崔涤之死，时当隆冬。他与司马承祯、丹丘子在孟春时节与李白一晤而别于江陵，还没来得及撞上这一桩婚媒因缘。匆匆握别之际，崔涤若有心、似无心地问了李白一句：“此地一别，却不知日后何处相逢了？”
李白的答复很妙：“某家昌明故里，闾门外有紫荆一，可十围，华盖浓深，以荫公侯车驾。”
此番李白之所以汲汲登程，则是为了吴指南的两句半癫半醉之语话：“汝同某过洞庭去罢？某好至彼处死去，汝便了无罣碍！”
此前一日，司马承祯在天梁观升坛讲“服气精义论”。这一套道法都为九论，以养生持体为宗旨，分两日成一通说。前一夜掌灯燃烛，讲慎忌论和五脏论；次日自晨至午讲疗病论及病候论；午后至暮讲五牙论、服气论、导引论；入夜之后，再讲符水论与服药论。来听讲的，俱是前一日在掷甲驿苦候多时、来自临州近县的道士、女冠。
李白早年在大匡山随赵蕤读书，赵蕤就曾授以“舍淮南而就句曲”的大判断。句曲者，句曲山也，亦即齐、梁时陶弘景隐居的茅山。陶弘景号华阳隐居之所隐，正是此地。隐伏句曲四十年，除了《真诰》一书之外，所撰《效验方》、《补阙肘后百一方》、《陶氏本草》、《药总诀》等，皆是赵蕤一向所称道的“实学”。司马承祯为陶弘景嫡裔三传弟子，“服气经义论”则恰为发扬陶氏之学的一部集成之说。
久闻其名，未详其情，李白自然俯首下心，专志聆教，司马承祯对这“仙风道骨”的少年青眼有加，不只令其踞列前席，还吩咐厉以常为添几砚纸墨，并松油短檠佐书，堪说格外礼遇了。
司马承祯以五脏论开讲，指画囊躯，譬喻五行，杂以星辰运行、周天环动的道理，数以百计的道者听得津津有味，不时杂以赞许嗟叹之声。唯独吴指南听讲不过片刻，就不再能辨识字句了，但觉腹中空洞，饥馁难当，霍地自站起身，甩开大步，穿越人丛，朝大殿之外扬长而去。
由于水运利便，近年来的江陵已经逐渐追步长安、洛阳，形形色色的行市热络，交易蓬勃，商店侵街的情形也时有所见。在邻近水陆码头之地，出现了许多为迎迓不时往来的旅客而开张的酒食铺子。相较起来，京师尚有朝开晚闭的宵禁，江陵在地的律令反而宽弛得多，居宅、商家、逆旅、酒楼更无坊墙的囿限，随处可见。
吴指南信步游荡，东家食罢西家饮，醉饱之余，高歌迤行，漫无南北。走得口干唇燥，复见有炊烟炉火之处，便一头抢入，解下腰间钱囊，听任主东估值，呼酒不歇。
如此行醉，沉酣至再，直落得夜色由暗而明，天色复由明而暗，到了次日昏暮时分，迷离茫昧间，他只觉此廓此垣熟悉得无以复加，眼中所见之人、耳边所闻之语，竟与他所出身的昌明县城并无二致。就这么一面趔趔趄趄地走，吴指南一面环顾周身越发不清不明的光景，一面疑道：“呜呼呼呀！某却如此一路回家了么？”
“可不？”忽地一人在身后应道。
回头一眼接着，倒教他通身上下的酒气猛可间散去五分。但见身后站着个苍发盈尺、散乱披覆的汉子，身上条缕褴衫，百孔千疮，肩头站着一只鹦鹉。他影影绰绰记得这人，仿佛见过的——
“汝是那天上的、不不，是那堕水的——”吴指南无论如何再也想不起来了。
此人正是文曲星张夜叉。
张夜叉也不遑同吴指南寒暄，只一劲拽起他的衣袖疾行，边走边叨念着：要寻觅一处火家，沽得上好“水边卖”来共饮。“水边卖”又名“芙蓉酪”，也叫“容城春”，是当地古传五百年的佳酿，自三国时代荆州南郡容城镇渔市贩者手中初创而得名。
此酒当得楚地一宝，由来也十分意外。原本酒之另名为春，多以产地相号，如剑南春、罗浮春者皆是。酿造容城春亦然，凡溢产谷米，即取以为酿，耕家自饮有余，添为买卖。久而久之，酿者自有体会：但凡碾磨愈精而细者，其出酿愈香而存愈久，然量亦愈稀，价亦愈昂。耕渔之徒，逐渐以此图利，江陵之人遂多贩之于行商估客。
《容城爨录·水边卖》有载：“渔市一愚妇，见灶上一铛，中有浊浆，误作稀粥，乃添薪火沸煮，移时而不记，复令自沸自凉，如是者三。无何，忽忆铛中有粥，举以食，瞿然醉矣。审其余沥，清澈如水，盖容城春也。酒用馏法存圣甚秘，始此。”
张夜叉此时神情愉悦，与大半年前在江船之中倨傲轻慢的样貌，迥不相侔。他极口称道那“水边卖”的滋味天下无双；其佳处还有来历，端在酿造之时，以芙蓉叶为曲池铺垫，尽得国色天香之美云云。这话说得吴指南舌底生津，又醒了一二分，筋力气血登时畅旺起来，欢欢喜喜与这萍水相逢的丐者痛饮。直到戌时前后，肩头的鹦鹉突然扑打着翅翼，高声喊了两句：“空余秋草洞庭间，空余秋草洞庭间。”
就在这一刻，张夜叉脸色忽地沉了下来，凝眸直视吴指南，擎杯道：“芙蓉叶，尽化为糟泥，形躯泯灭，而于酒沥之中留得些许简淡余香——此物，便是汝子了！”
醉意可是被张夜叉的神色惊得十分全消，可他话里的玄机，吴指南却怎么也参不透，只随手朝那鹦鹉指画，漫口问道：“这鸟说些甚话？腔字好似李十二呀。”
“信然！”张夜叉微微一颔首，道，“李郎日后当有此句。”
“他尚未作得？”
“汝尚未死，彼岂能作？”
吴指南若有所悟，吁声嗫语着：“空余秋草——？”
张夜叉洒然一笑，道：“洞庭间。”
吴指南当夜趁着一天的烂星明月，奔回天梁观，正逢司马承祯讲服药论将罢，吴指南旁若无人，大步闯入，迳至李白席前，朗声道：“汝同某过洞庭去罢？某好至彼处死去，汝便了无罣碍！”
李白既羞且窘，简直无地自容，抢忙向坛坫之上的司马承祯匆匆施了一礼，拽住吴指南的衣袂，箭步奔出殿门，仍极力按耐，咬牙切齿低声道：“汝随某游山玩水，访道求仙，一行无羁无绊，身作载酒之船，浮沉烟波而已。有什么罣碍？闹什么生死？”
“某受汝父之托，为汝兄汝弟接济钱财，但此事不了，便合得一死。”
吴指南的忧忡焦急固有其义正辞严之理。自从离开绵州，李白一意漫游，涉纳溪、下渝州、经巫山、过荆门、到江陵，秋去春来，似乎从无一时片刻着意于完遂李客所交代的事。道途之间，吴指南一旦略微清醒些，总忍不住要探问：何若直放九江，再返棹上三峡，且将钱财与李氏兄弟交割分明，也免得牵挂？然而李白总是乱以他语，或说：李寻、李常向不缺钱，何必为他们的不急之需而辜负大好山川？或说：沿途未见与李客往来交兑契券的柜坊，也就不能持“便换”提取通宝。
可是吴指南“合得一死”四字出口，李白却愣住了，仿佛不能置信，当下虎起一双圆眼，注视着吴指南，仔细打量他的脸，似乎将吴指南看得陌生起来；而吴指南被他这么凝神看着，不由得一凛：李白的脸，竟然也在这一瞬间变得不可捉摸甚至不可辨识。两人就这么对望了不知多久，李白忽然纵声长笑，笑罢大袖一拂，道：“那么——明日同道君辞行便走。”
“去洞庭？”
“去洞庭。”
“洞庭——”吴指南怯生生地又问了一句，“究竟是何地？”
“抚以湘兮扣以沅，回按夫夷兮挟以赧，澧水来伏兮广波澜，并为我作云梦之观。”启口四句，原无作篇之意，不过是把他从古书古文上读来的洞庭之地，略加指点，说的是自南而北注积成湖的四条河流，分别为湘江、沅江、澧水与资江；资江复有二源——在南为赧水，在西为夫夷水——是以为辞。
李白吟着吟着，兴致来了，便忍不住以较为夸张的声调纵声唱了起来：“古之有大泽兮，乃在楚宫之东南。八百里展臂乎扶桑兮，一掬朝日于沉酣。帝之二女处兮，是常游于江源。旦暮而发云雨兮，以营苍生之精魂。咸池之乐，张于洞庭之野。其声震震兮，凡耳不能假。姑且酌之满腹兮，毋乃以此湖为三雅。”
这是他出蜀之后的第一篇赋，《云梦赋》。此赋从“抚以湘”到“三雅”，是开篇第一章。这一章脱口而成，文不加点，可谓神授。而当时他并未亲即湖山之观，是以纵横时空，所描写的对象，纯属想象中的大泽。其中（堪说是相当节制地）只用了两个典故。其一是“帝之二女”，这个词就是“天帝有两个女儿”，此二女被封为江神，也就是《列仙传》上所说的“江妃”二女也。证之以《离骚·九歌》声称“湘夫人”者便是。
可是后人附会多端，必欲将“湘夫人”归宗为帝尧之女，是极大的误会。这个误会，显然也与秦始皇身边的博士有关。据闻：始皇浮江至湘山，逢大风，于是问博士，湘君何神？博士曰：“闻之尧二女舜妃也，死而葬此。”后来刘向作《列女传》，承袭了这个说法，并且说：“二女死于江湘之间，俗谓为‘湘君’。”汉代的经学大家郑众也以讹传讹，举证舜妃为湘君。此后“帝之二女”就变成了“帝尧之二女”；“湘夫人”也就成了“湘君”。甚至还增添了“舜陟方而死，二妃从之，俱溺死而湘江，遂号为湘夫人”的枝叶。
李白在此处用“帝之二女”，主要的用意是点明地理，不涉于神话枝蔓之说，同时也经由这两个帝女之登场，铺垫稍后“咸池之乐，张于洞庭之野”的文句，因为下令在洞庭的旷野中演奏《咸池》乐章的，正是“天帝”，也可以说是昊天上帝——而决计不会是帝尧——此语，出于《庄子·天运》。
另一个典故“三雅”则切切与吴指南这酒鬼有关。曹丕《典论》云：“刘表有酒爵三，大曰伯雅，次曰仲雅，小曰季雅。伯雅容七升，仲雅六升，季雅五升。”从此文问世以后，人们便常以“三雅”泛指酒器，而且是豪饮、剧饮、狂饮之人所用的、容量极大的酒器。“姑且酌之满腹兮，毋乃以此湖为三雅”就是将东、南、西三洞庭比拟成当年刘表的三种酒器，那岂不喝得太痛快了？
吴指南听李白解说时，不由得笑了起来：“如此喝死亦值！”
后人可以如此设想：《云梦赋》首章之文，已经预先埋设了“饮湖而醉，酾酒临江”的壮阔之情，即使不免附会穿凿，也可以说成是为吴指南一奠神魂的草蛇灰线。这开篇第一章，就写在天梁观南院的塞门内侧，字如拳大，墨渖光鲜，根骨劲挺，笔趣酣畅。题壁当时，为李白捧砚的是厉以常。书毕之际，诗人与厉以常口头相约：洞庭罢游归来，必有续章完篇，将会回到天梁观来写就。
即将登程的时候，崔涤朝李白一颔首，问道：“此地一别，却不知日后何处相逢了？”
李白笑道：“某家昌明故里，闾门外有紫荆一，可十围，华盖浓深，以荫公侯车驾。”
吴指南先一步催趱着新雇的骡车，扬长而去，但见他捧着一壶容城春，信口哼唱的，还是那些传唱于绵州的俚曲杂谣，歌声越发远了，李白也不得不攀鞍跨马，朝众人拱手，道：“握别、揖别而挥别，终须一别，自此去了。”
“十二郎缓缓其行。”司马承祯一面说，一面冲丹丘子点点头，使了个眼色。
丹丘子随即拔步趋前，为李白一带缰索，顺手将一柄油红晶亮的伞顺手给插在李白鞍鞯之旁的囊鞘里，低声嘱咐了几句：“云梦大泽，雨雾繁滋，十二郎珍重。此天台山玉霄峰白云宫中之物，向不外传；只今道君所贶，必有其用。某奉道君、崔监于此略事盘桓，亦将南访，后会有期了。”
司马承祯注视着李白的背影，神情不像是送行，倒像是满心满眼在迎迓着什么似的，沉声对一旁的丹丘子道：“却不知这华盖之下，究竟是谁家公侯了。”
李白的背影，即此直下复州，再渡江到岳州，走进了《云梦赋》的第二章——
乡人告予兮，此水古渺茫。洞庭之山惝恍兮，西望裁彼楚江。凭飙风而临高，极云海之苍苍，何余心之缥缈？寄相思而飘扬。大泽何以为名？禹书状其漭泱。历十万载而成泥沼兮，又八千纪而漫汪洋。陂陀纵横而卑湿兮，若有杂处之阴阳。鱼龙交陈而出入兮，宁无啼笑之虎狼？然而高士安在？霸王何方？楚君田猎九百里，犹不得翻覆沧浪。云梦之水看无际兮，唯子虚、上林之荒唐。江渊渟以待风起兮，子何为而彷徨？
欲详洞庭，须先解李白称之为云梦的故实。
在李白那个时代，云梦、洞庭名异而指同，只是一个约略的统称。直到数百年后的北宋元丰年间，有郭思其人，能知古代汉沔间地理，才下了一个定论，认为：“亦谓江南为梦，江北为云。”这是根据《左传》的记载而推断出来的。《左传·定公四年》：“吴入郢……楚子涉睢，济江，入于云中。王寝，盗攻之，以戈击王……王奔郧。”