不过很难判断，究竟是癫痫导致了我的左脑受损，还是由于左脑受损导致了癫痫。还有一种可能就是，早在我出生前脑部就已经受损，引发了后来的癫痫。
为此，科学家们一直有兴趣研究我的认知能力，想看看我和其他人究竟有什么不同。2004年秋，剑桥大学自闭症研究中心开始从事一项与此相关的研究，中心主任科恩是发展心理病理学教授，也是自闭症领域的杰出专家。
这项研究是为了测试“弱中央统合”（weakcentralcoherence）理论。该理论认为，自闭症患者更注重于处理细节而忽略整体，而一般人则是先整合信息，抓住要点，但通常会漏掉细节。例如，相关研究表明，当只给出熟人脸部局部照片时，自闭症儿童能比一般人更准确地识别出来。
在诺威（navon）测试中，被试需要辨认出以局部或总体形式显现出的预定目标。我曾在研究中心做过这项测试，研究人员要求我如果看到字母“a”就按下左手边的按钮，如果没看到就按右手边的按钮。图像在我前方的屏幕上闪现，我会做出相应的反应。有几次我按了代表“没看到”的右侧按钮，但几秒种后我的大脑才反应出，那些字母组合成的总体形状是“a”。研究人员称这种现象为“干扰现象”，也就是通称的视觉错觉。对大多数人来说，干扰来自总体的形状，例如，如果看到一个由许多小“a”组成“h”形状，那么大多数人不会立刻看到“a”，因为有先看到“h”形状时带来的干扰。不过对于像我这样的自闭症患者来说，情形刚好是相反的，我要努力看才能看出总体形状，因为我大脑的注意力集中在分散的细节上。
在上图中，左边图形显示的是由字母“h”组成的“a”形状，右边的是由字母“a”组合成的“h”形状。
悉尼大学心智研究中心主任艾伦·斯耐德（allansnyder）教授声称，他能通过一种叫做经颅磁刺激的技术在被试身上复制出类似学者症候群的能力。
tms一直是脑部手术的一种医疗工具，它通过刺激或按压脑部的特殊部位，可使医生随时监测手术对脑部造成的影响。由于它是非侵入性的，因此不会产生严重的副作用。
斯耐德教授认为，自闭症患者的思考方式与常人相比，并不存在太大差别，只不过比较极端而已。他论述说，可以通过tms技术短时间地抑制某些脑部活动，例如，情景想象和概念思考，这可以促进负责搜集原始未过滤信息的脑部活动。他希望可以通过关闭大脑的某些部位来提高大脑功能，改变被试理解事物的模式。
教授将tms机器连上电极，机器向颞叶发出磁能脉冲。有被试称，其绘画能力和校对技巧得到了暂时性提高，所画的动物更传神、更细节化，校对也更精确。
大多数人是通过辨认熟悉的词组来阅读，因此许多人会漏掉细小的拼写错误或重复的字，例如下面这个句子：
二鸟在林，不如一鸟在此手。
快速地看，许多人都不会发现第二个句子多了个“此”字。
如果只看局部而不关注总体也有个好处，那就是查看细节的能力很强，例如我就特别擅长校对。每当我在星期天早上读报纸时父母都会觉得很烦，因为我总是不断地挑出报纸里面语法或拼写的错误。“你为什么就不能像别人那样看报纸呢？”听我挑出第12个错误时，母亲无可奈何地问。
斯耐德教授认为，每个人都可能潜藏着学者症候群的能力，但大多数人的能力没有得以施展。他觉得我的超常能力也许跟癫痫有关，癫痫发作就像他那部tms机器在发射磁能脉冲，影响了我大脑的某些部位，从而引发了我在数字和处理知觉上的能力。
有些人获得超常能力的确是在生病或脑部受损之后，例如瑟雷尔就是在10岁的时候被棒球打到脑部，随后几个月他就能记住车牌号码、歌词和天气预报等大量信息了。
相似的改变经历也出现在额颞叶痴呆患者身上。这是一种影响额叶和颞叶的脑部衰退性疾病，随着病情的发展，患者的性格、行为和记忆力都会受影响，患有此类疾病的大多是40～60岁的成年人。
加州大学旧金山分校的神经专家布鲁斯·米勒（brucemiller）说，他的一些额颞叶痴呆患者会在不知不觉中发展出对艺术和音乐的兴趣及相关技能。对脑部图像的研究显示，这类患者的左颞叶无论是血流速度还是代谢活动都有所减缓，而掌管视觉和空间认知的右脑情况就好很多。
我之所以能成为今天的我，与童年时的癫痫发作有很大的关系。许多癫痫患者都有类似的感觉，19世纪的俄国作家陀思妥耶夫斯基就是一个例子，他创作过《罪与罚》、《卡拉马佐夫兄弟》等文学经典作品。陀思妥耶夫斯基患有“狂喜性癫痫”
（ecstaticepilepsy），这是一种罕见的癫痫病，通常在晚间发作，伴随有全身反应。根据他自己的发病体会，他在4部小说里创作了患癫痫病的角色：《群魔》里的基里洛夫、《卡拉马佐夫兄弟》里的斯麦尔佳科夫、《被欺凌与被侮辱的》里的尼丽和《白痴》里的梅什金公爵。
陀思妥耶夫斯基曾这样描写自己的癫痫病：
我多次经历过那种一般人不知道也感觉不到的快乐，我体会到了天人合一的喜悦，那极乐的瞬间让人宁愿为它少活10年，甚至放弃生命也在所不惜。
我感觉天国降临并将我笼罩，我就是神，神就是我。健康的人永远都不可能体会到我们癫痫病人在发病前的那一刻所能感受到的极致快乐。
作家兼数学家刘易斯·卡罗尔（lewiscarroll）也被认为患有癫痫病，可能正是这个病才激发了他创作《爱丽丝梦游仙境》的灵感。以下是描写爱丽丝不小心坠入井中的片段，那感觉就像是在描写癫痫发作：
爱丽丝还没来得及停住，就发现自己已经落入了井中。“这样也好，”爱丽丝想，“从此以后，摔下楼就不那么可怕了！”爱丽丝不断坠落，会不会再也停不下来啊？
作家拉普朗特（evelaplante）在《发作：颞叶癫痫是一种医学、历史与艺术现象》一书里就得出了这样的结论：癫痫病或许可以激发人的创造力。她以凡·高为例，癫痫病使凡·高整个人陷入狂乱愤怒的状态，但他仍然创作出了上百幅水彩画、油画和素描作品。
8岁时，我曾抑制不住地连续几个月在纸上写故事，一写就是好几个小时，用掉了好多复写纸，父母还要不断地给我买纸。我担心把纸用完，就写密密麻麻的小字，老师为此抱怨说，他不得不重配副新眼镜来看我写的东西。
我记得在我那时写的故事里，总有大量的描述——我会用整整一页纸来描写一个地点，详细描述那里的颜色、样子和质地。故事里从来没有人物对话或感情，只有景物类的描写，例如波光闪闪的海面下的蜿蜒隧道，陡峭的岩石洞穴以及高耸入云的尖塔之类的。
写东西时，我似乎无须多想，字就能浮现在我脑海中。虽然没有事先构思故事情节，但我的故事还算说得过去。我曾给老师看过一篇，她很喜欢，还朗读了其中一段给班里的同学听。我写作的冲动总是来去匆匆，但我喜欢文字和语言，也因此而受益匪浅。
医疗和科技的进步，使得越来越多癫痫病人的生活远离了发病的困扰，大家也不再觉得癫痫和自闭症之类的病人有什么异样。不过，目前还有很多人对脑部疾病存有误解。
我想对癫痫儿童家长说的是，你们要尽可能多地了解这种病，特别是要多鼓励你们的孩子，让他们坚持自己的梦想，因为那就是他们的未来。
卡巴西平（carbamazepine），一种镇痛抗惊厥药。——译者注
经颅磁刺激：transcranialmagneticstimulation，简称tms。——译者注
原书名为seized:itemporallobeepilepsyasamedical,historicalandartisticphenomenon/i。——译者注