“得道者多助，失道者寡助。寡助之至，亲戚畔之。多助之至，天下顺之。以天下之所顺，攻亲戚之所畔，故君子有不战，战必胜矣。”
——《孟子》
六重难关要人命
好事多磨，刘秀还没出蓟县，又出了乱子。蓟县的“土霸王”，也就是故广阳王子刘接联合当地豪强，响应王郎的通缉令，要捉拿刘秀邀功请赏。此时，城中已流传着王郎的使者已经到了蓟县的言论了。
风云骤变，形势急转直下，相当危急。眼看风声不对，刘秀当机立断，三十六计，走为上计。然而，事实证明，逃跑也是一项技术活，不经历九死一生，是不会见到彩虹的。君不见唐僧西天取经经历了九九八十一难，最后才修成正果，恩泽百世。下面，我们就来看刘秀在逃跑过程中经历的“六关”。
第一关：拦路关。
城中的百姓听说刘秀要出城，而王郎已经出兵了，都觉得马上有一场猫捉老鼠的好戏可看，于是都站在街上看热闹。结果人山人海，水泄不通，不经意间把刘秀等人逃跑的去路给堵上了。面对万人迷的局面，刘秀只能发出“行路难，难于上青天”的感言了。
一寸光阴一寸金，寸金难买寸光阴。眼看再这么耽搁下去不但光阴没了，金银没了，性命也会没了。关键时刻，该刘秀部将一展雄风了。只见身材魁梧、浓眉大眼的铫期骑马挺身而出，他首先亮出打狗棒，把手中重达上百斤的长戟使得虎虎生威，舞得如天女散花，密不透风。众人顿时觉得眼花缭乱、寒气逼人，不由心惊胆战。紧接着，铫期使出了狮子吼，只见他圆睁双目，暴喝道：“闪开，闪开，顺我者生，逆我者亡！”如平地一声雷，如惊涛骇浪，如虎啸龙吟，如泰山压顶，百姓这下完全被震住了，纷纷选择了避让，刘秀这才得以脱围。
至此，刘秀成功渡过了第一关。
第二关：鬼门关。
刘秀等人跑到南城门时，马上吃到了闭门羹。原来城门令史已经接到上级的“封城令”，自然不会轻易放刘秀出城了。
瓮中捉鳖的局面是刘秀不愿看到的，但也是他此时必须面对的。此时的南城门就如同鬼门关一样，对刘秀一行来说是严峻的考验。只有冲出这重门，他们才能重见光明；只有冲出这重门，他们才能卷土重来。否则的话，他们将坠入万丈深渊，成为孤魂野鬼。
“救人一命，胜造七级浮屠。还望各位通融行个方便。”在生死攸关的时刻，刘秀主动站出来求情。
“砍你一头，胜过金山银山，还望你能束手就擒。”面对功名利禄的诱惑，守城门的令史和他手下的士兵们坚决不放行。
看来以“文”攻关这一条路是行不通了，只剩下“武力”攻关这一条独木桥可走了。关键时刻，铫期再次骑马挺身而出，打得对方血溅当场。铫期打开城门，刘秀等人相继冲出了鬼门关。
第三关：饥饿关。
出了城，为了摆脱追兵，刘秀等人选择了一路狂奔。危急混乱之中，“官属各分散”，当到达安全之地再聚首时，刘秀清点了一下人数，结果众将到齐，独缺一人——耿弇。
耿弇是刘秀一见倾心、颇为器重的大将，更重要的是，没有了他，到上谷郡和渔阳郡借兵的事也就成了镜中月、水中花。耿弇生死攸关，自然牵动着刘秀的心。“耿弇毕竟是当地人，熟悉地形，吉人自有天相，应该不会有事。”刘秀只能往好的方面想，只能这样安慰自己。
当时的形势容不得刘秀多停留，他只能选择继续逃跑，可往哪里逃呢？因为耿弇的离奇失踪，一路向北，借兵回救的计划已然落空，行不通了。刘秀长叹道：“诸君不欲，秀可奈何？”举大事当从众，刘秀顺着众人的意愿，选择了“遂晨夜南驰”。
一路上，他们像一群“独行侠”，只挑荒无人烟的羊肠小道走，不敢走大道，更不敢进城市躲避了，个中艰苦可想而知。
历经千辛万苦，他们终于抵达了饶阳（今河北省饶阳县）境内的“芜蒌亭”。这时候大家都饥肠辘辘，再加上此时老天也来捣乱——天寒地冻，当真是苦不堪言。
好在这个时候刘秀手下人才济济，关键时刻总会有人挺身而出。正当刘秀忍受着“饿其体肤”的煎熬和痛苦时，又有一人主动站出来雪中送炭。这个人便是“参谋长”冯异。
冯异弄来了热腾腾的绿豆粥。在饿得眼冒金星、奄奄一息的时候，能吃上这样的美食自然是一种奢求了，刘秀对此铭记于心。第二天一大早，他便对大家发出这样的感叹：“昨得公孙（冯异字）豆粥，饥寒俱解。”
第四关：宴门关。
暂时得到休整后，他们又来到了南宫。此时风雨交加，大家在一个破房里避雨。烧火烤衣时，冯异再次体现了自己的强大，他弄来了一些麦子，煮成麦饭给大家吃。
可是冯异不是神，不可能次次找到食物。当刘秀他们一行到达饶阳县时，再次体会到了饥饿。
饥饿如影相随地折磨着他们的血肉之躯。此时，众人都有一种要趴下的沉睡感，他们早已被饿得头脑发晕、两眼发花、四肢乏力、全身发麻、心里发怵。这样下去，迟早都要被活活饿死。
何去何从，生死攸关。刘秀强振精神，主动站出来，煽情地说道：“站直了，别趴下。我们有神灵附体，不会被饥饿打败的。大米会有的，面包会有的，奶酪也会有的！”
说完这番话，刘秀大手一挥，带领大家往城里走。“此时此刻，我们是王郎派来的使者。我们进城不是去招安，而是去吃一顿霸王餐！”
刘秀一边给手下兄弟们打气、加油、鼓劲，另一边给手下兄弟们一次骗吃骗喝骗玩耍的机会。大家都穿着汉服，王郎在邯郸称帝后，一切都沿用了汉朝的礼仪、朝规和制度，这给他们冒充邯郸使者提供了绝好的机会。
俗话说撑死胆大的，饿死胆小的。为了手下兄弟们不跟着自己饿死，刘秀决定斗胆冒一次险。他们自报身份，叩开了城门。
吏卒眼看“贵宾”从天而降，哪里敢怠慢，极尽地主之谊，极尽阿谀奉承，极尽巴结交际，热情而周到地招待刘秀一行。
众人眼看美酒佳肴从厨房鱼贯而出，哪里还客气，极尽大快朵颐之能事，极尽狼吞虎咽之粗事，肆意而放纵地解决温饱问题。
这一极为野蛮和不文明行为，引起了吏卒们的注意。他们在行了一阵注目礼后，马上进行了一番交头接耳，达成一致看法：不知这帮邯郸使者是真使者还是假使者？
为了弄清他们的真实身份，吏卒们使出了一招投石问路，具体做法只有四个字：以假攻假。
首先，他们擂响了大门前的警鼓，示意有重要人物驾到，随后厉声高喊“邯郸将军驾到”。
真将军、真使者到了，哪里还有假将军、假使者的容身之处。众人一听，第一反应是惊慌失措，第二反应是拔腿就跑。这其中包括刘秀。刘秀也是人，面对这样的突发事件，自然也会害怕。好在他毕竟不是凡人，而是超人，他很快就有了第三反应——镇定、冷静。
首先，来看他的镇定。刘秀快速分析了当前形势，如果真是邯郸将军来了，此时在人家的地盘上，想逃是逃不掉的，因此，仓皇出逃显然是下下策。
其次，来看他的冷静。他在没弄清来龙去脉的情况下，先按兵不动，来个以静制动，相机而动。他又从容不迫地坐回了原位，然后镇定自若地说道：“有请邯郸将军。”
众将见状，也都跟着刘秀淡定了下来，原本喧闹的场面顿时又恢复了平静。
吏卒见状，都觉得十分难堪，他们原本以为这招投石问路肯定会引蛇出洞，从而达到真假立判的效果，却不料他们的做法是搬起石头砸中了自己的脚。
刘秀把危难化解为无形后，索性和手下兄弟放开胸怀，吃得酒足饭饱。他们一行人养精蓄锐之后，才慢腾腾、晃悠悠地离去。
吏卒们虽然没敢强行阻拦，但心中的疑虑却并没有消除，于是立马传信给守城门的门吏，叮嘱他们务必把刘秀等人拦下来，待查明真实身份后再放行。
然而，门吏却说：“现在天下乱成一锅粥，谁能料到将来是谁的天下？我怎么能随随便便得罪贵宾呢！”
就这样，刘秀等人吃完霸王餐后，顺利出城，扬长而去，成功闯过了“宴门关”。
第五关：渡河关。
解决温饱问题后，接下来赶路便是刘秀的当务之急了，毕竟王郎的追兵在后，他们休息已耽搁了一些时间。
屋漏偏逢连夜雨。正在这时，一条名叫滹沱河的河流阻挡了刘秀等人前进的步伐。刘秀派人去打探，很快传来一个令人绝望的消息，这河冰消、水急、无船，不可渡。
众人一听，心里凉了半截，都有找块豆腐撞死的冲动，唯独刘秀依然保持镇定。他马上派出了第二个人去打探情况。这个人便是王霸。
临行前，刘秀拍了拍王霸的肩膀，重复地唠叨着这样一句话：“疾风知劲草，疾风知劲草……”
王霸是个聪明人，自然很快会意。只见他装模作样地看了一下现场，然后跑回来，欣喜若狂地告诉大家这样一个好消息：冰坚，可渡。
众人欢呼了，齐道：“谢天谢地，我们有救了。”
刘秀微笑了，叹道：“先前的使者真是不厚道啊，没有看清楚就妄自发表意见，险些误了大伙啊！”
死马当活马医，刘秀依靠王霸真实的谎言骗取大家的信任后，马上带领大家飞渡滹沱河。
其实，刘秀每行一步都如千斤般沉重。画饼充饥终究是会露馅的。
其实，刘秀每行一步都是心有千千结。望梅止渴终究是水中月、镜中花，会露底的。
其实，刘秀每行一步都是绝望的。明知山有虎，偏向虎山行，勇气可嘉，但是有去无回啊！
其实，刘秀这些担心和顾虑都是多余的，因为，这个世上奇迹无处不在，当刘秀等人到达滹沱河边时，原本流动的河面真的结冰了。
刘秀在此次逃跑过程中，每过一关手下都会有一员超级部将挺身而出充当救星的角色，此时刘秀命令王霸为“救火队长”，在滑不溜秋的冰面上撒下尘土，然后大家有序渡河。当绝大多数人安全过河后，冰就融化了，有几辆马车被淹没了，当真生死一线间。
富贵险中求，人逢绝处生。成功过河后的刘秀对王霸说了这样一句很给力的话：“今天我们之所以能大难不死，全归功于你一人之力啊！”
王霸拜谢道：“这次我们能成功渡河，功不在我，而在于您。是您的大圣大德感动了天感动了地，让我们得到了神灵的保佑。当年周武王白鱼跳到舟中的祥瑞也不过如此啊！”
刘秀由衷地叹道：“你不墨守成规，能用这样灵活的方式办事，能把事情办好，把事情办好后还能这么谦虚，这才是祥瑞啊！这才是老天给我最大的福气啊！”
刘秀马上给了王霸赏赐，拜他为军正，封为关内侯。
南宋诗人文天祥在《滹沱河》中赞道：“过了长江与大河，横流数仞绝滹沱。萧王麦饭曾仓卒，回首中天感兴多。”
第六关：迷路关。
行百里而半九十，为山九仞功亏一篑。
刘秀带领手下的兄弟们渡过了滹沱河，把王郎的追兵远远地甩在了后面，但他并没有因为远离虎口而觉得万事大吉，因为他还得面临黎明前最深的黑夜。
刘秀一行人一路向南，到达南宫（今河北省深州市）时，磨难再次降临。天不刮风，天不打雷，天却下起了大雨。和以往不同的是，这次的雨特别大，大到冲毁了桥梁，冲断了道路，行人根本无法正常行走。
行路难，难行路。成了落汤鸡的刘秀等人没有办法，只有避雨再说，好在他们在倾盆大雨之中找到了一间破旧不堪的荒屋。
解决了雨淋的问题，还有两个问题要解决。一是寒冷。这原本就是天寒地冻的时节，再被雨这么一搅和，那滋味令人感到无比煎熬。这个不是难题，只需烧一堆旺火，温暖自然就来了。
冷暖无忧后，该解决肚皮问题了。关键时刻，“寻食专家”冯异再度出马，他再次变魔法般地弄来了麦子，煮成麦饭给大家吃。虽然是粗得不能再粗的饭，但对处于如此逆境之中，又饥又渴的众人来说，都觉得比吃了山珍海味还要可口十倍、幸福百倍、快乐千倍。
吃饱喝足、蓄精养锐后，雨停了，该是继续赶路的时候了。刘秀一行人还是选择往荒无人烟的羊肠小道上走。在经过一段鬼见愁般的“无人区”，抵达下博（今河北省深州市）后，他们迷路了。
迷路，这让原本就高度紧张的刘秀等人惊慌失措、六神无主、灰心绝望至极。东西南北中，哪里才是出路？在生与死之间，哪里才有生路？经过了这么多磨难，经过这么多艰辛，到头来还是一场空，竟然不知道何去何从，竟然找不到活着的方向！
俗话说哀莫大于心死，如果人绝望了，心就死了，那么刘秀等人离坠入万劫不复的深渊也就不远了，离生死也就近在咫尺了。
就在这时，一个白衣飘飘、童颜鹤发的老者出现在了路旁。他左手持拐杖，右手捋发须，脸上露出慈祥的微笑，双眼深邃而幽远。
在刘秀等人惊讶的目光中，老者拐杖一抬，指着前方，喃喃地说道：“河北信都郡（今河北省冀州市）离此处只有八十里路程，现在还没有归顺王郎，你们赶快去吧，加油哦！”
仙人指路，可遇不可求；吉人天相，好死不如歹活。
刘秀感谢的话还没有出口，老者突然不见了，只剩下众人目瞪口呆，唏嘘不已。
事实证明，老者所指的路果然是一条充满阳光、充满生机的康庄大道。按照他的指示，刘秀等人“即驰赴之”，很快走出了泥潭，走出了阴霾，一路顺利地来到了信都郡。
只是，信都郡真的好吗？
得道多助，失道寡助
刘秀怎么也不会想到，他这个狼狈至极、落魄不堪的人，会被信都太守任光尊为贵人、人上人。
任光高高兴兴地为刘秀等人打开了城门，还安排军民夹道迎接刘秀，诚诚恳恳地尊奉刘秀为主子。
任光，南阳宛城人，和刘秀是如假包换的老乡。他从小就忠厚老实、仁义大方，常做出雪中送炭之举，也获得了丰厚的回报。一方面，他收获了声誉，受到十里八乡乡亲们的一致称赞。另一方面，他收获了利禄。任光先是遇到贵人，被推荐在乡里做了小小芝麻官；接着，又遇到了官人，被推荐在郡里做了高人一等的官；再后来，遇到了恩人，被推荐到宛城衙门做了出人头地的官。
就在任光的仕途芝麻开花节节高时，厄运不期降临了。当时革命的春风一夜之间便刮过来，刘秀的大哥刘演带兵围攻宛城。城破后，任光对人生也不抱希望了。时穷节乃见，为了能干干净净地来，干干净净地走，他选择了沐浴更衣，决定驾鹤归西。
正在这个节骨眼上，汉军士兵冲了进来，他们见任光的衣服华丽而漂亮，便想占为己有。刘演手下的光禄勋刘赐这时来了个“刀下夺人”，救了任光的命。他出于感激，便投靠了刘赐。
是金子在哪里都会发光这话一点都不假，任光后来担任过安集掾、偏将军。刘玄迁都洛阳后，他被封为信都太守。结果在他仕途又顺风顺水之际，坎坷再度袭来。王郎突然冒出，因为他包装到位、策划有力、措施得当，闻者归降，河北绝大多数郡国很快都选择了顺从。
此时，任光却选择了“志不同、道不合，不相为谋”，拒绝归顺王郎。为了显示决心，他还当众斩杀了王郎派来的使者。随后，他带着手下四千精兵与心腹校将上演同心同德、众志成城的信都保卫战。
信都虽然暂时没有丢，但任光心里却不踏实，因为他知道心狠手辣的王郎是不会善罢甘休的，等待他的是更大的暴风骤雨。就在任光感到忧虑、徘徊、孤掌难鸣时，刘秀出现了。
刘秀睿智、仁厚、德高众望，极具人格魅力。在任光心中，他是星，救星，大救星，日月之星！
也正是因为这样，任光敲锣打鼓、风风光光地把刘秀迎进城后，马上对他进行了“包装”。沐浴更衣、梳洗打扮后，蓬头垢面、风尘仆仆的刘秀焕然一新，马上由“虫”变成了“龙”。随后，任光提出要把信都老大的位置让刘秀来坐。
初来乍到，夺人之位，这是谦卑的刘秀无法做到的事。于是，一个诚心诚意主动让贤，一个真心实意婉言谢绝。
就在两人演起对手戏时，一个“和事佬”出现了。
邳彤，字伟君，信都安国人。他敏而好学，精通药术，常常救死扶伤，后来成了王莽手下的一个小小芝麻官。再后来，他归顺更始政权，成了和戎郡（今河北省晋州市）的太守。
事实证明，邳彤和任光是属于同一类有骨气的人——誓死不肯投降王郎政权。此时，听说刘秀到信都后，他带了两千精兵前来投奔。
邳彤也支持推刘秀为“带头大哥”。这样一来，二比一，少数服从多数，刘秀只能选择“屈服”。
就这样，忠厚仁义的刘秀在河北获得了逃亡以来的两桶金。
第一桶金是拥有了数千精兵。这对只带了数员心腹将校，没有一兵一卒的刘秀来说挺不容易。特别是在经历了千里大逃亡，经历了风霜雨雪的大长征后，能一下拥有这么多人马，能稳住阵脚，站稳脚跟，这桶金的含金量自然很高了。
第二桶金是新增了数员大将。任光、邳彤、李忠、万修等人在日后刘秀安邦定国中发挥了巨大的作用，可以说功不可没。他们后来也成了刘秀“封神榜”——云台二十八将——中的牛人。能一下子拥有这么多文武才俊，这桶金的含金量当然也颇高了。
手握“两金”，刘秀的精神爽了，信心足了，接下来便是小试牛刀，一展宏图的时候了。为此，他马上组织召开了一次紧急务虚会，研究决定革命的军事路线和行动方针。
因为这关系到革命前途和个人的生死荣辱，会议开始后，众人便畅所欲言，积极主动地建言献策。归纳起来，大家话里的意思只有一个，两个字：西归。理由是有现在信都数千精兵护送，回到长安没有什么问题。
对此，刘秀沉默了。他经过了九死一生，对前途也有点迷惘起来，尽管自己有雄心壮志，远大理想，但此时毕竟才几千人马，相对王郎的十几万大军，简直不值一提。因此，面对众人“西归”提议，他也不知道该如何裁决了。
这时候，邳彤挺身而出，大义凛然地表达了自己内心的想法：“其实不想走，其实我想留。”随后，他给了刘秀“想留”的三大理由。
第一，得民心者得天下。现在天下动乱已久，老百姓心里都有思汉情结，所以更始政权建立后，天下有识之士积极响应。更始大军所到之处，臣民无不夹道欢迎，将士无不远遁或是归顺，这才是更始政权能号令天下、雄霸天下的原因啊！
第二，天降大任于斯人也。现在雄霸天下的两大风云人物，更始皇帝刘玄无德无才，不能很好地统领天下，手下多是贪图小利之辈；王郎阴险狡诈，是一个冒牌货，手下是一群乌合之众。因此，他们都不足虑。而您不仅拥有刘氏宗族子弟的身份，而且拥有仁德、睿智的不世之才，因此，这个乱世对您而言是一个好机会。现在您只要以两郡的兵马为根本，再做好舆论宣传工作，把威名打出来，把仁德传播开去，这样一来，去攻城，自然是无坚不摧了，去拔寨，自然是无人不服了。
第三，开弓没有回头箭。现在如果放弃两郡而选择西归，不但白白丢失了河北这块人人垂涎的肥沃之地，失去了绝好的获得根据地的机会，而且这样灰溜溜地回去，势必让人认为是胆小鬼，是平庸无能之辈。这样一来威名尽失、颜面尽毁，得不偿失啊！
再退一万步来说，如果选择了西归，那么两郡军民肯定不愿因为护送您西归而抛妻弃子、背井离乡，必然会选择离散而去。这样一来，您马上又会被打回原形，成为“光杆司令”。没有将士的护送，您只怕很难突破王郎的重重阻拦，全身而退啊！
“听君一席话，胜读十年书。”刘秀赞叹道。占据河北，韬光养晦，伺机西归，雄霸天下，这是刘秀既定的目标和战略方针。邳彤的话让刘秀心里的激情又重新燃烧起来，信心又重新恢复起来。他当机立断，做出如下决定：第一，从今以后谁都不要再妄言西归；第二，从现在开始商量应对之策。
俗话说三个臭皮匠，抵一个诸葛亮。大家商议的结果是两个字：联兵。理由有两点。
一是可以自保、自救。信都、和戒两郡兵马合在一起，满打满算也就几千人，势单力孤，不但成不了气候，连自保都成了问题。
二是可以自强、自大。如果能找到同盟军，能拉股东入伙，那么，兵员势必大增。这样一来，就可以和王郎相抗衡了。
只是联兵的人选在哪里呢？刘秀想起了在信都附近一带活动的城头子路和力子都两支农民起义军，他们拥有两个共同点。
首先，他们都是革命的先行者。城头子路本名爰曾，字子路，山东东平人。新莽暮年，爰曾与肥城人刘诩起兵于卢县城头，所以叫城头子路。他们活动于黄河、济水之间，到处打游击，很快拥有部众二十余万。力子都则是东海郡人，也是老资格起义军，活动在徐州、兖州一带，拥有部众六七万人。
其次，他们都是更始政权的傀儡王。更始政权建立之后，对城头子路和力子都另眼相看，马上投去了橄榄枝——派人招降。爰曾和力子都是识时务之人，都选择了名义上归顺更始皇帝。于是，爰曾官拜东莱太守，力子都则官拜徐州牧，二人“皆行大将军事”。
刘秀选择拉他们入伙的理由同样有两点。
一是二人出淤泥而不染。王郎在河北雄起后，更始封的地方都顺应形势投降了王郎，爰曾和力子都这回却选择了“不识时务”——拒绝投降，选择了自力更生——继续打游击。这种骨气刘秀非常敬佩。
二是二人本是同根生。爰曾和力子都虽然不是真心归顺更始政权，但至少还拥有“名义上”归顺的事实，而刘秀也是名义上的更始高级官员——特派使者。和他们联合，既可以聚集自家人的优势，又能很好地驾驭这支革命联军来和王郎对抗，可谓一石二鸟，一箭双雕。
然而，满怀希望的刘秀很快被一盆冷水泼醒。泼冷水的不是别人，正是给了刘秀希望和光明的任光。他提出了两点反对理由。
一是城头子路和力子都人品不端，他们不是善类，都是地痞流氓，毫无人情道义可讲。
二是城头子路和力子都劣迹斑斑，干的都是打家劫舍的勾当，罪大恶极。
任光总结陈词道：“病急不能乱投医，和这样的人合伙干事业会有好下场吗？”
“可是，可是……”刘秀耸耸肩，无奈地说，“我们的兵马太少，不这样做又能怎么做呢？”
任光闻言微微一笑，道：“兵不在多，而在招。”
刘秀摇了摇头，叹道：“招兵难，难于上青天。”
接下来轮到任光表演了，他说了良谋，四个字——糖衣炮弹，具体政策如下。
一是利诱。有钱能使鬼推磨，如果我们放宽当兵的条件，提高新兵的待遇，让他们真真切切地体会到一人当兵，全家不饿的优惠，兵源就不是问题。
二是重赏。招到兵后，为了能让士兵们一直忠心耿耿，长久效命，可以许诺他们只要攻下城，便可抢劫财物。要知道鸟为食亡，人为财死乃是天经地义的事。这样一来，还怕将士们不为您效力卖命吗？
严格来说，任光的计策虽然有点损人利己、唯利是图，不太光彩，但在当时那样恶劣的条件下，也是迫不得已的事。最终，刘秀只能无奈地选择听从。
重赏之下必有勇夫，利诱之下必有从夫。果然，因为有“糖衣炮弹”攻势，刘秀很快便招到了四千人马。
有了兵马，刘秀决定马上北伐王郎。为此，他做出了如下任命：一、封任光为左大将军；二、封邳彤为后大将军；三、封李忠为右大将军；四、封万修为偏将军；五、封宗广领信都太守事，留守后方。
分工完毕，废话少说，直接出发。刘秀率众浩浩荡荡地向巨鹿（今河北省平乡县）进军。都说细节决定成败，为此，极为谨慎、老练的刘秀做出了双管齐下之举。
第一，兵马未动，粮草先行。这一点不用多说，行军打仗中粮草是关键，如果这个都没有保障，进军也就是一句空话了。
第二，兵马未动，舆论先行。刘秀在行军的同时，派人多作檄文：“大司马刘公将城头子路、力子都兵百万众从东方来，击诸反虏！”这段翻译成白话文就是大司马刘秀带着城头子路和力子都的百万大军合力讨伐反贼王郎，凡抗拒者杀无赦，凡归降者赏无限。
檄文的效果是显而易见的。吏民得知后，纷纷奔走相告，很快传散开来，结果兵威甚壮。
磨刀不误砍柴工。双管齐下后，刘秀率军来到了堂阳县（今河北省新河县）。刘秀意想不到的是，在这里他们不费一刀一枪，不伤一兵一卒就进了城，原因是堂阳县根本没有给他们动手的机会，直接开门迎接了。
比收获一座城更让刘秀高兴的是收获了一个人——邓晨。邓晨现在的官职是常山郡太守。他听到刘秀东山再起的消息后，马上赶过来相见。
见面后，邓晨马上表达了自己内心的真实想法：愿跟从刘秀一起打江山，乐朝夕与之共。刘秀尽管很希望邓晨能留在自己身边，但他一咬牙，回了这样一句话：“你现在以一个血肉之身跟随我，不如拿一座郡县献给我。”于是，邓晨又回到常山郡，经营自己的地盘去了，磨刀霍霍，随时准备大干一场。
再接着，刘秀一鼓作气，拿下了贳县（今河北省辛集市）。比收获一座城更让刘秀高兴的是他收获了一个人——刘植。
刘植，字伯先，昌城（今河北省衡水市）人，刘氏宗族成员。王郎起兵时，刘植坚守昌城不动摇，成为独霸一方的人物。此时刘秀到来，刘植却二话不说，打开城门把他迎了进去。刘秀后来封刘植为骁骑将军。
再接着，刘秀拿下了宋子县。
比收获一座城更让刘秀高兴的是他收获了一个人——耿纯。耿纯是最早跟随刘秀从洛阳来河北的亲信。刘秀招降邯郸后，到别的地方去广泛游说时，留下耿纯驻守邯郸城。不料天上掉下王郎，似一个恶魔刚出道，孤掌难鸣的耿纯眼看事风不对，选择了溜之大吉。心怀愧疚的他没敢去找刘秀，而是逃到了老乡所在地宋子县，过起了小隐隐于野的生活。
此时，听说刘秀的大军近在咫尺时，耿纯马上率领耿氏家族的父老乡亲共两千多人来投奔刘秀。刘秀感动之余，马上将奖赏进行到底，封耿纯为前将军、耿乡侯，封耿纯的弟弟耿欣、耿宿、耿植为偏将军。
知恩图报的耿纯为了破釜沉舟，表达追随刘秀的决心，派人回到宋子县老家，一把火把耿家所有住宅烧了个精光。
刘秀听说后很惊愕，问耿纯这是为什么，耿纯回答说：“您孤身来到河北，无钱无财，无依无靠，一穷二白，却凭借自己良好的品德和远见卓识引来有识之士的归顺。现在王郎在邯郸自立为王，实力和势力那不是一般大，而是相当大，我虽然对您忠心耿耿，誓死效劳，但我的亲戚朋友却难免有同床异梦之人，难免在革命的过程中怀有二心，难免会做出风吹两边倒的事来。现在我把家族的房子全部烧掉了，就是未雨绸缪，绝了大家的退路，断了大家的后路，使大家一心一意跟您走，全心全意打江山。”
对此事，刘秀很是感叹——感天下竟有如此忠诚之人，叹世间竟有如此感人之事；对耿纯，刘秀很是赞赏——赞耿纯的一身骨气，赏耿纯的忠孝之心；对耿氏家庭，刘秀很是保护——等形势好转后，刘秀为了保耿氏家族一脉相传，派人专门护送耿氏军属迁离部队，搬到河北平山县。
耿纯还主动请缨，担任开路先锋。有勇有谋的他很快以雷霆之势接连拿下了曲阳、卢奴、易县、高阳、武垣、乐成等地，对邯郸形成了合围之势，当真可谓所向披靡。
天上掉下个郭妹妹
邯郸近在咫尺，梦想近在咫尺，希望近在咫尺，一切那么顺风顺水，然而，一切又是那么虚无缥缈，只是看得见却摸不着。把刘秀打回原形的，让刘秀梦想暂时搁浅的，不是一个仙人，而是一个凡人，这个人的名字叫刘杨。
刘秀和刘杨有剪不断理还乱的关系。
首先，刘秀和刘杨按血缘关系来论，是血脉相连的亲人。刘杨和刘秀一样，都是汉景帝的曾孙。
其次，刘秀和刘杨按官职大小来谈，是难分伯仲的同僚。刘秀此时是更始政权任命的“行大司马”的使者，拥有将在外君命有所不受的权力；而刘杨是更始政权认可的雄踞河北石家庄一带的真定王，拥有士兵十多万的大军阀。在河北这个地盘上，他是个响当当、亮晶晶的大人物。
最后，刘秀和刘杨论人生追求来说，是南辕北辙的敌人。刘秀的目标是吞并河北，独霸天下；而刘杨的目标却是寻找靠山，寻找庇护，明哲保身，永保一方平安，永享荣华富贵。