想知道怎么从股市中赚钱吗？成千上万的人都想知道。如果我知道答案的话，这本书就要卖出天价了。不过我确实知道一些成功的操盘手使用的方法。下面这个故事是投资顾问查尔斯·罗伯特亲口告诉我的，他在纽约东42街17号工作。
“我刚从得克萨斯州来纽约的时候，兜里揣着朋友们托我代为投资的两万美元，”查尔斯·罗伯特说，“当时我以为自己对股市了如指掌，结果赔得一干二净。虽然我也从交易中赚过几笔，但最后全赔进去了。”
“如果赔的是自己的钱，我倒没有这么介意，”罗伯特先生解释说，“但因为是朋友们的钱，我心里难受极了。就算他们承担得起，我自己也无法接受。投资失败后，我实在没脸见他们，但是令我惊讶的是，朋友们不仅看得很开，还非常乐观。
“我知道自己的投资策略一直没有章法，很大程度上是在靠运气和别人的看法下赌注。就像h. i. 菲利普斯评价的那样，我炒股全靠道听途说。
“我开始反思自己的错误，决心在重新投资之前，先弄明白股市究竟是怎么回事。在寻找答案的过程中，我结识了投资人伯顿·卡斯尔斯。他因每年都能够保持战绩而在投资界享有盛名，我知道单靠碰运气无法取得这样的成就。
“他围绕我之前的交易方法问了几个问题，然后传授给我一个重要的交易原则。他说：‘我每次交易下单都会设置止损线。比如我以每股五十美元的股价买进，那么我会立刻设置一个四十五美元的止损线。’也就是说如果每股亏损达到五美元的话，系统会自动卖出，把损失控制在五个点之内。
“‘如果你买进的时机比较明智，’这位投资大师继续说，‘利润通常会达到十个点、二十五个点，甚至五十个点。因此只要把损失控制在五个点内，就算有半数以上的概率看走眼，你还是能盈利。’
“我当即采用了他的原则，并且沿用至今。这个方法为我和我的客户避免了许多损失。
“过了一段时间，我意识到止损的方法不仅可以用于股票投资，还可以应用于其他事情。我开始为遇到的一切烦心事设置止损线，结果产生了不可思议的作用。
“比如说，我和一个朋友会定期相约午餐，但他很少准时赴约，总是午餐时间过半才姗姗来迟。于是我告诉他，我准备用止损线的方法处理所有烦恼。我说：‘亲爱的比尔，在等你这件事上，我的止损线是十分钟。如果你迟到十分钟以上，我们的午餐就告吹，我也不会再等你了。’”
我多希望自己几年前就能有止损的意识啊！这样我就可以为我的焦躁、坏脾气、辩解、懊悔，以及所有心理压力统统画上止损线。心烦意乱的时候，我为何不懂得告诉自己：“喂，戴尔·卡耐基，面对这种局面，你发的牢骚已经够多了，到此为止吧？”为何我那个时候不懂这个道理？
不过，至少我有一件事处理得不错。当时的情况堪称是我人生的决定性时刻——我眼睁睁地看着我对未来的梦想规划和数年来的创作灰飞烟灭。事情是这样的：三十岁的时候，我立志投身于小说创作，想成为第二个弗兰克·诺里斯、杰克·伦敦或托马斯·哈代。我决定潜心写作，因此在欧洲住了两年。当时正值第一次世界大战过后，欧洲毫无节制地发行纸币，用美元在欧洲消费很划算。我花了两年时间完成了我的“杰作”，并把我的作品命名为《暴风雪》。
我的书名取得真是恰如其分，因为所有出版商对这本书的态度都冷漠得如同达科他州平原上凛冽的暴风雪。当我的代理商说这本书一文不值，我没有写小说的天分时，我的心跳几乎停止了。我呆滞地走出他的办公室，就像是遭受了当头一棒。我意识到我正站在人生的十字路口上，必须做出至关重要的决定——我该怎么办？该走哪条路？我花了好几周时间才走出迷茫。那时候我还没听说过要“为忧虑设置止损线”，不过现在回头看看，我当时的做法与这一方法不谋而合。我把呕心沥血的那两年当作一次宝贵的试验，然后重新出发。我回到讲台上，重拾成人教育，并在业余时间开始撰写传记和非虚构类作品——包括你此刻正在读的这一本。
我是否为这个决定感到满意？何止满意，每次我一想到当时的决定，我就高兴得想在大街上跳舞！我可以坦诚地说，从做出决定的那一刻起，我就接受了我不可能成为第二个托马斯·哈代这个事实，并且再也没有浪费时间为此伤心懊恼。
19世纪的某个夜晚，在瓦尔登湖湖畔，当猫头鹰在丛林中发出尖利的叫声时，亨利·梭罗用鹅毛笔蘸了蘸自制墨水，在日记中写下了这样的话：
每一事物都是我们用生命换取的，要么当即兑换，要么在未来的某一时刻兑换。
换句话说：把宝贵生命过多浪费在某一事物上是愚蠢的。