别人送的礼物曹竟打死也不收，但冯异这份礼物却是个例外。冯异告诉曹竟，这些古董都是他近日从淘宝网上淘来的，不值几个钱。
一来二往，冯异和曹竟的关系熟络起来。曹竟得了冯异的好处，心里总觉过意不去，力思报答。眼看时机成熟了，冯异这才亮剑，说道：“这些其实都不是我做的，我只是替人代劳，这是刘文叔献给您的薄礼，以慰仰慕之名。”于是，一心想要回报的曹竟听说刘秀想去河北招安，马上表示愿意帮忙。
曹竟父子一出马，自然非同凡响。曹诩用了“行大事者不拘小节”对刘玄进行了劝说，让刘玄无言以对，无法反驳。这时，刘赐也在一旁火上浇油。双管齐下，刘玄很快招架不住了，同意让刘秀挂帅去河北招安。
刘玄给了刘秀新的职位：破虏将军，代大司马之职。
刘秀拥有了自己新的人生：自由飞翔的机会，实现梦想的机会。
“神于天，圣于地”，既有一片理想主义的天空，可以自由翱翔，不妥协于现实世界中的规则与障碍，又有脚踏实地的能力，这就是刘秀的现状。他一展宏图的绝佳机会降临了。
大浪淘沙始见金
更始元年（公元23年）十月，刘秀的心暖洋洋的，脸上的笑容喜洋洋。他此时心潮澎湃，那是大干一场革命的心，那是磨刀霍霍报仇雪恨的心，那是充满凌云壮志的心，那是韬光养晦的心，那更是建功立业、勇往直前的心。
刘秀虽然被冠名为破虏将军外加代大司马，怀揣一颗红心，但却空有官衔而无实权，刘玄没有给他调拨一兵一马。
虽然刘玄不允许刘秀带部队去河北，但刘秀却带上了冯异等数十名心腹。千军易得，一将难求，有了这些才俊在身边，刘秀原本失落的心自然得到了慰藉。
离开刘玄就是脱离虎口，获得自由飞翔的刘秀自然害怕刘玄突然反悔，因此快马加鞭，飞快地渡过了黄河，直奔目的地河北，开始了他夺取天下的漫漫征程。
到了河北，刘秀采取冯异的建议，很快做了五件事：一是恢复汉朝官制，笼络地方官吏；二是抚循属县，任命官员；三是废除王莽苛政，赦免囚犯；四是抚慰鳏寡，广施恩德；五是约法三章，主动做表率。
刘秀的“五项原则”过后，收到的效果很明显，主要体现在两个方面。
一是赢得民心，得到了军民的一致好评。得民心者得天下，汉朝开国皇帝刘邦就是靠着民心，最终在楚汉争霸中战胜了强大的项羽。
二是获得了良将。就在刘秀努力履行职责，大获成功，人气爆棚时，闻风而投、誓死相随的有识之士也络绎不绝。这其中最著名的就是邓禹。
邓禹曾是新野的“神童”，相传他十三岁就能将《诗经》倒背如流，论聪明才智百里无人能及。论关系，他和刘秀还沾亲带故。当年刘秀在长安太学求学时，天不怕地不怕，神不服仙不服，唯独对小他七岁的邓禹敬佩有加、尊重有加、谦让有加。而邓禹也敏锐地发现刘秀非同寻常，于是，以诚相待，以心相交，两人很快成了形影不离的好兄弟、铁哥们儿。
太学毕业后，因形势所逼，两人各奔东西，刘秀回到舂陵去务农，而邓禹回到新野去待业。再后来，刘秀和他大哥一起闹起了革命，很快邓禹的叔叔邓晨和新野豪门阴识纷纷加入了革命队伍，但邓禹却不为所动，依然每天守在茅庐里，以待天时。
我们不得不佩服邓禹的定力。刘秀在取得昆阳大捷时，他心如止水，不为所动；刘秀被龙困宛城时，他心如烟海，不为所动；刘秀在大建洛阳宫时，他心安理得，不为所动；此时刘秀在持节北渡时，邓禹没有再等了，他知道自己出山的绝好时机来了，义无反顾地踏上了追随刘秀之旅。
两人再见面时，一个心潮澎湃，一个心悦诚服；两人再相对而坐时，一个心直口快，一个心口如一，共同上演了一场内心戏。
“千里不留痕，万里不留名。仲华（邓禹的字）不易也。”刘秀叹道。
“千里要留痕，万里要留名。文叔雄心也。”邓禹赞道。
“知我者仲华也。”刘秀嘿嘿大笑，“我现在拥有封官拜爵的权力，你千里迢迢而来，想做个什么官啊？”
邓禹闻言头摇得像拨浪鼓，厉声道：“非也，非也。我此番来不图官，不为利。”
刘秀闻言很惊讶，询问道：“既然这样，那你究竟想干什么呢？”
邓禹目光如炬，定定地望着刘邦，喃喃地说：“我一无所图，别无所求，只希望您威德加于四海，只想做您的追随者，只愿尽我的微薄之力，只建功立业，只求我的名字能被写进史书。”
对话到此戛然而止，两人心心相印，心照不宣。刘秀使出的是投石问路的伎俩，邓禹的回答话中有话，暗藏玄机。刘秀这样绝顶聪明之人，自然不会放过深挖内究的机会，他决定找机会打破砂锅问到底。
为了达到掏心见肺的目的，刘秀约邓禹深更半夜来自己卧室面谈。
“可怜我辛辛苦苦奋斗了这么多年，到现在居然是无依无靠的‘三无人员’：没有一个落脚之地，没有一支归我统管的革命部队，没有一个一展宏图的绝好时机。”刘秀感叹道。
邓禹沉吟半晌，才答非所问地幽幽说：“天时不如地利，地利不如人和。”
就在刘秀丈二和尚摸不着头脑时，邓禹开始了他的长篇大论。
“天下大势未定。如今虽然更始政权占据半壁江山，拥有中原、关西大部分的土地，然而，天下远没有达到统一、祥和、安定的局面。雄踞山东一带的赤眉和称霸崤山一带的青犊等革命军都拥有强大的武装力量。刘玄没有成功收编他们，长此以往，山东必乱，崤山必乱。
“更始皇帝刘玄非明主。刘玄只是个无才无德的平庸之人，他最大的弱点是独断而专行，武断而霸行，嚣张而横行，常常做出不思后果，莫名其妙的决策和举措来。这样的人怎么能统领天下、号令天下呢？
“更始部队是一盘散沙。刘玄手下诸将庸人崛起，穷人乍富，恶人霸权，志不在国，而在私欲，力不在民众，而在利禄。他们一心一意谋发财，聚精会神抓收入，只想潇洒快乐，只图舒心享乐。部队里几乎没有忠诚、可靠、担当、负责的贤者、智者、勇者、仁者、开拓者和拼搏者。这样一支既不尊主又不脚踏实地的部队，能有多大作为，多大建树？总而言之，自从刘玄当了皇帝以来，天下非但没有风调雨顺，而且还常常出现天不刮风天不打雷天却下雨的时候。由此可见，老天对刘玄并不认可，对更始政权并不满意。
“而您现在拥有四大优势，一是有才华，二是有德能，三是有智慧，四是有勇气，正是民之所望，民之所期，民之所盼啊！如今您的当务之急，应是广纳天下贤才英雄于彀中，广施仁义恩泽于百姓，以匡复高祖帝业为目标，以救民于水火为己任，方能一展宏图，圆凌云壮志之梦想啊！
“要实现您的梦想，首先需要强基。河北是个好地方，山川险峻，河流纵横，土肥地沃，富裕之地，殷实之都。您如果能以此地为根据地，就好比高祖当年拥有关中一样，就有了坚实的基础。其次还需固本。您以河北为起点，站稳脚跟后，便可挥师四面出动，东取青徐，西定冀州，北安幽并，南令天下。这样一来，天下闻风而归，莫敢不从。”
这么条分缕析的分析，这么高屋建瓴的高见，这么发自肺腑的忠言，这么深思熟虑的谋划，如一缕清风吹进了刘秀的心窝，如一枚灵丹沉入了刘秀的心田，他不由感叹道：“原来这才是我的帝王之路啊。”
从此，刘秀视邓禹为自己的智囊，尊他为“邓将军”，甚至把邓禹的办公室设在自己的军帐之中，常常与他彻夜长谈，事无巨细地征求他的意见。
邓禹充分发挥了自己的才干，展露了自己的才华，所献计谋都成效显著。刘秀还按照邓禹的分析和推举为诸将分配工作任务，使每个人都能按时按点、保质保量地完成任务。
刘秀称赞邓禹为“盖世之能将”。
北宋何去非评价邓禹“其言足以就大计，其智足以定大业”。
北宋陈亮点评邓禹为“一见光武，遂论霸王大略，陈天下之计，此其胸中有过人者矣。”
除了天才少年邓禹投奔刘秀，还有几名英雄豪杰之士也不甘落后，纷纷选择归属刘秀。
刘隆，刘氏宗亲，他以前原本是刘演的部将。刘演被害后，他选择了归隐山林。此时听说刘秀去了河北，他和邓禹一样，上演了千里大追踪，终于在河北邯郸找到了刘秀。
耿纯，字伯山，其父耿艾为王莽新朝的郡太守。王莽退出历史舞台后，耿艾选择了投奔更始政权。此时，耽纯听说刘秀来到河北，便主动相见。
刘秀对耿纯极为尊重，招待周到，态度诚恳，谦卑有度，颇具领袖风范。耿纯被刘秀的人格魅力所折服，又见他治军严明，铁纪如山，心中狂喜不已，认定这才是自己苦苦寻觅的明主。于是二话不说，他弃暗投明，主动放弃已经拥有的官职，只身投奔一穷二白的刘秀，并且还带上了厚礼——数百匹马和缣帛。刘秀大为感动，对他相当器重。
坚镡，字子伋。坚镡早年是县吏，为人非常机灵，在王莽政权中混得如鱼得水。别人非常羡慕他，但他自己觉得很没劲，一副英雄无用武之地的样子。王莽失败后，他便在家“待岗再就业”。此时邓禹向刘秀推荐了坚镡，推荐语很简单，四个字：才华横溢。于是，刘秀任命他为主簿，相当于安排日常事务的秘书。
这时，以前一起参加革命的宾客大抵已经各奔东西、各择明主了，只有从洛阳跟着刘秀出来的冯异、铫期等人，和此时加盟的邓禹、刘隆、耿纯、坚镡等人忠心耿耿，对刘秀不离不弃。
对此，刘秀发出这样的感叹：“颍川从我者皆已亡矣，疾风知劲草，尔其勉之！”
大浪淘沙始见金。事实上，这些忠诚的有识之士日后都成了刘秀打拼天下的主要功臣。他们后来成为开国元勋，被刘秀封为云台二十八将，传为佳话。
河北有天子气
就在刘秀延揽英雄，打造一流的核心团队，“务悦民心”，赢取民心的强力支持时，又有一个牛人主动向刘秀投来了橄榄枝。
这个人的名字叫刘林，他有四大特点。
第一大特点：他和刘秀有着剪不断理还乱的关系。刘林也是刘氏宗亲，论关系，他和刘秀是远房亲戚。他们都是汉景帝刘启这一脉传下来的。
第二大特点：他和刘秀有着似曾相识的运途。刘林的父亲刘元曾是赵王，因为杀死奴婢被大臣在皇帝面前弹劾了，落得个杀人偿命的结果。父亲这棵大树倒下后，刘林沦为和刘秀一样的命运，没有官可做，成了一穷二白的布衣。
第三大特点：他和刘秀有着截然不同的职业观念。刘秀在太学学成归来后，选择的是脸朝黄土背朝天的务农；而刘林却成了侠士。侠士还有一个通俗的名字——黑社会，刘林很快在这方面展示出了自己的天赋。
第四大特点：他和刘秀有着广交朋友的共性。刘林在黑白两道混得风生水起，结交了很多朋友，其中不乏算命先生、观星道士、施法巫师这样的奇人异士。
刘林和一个叫王郎的算命先生最投缘，两人一见如故，关系相当铁。王郎常常在他跟前刮耳边风说：“河北有天子气。”
王郎说第一遍时，刘林不置一言。
王郎说第三遍时，刘林半信半疑。
王郎说第四遍时，刘林深信不疑，并且开始思索：谁是河北的天子呢？
正当他百思不得其解时，持节来河北主持工作的刘秀出现在了他的视野中，此时刘秀通过“延揽英雄”和“务悦民心”，把安抚工作做得风生水起，成效显著，声名远播。
梦里寻他千百度，蓦然回首，那人却在灯火阑珊处。刘林认为刘秀有“天子相”，此时结交对自己的前程极为有利，于是他不但马上拜见了刘秀，而且对刘秀说了一句话，四个字：赤眉可破。
惊得云里雾里的刘秀表示洗耳恭听。接着，刘林说出了破赤眉军的详细计谋，大致分为两层意思。
第一层意思：赤眉的居住地是死穴。他们屯于河东，临河而居，河水从列人县境北横切而过。
第二层意思：赤眉的命门是水攻。只要派人掘开列人县境内的黄河缺口，就可以让赤眉大军成为河中的鱼虾。
刘林在绘声绘色地说完妙计后，马上取出身上所带的地图，指指点点，极力展示自己的智慧成果。
刘秀听完此计，不但失望，而且很愤怒。决河放水，殃及无辜，河水无情人有情，怎么能做出这样伤天害理、人神共怒的事来呢？
在血腥的沙场和险恶的朝堂摸爬滚打这些年，刘秀悟到须“知行合一”。如果说心学是圣贤功夫，那么知行合一则是俗世智慧。知行合一并非得自顿悟，而是遵循内心的良知，在磨难中不断反思，最终砥砺出宁静于内、无敌于外的生命境界。
“知行合一”最注重的便是良知，这时候刘林献出了如此伤天害理、有违良知的馊主意，刘秀自然不会照办。
好在刘秀的修为极高，尽管他内心如波涛翻滚般涌动，但脸上却镇定自若，横眉冷对，沉默不语，以此回敬了刘林。
对刘秀来说，沉默是金；对刘林来说，沉默是惊。坐了半天冷板凳的刘林最终只好悻悻地打道回府了。
包装出来的“真龙天子”
碰了钉子，撞了南墙，受了冷遇，失了颜面，刘林马上找到铁哥们儿王郎发泄：“刘秀属于妇人之仁，恐怕很难成就大事啊！我看他不具备当天子的气魄。”
王郎一听，笑道：“刘秀不具备，并不代表别人不具备啊！”
刘林摸了摸头，问道：“那这个人是谁呢？”
王郎故意摇头晃脑，沉吟了好一阵，才喃喃地叹道：“远在天边，近在眼前。”
刘林闻言大惊，眼下只有他和王郎两人，这么说这个天子就在他们中间了。他低头看了看自己，然后抬起头，把目光停在了王郎身上，左看右看，上看下看，前看后看，看了半晌，才道：“我这种粗人肯定不具备天子气，难不成这真龙天子就是你？”
刘林原本是一句恭维的话，哪里料到王郎却接口道：“没错，你真是慧眼识珠啊！”
接下来，王郎开始爆猛料了，他给刘林讲了两个故事。
第一个故事：真假太子成迷案。
时间回溯到公元10年，也就是王莽建立新朝的第二年。这一天，原本和谐安定的长安城突然变成了“长安乱”，原因是这里发生了一件大事：在繁华的街头、喧哗的闹市，突然有一个奇人异士当众拦住立国将军孙建的车，说了这样两句石破天惊的话：“我姓刘名叫子舆，我的父皇是汉成帝，我是流落在民间的天子。我现在来轰王莽下台，继承皇位，匡复汉业了。”
来者不善，善者不来。孙建眼看来人着装打扮不凡，相貌气度不凡，说话论事不凡，一边好话说尽地稳住他，一边马上派人向王莽进行了汇报。王莽一听，又惊又急。
惊的是，世人皆知汉成帝生前没有留下一儿半子。原因是汉成帝的皇后赵飞燕心狠手辣，她自己因为长期服用美容药品不能怀孕，便给汉成帝上了两道枷锁。一是不能乱搞男女关系，只许钟情于她姐妹二人，凡是和汉成帝有过一夜情的宫女都会被毒杀。二是不能乱留私生子，凡是发现有宫女怀孕了，大人小孩一个不留。汉成帝被美艳的赵飞燕整天迷得云里雾里，花天酒地，夜夜狂欢，结果精尽人亡，猝死在温柔乡里，当真印证了牡丹花下死，做鬼也风流这句话。这个时候，突然有人公然站出来说自己是汉成帝的儿子，这能不让人大吃一惊吗！
急的是，世人皆知这个新朝是怎么来的。王莽为了篡位，将汉成帝的第二任继承人汉平帝毒杀，最终顺利坐上了梦寐以求的皇帝宝座。
也正是因为这样，惊慌失措的王莽马上下令抓人，并严刑逼供，火速问斩。
快刀斩乱麻，这件“真假太子事件”也就这样高调开始，低调落幕了。只是“刘子舆”在不经意间成了一个玄之又玄的传说，成为百姓茶余饭后闲谈品评的对象。
第二个故事：潜龙于渊待天时。
时间再推移，回到汉成帝年间。汉成帝有一个很宠爱的歌女，有一天她突然心花怒放，高兴之余晕厥在宫中。正在这时，一团黄气从天而降，围在她身边良久才徐徐散去。之后这位歌女就怀孕了，并生下一个皇子。
当时后宫被赵飞燕姐妹霸占，她们自然把这个小孩当成了眼中钉、肉中刺。这位歌女因为有前车之鉴，怕龙种惨遭赵氏姐妹的迫害，于是首先以他人婴孩以假乱真保住了龙子，然后选择了一个伸手不见五指的夜晚，把这个龙子偷偷地送出了宫。
小皇子从此流落民间，浪迹天涯。十二岁那年，颇懂相术的郎中李曼卿认为此子有帝王之相，把他带到了四川。十七岁那年，他流浪到了丹阳。二十岁那年，他漂泊到长安。后来，他辗转到中山，再后来，他扎根于河北。他忍辱负重，磨刀霍霍，只为等待复国兴汉、建功立业的那一天。
故事讲完了，刘林开始发问：“难不成这个人就是你？”
“答对了！”王郎一脸镇定，喃喃地说，“不错，我就是那个流落在民间的皇子，我的真名不叫王郎，而叫刘子舆。”
“啊，刘子舆还活着，你就是刘子舆啊！”刘林惊疑未定。
为了证明自己的身份，王郎开始打起了官腔，说了一些宫廷轶事，还拿出了一些稀奇古怪的皇室御用品。
“缘分啊缘分，亲人啊亲人！”刘林一看人证物证俱在，对王郎的话深信不疑。他马上找了一些狐朋狗友，打算拥立王郎为天子。
更始元年（公元23年）十二月的一个早上，刘林率领数百车骑手持刀剑气势汹汹地冲进了邯郸城，以迅雷不及掩耳之势占领了赵王宫，把留守在邯郸城的耿纯等将领清除出城。随后，在刘林、李育、张参等人的拥簇下，王郎称帝。
作为回报，王郎马上封刘林为丞相，封李育为大司马，封张参为大将军，并学更始皇帝刘玄的做法，立即派遣将帅为使者到各地州进行安抚，归顺者一律官复原职。与此同时，他还搜肠刮肚，集众人精华于一体，写了一篇传世檄文，向各州郡散发。
檄文大致讲了三层意思。
第一层意思：陈述了王郎“真龙天子”的身世之谜，得出的结论是王郎便是刘子舆，刘子舆便是皇子，皇子便是“真龙天子”的化身。
第二层意思：更始皇帝刘玄不知道他这个汉成帝的儿子还存活于人间，所以做出了称帝之事，得出的结论是他比更始政权更具有合法性。
第三层意思：劝慰革命队伍及时悬崖勒马，回头是岸，早点回心转意，不要再跟更始政府为盟了，不要和别的革命队伍混搭了，跟着他王郎一起去建功立业、大展宏图吧。
应该说这篇檄文文学水平很高。首先文采好，通篇文章选词造句很讲究，简洁、流畅，通俗易懂，具有较好的水准，看来王郎和他的手下才子们没少下功夫。其次很煽情，通篇文章抓住了军民猎奇的心理，在“人心思汉”这个切入点上下功夫做文章，抓住要害，把握关键，容易引起共鸣。
总而言之，王郎经过精心包装上市的绝世檄文一出，取得了良好的效果。河北的大部分州郡都主动打开城门，迎接王郎使者的到来。很快，王郎就占领了河北大半山河，军队人数也水涨船高般地猛增到数十万。
周密的部署、精心的组织、良好的策划、完美的包装，让王郎一夜之间名扬四海，大获成功，以神话般的开始创造了神话般的奇迹。看来只要敢想敢做，一切皆有可能啊！
如此良好的开局让王郎始料不及，如此良好的形势让王郎喜出望外，他虽然有点醉了，但同时也是清醒的，因为他不是一个小富即安的人，他知道如今天下的形势时不我待，机遇与挑战并存。
这个时候，王郎认为对自己构成最大威胁的有两个人。
第一个人是刘玄。这个不用多解释，刘玄的更始政权建立得早，再加上又有诛杀王莽、推翻新朝之功，拥护归顺的人很多，势力和实力都很大。
第二个人是刘秀。刘玄虽然强大，但毕竟暂时还和自己井水不犯河水，而刘秀就不一样了，他虽然现在队伍少、地盘少，但却行走在自己所在的河北大地上，正在和自己干一样的招抚工作，这才是赤裸裸的威胁啊！
天下掉下个刘子舆，虽然似一朵轻云刚出岫，但势力却突飞猛进。王郎在刘林等人的精心策划下，很快对刘秀下达了悬赏通缉令：生擒刘秀，或砍掉刘秀脑袋者，加官晋爵，赏十万户。
重赏之下必有勇夫。很快，刘秀招降过的郡县又成了王郎的一亩三分地了。不仅如此，为了得到厚赏，各路人马个个争先恐后地朝刘秀所在地进发。
刘秀虽然人少，但眼线多，消息自然也就灵通。河北突然出了个王郎已经让他大吃一惊了，知道王郎还对自己下达了通缉令后，他更加不敢怠慢，马上采取了避其锋芒的措施，三十六计，走为上计。
惹不起还躲不起吗？既然我这一点人马不能和你几十万人马抗衡，那么我走总可以了吧，我逃你总能放心了吧，咱俩井水不犯河水总行了吧？刘秀马上开始向北狂奔。
当他来到卢奴（今河北省定州）时，一个牛人拦住了他的去路，这位牛人之所以牛，原因有二。
一是他只有一个人，单枪匹马，横刀而立，牛气冲天。
二是他口出狂言，说道：“此路乃我开，此树乃我栽，欲从此处过，留下……”
“不就是要买路钱吗？拿去就是去。”刘秀大手一挥，一边叫手下解衣搜裤主动献财，一边问道：“不知壮士大名？”
“大丈夫行不改姓坐不更名，耿弇是也。”那人昂首道。
“在下刘秀，久仰先生大名，幸会，幸会。”刘秀拱手道。
“啊！”耿弇一听马上做出吃惊之表情，并且一跪二拜三诉说，“果真是刘文叔，伯昭已在此恭候多时了。”
耿弇，字伯昭，抚风茂陵（今陕西省兴平市）人。耿弇也属于“官二代”，他的父亲耿况和王莽的从弟是同学。耿弇少年时期以勤奋好学著称，是一个像邓禹一样的少年才俊。据史书记载，耿弇这时才二十一岁，比神童邓禹还小一岁。这样的人才是不会被遮掩的，也不甘被遮掩。他出现在这里，是因为形势所逼。
前面已经说了，刘玄建立更始政权，派遣将领占据各地，完成了政权的交接。然而一些人却通过“变通”，凭借权势撤换了一些郡县的太守县令。耿弇之父耿况因是王莽任命的官员，心中非常不安。为了“三保”，保官帽、保家产、保家人，他不惜砍投资、砍亏损源、砍当年不见效的项目，勒紧裤带，挤出钱财，去见刘玄，贡献方物，以图巩固自己的地位。
为了实现父亲的“三保”，为了去除父亲的“怀不自安”，耿弇主动站出来，去面见刘玄。然而，耿弇不会料到，就在自己出使的路上，却出现了变故，当他从上谷南行至宋子县（今河北省石家庄市栾城区）时，传来了王郎自称汉成帝之子刘子舆在邯郸称帝的事。
因为正在王郎的地盘上，和耿弇一起去见刘玄的上谷郡吏等人都劝他改投王郎，耿弇坚决不同意，说王郎是叛贼，没前途，去投他没好下场。可是这些人不听，全都跑了，只剩下耿弇一个人。他听说以仁义、威信著称的刘秀要来卢奴，便守在这里上演了一出“守株待兔”的好戏。
一个求贤若渴，一个慕名而来，刘秀和耿弇两人话语投机，一见如故。客套过后，血气方刚的耿弇马上力劝刘秀去上谷（今北京市昌平区），也就是他父亲耿况的地盘立足，建立革命根据地。
天大地大，家为根本。刘秀在大为感动之余，说了这样一句玩笑话：“想不到你小小年纪竟有这么大的志向啊！”
寄人篱下的滋味，刘秀深有体会。因此，尽管他委婉地拒绝了耿弇的美意，但却对年轻有为的耿弇刮目相看，马上任命他为门下吏。
到达蓟县后，刘秀令功曹令王霸招募兵士。王霸满以为凭借刘秀良好的口碑和独有的人格魅力，他双臂一挥，大声一呼，前来报名者定会如黄河之水绵绵不绝。然而，人算不如天算，好奇者、围观者、论议者倒是不少，但报名者却寥寥。
众人冷嘲热讽道：“你们是泥菩萨过河自身难保了，还来招哪一门子的兵啊，这不是坑爹吗？
面对这样的尴尬场面，王霸只能羞愧而逃。屋漏偏逢连夜雨，刘秀在蓟县没有招到兵，却引起来了王郎的追兵。刘秀身边这时只有百十来人，已做好了南逃的准备。
刚刚入伙的耿弇以初生牛犊不怕虎之势，再次主动站出来，说道：“我们现在只剩下北上这一条路可走！”随后，他陈述理由如下。
首先，东无路。东边是渔阳郡，渔阳郡再过去就是大海，面对大海虽然能春暖花开，但对我们这些无船无桥的凡夫俗子来说就是插翅难飞，因此，往这里走的下场只有一个——死无葬身之地。
其次，西有虎。西边是并州，那里是赤眉军的地盘。赤眉军是一只虎视眈眈的猛虎、饿虎，如果主动去招惹他们，下场便只有一个——尸骨无存。
再次，南无行。南边是长安，也就是更始政权的政治中心，大家好不容易从那里解脱出来，怎么能打道回府、自投罗网呢？
最后，北有望。唯有北上，往上谷方向走，那里的太守是他的父亲；而渔阳太守彭宠又是刘秀的同乡，只要发动这两郡人马，有万骑之众，这样一来，夺取邯郸也不是痴人说梦！
可以说无论当时的形势还是后来的事实，都说明耿弇分析得非常有道理，但当时刘秀的部下都不同意这个毛头小伙子的话，众将都说俺们都是河南人，要死也要死在南方，不会去北方自投罗网的。
这一次，刘秀十分赏识耿弇的高见，他力排众议，说道：“这才是我的北道主人。”