然而吉尔伯特与沙利文偏偏做了这样的蠢事。他们擅长用言语和音乐创造欢乐，却不懂得如何让自己的生活也充满欢乐。他们创作了世界上最美妙的轻歌剧，《忍耐》《宾纳福号》《日本天皇》等剧作让世人为之欢喜，可他们却控制不了自己的坏脾气。为了区区一张地毯，他们竟记恨对方数年。沙利文为剧院订购了一张新地毯，不料吉尔伯特看到账单后怒气冲天。他们为此闹上法庭，有生之年没有再和对方讲过一句话。必须合作的时候，沙利文把创作的音乐寄给吉尔伯特，吉尔伯特填词之后再寄回去。有一次，他们需要同台谢幕，为了不看到对方，他们竟然分别站在舞台的两端，向不同方向鞠躬致意。
吉尔伯特与沙利文不懂得为怨恨画上止损线，但是林肯懂得。内战期间，当朋友对林肯的仇敌大肆抨击的时候，林肯说：“你们心中的仇恨比我多。可能我对仇恨太不敏感了，我只是觉得不值得。人没必要把一半光阴都浪费在争执上。如果敌人不再攻击我，曾经的恩怨也就被我抛在脑后了。”
如果我的伊迪丝伯母能够有林肯这样的宽大胸怀就好了。她和弗兰克伯父住在一座已经抵押出去的农场里，农场里杂草丛生，土地贫瘠，沟壑遍地，像是被诅咒了一样。他们的日子很不好过，一分钱要掰成两半花。但是伊迪丝伯母很喜欢用窗帘布之类的小物件装饰简陋的房屋，总在丹·埃佛索的纺织品商店赊账购买这些小小的奢侈品，弗兰克伯父很担心这些欠款。出于农民本能对欠债的恐惧，他悄悄告诉丹·埃佛索别再让他的妻子赊账了。伯母知道之后，简直火冒三丈。而从那之后的五十年间，每次想到这件事她都依旧怒气冲天。我不止一次听她讲过这件事。上次见到她的时候，她已经年近八旬了。我对她说：“伊迪丝伯母，伯父这样让你难堪是很过分，但是这件事已经过去半个世纪了，你还在抱怨，难道你不觉得比伯父还过分吗？”
伊迪丝伯母为这些不愉快的回忆付出了高昂代价——代价就是她自己内心的平静。
本杰明·富兰克林七岁那年犯的一个小错让他记了七十年。当时他喜欢上了一只口哨。他兴冲冲地跑进玩具店，把所有铜板摞在柜台上要买那只哨子，激动得连价格都忘记问。七十年后，他在给朋友的信中描述了当时的情景：“我跑回家，吹着哨子在屋里来回转悠，把它视若珍宝。”但当哥哥姐姐发现他为了一只哨子多花了好多钱的时候，纷纷嘲笑他。就像富兰克林在信中写的，他“恼怒地大哭起来”。
多年后，富兰克林功成名就，成为美国驻法大使，但他依旧记得孩提时代为一只哨子多花的冤枉钱。他说这件事为他带来的懊恼远多于快乐。
然而这件事让富兰克林学到了宝贵的一课。他说：“长大后，我走入社会，开始观察人类的行为。我意识到有太多的人同样为了一只哨子多花了许多冤枉钱。简而言之，我认为人类大部分苦恼源于他们对于事物价值的错误认知。他们在‘哨子’上的花费远远超过它本身的价值。”
吉尔伯特和沙利文为他们的哨子花了太多冤枉钱，伊迪丝伯母也是如此，我自己在许多时候同样如此。著名文学家列夫·托尔斯泰也一样。他是世界名著《战争与和平》和《安娜·卡列尼娜》的作者。根据《大英百科全书》记载，在他人生的最后二十年，“大概是世界上最受尊敬的人”。在那段时期——也就是1890年至1910年间——不计其数的崇拜者慕名来到他的住宅朝圣，期望能够亲眼见到偶像的真容，亲耳听到偶像的声音，亲手触碰偶像的衣角。他说的每一句话都被崇拜者奉为“神谕”，记在纸上。然而说到对生活的认知，七十岁的托尔斯泰还不如七岁时的富兰克林，一点儿概念都没有。
我之所以这么说，原因是这样的：托尔斯泰年轻时娶了他深爱的姑娘。他们幸福地生活在一起，并祈求上帝让这种神圣而璀璨的喜悦能够天长地久。然而托尔斯泰的妻子天性善妒，她曾经乔装成农妇的样子监视托尔斯泰的一举一动，甚至在森林里跟踪他。两人因此产生龃龉。托尔斯泰妻子的嫉妒心愈演愈烈，甚至连她自己的孩子都饱受其苦。有一次，她出于嫉妒，竟然开枪在女儿的照片上射穿了一个洞。她甚至举着鸦片罐在地上打滚，威胁要服毒自尽，把孩子们吓得躲在墙角瑟瑟发抖。
而托尔斯泰做了什么呢？如果他把家具砸个粉碎我也不怪他，毕竟他有愤怒的理由。但是他的反应比这还要糟糕——他竟然记在了私人日记中！是的，他习惯把对妻子的所有抱怨都写下来，日记就是他的“哨子”。他把过错统统推到妻子身上，希望子孙后代能够同情他。那他的妻子对此做何反应呢？可想而知，她把这几页从托尔斯泰的日记中扯下来烧掉，并且自己也开始写日记。在她笔下，托尔斯泰才是罪魁祸首。她甚至写了一部名为《谁之错？》的小说，把丈夫形容成恶魔，自己则是受害者。
结局如何呢？这对夫妇亲手把自己唯一的家变成了托尔斯泰口中的“疯人院”。原因不止一个，但其中之一就是他们太在意给你我留下的印象。是的，我们这些后代的看法才是他们担心的重点！但我们在意他俩究竟谁对谁错吗？当然不！我们自己的问题还顾不过来呢，哪有时间关心托尔斯泰家的事情。这两个可怜人为他们自己的“哨子”付出了多么高昂的代价啊！他们在“地狱”中共同生活了五十年，只因为两个人都不懂得喊停。他们都没有足够的判断力说出：“让我们画下止损线，停止浪费生命吧。是说‘够了’的时候了！”
我相信内心安宁的秘诀之一就是树立正确的价值观。我还相信，如果我们有自己的标准，能够判断出什么事情真正值得花费生命，我们就能够消灭半数忧虑。所以，在忧虑击败你之前，先击败它。
「原则5：
每当我们持续浪费生命为某件事烦忧的时候，请先停下来，问问自己这三个问题：
1.我在担心的这件事实际上对我有多重要？
2.我应该把“止损线”定在什么位置，然后忘掉这件事？
3.这个“哨子”值得我花费多少？我在这件事上付出的时间和生命是否已经超出了它的价值？」