根据这一段文字，可知当时楚子从郢西出走，涉过睢水，则车驾启程之地，应该就在江南。而后“济江，入于云中……奔郧”，郧就是大唐宰相许圉师、郝处俊等人寓家之所，唐时为安陆——无疑“云”也在江北。此外，据《尔雅注疏》引《左传·昭公三年》，有：“郑伯如楚，子产相，楚子享之……既享，子产乃具田，备王以田江南之梦。”更明白指出：梦，是在江南。这个字极可能是同音通假而来，在古代楚国方言里，借之以表“湖泽”之意，本字写作“漭”。而李白所作“楚君田猎九百里”便不是一句空话，其典出于《左传》，以此语点染壮怀天下之志，才能与下文中的“子何为而彷徨”呼应。
《云梦赋》的第二章，可以看成是李白在洞庭湖畔游走时所做的札记。他走访了当地父老，从乡人口中得知洞庭湖的历史。其中“历十万载而成泥沼兮，又八千纪而漫汪洋”堪称相当贴近此湖水文实况。
仅从前文“咸池之乐，张于洞庭之野”可知：在黄帝那个时代，洞庭山周围还是土地平旷的原野。到了屈原写《楚辞·九歌·湘夫人》有“袅袅兮秋风，洞庭波兮木叶下”之句，应该已经有了湖泊，然而，可以想见的是，当时尚未浩渺如海，还是许多小湖，零散如陂塘的样貌。然而就地质而言，古之大云梦泽是在不断地沉降之中，有水处蓄积愈深，不患淤积；岁月既久，毗连着的许多小湖泊便逐渐淹漫成一大湖。
春秋战国时期以降，直到秦始皇二十六年，整整五百年，中原各地气候湿暖多雨，尤有甚者，西汉时代益加潮热湿润，各地江河溪水都充足肥涨。虽然从西汉末叶到隋初的将近六百年，大体上气候转为寒旱，不过，“夏霜夏雪”的情况要远甚于“冬无雪冰”。虽然间有不少荒年，使得东晋前后云梦泽日渐萎缩，但是连年巨大的长江之水，竟然像是有心滋润干渴的大地一般，汹汹涌涌而来，向荆江南岸奔流，进入下沉中的沼泽平原，因此洞庭之湖便烟波浩瀚而成。
于是，到了北魏的郦道元笔下，《水经》的记载就同上古黄帝时期有了很大的不同。他描述澧水：“东至长沙下隽县西北，东入于江。”沅水：“东至长沙下隽县西，北入于江。”湘水：“北过下隽县西……北至巴丘山，入于江。”资水：“东与沅水合于湖中，东北入于江也。”终至于：“湖水广圆五百余里，日月若出没于其中。”
“历十万载而成泥沼兮，又八千纪而漫汪洋”殆非虚语，说明了湖泽地区的乡人一向对于生涯所寄的环境，有一种沧海桑田、变动不拘的认识，历百千万年而湖干涸为沼；又历万千百年而沼复淹填为湖。自天地自然的角度来看，洞庭湖岂有一定的尺幅宽仄？这就是它湖中有山、湖外有湖的根柢。
也正因为水景地貌本质上有着惊人的变化，李白赋中以下数句便可以看作呼应着这环境而点染的生态：“陂陀纵横而卑湿兮，若有杂处之阴阳。鱼龙交陈而出入兮，宁无啼笑之虎狼？”将就着倾斜欹侧、颠簸起伏的地势，道路交错曲折，无处不蒸腾着令人不安的氤氲之气，似雾似云，以烟以波，又如奇妖怪兽杂处于人世之间所施设的障蔽之术——既像是在吸引着愚夫蠢妇前去一探究竟，又像是在儆示着凡夫俗子不可妄加侵扰。所谓“鱼龙交陈”、“虎狼啼笑”，一方面显现了旅者对陌生物类的遐想，一方面也透露出诗人意图亲近那神秘地界的渴望。
李白是全心全意地相信：古云梦之地，有他企慕的神仙。初临这书中所形容的、犹如沧海一般横无际涯的湖泊，尽忘所从所欲而行，只是吴指南不时就要发着谵呓：“尽这大好湖山，毕竟何处死好？”
李白原本不把这醉鬼的言语当真，却着实觉得他口口声声死去活来扫兴，这一刻目睹江烟湖霭弥漫，忽然灵机一动，遥指北面云气深浓之处，笑道：“彼处可死。”
“彼是何处？”
“极目不见者，是为南郡。”李白道，“某日前在天梁观，曾接闻于司马道君，谓南郡张玉子渡江南来梦泽学道，居此湖之北，精研‘务魁’之术，会须便在是处。”
“张玉子是汝朋友？”
“张玉子是神仙。”
“然则‘五魁’呢？”吴指南伸出右手，摇晃着五根手指头，道，“汝不忆某等在乡时豁酒拳，须是‘免魁忌宝’，五字不得猜的。”
“非也，‘务魁’是一套功法。”
张震，号玉子，西周末季时的一个庶民。周幽王颇闻其通晓坟典之名，征之入朝，却被他拒绝了。张玉子留下几句千古纷传的慨叹：“人居世间，日失一日，去生转远，去死转近，而贪富贵，不知养性，命尽气绝即死。位为王侯，金玉如山，何益形为灰土乎？独有神仙度世，可以无穷耳。”
既然不屑进取于当局，则很难维持其既有学养、又图清静之身。张玉子遂放弃了国人身份，成为不折不扣的野人，追随一个据说能够“巾金巾，入天门；呼长精，吸玄泉；鸣天鼓，养丹田”的术士长桑公子学习诸般法术。这些法术，在长桑子之前，皆由口传心受，不立文字；但是从张玉子开始，以文书载录的形式为道术留下了不可磨灭的轨迹。晋葛洪著《神仙传》称他：“乃造一家之法，著道书百余篇，其术以务魁为主，而精于五行之意，演其微妙以养性治病，消灾散祸。”
关于他涉江南下，居停于云梦之地习道的载记，即使连《神仙传》所记也相当简略，岳州当地父老口耳相传之说，则历千余年不灭；最主要的原因，是张玉子其人不只是一个道者，他所拥有的力量过于强大，在俗民心目之中，俨然一鬼神矣。
张玉子异能惊人之术，已经到了化真入幻、假幻为真的地步，他的嫡传弟子甚至记录：张玉子能够“俯临一水，见千里外人事”，或者是“闻临郡有酒食佳美，片刻持回饮啖”。归根究柢，仍须从“务魁”说起。
务魁初有一法，要用木器盛水，捧对两魁之间，施术者吹而嘘之，缓缓让那皿水兴发涟漪，涟漪深可寸许，水上也逐渐生出赤光，光晕晔晔绕走，历一时又三刻而成。其间，北斗不能为闲云遮掩，否则此术立败。祝祷之礼既毕，那皿中之水可以“治百病，在内者饮之，在外者浴之，皆使立愈”。这种方术日后仍不断地演变，到了南朝齐、梁之间，就发展成一种在特定时刻面对魁星持诵咒诀，而能感格天地的礼仪，却未必能治病了。
魁，是北斗前四星——亦即天枢、天璇、天机、天权——的统称。务魁，则是“存思北斗”的代称，这正是道教在展开上清派之后所发动的一桩极为特殊的道法。
“且待一天清月明之夜，汝与某至湖墅滩头，雇一条夜渔船——”李白道，“容某为汝一叙这‘务魁’的玄机。”
“还需趁酒！”吴指南笑了。
“汝自饮得，”李白道，“某于彼时须斋戒事神，不能饮。”
“事神又则甚？”
“云梦自古为仙家洞府，”李白形容严肃地说，“某千里而来，合当交感于山川，拜候天庭故旧诸君。”
原本佛家有末法恶世之说，以为人世间灾劫连绵，旱涝饥兵之灾无时或已，这都是人心卑下，造作恶业所致。也由于人间怨气冲霄，邪魔外道充斥，龙天护法莫之能御——诸如此类关于人与自然之间相互呼应的解释，在乱世中更普遍深植人心，也就不只是佛家宣教时多所运用，道术之士非但借持此说，也发展出独到的祈禳仪式。
北斗七星，斗柄所指，可以应天时。此外，北斗也是天帝之銮舆；太一神乘此车驾，巡回八表，统有十方，别阴阳、分四季、调五行。连先秦儒家也以之为指喻：“为政以德，譬如北辰，居其所而众星拱之。”东汉以降，谶纬之学大兴，《尚书纬》说：“七星在人为七瑞。北斗居天之中，当昆仑之上，运转所指，随二十四气，正十二辰，建十二月，又州国分野、年命，莫不政之，故为七政。”由此而为北斗之崇拜奠定了基础。
在道术之士眼中，北斗七星君是共同崇奉的星神。分别是：北斗第一宫之天枢为阳明司命星君，主阳德；第二宫之天璇，为阴精司禄星君，司阴刑；第三宫之天机，为真人禄存星君，司灾祸；第四宫之天权，为玄冥延寿星君，主天理、伐无道；第五宫之玉衡，为丹元益算星君，司中央、助四旁、杀有罪；第六宫之开阳，为北极度厄星君，主天仓五谷；第七宫之摇光，为天关上生星君，主刀兵。
北斗星论并不以此为足，到了三国两晋之后，应须是在隋代以前，《黄帝斗图》进一步发扬原旨，推陈出新，更赋称名；将天枢呼为贪狼，将天璇呼为巨门，将天机呼为禄存，将天权呼为文曲，将玉衡呼为廉贞，将开阳呼为武曲，将摇光呼为破军。顾名而思义，北斗星官又有了更繁复的人事征应。
道经代代相传，转益发挥此旨，不断强调北斗对万物生民的支配和影响。《太上玄灵北斗本命长生妙经》的记载相当详尽，以为：“北斗司生司杀，养物济人之都会也。凡诸有情之人，既禀天地之气，阴阳之令，为男为女，可寿可夭，皆出其北斗之政命也。”这恰是数百年来，民间道者串走天下州郡，四处宣扬的结果。北斗崇拜长久流行，也影响到佛门的立论，致有二十八宿摄理行病鬼王祟害之说，也有用纸钱、醪酒、肉脯供养二十八宿，以期禳灾的方术。
更有一个广泛为人采信的说法，以为凡是天上重要的星君谪落凡间，成为肉身，即使不忆前事，也不免时时矫首穹苍，彷徨瞻望，以一种不能自禁而亲近故乡或家人的情感面对繁星。
就在这一条夜渔船上，吴指南抱着酒囊，仰脸环视灿若织锦的星空，冷不防插嘴道：“天遥地远，星子不及豆大，看不出它管得我何事！”
“举头得见，本身而已。”李白道，“此即‘务魁’之妙谛。”
既然深信自己来自天星，李白会这么说，并不夸张。他之所以潜心向道，也是基于生小自信为太白星之谪身。这个容或出于父母家人之间的笑谈，不料正合于存思北斗的论证。
昔年张玉子精修“务魁”，创录存思北斗之法，开端便宗法一不易之理，认为每一个人的肉身之质，其微乎其微、不可析分者，都是来自远古天上群星的灰尘。所以养性治病，消灾散祸，要始于抬头一望，回视这肉身所从来处。而后，无尽观想，穷极思虑，让自己全副的元神经由心念召唤，与天星相呼应，尔后，才能透过道术的推动——像是持咒、念诀、烧符、诵箓等等活动，与星官交通。
这自天而降的感应，有时剧烈无匹，有时隐微难察。据说张玉子作法，“能起飘风发木折屋，作云雷雨雾”。到了这个地步，从风中随手摭拾些草芥瓦石，随念赋形，可以为六畜、可以为百禽、可以为龙虎。原本就是一人，倏忽分而为数十百千，形躯无二。一旦作起法来，大踏步涉江踏浪而不溺，含水于口中，一噀喷出，尽为琳琅珠玉。还有些时候，他能闭气不息，“举之不起，推之不动，屈之不曲，嗒然若木石”，如此过了好几十天，才矍然而起，行坐如常。
“玉子之术，毕竟有绝不可及者。”李白越说越亢奋，竟然在这条两丈有余长、不过一寻宽的小舟之上手舞足蹈起来，“说他抟泥成丸，嘘气为马，与弟子结群而走，一日可行千里。行道之间，口吐五色云，指飞鸟而堕地；一旦临渊授符，那符所过之处，寸波不兴，鱼鳖皆走上岸——”
说到这里，情节荒诞已极；非徒吴指南，连那舟子都乐了，大笑道：“习得此术，渔家何等称意哉！”
“汝等不信乎？”李白立身朝北，矫首四魁，随即双目一瞑，口中喃喃念诵起来，绝不类日常说话，亦不像作诗吟哦，他的声音变得沉浓而厚重，初时尚能辨别唇舌齿牙的鼓动，片刻之后，那念诵便不再是人声，而近似钟磬鼓鼙了。其声调起伏，有如在回壁渊潭之间缓缓吹起一阵夹杂着林叶喧呶的风；这风，鼓动着四面八方山石树木上的每一个孔窍，又复曲折缭绕，瓮瓮震响。无论是听在吴指南或舟子的耳中，字句都不明白，仿佛是一种来自鬼神的呼吼。
吴指南一转念，猛然想到了赵蕤，不禁脱口喊道：“你同那赵黑子果然学了些怪道！”
这边喊声未落，四面湖水忽地响应起来——绕舟方圆数十丈外，忽然八面生波，空隆作吼；在星光和月光的映照之下，只见泛起一圈高可半尺的白浪。这浪不前不后、不进不退，只原处汩涌浮突，有如沸煮之势。远处君山之上原本密林蓊郁，在夜色之中，犹如老蜃盘曲。此时像是应那湖水翻腾，居然飞出一大片禽鸟，为数不下百千。群鸟先自绕着七十二螺峰翱翔了一圈，接着便振翮直上，向北斗的第四颗星——也就是被称为天权或文曲的那颗星——高举而去。
李白在这时睁开了眼，仍目不转睛地凝视着那中天之斗，随即抬手指着飞鸟消迹之处：“今夜来值者，竟是张夜叉！”
“就是他，客年呼我短命畜生——”吴指南举起酒囊来，倾口而入，亢声道，“今番又道，某会须死在洞庭。”
李白再也听不得这厮使酒胡言，大袖一拂，甩了吴指南头脸一记，道：“汝乃不知张玉子垂训之言‘人居世间，日失一日，去生转远，去死转近’乎？死乃日常，生者时刻不离死事，生一时即是死一时，夫复何言？”
“死却不怕，但恐死前都不晓事。”吴指南说着，呵呵一笑，又往嘴里倒了一注酒。
“何事不晓？”
“事事不晓。”吴指南转脸看着李白——这人与他相识二十年，二十年间，他们从未像此番行旅一般日夕相随相亲；然而，吴指南却觉得李白离他愈发遥远，他不但不再认识这眼中之人，甚至看不见他了。
不但看不见李白，片刻之间，他什么也看不见了。耳边桨楫之声碌碌，舟子似是将船荡入湖心了。一边荡着，一边还唱着：“学陶朱，浮五湖；唤留侯，戏沧州——此身在不在？江河万古流。”
吴指南随即听见，李白也随着那舟子唱了起来。