“远在天边，近在眼前。”公孙诡和羊胜两人异口同声道。
“啊……”刘武睁大了双眼，轻叹道：“我何德何能，你们却把我比作棋筋？”
“我看大王比棋筋绰绰有余。您有平定七国叛乱之功，这关系到江山社稷，国家命脉。您还拥有天下独一无二的绝世王牌……”眼看两人没完没了地说着这些晦涩之词，刘武直接打断道：“行，行，你们就别打哑谜了，我知道你们想说什么，无非就是想让我去竞聘太子一职。直说就是，干吗这么拐弯抹角的？”
就这样，刘武被说服后，马上进京拜谒窦太后，然后说出了自己内心的想法。窦太后一听，想都没想就答应了小儿子的请求。
梁王刘武进京，景帝自然也很高兴，专门为他举行了夜宴。参加宴会的都是刘氏宗族的嫡系亲人，因此气氛十分融洽。酒过三巡，菜过五味，窦太后握着景帝的手，说了这样一句话：“商人亲其所当亲，所以传位于其弟。周人尊其所当尊，所以传位于其弟。我百年之后，梁王就托付给你了。”
面对窦太后这一出“夜宴托孤”，景帝显然毫无思想准备。他的第一反应是震惊，立刻跪于座席下，承诺道：“儿臣谨遵母命，千秋之后定当传位于弟弟。”
窦太后一听，甚是高兴，心里暗想：“如果我所生的两个儿子都能当上皇帝，那也是千古美谈……”
“万万不可。”一句坚定冷漠的声音，把窦太后唤回了现实。她抬起头来，见自己的内侄窦婴端起一杯酒走到景帝面前，喃喃地说道。
“陛下喝高了，说醉话了，陛下的天下是高祖传下来的天下，是大汉王朝的天下。帝位传给皇子是祖制，不能更改，陛下怎么可以传位给梁王呢？君子犯法与庶民同罪，陛下虽然有口无心，但说错话了，还是该罚一杯啊。”
景帝本来就是碍于窦太后的颜面，才许下了立位于弟的誓言，正懊恼于说错的话如泼出的水收不回来了，看到窦婴主动帮自己解了围，便顺势头一扬，喝干了杯中酒，自嘲道：“酒不醉人人自醉，该罚该罚，哈哈……”
窦婴一搅局，窦太后很生气。她强坐了一会儿，便来了个拂袖而去。这段插曲一闹，在场之人都感到尴尬，这场夜宴便不欢而散了。
窦婴平日本来就嫌自己官卑位微，此时知道得罪了姑母，在朝中再无立足之地，于是以“身体有恙”为由主动辞职，告老回乡去了。对此，窦太后仍不解恨，她将窦婴开除祖籍，并令他永不得上朝。
虽然景帝在夜宴上许下的传位于弟的诺言被认定为了是酒后戏言，但刘武既然这么有恃无恐而来，直奔太子宝座，就肯定不是一时心血来潮。除了拥有护国之功，他还握着窦太后这张王牌。因此，尽管不识时务的窦婴出现，让窦太后直接“逼宫”的计划提前流产了，但君无戏言，既然景帝在夜宴上说了传位于弟的话，就不是一杯酒能遮挡过去的。
为此，景帝想出了一招“金蝉脱壳”之计。他含糊地对刘武说道：“皇弟啊，朕很想立你为太子，但皇储关系到国家之根本，不是朕一个人就能决定的，还得召开立储大会，征得朝中众臣的同意才行啊！”
景帝的忽悠功夫也是一流的。他的目的很明确，就是用时间来拖垮刘武。
刘武等啊等啊，一晃来京城的法定朝见日期就要满了，还未见景帝有开会之意。明白过来的刘武马上跑到窦太后那里哭诉。
窦太后还在为上次夜宴的事耿耿于怀。她给刘武打气道：“皇儿啊，这立太子一事，你阿哥不给你一个明确的答复，你就赖在这里不回封国，看他能把你怎么样。”
刘武有了窦太后这个坚强的后盾，胆子大了，信心足了。于是，他决定赖在京城长住下来，不走了。
景帝本来以为等刘武回了封国，自己随口而出的承诺便可以不了了之了，但事情的发展却出乎他的意料，他低估了刘武脸皮的厚度。有太后在背后撑腰，他又不好治刘武的罪，于是只好召开立储大会，利用众臣之口，彻底推翻自己的酒后戏言。
就在景帝与刘武周旋时，王娡也没有闲着。自从刘武横空出世后，她才知道相对于不堪一击的栗妃，刘武才是真正强劲的对手。
为了战胜刘武，王娡效仿当年的吕后，带着儿子刘彻一一拜访了朝中重臣。因为周亚夫在七国叛乱中立下了赫赫战功，此时已位居丞相一职，所以王娡便从他开始，先后拜访了御史大夫袁盎、建陵侯卫绾、弓高侯韩颓当、谏议大夫张羽、中郎将灌夫，等等。
这些朝中重臣都是正义之人，他们中有的人虽然对王娡并无好感，但对景帝传位于弟之事却都持反对意见。汉朝的规矩是父传子，哪有兄传弟的？
果然，在立储大会上，以袁盎为首的“众臣评审团”以于情不合、于理不通、于法不符三点理由，一致反对立刘武为储君。
这正是景帝想要的结果。看着激动的众臣，他心中暗喜。最后，景帝无奈地长叹一声，淡淡地说道：“看来我只能听大伙的了。”
但是，这可不是窦太后想要的结果。她怒气冲冲地说道：“凭什么叫我听大伙的？”
窦太后对这次立储大会的结论不服，要求重新来过。对此，颇具政治智慧的景帝没有直接和太后对着干，而是派袁盎等大臣代为出战。
“我想立梁孝王刘武为储君，看哪个吃了熊心豹子胆的敢来干涉我刘家的家事！”辩论赛刚一开始，窦太后就开门见山，直接给群臣施压。
窦太后毕竟是堂堂一国之母，连景帝都要对她敬重三分。此时见窦太后不怒自威，众人都被震慑住了，原本精心准备的说辞都打了水漂。大臣们个个怔在那里，哆嗦得说不出一句话来。
就在这时，袁盎挺身而出，傲然道：“按照太后的意思，如果梁王他日百年之后，又该由谁来继承大统呢？”
“这个，当然……当然是再传回给景帝的儿子了。”窦太后显然被将了一军。
“国有国法，家有家规。”袁盎不紧不慢地往下说，“春秋时期宋国的君王宋宣公，曾说过一句话：‘父死子继，兄死弟及，天下之通义也。’他死后就把王位传给了自己弟弟。后来，他弟弟宋穆公临死时，同样不按朝中规矩出牌，又把王位传给了哥哥的儿子，同时把自己的儿子调到郑国去当侯爷。放着王爷不当当侯爷，宋穆公的儿子觉得受了委屈，他说‘父死子继，天经地义；人不为己，天诛地灭’，于是杀死了宋宣公的儿子。从此，宋国五代陷入了腥风血雨的权力内斗之中。”
这个故事本身很有料，很曲折，讲故事的袁盎又是巧舌如簧之人，所以令故事听上去更加跌宕起伏，精彩动人。
窦太后原本不是一个喜欢听故事的人，她数十载风雨人生路，哪一段经历不是故事，哪一个片断不是故事呢？然而，当听完袁盎的故事后，她愣住了，再也没有说一句话。她是个聪明人，也是个深明大义之人，袁盎的话触痛了她心底最薄弱的地方。她爱儿子更爱江山，为了大汉王朝的万世江山，她不能冒天下之大不韪，在立储这条路上一意孤行，做出千夫所指的事来。
沉默是对袁盎所讲故事最好的认可。随后，窦太后下令赏赐袁盎等人百两黄金，同时，她对刘武下了“逐客令”，让他赶紧回自己的封国好生待着。从此，窦太后绝口不提立梁孝王刘武为储君的事。
烫手的山芋
一路哭，一路悲，回到梁地后，刘武知道自己如果再迟疑、再犹豫，那么他的“梁王变太子”便永远是痴人说梦了。对此，他决定绝地反击。
首先，刘武马上给景帝写了一道奏折，请求他允许自己从驻城睢阳修一条官道，直抵长安皇太后所居住的长乐宫，美其名曰“人生苦短，且行且珍惜，岁月如歌，且爱且行孝”。
刘武打着行孝的名义，景帝觉得有些棘手，不知道该如何答复。袁盎则直言不讳地说道：“此事万万不能答应。刘武野心勃勃，一旦有变，这条路可就成了他直捣京城的利剑。”
景帝听了大汗淋漓，为此，他一本正经地拒绝了刘武的请求，回复道：“行孝若是长久时，又岂在朝朝暮暮。修筑官道兴师动众，应当从长计议。”
刘武的“官道阴谋”失败后，他对袁盎简直恨之入骨。他认为自己要想翻盘当上太子，就必须除掉袁盎这个绊脚石。为此，刘武找来羊胜和公孙诡密谋对策。
顺我者生，逆我者亡。他们一致决定暗杀袁盎。重金之下必有勇夫。在公孙诡和羊胜的调遣下，一批批刺客出现在了京城各要官的府中。
据说，一名前去刺杀袁盎的刺客，因为仰慕袁盎的仁义之名，潜伏于袁府整整一晚上，就是下不了黑手。第二天，天蒙蒙亮了，刺客在离开时，突然良心发现，写了一封信用飞刀插在袁盎的厢房上。
袁盎一大早起来，发现了飞刀和书信，打开一看，上面写着两句话：“我是一名刺客，收了梁王的钱要来杀你，但我敬佩先生仁义，终究还是下不去手。但是，我不杀你，并不代表别人不杀你。梁王这次是在玩火，他派出的刺客一批又一批，非要把你往死里整，请你务必加强戒备。”
不过，这封书信并没有引起袁盎的重视。几天后，悲剧发生，袁盎在安陵城外被潜伏的刺客刺杀身亡。
袁盎死了，他的小伙伴们也没能逃脱刺客的魔刀。很快，这个爆炸性新闻便传开来。京城之中人心惶惶，人人自危。
最为震惊的还是汉景帝。他马上下令成立调查组严查此案。很快，调查结果出来了：刺客都是梁国人，梁王刘武有重大作案嫌疑。
调查结果和景帝的推测完全一致。他没有再犹豫，马上派出缉拿组，深入梁国追查凶手，缉拿案犯。
考虑到此案重大，案犯特殊，景帝特意钦点了一个人为缉拿组的组长，这个被委以重任的人叫田叔。
田叔为人正直，早年曾仗剑云游天下，寻遍天下名士，侠义之名远播。他后来得到了赵相赵午的引荐，在赵王张敖手下当了郎中。后来，赵午和贯高因为不满高祖刘邦对张敖的冷漠态度，欲行刺刘邦，作为“门下客”的田叔也参与其中。东窗事发后，纸包不住火，田叔也被一同押入朝中受审。刺杀事件真相大白后，刘邦不想滥杀无辜，于是召见了田叔。这一见一谈，刘邦对田叔感到相见恨晚，于是来了个不拘一格选人才，封他为汉中郡守。到汉文帝时，田叔因故失职，被发配回老家种红薯去了。到了汉景帝时，他又被重新征召到朝廷为官。此时，景帝把这么重大的事交给他，显然是出于知人善用。
要知道，这个案子可是个烫手的山芋，谁接了都棘手。刘武是啥人？他是窦太后最为宠爱的儿子啊，也是景帝唯一的亲弟弟啊，他是谁也不敢轻易得罪的人啊。窦婴已是前车之鉴，田叔还要紧随其后，重蹈覆辙吗？
历经数代皇帝，在仕途上经历了风风雨雨的田叔明白伴君如伴虎的道理，凡事不能做得太绝，要做到桥上走人，桥下流水。
田叔带着缉拿组来到梁国后，工作一点儿也不含糊，该查的事大刀阔斧地查，每天把工作安排得满满的；该开的新闻发布会照开不误，每天把工作进展准时准点地对外通报。
在大张旗鼓地调查时，田叔还特别注意察言观色，一边看景帝的动静，另一边看梁王的脸色。最后，调查的结果是雷声大雨点小，该找的凶手如泥牛入海一般，杳无音信，案情始终没有进展。
接到田叔的汇报，景帝发怒了，立马批示：加大力度查！就是掘地三尺也要把凶手找出来。
田叔接到景帝的指示，心里揣摩着皇帝不是能轻易忽悠的，他没有丝毫走过场的意思啊。于是，田叔马上加大调查力度，很快查出了凶手——羊胜和公孙诡是主犯，只是他们二人不知道藏匿到哪里去了。
接到田叔的汇报，景帝又发飙了，立马批示：进一步加大力度查！活要见人，死要见尸，否则就提着你的脑袋来见朕。
田叔接到了指示，心想皇上都把话说到这个份儿上了，看来这回是动真格的了，是非要把梁王往死里整啊，看来我再不作为是行不通了啊。他很快就调查到羊胜和公孙诡就藏匿在梁王府里，但梁王府不是他这样一个臣子能轻易闯的。虽然此时他受景帝重托，但如果不懂变通，一根筋地去执行，那么将来就会被梁王握住把柄，就会被窦太后揪着不放，就会被景帝责怪啊！
既然不能直闯，那就只能强逼了。怎么逼呢？聪明的田叔没有直接去逼梁王刘武，而是威逼刘武手下的大臣出马。
“刺杀主凶是羊胜和公孙诡，与你们无关，如果你们隐瞒不报，那便是窝藏罪、包庇罪，到时候皇上一发怒，只怕你们的脑袋统统都得搬家。”田叔给梁国的大小官员发出了恐吓信。
结果很快收到了奇效。梁国内史韩安国主动站出来，表示愿意代为劝说梁王交出凶犯。
韩安国一见到梁王刘武，便开始上演一跪二哭三申诉。
“请大王赐我死罪。”韩安国哭泣道。
“何罪之有？”刘武一听，很是惊讶地问。
“身为臣子，主子受辱，却不能担半点忧，抓捕不到羊胜和公孙诡，罪在微臣，还请大王将我依法处死。”
“事情有这么严重吗？”
“当然有。”韩安国喃喃地说着，话锋一转，问道，“请问大王，你自觉和皇上的关系与前太子刘荣相比如何？”
“吾不如也。”刘武答。
“大王总算还有自知之明。”韩安国道，“前太子刘荣作为皇上的亲生骨肉，只因别人一句谗言就被贬为临江王，只因移了宗庙外的一堵墙，便被逼死在中尉府。这是因为朝廷办事不能因私害公。现在梁国出现刺客，大王您作为一地之王，负有主要责任，现在您之所以平安无事，是因为窦太后为您求了情。如果大王一直执迷不悟，梁太后百年之后，您还能守得一方平安吗？”
刘武听完这番话后，沉默良久，然后直接找来羊胜和公孙诡。
“两位啊，王臣本是同林鸟，大难临头各自飞。我现在是泥菩萨过江自身难保，不交出你们两个，咱们梁国就彻底完了，希望你们两个能明白我的一片苦心啊！”
王要臣死，臣不得不死。羊胜和公孙诡是深明大义之人，他们没有多废话，双双选择了自杀。
羊胜和公孙诡死了，梁王刘武向田叔献上了两具直挺挺、硬邦邦的尸体，算是交差了。
接到尸体的田叔表面上很淡定，但内心深处却波澜起伏，进行着激烈的思想斗争。事实已经摆在眼前，刘武这是典型的杀人灭口，死无对证。让他感到为难的是，案件是不是该点到为止了？如果继续深挖，身为主谋的刘武该不该抓？要不要抓？能不能抓？
当然，这不是田叔说了算的。他还要看景帝和窦太后的脸色。
景帝此时是什么态度呢？景帝在接到田叔的第三次汇报后，批示道：继续加大力度查！一定要把整件事查个水落石出。
景帝的态度已经很明确了，不把这件事查个明明白白、水落石出就不收兵。对此，田叔当然不能公然违命，于是他继续搜集证据，继续查。
窦太后那边，一听自己宝贝儿子出事了，开始绝食、静坐、号哭。景帝一看被吓住了，开始担忧和自责。
窦太后和景帝的反应田叔看在眼里，思在心里。他明白，窦太后如此反应，代表她在梁王这件事上会关注到底。现在还只是查到刘武的部下，她的反应就如此激烈，一旦追查到刘武身上来，窦太后还不得闹翻了天，她就算拼了老命也肯定要保全自己这个宝贝儿子的。
而景帝的反应，代表他在梁王这件事上也是左右为难的。他本意是想追查到底，但又担心窦太后不肯善罢甘休，所以查还是不查，景帝是真的有点摇摆不定了。
窦太后态度坚定，景帝摇摆不定，田叔摸清此二人的心思后，马上决定停止追查，立即返京。
一路走，他还一路在琢磨该如何向景帝交差，如何向窦太后交差。
心知为彻
田叔不但善于琢磨事，而且善于琢磨人。他这回程路走得并不轻松，而是很沉重。他要做的不是向哪一个人交差，而是要向两人交差，说得再明白点，就是得做到两全其美。
景帝要求的是严惩，窦太后要求的是从宽；景帝要求抓人，窦太后要求放人。两人，一个南辕，一个北辙，要想两全其美，难度系数真是太高了。也正是因为这样，满腹心思的田叔走得很慢，一路走一路思，走到半路时，他终于笑了。笑完之后，他做了一件事，一件在外人眼里匪夷所思的事——销毁证据。
他一把大火把所有证据都化为了灰烬。烧完之后，他又恢复了轻松的表情，又恢复了往日的淡定，快马加鞭地回到了京城。
到了京城，他马上进宫求见景帝。
“梁王可否有罪啊？”一见面，汉景帝便开门见山地问道。
“有。”田叔点头道。
“罪重罪轻？”
“死罪。”田叔淡淡地答。
“证据何在？”
“被我烧毁了。”田叔依然淡淡地说。
“你好大的胆子，谁指使你这么做的？”景帝大怒道。
“臣以旁观者清的角度，认为皇上最好不要再过问梁王的事了。”田叔的话令人惊愕，景帝这回只有洗耳恭听的份儿了。
“梁王是犯了死罪，但如果定梁王的罪，那么太后悲痛欲绝，寝食不安，说不定会闹出人命来，这肯定不是皇上想要看到的结局。而如果不定梁王的罪，那么咱们大汉皇朝的法律必将受到践踏和蹂躏，给他人落下把柄。皇上试想想，是该定梁王的罪，还是不该定梁王的罪呢？”
景帝闻言沉默不语，良久，他回过神来，长叹一声道：“正所谓鱼翅和熊掌不可兼得也，要维护法律之严，就会丢掉忠孝之德，要维护忠孝之德，就会失去法律之严，所以你销毁所有证据，才是两全其美的处理方法啊。”
景帝对田叔的处理结果非常满意：“知我心者，唯有田叔。你现在就去见太后吧。”
窦太后朝思暮念的就是梁王的安危，望穿秋水的就是田叔的到来，因此，当她听说田叔来了，顿时精神一振，立即从躺着的床上跳起来，劈头就问：“梁王安然无恙乎？”
“有恙。”田叔答。
“啊……他，他怎么了？”窦太后不由惊出一身冷汗来。
“梁王近来身子骨不太好，听说是病了。”田叔淡淡地答。
“哦，原来是这样啊。生病的事是小事，我说的是刺杀袁盎等人的事与梁王有关吗？”
“刺客的事只是羊胜和公孙诡二人所为，与梁王无关。目前两个凶手已经伏法了。”
“啊……这就对了，我儿是个遵纪守法的老好人，怎么会做出如此卑鄙无耻的事来呢？”窦太后说着一扫脸上的阴霾，呈现出久违的笑容，“何以解忧，唯有田叔。先生此番辛苦了。”
田叔凭一人之力，暂时化解了景帝和刘武剑拔弩张的对垒局面，但解铃还须系铃人，宣告无罪的刘武自知做了亏心事，为了争取景帝的原谅，他决定亲自赴京去请罪。
他像往常入京朝觐一样，带着卫队从睢阳出发，浩浩荡荡地向长安进发。而景帝也像往常一样，派出天子仪仗到郊外去迎接梁王的到来。以往双方都是准时准点会合的。
这一次却是一个例外。景帝的仪仗队在郊外恭候多时，就是不见梁王车队的到来。好不容易梁王车队来了，但梁王却没有来。
梁王到哪去了？梁王半路失踪了。
此事非同小可，马上有人把消息传回了宫里。景帝一听，心里一咯噔，惊得云里雾里，赶紧下令派人去找。窦太后一听，双腿一软，跌倒于地，大哭道：“皇帝果然杀了我儿。”
窦太后一发飙，汉景帝就发颤；窦太后一哭泣，汉景帝就发慌。景帝急得团团转，刘武要是真失踪了，一去不复返，那他就是跳进黄河也洗不脱残害骨肉的罪名了。正在这时，她姐姐刘嫖出现了。
刘嫖这回不是来添乱的，而是来解忧的。她不是一个人来的，还带了个人——刘武。
原来，刘武自知罪孽深重，一路走来一路思，一路思来一路悲，一路悲来一路伤，一路伤来一路怕，怕到最后，只好选择了逃。在函谷关时，他带了几个贴身侍从，偷偷坐小车躲到姐姐馆陶公主刘嫖的府邸去了。
刘嫖也最爱这个弟弟了，自然会帮他。她头脑一转，想出了一招绝妙的苦肉计。于是，在她的导演下，两人联手上演了一出负荆请罪的大戏。
刘武脱去上衣，身背刑具，长跪在未央宫北门前。刘嫖入宫向景帝和窦太后报信。
很快，景帝和窦太后第一时间出现在了未央宫。看着自己的宝贝儿子如此凄惨，窦太后忍不住悲从中来，老泪纵横。看着自己的弟弟如此落寞的身影，景帝也忍不住唏嘘长叹，感慨不已。
时间一点一滴地流逝，四周越来越安静。几乎所有人都屏住了呼吸，伸长了脖子，把目光聚焦在了景帝身上。景帝仿佛遗世独立般，一动不动，痴了，呆了，傻了……其实，只有他自己知道，他是思了，痛了，叹了。
终于，他动了，他缓缓地走到长跪不起的刘武身前，伸出了双手将他扶起，然后轻轻地拍了拍他的肩膀，说道：“我的好兄弟。”
兄弟俩四目相对，恍如隔世，万般感情涌上心头，忍不住抱头痛哭。
然而，这相拥而泣的泪水还不能弥补景帝和刘武之间的兄弟感情，毕竟破镜要想重圆，那是痴人说梦。刘武派出的那些刺客，一刀一剑都刺在了景帝的心上。此时刘武负荆请罪，虽然真真切切，但一时间显然难以治愈景帝心中的伤痕。
本着死罪可免，活罪难逃的原则，景帝对刘武小惩大戒，下令立即把他遣送回梁国，日后没有特旨，不能擅自来京，更不能自由地探望窦太后。
景帝的意思是，亲爱的弟弟啊，有太后在，哥哥是不好再向你问罪了。以后你就回你的梁国吧，就安心地当你的一方之王吧，别再来京城吵我了，也别再惹母后操心了。以后咱们桥归桥，路归路，井水不犯河水。
这是变相的软禁，是无言的大义灭亲，是含沙射影的一记闷棍。哀莫大于心死，从景帝这番小惩大戒就可以看出，他对刘武已经彻底死心了。
回到梁国后，刘武茶不思饭不想，郁郁寡欢。他一方面回首自己的疯狂行为，忏悔不已；另一方面担心窦太后的身体，懊悔不已。为了能见窦太后一面，他多次上疏，结果景帝给出的回复总是两个字：不行。
梦回京城千万遍，梦见太后多憔悴，梦断梁地愁与苦，梦里泪流知多少？长安成了刘武心中永远的梦，太后成了刘武心中永远的牵挂，景帝成了刘武心中永远的痛。
据说，刘武一次去打猎，在草莽之中看到了一头长相怪异的牛，它的两只脚居然长在了背上。两只脚长在背上，那是代表想飞天的意思，然而，它又没有翅膀，因此腾飞不起来。走也不能走，飞又不能飞，这是什么牛呢？
回来之后，刘武病了，不久便一命呜呼。
随着梁王的逝去，挡在刘彻太子之路上的又一只拦路虎被拿掉了。
风雨之后见彩虹。汉景帝终于下诏，封王娡为皇后，并举行了盛大的封后大典。同时封刘彻为皇太子，并将他的名字从刘彘改为刘彻。
《庄子·杂篇·外物》有云：“心知为彻。”从此，刘彻成了一个流传千古的名字。