写下这章标题的时候，我透过窗子就能看到花园里的恐龙足迹化石。这些留有恐龙足迹的页岩是我从耶鲁大学的皮博迪博物馆购买的，博物馆策展人还附有一封信，上面提到这些足迹是一亿八千万年前留下的。连傻瓜都知道无法回到一亿八千万年前改变这些痕迹，那么为三分钟前发生的事情感到懊恼岂不是更傻？然而许多人正是这样做的。对于三分钟前发生的事情，我们或许能够改变它的影响，却不可能再改变事件本身。
想让过去对现在产生价值，只有一种方法，那就是冷静地分析过去的错误，从中受益，然后把它忘记。
我知道这个道理，但我是否有勇气和觉悟一直这样做呢？我想以我几年前的遭遇来回答这个问题。当时我白白让三十万美元从指缝溜走，一个子儿都不剩。事情的经过是这样的：我在成人教育领域的事业规模越做越大，在很多城市开设了分支机构，并在日常管理和广告营销上投入了大量资金。当时我忙着教书，没时间也没想到要管理财务。由于经验不足，我也没意识到我需要一位精明强干的业务经理来控制成本。
过了一年多，我才终于察觉到一个震惊的事实——尽管公司业务量极大，但是竟然没有任何盈余！我当时本应当采取两个措施。首先，我应当向黑人科学家乔治·华盛顿·卡弗学习。由于银行倒闭，他损失了一辈子辛辛苦苦攒下的四万美元。别人问他知不知道自己破产了，他是这样回答的：“是的，我听说了。”然后接着教书。他把这笔损失彻底从脑海中抹去，再也没有提起过这件事。我当时应当采取的第二个措施是分析自己的错误，从中汲取宝贵的经验教训。
但是坦白说，我当时并未想到要采取这些措施，而是陷入了慌乱和担心。一连好几个月，我精神恍惚，失眠，体重下降。我非但没有从巨大的失误中得到经验，反而在错误的道路上越走越远。
承认当时的我有多愚蠢实在是一件难堪的事。但是我很早以前就意识到“向别人传授人生道理，远比亲自践行这些道理要容易得多”。
我多希望年少时有机会就读纽约的乔治·华盛顿高中，拜在布兰德·维恩先生门下啊！他的学生桑德斯告诉我，布兰德·维恩先生教会了他人生中最宝贵的一课。“我当时十来岁，”艾伦·桑德斯对我说，“整天愁眉苦脸的。我总是对犯过的错误自责。每次交考卷之后我都睡不着觉，总是咬着指甲担心考试通不过。我总会反复琢磨做过的事情，希望能够重新来过；我也总会为说过的话懊恼，希望自己当时说得更好一些。
“一天早晨，我们全班涌进实验室上课。布兰德·维恩先生正在等我们，讲台的一角很醒目地放着一瓶牛奶。我们坐下来，不解地看着那瓶牛奶，不知道和这堂卫生保健课有什么关系。这时，布兰德·维恩先生突然站起来，挥手把牛奶打翻到水槽里，大声说道：‘永远不要为打翻的牛奶哭泣！’
“随后他把我们叫到前面，看水槽里的碎片。‘好好看看，’他对我们说，‘我希望你们一辈子牢牢记住这堂课。你们也看到了，牛奶已经流走了，再怎么发牢骚或者抓头发都无法挽回。如果事前能够多思考，做好预防措施，或许可以保住这瓶牛奶。但是现在一切都晚了，我们唯一能做的就是把它忘掉，专心去做下一件事。’
“长大后，我忘记了念书时拿手的几何学和拉丁文，但这个简单的示范却一直牢牢刻在我心里，”艾伦·桑德斯告诉我，“这件事教给我的人生道理远比四年高中生活中学到的任何东西都重要。它让我学会保持警觉，不要打翻牛奶，但如果牛奶已经洒落，就彻底忘记它。”
“不要为打翻的牛奶哭泣”，有些读者可能会对这个老掉牙的谚语嗤之以鼻。我知道这是老生常谈，也知道这句话你大概已经听过上千次，但这些古老的箴言中包含着世世代代验证过的大智慧。人们在生活的试炼中得出了这些经验，并且一代代传承下来。从古至今，任何伟大的学者关于“忧虑”的著述都不及这些言简意赅但影响深远的谚语，比如“船到桥头自然直”，或是“不要为打翻的牛奶哭泣”。如果人人都能够身体力行，而不是嗤之以鼻，那么这本书也就没有存在的必要了。只要将这些古老的箴言付诸实践，我们就能过上近乎完美的生活。知识在转化为行动之前只是一纸空谈，这本书的初衷也并非讲述什么新奇的道理。写下这本书，正是为了提醒你那些被你遗忘的真理，激励你采取行动。
我一直很崇拜弗雷德·富勒·谢德那样的伟人。他是《费城公报》的编辑，他有一种天赋，能够把古老的真理用生动新颖的方式表述出来。当他受邀给大学毕业生演讲的时候，他问这些毕业生说：“在座的各位有没有人曾经锯过木头？举起手来让我看看。”大部分学生都举手了。他又问道：“有人锯过木屑吗？”没人举手。
“显然，我们不可能锯开木屑！”谢德先生朗声说道，“因为它已经被锯开了。而过去的事情也同样如此。当你为尘埃落定的事情懊恼不已的时候，就相当于正在锯木屑。”
棒球名将康尼·马克八十一岁高龄的时候，我曾经去拜访过他。聊天的时候，我问他输掉比赛是否会让他介怀。
“当然，我以前总是这样，”康尼·马克告诉我，“但是我好多年前就不再这样愚蠢了。我意识到不管我是否介意，事情都已经无法改变。流逝的水无法再推动石磨。”
是的，如果水已经流逝，就无法再推动石磨，只会令你徒增烦恼，让你眉头紧锁，肠胃不适。