话说柳如莲的哥哥柳如山把家底败光了，见家中再无可挥霍之物，便去外面赌钱，幻想着赚他个盆满钵满的。起初小打小闹赢了点，不免得意忘形。于是往大了赌，输个精光。不甘心，借钱赌，一赌就输。赌债越积越多，最后竟然输掉了用来抵押的大宅——也就是柳如山兄妹俩的容身之处，整个柳府都输掉了。
倚仗家大业大，柳如山从小就锦衣玉食，不曾受过一点皮肉之苦，这会儿想着不久的将来要流落街头，心里就像有千万只蚂蚁在抓，一刻也不得安宁。
这日，柳如山坐在花园的石凳上，耷拉着脑袋，绞尽脑汁想着保住这座宅院的计策。不曾想，也不知哪阵风把新上任的汝州刺史王大人吹来了。以前，除了父母外，汝州上下谁都得让柳如山三分，如今也只得对王大人卑躬屈膝，陪尽笑脸了。柳如山哪敢怠慢，好茶上座伺候着，还叫来柳如莲陪坐。
一切安排妥当后，柳如山小心翼翼地问：“王大人光临鄙府不知有何贵干？”
有何贵干？王大人当然不能明说，他既不是来探望柳如山兄妹的，也不是来看柳家潦倒破败笑话的。他那双色眯眯的眼睛盯着柳如莲一眨也不眨就足以说明了问题。他是来打柳家遗珠柳如莲的主意的，他要娶柳如莲为妾。王大人已年过五旬，仍色心不减，听说柳家有一个还未出阁的如花似玉的姑娘，就垂涎三尺，从早到晚惦记着，这不，终于忍不住来探视情况了。
颇通人情世故的柳如山很快就看穿了王大人的龌龊心思，一拍脑门想出了一条保住宅子的“妙计”。于是借故支开了柳如莲，柳如山与王大人在屋子里密谈。
柳如山首先引出话题：“大人，你觉得在下妹妹容貌如何？”
王大人毫不掩饰他丑陋的嘴脸：“花容月貌，天姿国色啊。”
“可惜我这妹妹快二十了还未婚嫁。父母走后，妹妹成了我的心头之病，整天为她的终身大事发愁，都快愁白了头了！”
“不知柳公子想把妹妹许配给怎样的人家？”
“最好是有一官半职，让妹妹衣食无忧。可纵观这汝州城，能够配得上我妹妹的少之又少啊。”柳如山先是抬高妹妹的身价以便日后拿更多的筹码，接着话锋一转，“要是妹妹能够嫁到王大人的府中，那就是妹妹这辈子修来的福气了。”
王大人故作为难道：“可是犬子都已婚娶，而且没有再纳的意思。”
柳如山叹道：“唉！真是愁死人了。还望大人帮侄儿物色一个合适的人选，侄儿感激不尽。”
“贤侄。”王大人凑到柳如山的耳边，“不知道你对年纪有没有要求。”
柳如山见王大人上钩了，爽快道：“只要不是老得走不动了，无妨，无妨。”
王大人有些急不可耐了：“贤侄看本官如何？本官可以保你妹妹荣华富贵。”
柳如山高兴得几乎要跳起来：“侄儿正有此意。大人位高权重，年富力强，妹妹有大人照顾，侄儿就再也不用操心了。”
王大人也乐得合不拢嘴：“那就这么说定了。本官选一个黄道吉日就派人来提亲。”
柳如山连忙点头：“甚好。甚好。”
喝了一口茶，柳如山又装出忧虑的样子，道：“可是侄儿还有一事相求。侄儿贪玩，在外面赌钱，欠了一些赌债。债主发话说不还债就把我妹妹抢了去，这可如何是好？”
王大人拍了拍胸脯：“此事包在本官身上。”
王大人走后，柳如山喜不自禁，踱着欢快的步子返回府中。不但保住了宅子，还成了王大人的大舅子，攀附上了权贵，日后逍遥快活的日子又有的过了。自从父母去世后，柳如山拿妹妹当丫环使，从未给她好脸色过，不曾想这会儿妹妹成了他的救星了，成了柳家的一块宝了。
以后一定要对妹妹好点。柳如山这样想着开始在院子里找柳如莲，在阁楼里找到了妹妹。柳如莲正在抚摸着那日孟诜用过的玉箫，见哥哥来了赶紧把玉箫放进了小抽屉。
“如莲，又在想霜儿啦。”柳如山笑呵呵的，背着手，像个大爷。
柳如莲胡乱地应了一声：“哥，有什么事吗？”
“哥哥来看妹妹一定要有什么事吗？”
这话从柳如山口中说出来怎么听怎么别扭，一定有什么事要麻烦我了。不过柳如莲已经习惯了柳如山对自己召之即来挥之即去的态度。没办法，谁叫他是自己的亲哥哥呢。只要不超出自己的底线，还是可以忍受的。
“说吧，哥哥！只要妹妹办得到的一定遵从哥哥的吩咐。”柳如莲直截了当地说道。
“真是我的好妹妹！知我柳如山者莫如妹妹柳如莲也！如莲啊！自从阿爷阿娘去后，哥对你的态度一直不好，不是哥存心的，实在是哥的心情糟透了。谁家遭遇这么大的变故没个一惊一乍的反应的？但男子汉大丈夫不能像妇人一样哭哭啼啼的。哥呢，也就只好在外面花天酒地麻醉自己了。哥现在想通了，不能一蹶不振，哥要东山再起！如莲，我的好妹妹，这个家就剩我们俩了，我们一定要相依为命，相互扶持，好不好？”
说到动情之处，柳如山还真挤出了一两滴眼泪来。这可真是太阳打西边出来了，父母死时也没见他流过泪。柳如莲用怀疑的目光看着柳如山，都说浪子回头金不换，如果柳如山真的回头了，最高兴的人莫过于柳如莲了。然而，哥哥真的悔改了吗？还是在演戏给自己看？
“哥哥，你是不是遇到什么难处了？”柳如莲语气缓和了下来。
“哥哥现在最大的难处就是妹妹的终身大事。如果妹妹的终身大事有了着落，哥哥就可以施展自己的拳脚，再也无后顾之忧，就可以干一番轰轰烈烈的大事了。”
“妹妹的终身大事不用哥哥操心，妹妹自有主张。妹妹也绝不会成为哥哥施展抱负的拖累。哥哥想干什么事业尽管去干好了，妹妹一定全力支持。”
说实话，此时此刻最不想听到的就是柳如莲说自己的终身大事自己做主，这就意味着妹妹没有把自己放在眼里，一定不会对自己唯命是从。柳如山强压住刚刚升腾起来的愤怒的火苗。
“可是如莲，你的终身大事也关系着哥哥一生的前途。”
柳如山的话突然有些冷了，柳如莲不明就里，道：“哥，你这话是什么意思？”
柳如山开始摊牌了：“哥给你寻了一门上好的亲事。新上任的汝州刺史王大人看上你了，想收你为二房，我答应了。”
什么？柳如山的话音刚落，柳如莲就惊得后退了几步！把自己许配给一个糟老头子，还是做妾？还说这是上好的亲事？这真是太可笑，太荒谬了。柳如莲终于明白了，哥哥是想把自己当作交换的筹码，用自己的一生幸福换取他荒淫无度的生活。难怪刚开始时对自己笑嘻嘻地说那么多中听的话，黄鼠狼给鸡拜年又岂能安好心？柳如莲心中那个气就甭提了，语气坚定地说道：“任何事我都可以答应你，唯独这件事决不答应。”
“由不得你不答应，自古以来子女的婚姻大事都是父母之命、媒妁之言。阿爷阿娘不在，兄长为大。你的婚姻大事不听我的还能听谁的？实话跟你说了吧，我在外面赌钱输掉了爷娘留下来的宅院，只要你同意做王大人的妾，他就会替我解决这件事。妹妹，我们不能失去这座宅院，如果连这座宅院都没了，百年之后我怎么有脸去见爷娘啊？怎么对得起柳家的列祖列宗啊？妹妹你就帮帮我吧！你也不想看到柳家家破人亡是不是？”
“你——”
柳如莲指着哥哥的鼻子，气得说不出话来。柳如莲从来没觉得哥哥的这副嘴脸竟如此恶心。长久以来柳如山在外面胡作非为她睁一只眼闭一只眼，万万没有想到，他捅出了这么大娄子，惹出这么大的祸端，连柳家最后一点基业也葬送在他的手上了。
“早知如此，何必当初！”柳如莲大声道。
“现在说这些还有什么用！为今之计只有妹妹下嫁王家，才可以保住这座宅子。”
“你痴心妄想！”柳如莲转过身去，背对着柳如山，“你自己闯下的祸自己收拾。”
“你真不同意？”
“绝——不——同——意”柳如莲一字一顿地说，“除非我死了！”
“好！你如此绝情，休怪我狠心了！”
柳如山与妹妹谈判失败，气急败坏，恼羞成怒，夺门而出，把阁楼的门反锁了，扔下一句话：“那你就在这里等着王家的大花轿吧！”
柳如莲冲到门边，用拳头捶打着门，叫道：“开门！开门！放我出去！放我出去……”
嗓子都喊哑了，纤纤玉指都出现了血迹，紧闭的门依然纹丝不动。柳如莲绝望了，背倚着门，瘫软在地，喃喃自语：“本是同根生，相煎何太急。柳如山，你到底是不是我的亲哥哥啊……”
柳如莲就这样被柳如山软禁在阁楼里，陪伴她的只有霜儿留下来的九尾紫漆琴和玉箫，真是叫天天不应，叫地地不灵。刚开始的时候还抱着一丝侥幸的心理，希望柳如山想通了，把她放了。又或者孟诜、韦桓、张翰三兄弟中的任何一个来探望她，然后把她救出去。可一天天过去了，柳如山既没有放了她，也始终不见孟诜三兄弟的身影。柳如莲心如死灰，整日以抚琴度日，以泪洗面。
“阿爷、阿娘你们在哪里啊？如果你们听到了女儿的呼唤，请来救救女儿吧！……”
与其成为王大人手中的玩物，生不如死，还不如以死明志。柳如莲决定绝食反抗。
柳如山三番五次来送吃的，见碗中的饭菜原封未动，气得跳脚。柳如山冲过去，不容分说，抓了一把饭就往她嘴里塞。柳如莲牙关紧闭，柳如山怎么也塞不进去，就把饭涂抹在她的脸上，接着他又把剩下的饭菜全部泼在柳如莲的身上。
柳如山吼道：“你是不是宁愿死也不愿嫁给王大人？”
柳如莲面无表情，目光呆滞，一言不发。
“好！你想做贞洁烈女，我就成全你！”柳如山摔门而去。
柳如莲不吃不喝三日，终于支撑不住了，晕倒在那架九尾紫漆琴上。
柳如山见柳如莲真的晕倒了也着急起来，倒不是因为她担心妹妹死去，而是害怕万一妹妹没了，他就再也无翻身之日了。怎么也要等到妹妹嫁了再说。于是柳如山背起柳如莲咚咚咚地下了楼，朝大街上的医馆奔去。
柳如山自然不会找汝州第一名医孟常来医治，孟诜是柳如莲的朋友，问起来不好交待。
好在柳如莲是因为饿昏过去，病情不怎么复杂，柳如山找的大夫虽然医术不怎么高超，但是救醒柳如莲还是不在话下的。大夫给柳如莲施了几针，柳如莲就慢慢睁开了眼睛。柳如莲睁开眼睛看到哥哥魔鬼一般的脸又吓昏过去。不过这次她是假装昏过去的，她要想办法逃走，她不能坐以待毙。
“怎么又昏过去了？你不是说能治好的吗？你到底能不能治啊？不能治早点告诉我，别浪费本公子的时间！”
柳如山在一旁不耐烦地抱怨着，要不是看在前汝州刺史柳大人的份上，这个脾气也不甚好的大夫早就甩手不干了。
“柳公子，你赶紧到外面等候吧，你在这里妨碍我诊断，治不好可别赖我。”
“什么东西？医术不精，怪我聒噪！一群庸医！”
柳如山鼻子哼哼，走了出来。可是柳如山哪里坐得住，得了，还是去对面的小酒馆喝几盅吧，反正一时半会也好不了。
见哥哥已经不在房里，柳如莲挣扎着起身。
“姑娘，你可总算醒了。”
“我想去茅房。”柳如莲捂着肚子，佯装一副很难忍受的样子。
“在后院。快去快回。”
柳如莲如获大赦，快速走出房间。这一走就再也没有回来。柳如莲从后门逃走了。等柳如山喝完小酒回来，见柳如莲不翼而飞，气得暴跳如雷，把大夫骂了个狗血淋头。又在院子里四处乱窜，什么犄角旮旯都翻了一个遍，恨不得掘地三尺，但再也不见柳如莲的踪影。
柳如莲从后门逃出来后没了命似的狂奔，误打误撞地跑到了韦桓的家里。柳如莲上气不接下气地唤道：“救我……”
韦桓惊讶地从屋子里跑出来，见柳如莲的身子似乎要倒下去，赶紧过去搀着她，又叫母亲端来了水给她喝。柳如莲咕咚咕咚地灌了一肚子水，因为绝食好几天没喝水了。柳如莲缓过气来，简明扼要地说了一下自己被哥哥强迫下嫁王大人一事。韦桓气不打一处来，骂了一句：“禽兽不如的东西！”
因为柳如山知道韦桓的住处，韦桓唯恐柳如山找上门来，便急忙说道：“此地不宜久留，我还是先把你送到城郊我一朋友的家里避一避才好。”
柳如莲却说：“我想见一见孟大哥，或许他有办法。”