园香开始期盼早日结束这样的局面。无论亮太如何捏造理由，犯罪就是犯罪。
园香决定尽量不再去秀美家。即使到了休息日，她也会以秀美没有时间为借口。只要见到秀美，就必须提出收养一事，如果一字不提就回来，亮太必然会勃然大怒。
就这样过了一个月。一天，园香回到家，发现亮太正在喝威士忌。他一般不会在晚饭前喝酒，不祥的预感立刻涌上园香心头。
果然不出所料，突然起身的亮太向园香扑来。他把园香按倒在地，对着她的脸和身体就是一顿痛打。
“你竟敢骗我！刚才我给老太婆打了电话，她可说是因为你有事，所以总是无法见面。到底怎么回事？回答我！”
“求……求求你，原谅我……”
“啊？你说什么？”
“我讨厌那样，已经不想再继续下去了。”
“不想继续下去？什么事至于那么讨厌？你只要去老太婆家，让她高兴就行。很简单吧？”
“不是的……这样的生活，已经不想再继续了。”
“这样的生活？你是什么意思？是说不想再和我一起生活了？”
园香没有回答，也没有点头，但是亮太似乎察觉到了什么，突然起身走进厨房，又迅速折回。
看到亮太手上的东西，园香不禁打了个寒战。那是一把菜刀。
他再次站到园香面前，将菜刀贴近她的脸。
“园香，你要是背叛我，就别怪我不客气。以前我也说过，已经没有退路了，逃跑也没用。我一定会找到你，杀了你，然后自杀。这不是威胁，是认真的。”
亮太眼中疯狂的光芒让园香动弹不得。
我会被杀死的，她想。要是这样下去，不知何时就真的会被杀死——
就在这之后不久，秀美突然到访。因为亮太不在家，园香打开了门。虽然戴着口罩，秀美还是注意到了她脸上的瘀青。
园香一度把秀美关在门外，但秀美并未放弃。她似乎已经和邻居打听过了，知道园香正深陷亮太的暴力之中。
园香不打算蒙混过关，直率地讲述了遭受家庭暴力的详情。但是关于背后的原因，园香闪烁其词。她没能说出他们在欺骗秀美的事实。
“我知道了。我会想办法帮你的，不用担心。”秀美说完就回去了，但园香完全不知道她到底作何打算。
一周后，秀美打来电话，于是园香立刻前去和她见面。正好亮太也提出了要求，一旦她脸上的伤不再显眼，就要立刻去找秀美。
秀美的提议令园香十分意外。“近期请你找个要好的朋友一起去旅行。至少也要两天一夜，尽量选择比较远的地方，我给你出钱。你想去哪里？”
唐突的话题让园香困惑不已。“为什么突然这么说？”
“不偶尔换换心情可不行。你很多年都没旅行过了吧？”
“那倒是……”
看到园香并未释然，秀美突然笑道：“其实，我是打算解决那个问题，就是你那个粗暴的男友。我考虑了很多，准备和他当面谈谈，把事情解决了。”
“那样行得通吗？”
“当然不会那么简单。既需要能帮我交涉的人，也需要金钱。不过我已经看到了成功的希望。等园香你回来的时候，你们的关系应该已经结束。我不会让他再接近你。”
需要能够帮忙交涉的人和金钱——
那大概是类似黑社会的人物吧。园香完全不了解那个世界，但秀美或许有门路。
“能顺利吗？”
“我一定会让事情顺利的。当然，万一出现意外，我也会当心，不让你被卷进去。放心吧。”
“但是，他可能不会允许我出去旅行。”
“说是我邀请你去的不就好了？这样也不行吗？”
“啊，这样大概没问题……”
不如说拒绝邀请反而会惹怒亮太。
问题在于如何选择合适的旅行伙伴。秀美表示要找值得信赖的好友，于是园香只想到了一个人。
她试着联系冈谷真纪，结果两人立刻就做出决定，计划在九月二十七日前往京都。
得知旅行的事，亮太似乎怀疑园香在撒谎，当即给秀美打了电话。挂断电话后，他立刻窃笑道：“真是个好机会，就在旅行中把收养的事敲定吧。明白了吗？”
“明白了。”园香答道。如果事情能按秀美所说的发展，那么撒什么谎都不用担心。
和真纪同行的京都之旅非常愉快。时隔许久，园香终于充分享受到了自由。当然，她也惦记着亮太的事。秀美真的能帮忙交涉吗？然而，亮太并没有像往常那样频频发来恼人的信息，甚至一条都没有，这应该就是事情进展顺利的证明。到了晚上，园香收到了秀美的通知：“一切顺利，请好好享受旅行。”
尽管如此，园香在回东京的当日仍然惴惴不安。想象在她脑中膨胀：待在公寓中的亮太正处于怒火喷发的前夕，等她一进屋，亮太就会一拳打过来。
然而，风平浪静。亮太并不在家。园香拨通了秀美的电话，立刻得到了“不要紧”的回答。
“不用担心，今晚请好好休息。明天你还要去工作吧？有空的时候就联系我，我有很多事想请你帮忙。”
“什么事？”
“明天我就告诉你。”
秀美说过“晚安”便挂断电话。园香总觉得那话中带着一丝冷淡。
一夜过去，亮太仍未回来。园香像往常一样来到花店上班，但心情始终无法平静下来。
“怎么了？你看起来不太高兴。”店长担心地询问。
“没什么。”园香回答。
午休时，园香给秀美打去电话，却得到了出乎意料的指示。
秀美让她给与亮太相关的人和场所打电话，逐一询问亮太的去向。
“这是怎么回事？简直就像亮太失踪了一样——”
说到这里，园香开始脊背发凉。她突然明白了事情的真相。虽然她不敢相信，但是能够想到的情况只有一种。
“那个……难道您把亮太……”她害怕得不敢再说下去。
“园香，”秀美温柔地唤道，“正是如此。亮太行踪不明了，在园香你去旅行的时候不见了，所以你今天要到处打听。等到了晚上，你就去附近的警察局，说同居的男友不知去向。”
“到底发生了什么？”
“你不必知道，也不用考虑。总之，按我说的去做就好，那样就没问题了。不必有任何担心。”
“外婆……”
已经无须怀疑。尽管不知道究竟发生了什么，但亮太已经的的确确不会再出现在园香面前了。也就是说，他已经不在这个世上——
“对于现在的我来说啊，园香你就是全部。只要你能幸福，我就别无所求，舍弃生命也无所谓。所以拜托了，请按照我说的做。”
电话中的声音强烈地传达着秀美的孤注一掷，园香无法拒绝。
“但是，就算是询问亮太的去向，我也不知道该找谁问……联络方式都在他的手机里。”
“啊，也对，如今大家都不再用通讯簿了。那也不要紧，你就时不时给亮太打个电话，试着联系他。同居的人行踪不明，你却毫无反应，那样也太奇怪了。然后就像刚才说的，到了晚上，你就去警察局请求搜索，明白了吧？”
秀美语气平淡，言辞中却充满压迫感。“我明白了。”园香答道。
“嗯，太好了。谢谢你，园香。一定要振作起来啊。有什么事就联系我。”秀美的语调里透出发自内心的安然。
挂断电话后，园香恍惚了片刻。事态已经发展到不可挽回的地步了。
园香曾下定决心，如果能顺利和亮太分手，她就要向秀美坦白。无论花多少年，她都打算全额返还秀美援助他们的钱。
但是，这样的可能性已经不复存在了。秀美认定园香就是自己的亲外孙女，因此才会将亮太带离这个世界。事到如今，园香不可能再说出真相。
园香不知道该怎么做，只能遵从秀美的命令。她先拨打亮太的电话，确认无人接听后，又发送了询问亮太身在何处的信息。这样的过程她重复了很多次，当然，亮太始终没有任何回应。
到了晚上，园香前往当地警察局，在生活安全科说明了情况。一名姓横山的男警察接待了她，询问最近有没有什么异常，园香回答没有。
提交失踪申报材料后，园香离开了警察局。她并不清楚自己是否有表现得不自然的地方。
她一联系秀美，立刻得到了肯定。“你做得很好。这样一来我就安心了，你自由了。但是，不要表现得太过喜悦，不知道在什么地方就可能被人看到。”
“之后该怎么办？”
秀美闻言，沉默了片刻。“接下来的话有点儿难以开口，但是你必须知道，所以我就说了：过一段时间，警察应该会联系你，通知你找到了看起来像是亮太的人，希望你前去确认。”
园香咽了口唾沫。她明白什么是“看起来像是亮太的人”。
“园香，你在听吗？”
“嗯，我在听。”
“到了那时，你要听从警方的指示，就算不情愿，也要去确认是不是亮太。”
“然后呢？”
“如果是亮太，那么警方大概会对如何处理善后问题给出建议。如果你拿不定主意，就联系我。”
“嗯，我明白了。”
“坚持住，再稍微忍耐一下就好了。等一切都平息，我们再见面慢慢聊吧。要保重身体啊。”
“嗯，外婆您也是。”
“谢谢。”
园香彻夜未眠。一考虑到将来的事，绝望便笼罩心头。今后只能继续欺骗秀美吗？为了外孙女，秀美甚至杀死了那个可憎的男人。
园香在几乎未曾合眼的状态中迎来了早晨。刚一上班，店长就担心地招呼她：“你脸色不太好，而且昨天也没精神，如果身体不舒服就休息吧。”
“不用，没关系的。”
但是，园香的精神状态确实让她无法胜任工作。她一直战战兢兢，不知什么时候警察就会打来电话。
松永奈江就是在此时联系的园香。她语气轻快地说道：“好久没听到你的声音了，我就是想好好听你说说话。”
园香无法强颜欢笑。听到她含混不清的回答，奈江似乎察觉到了什么。“园香，是不是发生了什么？跟我说实话。”
直截了当的提问让园香瞬间痛苦起来。“奈江夫人，其实我陷入了非常糟糕的境地……”她忍不住吐露道。
“哎，怎么了？发生了什么？”奈江的话听起来惊讶不已，但园香不知该如何回答。听她一时语塞，奈江便说：“看来是电话里很难说清的事情啊。”
“嗯，是的……”
“那你要不要来我家？我也想面对面听你说。”
“好。”园香回应道，两人相约当晚见面。然而挂上电话，园香却陷入了思考。
如今这种局面是无法说出口的。虽说是按命令行事，但自己的的确确欺骗了一位老妇人，并最终让她痛下杀手。
该怎么对奈江开口——园香满脑子都是这件事，工作中频频出错。见到奈江时，她仍然没有找到清晰的答案。
奈江一见到园香，就看出事态并不寻常。“现在，把你能说的告诉我就好。有些话很难讲出口吧？”她问。
园香点点头，开了口。“他好像被杀了。”她首先讲明了这一点。奈江早晚会知道，还是先说出来比较好。
奈江应该感到惊讶，但是表情并没有什么变化。“被谁杀的？”她抛出问题。
“那个……我不想说。那个人是为了我才这么做的。”
奈江紧盯着园香，过了一会儿，她低声说道：“我明白了。那么，你想怎么办？”
“我不知道，我完全不知道。”园香摇了摇头，“如果可以，我想从这里消失……”
“园香——”奈江轻轻唤了一声，随即陷入沉默。
园香始终低着头，不知道奈江露出了怎样的表情。
“我明白了。”不一会儿，奈江说道，“就这么办吧。”
园香闻言抬起了头。“什么意思？”
“就是消失啊。没关系，我陪你一起。”
“去哪里呢？”
“交给我吧，我有主意。”
随之而来的就是仓促的准备。十月二日早上，园香给花店打去电话，提出停薪留职。她已经做好了心理准备，如果店长不允许，她就辞职，但幸好获得了许可。收拾好行李后，她来到奈江的公寓一看，奈江也已经完成准备工作，于是两人一起出发前往东京站。听说要搭乘上越新干线，园香吓了一跳，那是她从未想过的地方。
“我有个隐居地。”奈江说着，向园香眨了眨眼。
两人就这样开始了在汤泽度假公寓的生活。这里的住户寥寥无几，购物也全部由奈江负责，应该不会被警方找到。
问题在于要躲藏到什么时候。通过新闻，园香得知上辻的遗体已被发现，搜查已经开始。警方必然正在拼命奔走，追查她的行踪。
奈江什么也没问过，似乎在等待园香主动坦白，但园香终究还是说不出口。自己冒充一位老妇人的外孙女并骗取钱财——要是交代出这件事，她一定会遭到奈江的痛斥和鄙夷，并被她扭送到警察局。
日子就这样一天天过去，事态突然发生了变化。两人离开汤泽的公寓，搬到了现在这家酒店里。奈江似乎是受到了某个人的指示，但她并没有明说。现在想来，那个人应该就是汤川吧。
而且在几天前的深夜，奈江曾经一边给园香看便笺纸一边说：“现在请你马上给这个号码打电话。”
看到号码，园香脸色铁青。那是秀美的手机号码。
“我去另一个房间。”奈江说完便消失在卧室中，随后传来她关上房门的声音。
园香越来越糊涂了。究竟是怎么回事？奈江为什么知道秀美的电话号码？
尽管犹豫不决，园香还是拿起了听筒。她按下便笺纸上的号码，然后将手放在胸口上。
呼叫音只响了一回，电话就接通了。“我是根岸。”熟悉的声音响起，园香没有出声。“是园香吗？”对方问道。
“嗯。”园香回答。
“太好了。汤川教授遵守约定了啊。”
秀美的话语里出现了陌生的名字。那是谁呢？
“你还好吗？没倒下吧？”
“嗯，挺好的。我……”
“你什么都不用说，健康就好。但是请你听我说——你会听吧？”
“嗯。”
“太好了。我明天会去警察局，去自首。”
“哎……”
“我想过蒙混过关的办法，但果然还是不行。我准备放弃了。所以，我有话想先告诉你。到了警察那里，我只打算说你是我在花店看中的女孩。至于你是我遗弃的女儿的孩子，我绝对不会说。所以啊，园香你也一样，无论警察问什么，你都要这样应对。明白了吧？”
“这样……可以吗？”
“没问题，就把这件事当成只有我们两人知道的秘密吧。这半年来我非常愉快，留下了很多回忆。我会把它们当成珍宝，度过我所剩无几的人生。”
“根岸女士……”
“你不叫我外婆吗？”
“啊……但是……”
“这是最后一次了，叫我外婆吧。”
“外婆……”
听筒里传来轻轻的笑声。“谢谢你。”
随后，电话咔一声挂断了。
园香手握听筒跪倒在地，泪水夺眶而出，啪嗒啪嗒落在了地毯上。