李白却在这样的因缘里停伫了漫游的脚步。
是段七娘寥寥数语之邀：“李郎若不迳去，明日过午即来，容妾主东道，奉李郎看一眼恶因缘。”
此言一出，连一旁那些歌姬乐伶以及仆妇都面面相觑，似乎大出众人意料之外。报科头人也颦眉挤眼，膝行而前，在她耳边嘀咕了半晌，段七娘只不答话，听罢，将面前的古琴一抚，朗声对众人说道：“金陵胜景以何者为最？”
金陵，乃是春秋旧名。吴王寿梦合北地晋国之兵，连年与楚为敌，至阖闾、夫差父子当国，此地名冶城，专以制造兵器，至句践亡吴之后，才在后来的长干里之地，建立了雄立江滨的一座城池，呼为“越城”。一百四十年后，楚威王熊商有进取天下之图，乃以长江为天堑，于地名石头——也就是日后的四望山——建立了采邑，设置邑尹，辖属方圆百里，名之为金陵。
此后城址恢弘，地名多变，至秦始皇改为秣陵县，汉武帝复改制为丹杨郡。赤壁三分之后，孙吴倚秣陵为新都，重修石头城，呼为建业。再至司马睿南渡偏安，即位于此，是为晋元帝建康元年，建业便又改名为建康。此后南朝四姓，都城都没有再搬迁过。可是到了唐代，此地州县名号屡有更动，开国之初恢复隋代开皇年间旧制，改郡为州，以安置归降于唐的地方割据势力——名江宁、名归化、名蒋州、名白下。开元天子即位，升江宁为望县，然而当地父老还是多称本土为金陵。
段七娘这一问，引来阵阵啰噪。一操琵琶的瞽叟抢着喊了声“台城”，当下便教小妓们哄笑讥嘲：“汝天生无眸子，安能识得胜景？”遂抢道：“不若乐游池、不若太子湖！”
晋室南来之初，司马睿曾以大司马楚公陈敏的府邸为建康宫，苏峻之乱时，此宫遭兵火焚为灰烬，待年后元气渐复，晋成帝令尚书右仆射王彬为大匠，起造新宫，修缮苑城，兴建六门，此宫又名建康宫、显阳宫，最广泛的一个称呼就是“台城”——此城宫室日月增扩，不数年后，已经具有“内外大小殿宇三千五百间”的规模。后人所谓“六朝金粉”，皆以台城之壮美为核心。
至于乐游池，则是在覆舟山西岭上，于东晋时，原本是种植各种药材的药圃。到了刘宋元嘉年间，此地忽然以相对于城池的方位被称为“北苑”，皇室也在这里建筑了楼观，之后相继构造正阳殿、林光殿，号乐游苑，也曾经一度毁于侯景之乱，是在陈霸先手上重新修葺而焕然一新的。此地原本是东吴宣明太子开辟的游赏之区，所以乐游池又名太子湖。到了开元年间，前代兴筑起来的白水苑、阆风亭、瑶台等胜迹俱在，驰名遐迩。
不道段七娘听了这七嘴八舌，只连连摇头，良久，才轻声道：“妾意还是芳乐苑。”
令李白也大出意表的是，段七娘“芳乐苑”三字才出口，众妓一片哗然，纷纷摆手抗声，直道：“莫去、莫去！”
唯独那瞽叟击掌而笑，道：“七娘子赏鉴非凡，这芳乐苑毕竟还是在台城之内。”
这话又引得年轻的姑娘嘈吵纷纭，有的说：“地阴气寒，受之何苦？”有的说：“凋风满树，望之伤心。”
李白听说过台城之名，却不明白它与“好因缘是恶因缘”之语有什么相干。一时插不上话，只能旁听笑闹喧语，百无聊赖之余，自顾拾起先前抛下的版纸，凭记忆抄录了原就藁草在心的两首诗，日后题为《望庐山瀑布》。其一为古调：
西登香炉峰，南见瀑布水。挂流三百丈，喷壑数十里。欻如飞电来，隐若白虹起。初惊河汉落，半洒云天里。仰观势转雄，壮哉造化功。海风吹不断，江月照还空。空中乱潈射，左右洗青壁；飞珠散轻霞，流沫沸穹石。而我乐名山，对之心益闲；无论漱琼液，还得洗尘颜。
其二为近体：
日照香炉生紫烟，遥看瀑布挂前川。飞流直下三千尺，疑是银河落九天。
段七娘且不理会那些还在争执着去处孰者为佳的莺声燕语，但见她侧倚纤躯，将版纸上诗文细细看了一过，于五言古调的末联“无论漱琼液，还得洗尘颜”处点了一下，道：“李郎此首，似未尽意。”
李白闻言不觉笑了，道：“何以见得？”
“此作之中，有天地造化，有山水风光，却无人迹；有魏晋语，有齐梁语，却无心头话。”段七娘仍旧凝视着那字纸，眼波流转，朱唇翕张，葱指微微拈提拨按，像是正专注地冥思度曲。
这话的确是有其理据的。以当时诗律所尚言之，起手三联六句，虽然都是平起仄落，不合乎严格的黏法，可是每一联上下句都是相当自然而工稳的对仗；尔后，“飞珠散轻霞，流沫沸穹石”以及“无论漱琼液，还得洗尘颜”两联又参差错落于其他散句之间，延续了开篇六句整齐方严的风格，这就是看似“齐梁语”精雕细琢的巧构。
至于那些并不作对的散句，更刻意点缀出质朴简易的情味，尤其是居中转折的“海风吹不断，江月照还空”把一山头的瀑布与天涯海角的壮阔想象作成牵连，境局赫然宏大起来；这又显然是只有魏晋时代的作手才能铺陈的格调。不过，看来全诗不外就是取景，责之以“无人语”、“无心头话”，似乎也言之成理。
李白却不以为然，随即以毫尖圈出了诗中的“我”字，道：“我乐名山，毕竟算得是人迹；此心闲放，欲说而忘言，可否？”
段七娘也笑了，圆瞪起一双眼，假意嗔道：“李郎狡狯！”
“七娘子精通律吕，”李白接道，“想必有以教我。”
“若是入乐，‘海风吹不断，江月照还空’须独树一节，略事盘桓，以管领后章，其后复重一‘空’字恰合度，也即是李郎所写的‘空中乱潈射，左右洗青壁’。”
“七娘子诲我谆谆，某听来藐藐。”
“这么说罢，”段七娘从李白手中拈过笔来，圈出了“海风吹不断，江月照还空”，道，“此前十句，此后八句，李郎再补二句作结，俾奴为李郎合乐而唱——好须是心头话呀！”
李白看着段七娘盈盈双瞳，便有了句子，当下取回笔，一边写一边诵道：“且谐宿所好，永愿辞人间。”
这显然是专为段七娘下的结语，流露出带有诙谐意味的邀请之意，好像是说：我心头的这个人，可愿意永远辞别那繁华人间，与我长久厮守在这世外之地呢？
段七娘一语不发，回身就琴，叠膝而坐，以侧商调《伊州曲》完整地唱罢了这一首《望庐山瀑布》。李白听到中段“海风吹不断，江月照还空”反复数匝，已自叹息，颔首连连，听到末联“且谐宿所好，永愿辞人间”十字入破，再拔高腔，可是声字渐渺渐悄，有如云峰雾林中徐徐远逝的脚步，他才恍然大悟，慨然说道：“倘非七娘子唱来，某实不知原诗竟未终篇！”
她只淡淡地应道：“倚声而歌，自是奴家事，无大学问。”
而这乐曲结构却启发了李白一个念头，纯以声字为考虑的诗，只能在原有的篇幅甚至固定的形式上吻合习见、迁就矩范。书之于纸，便总是五、七言句，出落成双，定式不外律绝，看似分明齐整；就连朝廷科考试帖，也就是六韵、八韵、称为俳律之作。
然而“入乐合歌”，却不仅仅有追求声字抑扬变化的考究，也往往基于歌者抒发情感之所需，而改易了声调，更进一步的变化，则是开阔了句式。
李白敛襟危坐，一指版纸上的七绝，倾身示礼，正色道：“然则，可否倩七娘子为某再歌此首？”
此时，科头人正要起身，又为段七娘眼色止住。她左手轻扣了两下焦尾，右手则在外侧第一弦第一徽处拨了一记，使余音袅袅不绝——这是歌场身段，意思是让瞽叟、歌姬等人都安静下来。这样做，也就意味着并非段七娘个人歌乐，而是使众人同奏、同唱了。
段七娘先将整首诗念了一通，令众人熟悉字句，接着环视周遭，昂声道：“孙楚楼地尽金陵风流，却难得迎迓慷慨人。李郎来过，我等也仅足以为李郎留一念想耳！”
瞽叟一听这话，竖起琵琶，大笑道：“七娘子好做耍子，便来一曲《伊州曲》乱词如何？”
段七娘低头看了看李白原作，回眸凝思，颦眉道：“乱词字句零落，若欲合拍，便不仅是叠声、断拍、迟调诸手段而已，多少还需增减文字，岂不唐突李郎？”
李白抢忙摇手道：“遮莫以歌乐为要，字句何足介怀？”
段七娘微微一颔首，抚了个角调，看一眼瞽叟，瞽叟目盲，但是知道段七娘所抚者，正是领调之音，立即拨弦以应。段七娘接着喊了二三歌姬之名，指归瞽叟节度；又吩咐年纪较轻的两人，随自己的声部从唱。这才转眼向那报科头人望了望，一瞑目，报科头人的右手忽然出现一尺把长的短棍，扬棍击起几边一木梆，歌声豁然四起——
日照香炉生紫烟，日照香炉，遥看遥看。遥看瀑布，紫烟生处。遥看一挂前川。飞流直下三千，三千尺，一挂前川。
遥看瀑布，紫烟生处。生处。疑是银河，九天银河，银河谁渡。飞流直下，前川一挂，银河谁渡，日照香炉瀑布。看瀑布，三千尺，紫烟生处。直下前川，日照紫烟。疑是银河，直落九天。银河九天落，烟紫共谁渡。
这一首诗原本只二十八字，一旦入乐合歌，却衍成了双调歌词，一百一十八字。李白非徒赏其妙喉宛转，行腔奇绝，更对妓家依声入调的本事大感震慑。仔细算来，段七娘仅仅于原作之外，增补了“生处”、“一”、“共谁渡”几字，却利用银河的意象，在写景之余，平添了七夕佳节牛郎织女幽会的遐想。
李白抚掌大笑，意犹未尽，捧纸捉笔，还想随兴写些字句，不料段七娘仍只从容地说道：“明日芳乐苑之游，宜趁早，李郎且回逆旅安歇。”
李白撑身而起，道：“好因缘地？”
“或须是。”段七娘不再作声，浅浅一笑，即伏身而拜，不起，意思约莫就是送客。众仆妇跟着拜，一片窸窣琳琅之声并起，连那瞽叟也跟着拜了。
“噫！”瞽叟强睁着一双翳白空洞的眼眸，道，“凤凰台。”
凤凰台的来历，与台城有关。
晋孝武帝太元三年，谢安监督匠作之业，彻底改建台城，此后两百余年，直到南朝彻底覆亡，除了宫内园囿，台城的规模基址，并无变迁。芳乐苑初建于李白出生之前整整两百年，时为南朝齐废帝萧宝卷永元三年的夏天。彼岁酷暑，萧宝卷忽发奇想，下诏将台城之内的阅武堂拆了，改筑园林。于是征求民家，望树便取，毁撤墙屋以移植的事不胜枚举，所谓：“朝栽暮拔，道路相继，花药杂草，亦复皆然。”然而天候炎热，新栽者难以成活，数以千计、万计的树木花草都当下枯死了。
这时，萧宝卷再下一令，将苑中的山石遍涂五彩，饰为青葱，枯立的干条枝枒上则张挂彩纹花叶。另外，为了袭取凉意，发动万千役夫，在苑中开凿水池，“跨池水立紫阁诸楼观，壁上画男女私亵之像”，就在临池构造了连绵数百丈的亭台楼榭之后，阅武堂成了美轮美奂的商坊。
一俟这街廓筑成，萧宝卷又有了新的念头——既然街巷纷陈，何不以假做真，全盘摆布出一番市井模样呢？遂更下诏敕，任令宠妃潘氏为“市令”之官，宫娥、太监则装束成寻常百姓，彼此串演卖家买主，往来交易营生。萧宝卷自己则充任潘妃手下的“录事”小吏，为之驱使，作态奔走，特设一店肆，专卖猪肉，号曰“宝卷猪估铺”，镇日为蝇头小利而锱铢计较，引为欢噱。
当时，宫苑之外真正的民间，便流行起这样一首短歌：“阅武堂前种杨柳，至尊屠肉，潘妃沽酒，鹤氅鹭缞白雉头，三十一大臣走如狗。”所谓“三十一大臣”就是萧宝卷最得力的三十一名亲信。
萧宝卷又信鬼神，将三国时代的蒋侯神迎入宫中奉祀。蒋侯，本名蒋子文，是道教神名，后世呼之为钟山土地神。原本是东汉末秣陵尉，追盗至山中，伤额而死，因葬于山。吴孙权时立庙，封蒋侯。南朝宋武帝时加封钟山王。萧宝卷更进一步，迎蒋侯神入宫，昼夜祈祷，加位相国，居然还奉之为“灵帝”，车服羽仪，犹如王者。
萧宝卷之暴虐无端，乖戾常情，无时或已。据说经常夜半招聚宫官捕鼠，追杀达旦，引以为乐。或则于夜半三四更时，驰马擂鼓，执明火大杖，驱逐百姓，空其家宅。要不，就横幡平戟，不问皂白，拦路搠人。有一次兵马直踏沈公城，遇有孕妇临盆，来不及躲避，萧宝卷便下令剖腹视其胎儿男女。日后，这昏君终于因为杀戮无度，而为大臣王珍国、张稷所篡弑，首级献于宗室萧衍，萧衍将萧宝卷降格为东昏侯，南齐遂亡。
虐人无数，自虐亦寻常。萧宝卷经常身担大纛旗，戴金箔帽，下着紧织裤褶，乘马驰驱，昼夜不息，归来则满口鲜血。据传：他遇刺时，满身是刀戟创伤，仍勉力攀上坐骑，担起一竿长七丈五尺的白虎大幢，任意冲撞颠簸。虽然他膂力惊人，可是在控骑之间，不时还是得腾出双手执缰御辔，而不得不借齿牙担咬旗旛，为此折断了好几只牙齿，他也毫不措意，支吾其声，大喊着：“杀之不尽！杀之不尽！”
梁武帝萧衍有鉴于宋、齐两朝骨肉残戮之祸，遂废监国之制，提高分镇诸王的权柄，也厚植了豪门大姓的势力。另一方面，基于他个人的性格与信仰，大力倡导佛说，即以金陵帝都为中心，在江南各处普设寺院，多少楼台，无限烟雨；甚至连帝王之尊也曾四度舍身，遁入空门，而倾国库资财以赎之。不过，这样求清净、返慈悲，并不能祈禳安乐和平，他仍旧于侯景之乱中活活饿死在净居殿里，台城再度失陷。其后的陈朝，历五主、三十二年而终，亡国之君陈叔宝史称“后主”，在青史上留下的印记，不过是晚唐杜牧的那句“隔江犹唱后庭花”。
自萧宝卷筑芳乐苑以降两百年间——尤其是在大唐开国之后，此地无论为州、为郡，抑无论名江宁、名归化或名升州、名白下，东昏侯治日所遗留下来的窳政秽闻，乃至于陈叔宝携张丽华匿迹于胭脂井的迷醉前尘，都是地方父老亟欲拂拭、忘却者。
然而，也不知是出于官吏的规划还是耆老的主张，自高祖定鼎以来，便以旧台城为基址，在一部分早已几度毁于兵燹的芳乐苑遗址之上，重新张致了歌乐声色的行当，居然人人都深信：冶容艳色之阴，恰足以厌斗兵战火之阳；筝弦笳鼓之声，恰足以掩暴政亡国之迹。而夜以继日、益发狂放的逸乐，仿佛便是要用以掩盖那残存于旧城新柳之上荒诞颓唐的记忆。
早在东晋时，台城共开五门，南面为大司马门和南掖门（后改名为阊阖门、端门和天门），而东、西、北面城垣则各有一座掖门。之后各朝屡有扩建，开门益多，至萧梁时已经开到八座门，可见风土繁盛，交通利便与人物往来之密迩。
阊阖门内太极殿为台城的正殿，一般用于国之大典。此殿长二十七丈、广十丈、高八丈，左右十二间，象征十二月分。正殿两翼设太极东、西堂。太极殿在规模最大的萧梁时期深达十三间，是皇帝议政、筵宴、延见、起居所在。天监七年，梁武帝命卫尉卿丘仲孚在大司马门外建石阙一对，赐名“神龙”、“仁虎”，双阙的趺座高七尺，阙身高五丈、长三丈六尺、厚七丈五尺，石阙上镌刻珍禽异兽，史称：“穷极壮丽，冠绝古今。”
杨隋灭陈，建康城被履为平夷，绮宫丽殿尽成丘墟，园圃池沼，皆付黍离。但是，台城的神龙、仁虎二阙，却留下了残迹。人们将那两座二十余丈见方的石构刨挖拆解，发现只有顶表与梁柱是货真价实、坚挺不摧的石料，而在精巧镌刻的石皮之下，多贮朽木败絮、碎砾烂泥，其败坏空洞，着实不忍发现。然而对于经过亡国浩劫的黎庶而言，此地就有如西城孙楚楼一般，可以利用现成遗址，撙节工料，再造一半石半木、门面宏大的屋宇。当下日者云集，争为占卜，指点人众发掘地下水源，得井眼二十三，个个水质甘洌，都说是凤凰醴泉。只不过这样的水土——根据日者传言——只能经营歌乐，而不能为家宅、衙署、寺观、宫室之用，否则必败。
唐末韦庄“江雨霏霏江草齐，六朝如梦鸟空啼。无情最是台城柳，依旧烟笼十里堤”之句，真得此地神髓，因为“无情”二字，说的就是李唐开国以来，以六朝帝王风月为础石的妓家事业。这行当在承平岁月日渐发达，且总是附会于神异之说而更形兴旺。
很快地，就有人以芳乐苑故地为号召，在双阙以北数里之处发觉了新泉，指为东昏侯“跨池水、立紫阁”之故地。由于时隔甚久，说起前朝败亡，事不关己，反而透露着奇思遐念的色彩。于是芳乐苑又敷染上宫娥般的绮妆丽饰，成为歌姬舞娘麇集之区。
这正是李白偶过的金陵。