“这是我办不到的事。我倒是想和办得到这种事的人……”
话说到一半，孔明突然打住了，他在衡量可否与这种人合作。能泰然自若地做出我办不到的事，这种人不正是最好的合作对象吗？年轻的孔明开始筛选横在眼前的诸多可能性，在这当中已有刘备这个名字。
刘备败走，投靠袁绍阵营。正和曹操处于对决态势的袁绍，大举欢迎刘备的加入。
曹操向刘备进兵时，袁绍阵营的田丰建议：“我们当乘这个机会袭击曹操后背，如果全军出动，应该可以予以致命的打击。”
袁绍却回答：“不行，小孩正好生病。”
袁绍并未采纳此意见。田丰举杖击地，心有未甘地说：“唉!只因婴儿生病，平白失去不可再得的大好机会。可惜啊，梦想就这么走掉了。”
甘海简直像当场目睹一般，做出田丰举起拐杖的模样，把绶给逗笑了。
关于孙策的下场，甘海的叙述也是唱做俱佳。孙策被刺客用箭射中之后，并没有马上死去。看到弟弟孙权赶来，还递给他印绶，那是孙策被赐封吴侯的印信。此举无疑正式指定其弟孙权为继承人。
“统率江东部众，以野战决大业、争天下，这种事你不如我。但是，举用贤者，登任有能之士，合力保住江东，这种事则我不如你。”
这是孙策的遗言。他希望自己死后，弟弟不要发动战事争夺天下，而要施行良好的政治，保住江东。
孙权大声悲泣，重臣张昭叱责他：“现在不是哭的时候!”
孙策原本想攻击西方的黄祖，因为孙策之父孙坚为黄祖部下杀于岘山，他想为父报仇。但是，广陵太守陈登却在背后蠢蠢欲动。陈登重新召集严*的残党，组成反孙策的阵营。孙策获悉此事，急忙折返，为和陈登决一雌雄，便在丹徒构筑基地。乘等待整备军需物资的空当，孙策外出狩猎，没想到因此丧命，享年二十六。
孙策经常被人提起，他以骁雄而闻名，有人说他：
猛锐冠世。
但，相反的，也有人批评他：
*而果躁。
他那不深思而杀人的“果躁”个性要了他的命。孔明之兄诸葛瑾奉养继母，当然有心出仕，但他讨厌孙策的粗暴和浅虑。孔明从哥哥的信中推测，哥哥担心孙策这种思虑浅薄的人可能会招来意外的灾祸。这类文字不少，可能是他不出仕孙策的理由。
孙策无识人之明，这一点他自己似乎明白。由他临终告诉弟弟说“打仗我比你行，登用人才你比我行”就可以得知。换个角度来看，这也表示孙权虽然年事尚轻，却以有识人之明而闻名。
孙策、孙权兄弟的姐姐嫁给弘咨，此人正是孔明兄弟继母的亲戚。孔明兄弟随时可以运用此关系。孙策在的时候，孔明的哥哥尽量避开。孙策一死，便立即出仕孙权，但孔明从哥哥的个性推测，哥哥不会主动去攀附。孙权看过诸葛瑾这位姐夫的亲戚几次，可能对其评价不错吧。身为江东霸主，站在统率大集团的立场，孙权必然先想延揽人才，也许是在这种情况下，才立即邀请诸葛瑾出仕的。
“如果是孙权的话……”
二十七岁的诸葛瑾很干脆就决定出仕。孙权原本就有哥哥那时候的重臣张昭、周瑜辅佐，现在再加上自己所挑选的诸葛瑾等人，作为其幕僚。
就争霸天下的集团而言，孙权的势力还算是二流，一般认为缺乏*级臣僚，以致根基不够强固，是其缺点。诸葛瑾明知这一点，还投身于这位江东新军阀，是想一试自己的实力。下决定的当天，他写了一封信给襄阳隆中的弟弟。不过，甘海早那封信一步，把他出仕的消息告知孔明。信上除了说他成了孙权的幕僚之外，还附带提到：“母亲是江东人，故而我选择出仕就有所限制。在这方面你就自由多了，勿庸心急，不妨详加考量。我很羡慕你。”
唯恐误解信上的意思，孔明反复看了几遍。他感觉得出哥哥有不要他臣侍刘表的意思。
四
白马这地方位于黄河畔，即现在的河南省滑县，如今已远在黄河北方。这是因为黄河水路发生了大变化。东汉和三国时代黄河的主河道从现在的郑州市一带，一直流向东北，在白马附近有个渡口，号称“白马津”。
白马的战况，有一阵子成为襄阳一带人们常谈的话题。那是曹操和袁绍对决的所谓前哨战。防守白马的，是曹操方面的东郡太守刘延。袁绍命令部将颜良攻击该地。曹操为伸以援手，遂在延津渡河，摆出要攻击袁绍军后背的阵势。袁绍分出攻击白马的兵力，准备迎击。曹操却在这时调头直驱白马，攻击颜良。
曹操军中有在下邳掳获的关羽。曹操颇欣赏关羽，予以厚遇，令他参与对袁绍的战役，并且让关羽打头阵。
关羽远远就发现颜良的戎车(战车)。大将所乘的戎车插饰有很漂亮的旗帜，罩着帐篷，特别显眼。关羽快马挥鞭，直闯敌阵，在两军众目睽睽之下，刺杀颜良，斩下其首级。袁绍军心生畏惧，遂解除白马之围，全军撤退。
襄阳话题全集中在关羽神勇的战姿上。
“真是威猛啊!”
众人如此赞叹。但也有人质疑：“关羽是把袁绍军杀得落花流水，但他的主子刘备可还投靠着袁绍呢。如果包围白马的大将不是颜良，而是刘备，那该当如何？难道要斩下刘备的首级吗？关羽的做法可以算忠吗？”
不过，白马战役才刚结束，关羽就逃出曹操阵营，奔向在袁绍阵内的主子刘备身边。原本对关羽人品存疑的人，这下也转为欣赏了。
“关羽早就想去刘备那边，无奈蒙受曹操的恩惠，不能恩将仇报。于是便打算给予大回报之后，再行逃走。他认为在白马杀掉颜良，已足以回报曹操的恩惠。”
襄阳百姓称赞关羽是男人中的男人。
关羽动身离开曹操阵营时，将曹操赏赐他的为数可观的财物严加封存，全数留了下来。这件传闻颇令人感动。没多久，据说曹操获知关羽离去，却制止幕僚追捕：“他是去他主子那边，不准再追了。”
“曹公也相当了得，不是吗？”徐庶眯着眼说。
“的确不同凡人。”崔州平赞同徐庶所言。
书生们乐于比较争天下的群雄当中被视为一流的三位大人物——曹操、袁绍、刘表。
“孔明，你不心动吗？”崔州平问。
孔明告诉知心好友关于哥哥来信的事。除了徐庶、崔州平之外，还有姐夫庞山民、其堂弟庞统，以及孟建和石韬等人在场。他们都同意孔明哥哥的信函字里行间有不可出仕刘表的意思。
“本来，早就该从袁绍和曹操当中选一边的，哪容我们还在这儿优哉游哉地做英雄榜!”对英雄做一番比较之后，出现这样的结论。崔州平问孔明动不动心，意思是问他要不要出仕曹操。
孔明摇头。
“为什么？”孟建问，“孙策死的时候，有幕僚建议曹公乘机攻打江东，却让曹公斥责不可乘他人之丧。而且，曹公还赐孙权讨虏将军的称号，实在了不起!”
孔明只是微笑，不曾搭腔。
“你是舍不得离开新娘子吗？”
孟建说出羞辱人的话，换成别人可能会气得跟他决斗，孔明却很干脆地回道：“大概吧。”
这话反倒让孟建败了兴。后来，孟建便离开荆州，出仕曹操。
孔明小时候在徐州亲眼目睹曹操的大屠杀，直想罪孽不可赦。虽然孔明也肯定三位一流英雄当中，曹操的确较为杰出，可是，他内心已誓言绝对不出仕曹操。
“天下的大英雄应该不只这三人吧？”
孔明在期待新英雄的出现。他的妻子也不劝他出仕和自己有关系的刘表。
“绶又能了解我的心情多少呢？”
孔明偶尔会这么想。他勤奋读书，闲暇便去拜访庞德公，向其讨教。虽然庞德公逛游山野，绝少进城，对世局却知之甚详。
“阿绶，你希望我出仕姨父吗？”
有一天，孔明问妻子。绶母亲的妹妹是刘表的夫人，姨父当然指的是刘表。
“你自诩是庞德公最得意的门生，而庞德公不管姨父怎么劝诱，都不肯出仕。你这位最得意的门生要是出仕，那岂不奇怪？”绶如此回答。
曹操和袁绍对阵于官渡之际，刘表往南进兵。
长沙太守张羡，是实际掌握长沙、零陵和桂阳三郡的实力者。此人个性激烈，一直不满刘表未肯定他的存在，便和曹操结盟对抗刘表。他派遣使者至曹操阵营示好，是在两年前的建安三年(198年)。
“张羡情况如何？”
刘表后来几度向南进兵，都徒劳无功，原因在于不能放手出击，要是深入长沙，恐遭曹操攻击后背。现在曹操既然和袁绍对阵于官渡，已无法对别处动兵。于是，刘表大举进兵长沙。
张羡此时生重病，在刘表大军抵达长沙之前，就不治死亡。部众拥立张羡之子张怿，仍无法抵挡刘表大军。刘表遂成为拥地数千里、聚兵十余万的强大势力。
“我还以为会打得多轰轰烈烈呢，居然这么寒酸。”岘山庵中的庞德公对来访的孔明，如此鄙夷刘表对长沙的进兵。
五
“可真相像啊，汝阳的英雄……”
庞德公说。所谓汝阳的英雄，即是袁绍，而相像的对象指的是刘表。
“是吗？”
孔明起先正襟危坐地聆听庞德公说话，后来改成盘坐。庞德公的话总会令人觉得轻松。孔明采取答腔式的聆听方式。
“总括一句话，大概就是外宽内忌、好谋无决。实在真像，可以说是酷似。”
意思是说，外表看来很宽容，其实内心相当猜忌；喜欢讲究谋略，偏偏缺乏决断力。不少出身名门的人都有这种个性。袁家是“四代三公”的名门，刘表则号称汉皇室的末裔。
“您对官渡之战有何看法？”孔明问。
“冬季之前会有个结果吧。”庞德公捻着白色胡须回道。现在才刚进入秋季。
“曹公胜算较大吧？”
“岂止胜算大，胜败早就决定了。”
“那么，荆州的和平只能维持到那个时候了？”
一般认为因为曹操与袁绍死斗，荆州才保有和平，一旦曹操打败袁绍，必定向荆州进兵。
“不，大概还可持续数年吧。官渡之战，袁公可能吃败仗。但曹公要完全接收袁公的势力范围，一定要耗到五年以上，在这之前应该不会染指荆州。哈!哈!其实曹公根本瞧不起刘表阁下。他可能心想只要我要，就可以把他杀个落花流水。他应该会花五年多的时间专心击溃袁家的力量……这是我的看法。”
“您认为天下终必归于曹公吗？”孔明脑中浮现徐州大屠杀的景象。
“倒也未必，曹公亦会有错估的时候吧？”
“例如什么？”
“连这个都要我教，那不就有点难为情了吗？哈!哈!哈!这么说吧，曹公要是认为荆州会一直归刘表所有的话，那就错了。”
庞德公如此说道，便起身走向外头，这是谈话已经结束的意思。即使追上走出庵外的庞德公一问再问，也问不出所以然的。
“接下来要自己想，我已经给你线索去想了。”庞德公如此暗示。
孔明拼命思考，线索必定是最后那句话：荆州不会一直归刘表所有。那么，谁会取代刘表，成为荆州的主人？
他想不出刘表的家臣当中，谁有能耐取代主子的。刘表岳母的弟弟蔡瑁，虽是刘表的重臣，却非天下众望所归的人物。他倒希望根植于此地的名门能成为优秀的主君，为众人带来和平。然而他想到的刘表重臣蒯越、韩嵩、刘先、张允、傅巽……没有一个足以和曹操抗衡。
“也许未必是荆州的人。”从岘山回隆中的途中，孔明好不容易略微击破思考的障壁。
回到隆中庐里，甘海又有新的消息等着告诉他。
“大耳公好像对袁公心灰意冷了。”
大耳公是指刘备。
“当然了。对方和咱们荆州主子半斤八两，刘备岂能满足？”
孔明边想，边听甘海说活。
“大耳公现在还在袁公阵营，但已有意离开。他似乎很热衷建议袁公和荆州牧刘表结盟。”
“结盟的事不是最近才开始的。咱们荆州主公一直犹疑，话老是谈不拢。袁公大概也希望现在能和荆州结盟。”
“大耳公对袁公说，结盟的事没谈拢是因为说服力不够，他愿意亲自去说服荆州牧。”
“我没听过刘备先生有何辩才。”
“没错。他只是想离开袁绍阵营，才自告奋勇要当使者。”甘海说。
孔明颇能理会刘备的心情。他要是继续待在袁绍阵营准是完蛋，想乘现在一走了之。
“那么，袁公怎么谈呢？”
“袁公现在的心情就像溺水攀木一样，他授兵给大耳公，令他前去汝南。”
“曹公当然会防备啰？”
“他派遣将军蔡阳往那边防守。”
“那不就分出官渡的兵力了吗？”
“其实……”甘海明知四下无人，还刻意压低声音说，“听说大耳公的使者已经来到咱们荆州。那是糜竺和孙乾二人。”
“哦!”
“咱们荆州主子非常高兴。”
“有人拜托，谁都会高兴吧……”
“也许吧。他在新野设地迎接刘备的人。”
“是吗？”
孔明这时想起庞德公的话：“荆州的主子未必一直都是刘表。”
曹操要是如此想的话，可能就错估了。如果一直是刘表的话，那就没什么大不了。但假如换成更厉害的人物当荆州主子，曹操的天下谋略恐怕就有一番苦头可吃了。
孔明喃喃说了一句“是吗？”是因为庞德公告诉他的问题已经有了一部分的答案。
一提到刘备，就令人联想到关羽，然后，就是猛将张飞。但，这之外就没听说刘备幕下有什么智谋之士。