“几年前，小儿麻痹症在我们居住的加利福尼亚州肆虐。要是在以前，我一定早就开始歇斯底里地恐慌了。但是丈夫安抚我镇定下来。我们采取了所有能做的预防措施，让孩子远离人多的地方，不去学校和电影院。我们咨询了健康委员会，得知在加州历史上，即使是小儿麻痹症最猖獗的时候，整个加州也只有一千八百三十五名儿童患病。而通常这个数字只有两三百。我们为这些患儿感到不幸，但是同时也觉得按概率来讲，孩子被传染的概率是很小的。
“‘根据概率，不会发生这样的事。’这句话消除了我90%的忧虑，令我过去二十年的生活美妙平静。这是以前的我难以想象的。”
乔治·柯鲁克将军堪称美国历史上最伟大的印第安战士。他曾经在自传里提到，印第安人“所有的苦恼与哀愁几乎全部源自想象，而非现实”。
回首过去的这些年，我对柯鲁克将军的这句话深表赞同。吉姆·格兰特的经历同样如此。他是吉姆·格兰特贸易公司的老板，公司位于纽约市富兰克林街204号。每次进货的时候，他大概会定十至十五车佛州橙和葡萄柚。以前他常常会用这样的想法折磨自己：如果货车失事怎么办？我的水果会不会在乡下滚落一地？过桥的时候桥会不会垮？虽然货物已经投保，但他担心如果不能如期发货，他就有可能丢掉市场份额。忧虑使他患上了胃溃疡，他去医院看病，医生说他身体没有什么问题，只是有些思虑过甚。“这时我才突然醒悟，开始反问自己。”他说，“我对自己说：‘我问问你，吉姆，过去这些年，你经手的水果有多少了？’答案是：‘两万五千辆货车的量。’接着我又问自己：‘有几辆车出过事儿？’答案是：‘大概五辆吧。’于是我告诉自己：‘两万五千辆中的五辆！你知道这意味着什么吗？这意味着车子出事的概率只有五千分之一！那你还担心什么呢？’
“我接着想：‘那桥也有可能塌啊！’我就又问自己：‘你有几车货物因为桥梁坍塌造成了损失？’答案是：‘没有！’于是我又对自己说：‘为了这样一座从来没塌过的桥，为了五千分之一的失事概率，你竟然担心到胃溃疡，你是笨蛋吗？’”
“这样一想，”吉姆·格兰特告诉我，“我觉得自己真是太傻了。我当即决定让概率替我烦恼。从那以后，胃溃疡再也没有困扰过我！”
阿尔·史密斯担任纽约市长的时候，面对政敌的攻击，他总是会说：“让我们查查记录……让我们查查记录……”随即给出事实数据。下一次再为可能发生的事情担忧的时候，让我们学学阿尔·史密斯的小窍门，查查记录，看看我们的焦虑有多少根据。弗雷德里克·j. 马尔施泰特正是这样做的。在纽约的成人教育课堂上，他同我们分享了自己的经历：
“1944年6月初，我躺在奥马哈海滩附近一个狭窄的掩壕里。当时我正在第999通讯连服役，我们刚刚登陆诺曼底。掩壕就是在地上挖的一个长方形的洞，我躺在里面左右看了看，自言自语说：‘这看起来就像个坟墓。’当我躺下来试着睡觉的时候，感觉真像是在坟墓里睡觉。我忍不住想：‘也许这就是我的坟墓了。’午夜十一点，德国的轰炸机开始投射炸弹，我惊恐万状，前三个晚上吓得完全睡不着。到了第四五天，我几乎要精神崩溃了。我知道如果我再不想想办法，肯定会疯掉。于是我提醒自己，五天五夜过去了，可我还活着，部队的兄弟们也都还活着。有两位战友受了伤，但不是被德国炸弹击中，而是被我们自己的高射炮误伤了。于是我决定采取实际行动赶走忧虑。我在掩壕上面搭了一个厚木顶，以免被流弹伤到。我又想到我们部队分散得很广，只有击中又深又窄的掩壕才会伤及性命，而这种概率还不到万分之一。这样琢磨了几个晚上，我渐渐冷静下来，再遇到空袭也照睡不误。”
美国海军同样用概率鼓舞士气。一位退伍水兵告诉我，他们一开始被分配到油船上时，每个人都吓坏了。他们认为如果这艘载满高辛烷值汽油的油船被鱼雷击中的话，肯定会猛烈爆炸，把所有人都送上天国。
而美国海军的看法不同。他们公布了准确数据，表明每一百艘被鱼雷击中的油船中，有六十艘仍然漂浮在水面上。而另外四十艘被击沉的油轮中，只有五艘是在十分钟之内沉没的。这意味着士兵有充裕的时间逃生，伤亡人数极小。这些数据对士气有影响吗？“得知这个概率之后，我的紧张情绪一扫而光，”这位水兵说道，他叫克莱德·w .马斯，家住明尼苏达州圣保罗市核桃街1969号，“全体船员的情绪都好多了。根据概率，我们有很大机会逃生。”
在忧虑击垮你之前，先击垮忧虑吧！
「原则3：
让我们查查数据，问问自己：我在担心的这件事发生的概率究竟有多大？」