这里确实比地窖更小。哈桑又被蒙上了头罩，嘴里还被塞了一团布。他的膝盖蜷在胸口，双手也被绑住。稍微弯一下手，绳子就会勒进肉里。就算他能解开手上的绳索又怎样？他依然在绑匪的掌控下。现在绑匪只剩下两人，因为其中一人死了。他的头被留在了厨房餐桌上。
他们把他从地窖带到了厨房，那颗头就摆在餐桌上——人类的头颅，在一摊血泊之中。他还能说什么？那是一颗头，哈桑见过电影里被斩首的头颅，还嘲笑过特效做得“太假了”，却从未想过自己也没见过“真货”，根本无从比较。现在他见到了，要说真实的头颅和电影中有什么不同，那就是它是“真的”。血液是真的，头发是真的，牙齿也是真的。整颗头都是真的。也就是说，那些人威胁他的话也是真的。
我们要把你的头砍掉，放在网上直播。
你这个该死的巴基佬。
他尿裤子了，连体服黏在他的腿上。他很想脱掉裤子，擦干身体。他想洗个澡，换衣服，然后找个地方睡觉，最好不要是移动车辆的后备厢里。如果要许愿的话，他就会从这里开始。他应该祈求安全和自由，这样只要他想换，随时都可以换裤子。
脑海里那个喜剧演员的声音消失了。有些事不适合用来开玩笑。在学校的脱口秀社团，学生们每周都会把提出这个观点的人批判得体无完肤。只要你提起这个话题，就会被扣上法西斯主义的帽子。言论自由比礼节和品位更重要，哈桑·艾哈迈德是同意的。他怎么可能不同意呢？等轮到他，他就会走上台，拿起麦克风，一切都会顺理成章。他会讲一些大胆而前卫的笑话，百无禁忌。脱口秀演员和观众之间有一个不成文的约定，他们必须要知道你是在掏心掏肺。而现在，哈桑看到了那颗摆在餐桌上的头，立刻明白了一件事：这不是能拿来开玩笑的事。就算他能把这件事改成笑话，也讲不出来了。因为这些人真的会把他的头砍下来。
汽车颠簸不停，绑住他双手的绳子却纹丝不动。哈桑无法挣脱束缚，只能忍到车抵达终点。然后他也会抵达自己人生的终点。这是他的最后一段旅程。
所以就算他能讲出来，就算他能把被强行斩首的事迹改成世界上最棒的笑话，他也没有机会讲了。因为哈桑将永远无法开口，更别提讲笑话了。虽然他本来也没讲过多少。严格地说，根据那个不成文的规定，他甚至不算是个好笑的人。他当然可以讲笑话，没错，他甚至能表演出来。他能把日常生活中遇到的东西变得好笑，还写过一些关于老年人购物、青少年发短信、乘客不会在公交车上露出笑容的段子。但这些都只停留在他的脑海中，他从来没在观众面前讲出来过。现在他再也没有机会了，这将永远停留在他的二十岁待办清单上。这个清单永远不会再变短，因为哈桑的二十多岁永远不会到来了。
这些绑匪不会放他走，他们会杀了他。
我们要把你的头砍掉，放在网上直播。
你这个该死的巴基佬。
车子再次颠簸震荡，哈桑·艾哈迈德蜷缩起来，试图保护自己。他的精神已经用七十种不同的方式逃离了这里，肉体却仍被困在狭小的后备厢中。
据说偷车会让人感到亢奋。这话说得不错，但前提是你没有遭遇一系列血案、交火或者目睹身首异处的尸体。瑞弗从路边随便找一台破旧的奥斯汀，他觉得车主看到它遭窃会松一口气。杂物箱里、后视镜背面都没有钥匙，但瑞弗找到了一部手机。手机是灰色的，很有分量，像是他很久以前买过的款式。他花了七分钟搭线，如果有秒表记录的话应该是六分五十秒。点着火后，他沿着来时的路开回去，驶过黑衣修士桥，试图用那部灰色的手机给医院打电话，却发现手机是预付费的，而且话费用光了。
他不由得感到一丝焦躁，把手机扔到窗外也许能缓解情绪，但他忍住了这种冲动，选择破口大骂。骂出来好，帮他排解了焦虑，让他不去想希多是否还活着。同样可以让他不去想餐桌上的脑袋，或者脖子上参差不齐的断面。
但是他为什么会觉得那张脸很眼熟？
他不想去回忆，但他知道自己必须这么做。答案就藏在记忆中，他理应能回想起来。瑞弗想起自己是在执行任务，闭上了骂人的嘴。他在某个十字路口停下，努力集中精神。他现在在商业路，开往陶尔哈姆莱茨，去接凯·怀特。后面的车见他停着不动，不耐烦地按响了喇叭，绕过他向前驶去。他又骂了一声。有个能看得见摸得着的敌人是件好事。
因为天知道，他已经受够那种隐形的敌人了。
瑞弗不再去回想那颗头，继续开车。两分钟后，他来到了路口。左手边有一排三层楼高的房子，统一的砖块墙、窗户和水管表明这是政府的公租房。也许那辆对他按了三次喇叭的车就停在二十米外，凯·怀特家的双车位上，点着火，亮着灯。一个人影坐在方向盘后等待着。
瑞弗倒进车位，断开了点火线，下车走上主路，在街角拐弯，单膝跪下，不着痕迹地检查了一下身后，一个男人把凯·怀特带出家门，送上了一辆等在外面的车里。
她没有被铐上手铐，也没有被粗暴对待。那个人牵着她的肘部，如果你不知道发生了什么，可能会以为他只是在搀扶她前进。他把她带进车后座，自己也上了车。车开走了。早在瑞弗赶到之前，一切就已经结束了，他什么都做不了。就算能及时赶到，他也不知道能做些什么。上次他尝试介入时，希多倒在了人行道上。
车子开向下一个路口，转弯，消失在了视线中。
瑞弗回到那辆奥斯汀里，重新偷了一遍车。
今晚的斯图安·罗伊满怀期望。他有一场约会，三年来的第一次。他事无巨细地计划约会内容，像制定攀登珠峰的计划一样严密，几处营地分别在酒吧、意大利餐厅和她家里。第一步相当顺利，她真的来到了酒吧；第二步差一点，她中途离了场；第三步更是连影子都见不到。罗伊回到家，躺在乱糟糟的床上睡了三个小时，却被尼克·达菲叫醒了。
现在他来到了地下室。灯光刺眼，房间里装有防护垫，墙壁上黑色的合成材料有一股漂白水的味道。一张桌子摆在正中央，两侧各有一把直背椅，其中一把椅子被固定在了地面上，罗伊就坐在那里。
“所以，”他问戴安娜·泰维纳，“发生了什么事？”
他本想让自己听起来更游刃有余一点，却和戈登·布朗一样失败。
“你为什么要这么问，斯图安？”
“因为现在是半夜，你们却把我带到了这里。”
确实，他看起来就像是摸黑随便穿了一身衣服。
“是我让尼克·达菲把你带来的。”她说，“我选择了地下室，是因为我不希望有其他人知道你来了。我找你来不是因为你做错了什么，而是因为我知道你应该是清白的。”
她强调了“应该”两个字，暗示了不配合的后果。
他说：“你这么说我就放心了。”
泰维纳没有说话。
“因为我很确定，我什么都没干。”
“很确定？”
“基本上是吧。”
她什么都没说。
“至少在‘那次’之后就没有了，你懂的。”
“你是说那封把我们的顶头上司——英格丽德·蒂尔尼说成是基地组织卧底的电子邮件？”
他说：“都怪她去录《提问时间》穿的那身衣服，那身沙漠长袍……”
她什么都没说。
“只是开个玩笑。”
“我们当然知道这是个玩笑，不然你不可能活着见到第二天的太阳。”
罗伊眨了眨眼。
她说：“开个玩笑。”
他不太确定地点了点头，好像人生中第一次知道世界上还有这么冷的笑话。
戴安娜·泰维纳看了看手表，并不介意让他知道自己不耐烦。他只有一次表明立场的机会。这不是那种能犹豫一晚，第二天再告诉她结果的决定。
“所以你现在在斯劳部门。”她说，“感觉怎么样？”
“呃，你知道的……”
“工作顺利吗？”
“不太顺利。”
“但是你还没有辞职。”
“是啊，但是……”
她等着他说完。
“说实话，我也不知道自己还能做点什么。”
“你还在想，自己什么时候能回到楼上，对不对？”
“楼上？”
“就是总部。你想听个笑话吗，斯图安？你知道有多少人去了斯劳部门之后还能回到总部吗？”
他眨了眨眼。他知道这个问题的答案，所有人都知道。
但她还是继续道：“没有人。从来没人做到过。”
他又眨了眨眼。
她说：“当然了，这也不是完全不可能的事。没有什么是永恒不变的。”
这次他没再眨眼了。她能看得出来，他眼中闪过了算计的神色，开始想象各种可能性。
他没有说话，但是往前坐了坐，好像他只是来这里聊天，而不是被绑来审讯的。
她说：“根据你的观察，斯劳部门最近是否出现异常情况？”
“没有。”他斩钉截铁地说道。
她保持了沉默。
“我觉得应该没有。”他补充道。
她再次看了看手表。
“哪种异常？”
“行为异常，不应该出现在日常工作中的异常行动。”
他思考起来。与此同时，戴安娜·泰维纳伸手去拿她挂在椅背上的包。她从里面拿出一张三乘五英寸的黑白照片，然后把照片放在了两人中间的桌面上，翻过来面对罗伊。“认得他吗？”
“这是艾伦·布莱克。”
“你的前同事。”
“是的。”
“最近看见过他吗？”
“没有。”
“你确定？”
“确定。”
“你最近没看到他和杰克逊·兰姆见面？”
“没有。”
“是吗？这下问题就大了。”
她坐回椅子里，等待着。
“问题。”他重复道。
“是的，问题。”她赞同道，“告诉我，斯图安。你想要成为解决这个问题的关键吗？”
斯图安·罗伊的眼中再次闪过了算计的光。
“我们是不是应该绕到后面去？”