巧似，一旁小妓忍不住惊呼：“官人！官人！”
当真戴上紫绮冠来，李白挺胸抬肩，端起庄严的架子，肃声道：“也——也就成了孙楚楼的风月之主了！”
“入行不难，”段七娘像是衷心喜欢这般玩笑，接道，“然则，李郎也随妾踏水来。”
不只是段七娘，所有的小妓一时俱兴高采烈地拥坐于兰舟两舷，探足打水，一面嘲嘲哳哳地呼寒号冷，并招呼着李白脱靴踏水。李白听见背后的瞽叟压低嗓子缓缓说道：“此乃近百年来白下故俗，凡我聊寄生涯于歌台舞榭之人，遇水则踏，谓之‘涤路尘’。”说着说着，还转向群妓，半认真、半虚恫地扬声斥道：“李郎同汝等自说笑，休便无礼。”
岂料李白觉得有趣，抢忙脱去了靴袜，移躯向前，把双脚也朝溪池探了，扑翻拍打，掀起一阵阵的浪花浮沫，乐道：“不妨、不妨，某本来便是个东西南北之人，不知道路几千，必当有路尘可洗！”
段七娘这时也难得一见地展破樱唇，笑呼：“李郎说要为妾制作新词，想必不是诳语耶？”
李白尚不及答话，却听得背后的瞽叟再一次压低声说：“某送汝出长江峡口，万里之心，宁不记耶？诗文毕竟是千古才调，岂能枉付于妓家？”
这短短的几句话，语调大不同于先前，像是来自全然陌生的另一人；但这陌生之中，又透着另一重似曾相识之感。那词气、声腔，仿佛曾经一再耳闻。李白猛回头，但见瞽叟微昂着一张老脸，双瞳白翳迷茫如旧，怀抱中一张阮咸，三弦绷在指间，一弦则咬在嘴里，正专心致意，调弄琴具。看他这情状，是根本不能张口说话的。
正当李白反身坐定，将两足再探入水中的那一刻，又听见身后之人开口道：“唉！既然是‘偏如野草争奇突’，奇葩自不必发于苑囿园圃，则天下歌楼酒馆，未尝不能争逐沉浮——或恐……亦另是一途矣！”
这一段话，与先前的“诗文毕竟是千古才调，岂能枉付于妓家”恰恰对反，比合听来，针锋相对，倒像是讽刺了。其中“偏如野草争奇突”说得咬牙切齿，字字铿锵，那又是来自多么熟悉的两句？——“代有文豪忽一发，偏如野草争奇突。”
还是他！李白暗自惊心——锦官城之骑羊子、官渡口的张夜叉，果然还盘桓在侧。他勉持镇定，不动声色，忖道：倘或真的是那号称文曲星的张夜叉，那么这几句话，听来容有圆凿方枘、前矛后盾的感慨。一方面，他像是颇不以李白为声妓作歌为然；另一方面，似乎又察觉这也不失为一条发迹之路。
东风在起更过后不久停歇，到了二更前，台城之内渐渐有夜起操作的人户开始举火，炊烟一缕一缕地飘升，灯烛也沿着城居巷陌向深处散放，有如天星洒落寻常闾阎。自高处眺望，有些所在烟霭微茫，有些所在爝火熠耀，这是李白在蜀中和江陵都未曾见识过的。
此夕之游，恍如漫无止境。这才舍舟登岸，原先乘坐的牛车又已经备驾完妥，在渡头迎迓。车上酒馔更陈，茵锦一新，缓缓步向下一个不知如何之处。行脚之中，他屡屡找些个话题同瞽叟交谈，无论是较声谱、别宫调，还有古传乐府诸曲之奇正新变；瞽叟说来也都晓畅明晰，却总也不像是那小舟之上隐身背后、长吁短叹的张夜叉。令李白始料未及的是，就在他有意试探的答问之间，瞽叟所持之论，却教他大开眼界。其中一说如此：“今人赋诗，崇尚五言，殊不知七言殊胜，盖增益二字，周转音律，回圜便多些余地。至若二三百载以下，此式复为天下喉啭唱疲唱老，则虽七言亦不足以尽其宛转。”
此论李白闻所未闻，但觉新奇有趣，登时已将那阴魂不散的张夜叉抛诸九霄云外，忙问：“如此则奈何？”
“二言、三言、四言、五言、”瞽叟一边说、一边勾拨着弦子，时而快如迅电、时而缓似流泉，口中不疾不徐，“六言、七言、八言、九言——穷极乱词，参差不齐，是乃天花散矣！”