“孔明兄，这是我现在的立场。我上不能登天，下不能到地，此处现在只有你我两人，请就我该走的路教教我吧！”
刘琦以求救的表情说道。
“申生因留在国内而死，重耳因出走国外而生。”孔明回答。
春秋时代，晋献公有申生和重耳两名优秀的儿子。后来，献公爱妃骊姬生子，并且企盼能由自己生的儿子继承大业，因而向献公谗言陷害两名太子。结果，哥哥申生因留在国内而被迫自杀，重耳则由于亡命国外而幸免于难。他不仅没有丧命，更于流浪外地十九年后，被故国迎回成为晋主。以霸者驰名的晋文公，就是公子重耳。
——离开襄阳吧！
这是孔明对刘琦的建言。
“我如何离开襄阳呢？逃走吗？”
“少主可以采取志愿的方式。江夏太守的位置目前不是正缺着吗？”
孔明教了他这个方法。
刘表所任命的江夏太守黄祖已被孙权攻杀。由于夏口为敌人所夺，江夏太守无领地可管辖，因此，继任者迄今未见任命。
刘琦遂向卧病在床的父亲上书请愿：
——夏口被孙权夺去，实在令人切齿扼腕，儿因不甘心而连夜失眠，儿今矢志夺回夏口，恳请父亲赐予江夏太守之职，特上此书，伏请照准。
刘琦的请求被接纳，得以率领万余军兵，离开州都襄阳。这是建安十三年（公元208年）八月之事。刘琮的拥立者因竞争对手自动退出而松了一口气。
但刘表不久之后便陷于危笃状态，接到消息的刘琦立即赶回襄阳。而蔡氏一族的长老蔡瑁却对刘琦怒道：
“将军任命你为江夏太守，此职何其重要！你矢志要夺回夏口，却未成功，此时会见将军，倘若发生万一，该如何是好！将军若再因此而盛怒，使得病情加重的话，你这不是有亏孝道！”
刘琦不得已，含泪折返南方。
曹操的南征军于九月间在新野出现。新野是现在的河南省新野县，位于汉水上游，沿河而下就是荆州之地。荆州州都襄阳北方有一个叫樊城的要地，客卿刘备军队即驻扎于此。
首先与曹操南征军对阵的是刘备。
刘表此时已死。客卿身份的刘备当然于刘表临终前赶去见了他最后一面。由樊城到襄阳不远，只有十多公里路程。
——希望你妥善照顾我的两个儿子。这一点，千万请你多费心……
刘表抓着刘备的手，以细微声音恳求道。
——将军请放心。在下定会全力辅助两位公子的。
刘备握着刘表骨瘦如柴的手，如此承诺。葬仪甫毕，便频频接获曹操南征军进逼的情报，他就赶回樊城来。
刘备返回樊城后，荆州领导幕僚齐聚州都襄阳举行会议，会议的主题是研讨对付曹操南征军之对策。
席间，章陵太守蒯越以及傅巽等要人力主媾和。所谓媾和，实际上就是向曹操投降。
“曹操挟有天子，我们身为人臣而与主子对抗，这是大逆不道。顺逆有原则，强弱有定势。以新的楚荆（湖南、湖北）之力是绝对抗拒不了中原势力的。”
蒯越以此为论点。
“不是有刘备会为我们出力吗？”
少爷气质的刘琮居然说出这样的话，他想依靠客卿刘备。
“这万万不可！”蒯越以断然的口气道：“倘若刘备有此能耐，他是绝对不会继续留在将军幕下的，这是很明显的道理。”
没有一个人赞成派兵援助的樊城的刘备，以便阻挡曹操攻来。刘备曾经有过从曹操阵营逃走之情事，因此曹操一定痛恨刘备，先让两者交锋，荆州再行投降，这将是有价值的投降。——有人作顽强抵抗时，乖乖投降的人就会显得格外顺从。
——不要让刘备知道投降之事，让他和曹操交锋。
这是荆州幕僚会议的结论。他们打定主意对客卿见死不救。乱世之策谋，确实绝情。
但这件事情被诸葛孔明派出的间谍探出，而为刘备阵营知悉。
“该如何是好呢？”刘备问道。
他终于开口问了这样的话，过去多么渴望能有这样的一天！以前的他不可能以这样的话询问部下，因为想问也没有对象。——关羽、张飞以及赵云都是以一当千的猛将，但他们都不是智将。
现在有了诸葛孔明，刘备终于得到可以与之共商大计的谋臣了。
“曹公大概不会饶恕主上吧？”孔明道。
投降，一定会被砍头。以曹操的为人来说，他是绝不可能对曾经背叛过他的人开恩。
“只有奋勇拼战之途吗？”
“做拼死之战也打不过——”
“那如何是好？”
“三十六计，走为上策。我们可以在南逃途中，于荆州州都襄阳斩杀刘琮，夺其军兵，然后更向南逃。如此一来，我们会愈来愈接近孙权势力，一旦与东吴孙权联手，我们不就能与曹操对等交战了吗？”
诸葛孔明做了如此说明。
“不可以斩刘琮……”
刘备摇头回答。
“为什么？他曾经准备让我们去送死啊！要不是探子报来消息，我们险些孤立无援地在樊城被置于死地！这样的刘琮，为什么不可以杀呢？”
“刘琮的父亲刘表临终之际，曾经抓着我的手，请求我好好照顾他的两个儿子，当时我对他表示承诺，而这才是十来天前之事，受托照顾却将其首级取下，这样的事情我怎么做得出来？”
“好，那就不斩刘琮吧！不过，请不要忘记夺取荆州军力南下，是我们的唯一活路。”
“这我知道。”刘备颔首道。