武帝所憧憬的新时代，实际上是中国的诞生。
功罪暂且不论，从武帝时代以后的两千年，到封建中国因鸦片战争崩溃，社会持续保持着与武帝时代相同的结构。在两千年间基本上没有发生多大变化，这是令人震惊的停滞。
秦朝统一中国的大业由汉帝国继承，在武帝时代使其完成，并将其延续到19世纪。为顺应社会发展趋势，人们期待强大力量的出现，涌现出的杰出人物支撑了两千年。
制定理想的模式，并将一切强行纳入其中，只有这种积极的儒学才是杰出人物所选择的理想武器。武帝能支配封建国家的形式，且超越了王朝更替，面向未来长久维持下去，都是因为发挥了儒学的巨大威力。
血气方刚的少年武帝，在登基第一年的建元元年十月，召集群臣，让众人举荐贤良、公正、直言、极谏的人士。
从太子时代起，武帝就喜爱儒学，这在朝廷大臣中人人皆知。
“今后是儒者的时代。”
很快，就不断出现了迎合者。
“申、商、韩非、苏秦等言论扰乱国政，钻研这种学问之辈，请准予罢免。”
丞相这么上奏，其意为只能任用儒者。丞相已觉察出武帝这种心情。
成为御史大夫的赵绾建议在城南修建“明堂”，即为孟子所称的“王者之堂”。在儒家的理想中，政治和礼乐中心被视为神圣的场所。他还推荐了自己的老师申培。
申培受到最高礼遇，他从遥远的鲁(山东省)被召到国都长安。据《汉书》记载，使者带着“束帛加璧”的礼物，用“安车蒲轮”前去迎接，这是指用蒲叶裹着车轮，以减少颠簸的贵宾车。《史记·儒林列传》中也有关于“安车驷马”的记载，其意为由四匹马所驾辕的车，这与特制的专车没有多少区别。
就这样，武帝打算着手进行新体制的准备。在他周围，开始形成有学者参与的新官僚集团。
可在宫廷中，即使皇帝下旨意，也有令他无可奈何的人物，那就是皇帝的祖母窦太后。她把17岁的孙子当成孩子看待，她认为武帝热衷于新思想，是不能依靠的小毛孩——即使已登基，把一切交给他也是危险的。
窦太后酷爱黄帝、老子之言。丈夫文帝在位时，她已双目失明，这使她变得更加固执。丈夫死后到了儿子景帝时代，窦太后强制家族成员阅读“黄老”。这没有什么理由，只是无论如何必须照办的一种狂热信徒心理。
“帝及太子、诸窦不得不读黄帝、老子，尊其术。”
在《史记·外戚世家》中有以上记载。
所谓“帝”是指儿子景帝，就连皇太子武帝也被强迫读黄老的书。武帝登基后不久，就想将儒学变为国政的基本方针，可见强迫所读的黄老学说没有对他产生多大影响，有人持这种看法。但分析一下武帝一生的言行，就会发现“黄老”竟意外地深深地影响了武帝。
这是武帝具有的矛盾之一，同时也是中国人的矛盾。
在武帝以前，宫廷中盛行“黄老”，儒学受到*潜伏下来。但在武帝以后，儒学变成为政者的学问，相反“黄老”却深入民间。关于中国人的生活，很多人认为表面上是孔孟之道，而基础则是老庄学说。这种说法似乎切中了实质，武帝本人就是这种矛盾的象征。
刚登上宝座的武帝雄心勃勃，但环境却不允许年轻的皇帝自作主张，因为窦太后在幕后操纵着一切政治。
作为“黄老”狂热信徒的窦太后，当然最讨厌儒学。
在景帝时代，有一位名叫辕固生的博士官。有一天，窦太后将他叫来，问有关老子书中的问题。
“老子此家人言耳。”
辕固生这么回答。
所谓家人是指没有官品，服杂役的下贱者，也可译成家庭奴隶。
窦太后听后，怒发冲冠。
第一，她为之倾倒的老子受到侮辱。
第二，她本人也受到羞辱。
窦太后是“家人”之女，她最初只是吕太后的一个使唤侍女。侍女没有自由，经常被新来的侍女更换，更换掉的侍女再赐给各地诸王。那时她被编入转让组，送给各地诸王的侍女每五人分为一组。她希望去老家清河附近的赵王之处，并将此事托付给管事的官吏，可那个管事人却忘了，结果她被编入去代王处的名单中。或者因贿赂太少，她也许被戏弄了。
她痛哭流涕，不情愿地去了代王那里，因为她是没有自由的宫廷奴隶。
然而，在代王那里等待她的却是幸运。
她受代王的宠爱，生了两男一女。不久代王的正妃死了，而且正妃所生的四个儿子也都死了。不仅如此，推翻吕氏家族的国都要人还专程前来提出：让代王继任汉帝国皇位。这样一来，代王成为汉朝皇帝，登基后诸臣请求立皇太子，她的长男被选上，即后来的景帝，她也自动成为皇后。……如此这般青云直上，人们不禁怀疑代王的正妃以及四个儿子的死因。
她成为皇后，儿子时代她是皇太后，在孙子武帝时代则成为太皇太后，但窦太后没有忘记自己的出身——不是别的阶层，而是“家人”。
辕固生的一句话刺痛了她的心。
她使用极为残忍的处置手段。在侍女时代，她服侍过发明“人猪”处置法的吕太后，也许想仿效这种残忍的方法。
“把这个家伙扔进野猪圈！”
她这么下命令。
连景帝也觉得母亲的做法太过分，故递给那可怜的儒者一把利刃。母亲已双目失明，没有必要躲避她的目光。辕固生用景帝颇费苦心的武器，刺死一头野猪，才幸运地免除一死。
辕固生的“家人”之说，并不一定是对窦太后的诽谤。
黄老的虚无思想，从儒家观点来看，是没有自由的可怜奴隶在心中寻求自我安慰的东西。而我们修身养性，是通过政治报效国家社会的自由人，怎么能退却到无为自然中去呢？——辕固生的话一定有这种含意。
总之，因这样的老太婆执掌着大权，新皇帝要向以儒学为中心的体制转换，当然不会一帆风顺。
可以说御史大夫赵绾对形势判断错误，他低估了衰老的窦太后。赵绾一步一步地整顿以儒学为中心的体制，目的是要将窦太后从政治舞台上拉下来，开拓皇帝亲政的道路。
赵绾上奏：“毋奏事东宫。”
东宫住的不是皇太子，而是窦太后，她居住的长乐宫在宫城的东侧。皇帝住在未央宫，因在西侧称为西宫。赵绾试图将一切政务只向皇帝奏本，排除东宫窦太后的垂帘听政。
对此窦太后大为震怒。
汉帝国政府机构的最高官僚，文官为丞相，武官为太尉。《史记》中也有“太尉、丞相尊等”的记载。当时的丞相为窦婴，他是武帝祖母窦太后的亲戚。太尉田蚡为武帝之母王太后的异父弟。王太后的母亲臧儿在丈夫王仲死后，同田某再婚，在田家生下两个儿子，其中的哥哥就是田蚡。
文武两人的最高权力者皆为外戚。他们也是儒教主义者，都被窦太后罢免。然而他们的部下，实际推行儒教化副总理级别的御史大夫赵绾以及郎中令王臧，不仅官职被罢免，甚至连性命也没有保住。
“会窦太后治黄老言，不好儒术，使人微得赵绾等奸利事，召案绾、臧，绾、臧自杀。”
《史记·封禅书》对上述事件只做了如此简要的叙述。