“很高兴认识你，盖伊。”我在厨房门口停下了脚步，既不想看起来跟他单独待在厨房里，又想找到他和三个男生之间的平衡距离，让人感觉这是个很高兴的聚会。
“我给你特制了点东西。”他突然神神秘秘地对我说。
“给我吗？谢啦。”我不想给他某种错误的信号，加上又不能冷落了三个男生，所以就吆喝他们三个，“你们想喝东西吗？”他们齐齐地表示肯定。盖伊先在一个大塑料杯里装上冰块，然后把各种不同的酒都倒了进去。最后，他又从冰箱里拿出一个罐子，从里面又倒了一点儿水果宾治酒。
“这相当于自杀啊！”他把杯子递给我的时候，我打趣道，“我们大学的时候就这么喝，把各种酒都倒在一起，起了个名就叫自杀酒。”
“你尝一尝，看看好不好喝。”盖伊不断怂恿着我。
我喝了一小口。酒的感觉很奇怪，但是是好喝的那种奇怪。反正这种感觉比在凄风冷雨里干坐着要好很多。“好好喝！”我本来想表现出味道很好的样子，不想有点过头。“我想他们三个——里克、里奇和乔希——他们也想来一杯。你们想来一杯吗？”我一边快步向沙发走去，一边大声地问他们。
“当然。”他们异口同声地答道，但是盖伊并没有做出任何回应。我把酒递给里克，然后挤着坐在他身边。现在我们四个人挤在沙发上，在火炉前安静地享受着这一刻。里克的身体轻轻地蹭着我的身体，炉火就像我们几个人的太阳，把所有的寒冷、黑暗和潮湿全都赶走了。
“你想要谈自杀，亲爱的，那我就跟你谈一谈自杀。”盖伊走过来站到我的面前，靠着石质壁炉做出一副很严肃的样子。里克喝了一口酒，然后又递给旁边的乔希，乔希喝了一口又递给旁边的里奇。“我们也处理一些自杀事件，挺悲惨的。不过这才让这个工作有意思呢。”盖伊的眼睛突然闪烁起来，他仍然用纱布摁着嘴唇，胡子以下都盖住了。说话间，杯子又转回到我手中。我小酌一口，给了里克，他又往下传，就像是在轮着抽大烟一样。我们喝酒的时候，盖伊绘声绘色地讲述了他在某个下午见证的自杀案。事情就发生在附近森林的移动厕所里，有个男的拿着枪对着脑门儿开了一枪。
“真是脑浆四溅啊！”他隔着纱布夸张地说，“你都想象不到。就想一下你能想到的最恶心的事情，谢莉尔，而后再想那个脑浆迸射的情景。”他的眼睛只盯着我，就好像“雄鹿三壮”不在屋里。“不光是脑浆，还有血啊，肉啊，脑壳啊，哪儿都是。移动厕所里一片惨象。”
“真不可思议！”我做出很震惊的表情，摇着杯子里的冰块。到我手里的时候，酒一滴都不剩了。
“想再来一杯吗，辣妹？”他殷勤地对我说。我点点头，把杯子给了他，然后他就去了厨房。我们几个面面相觑，做出意味深长的表情，然后尽量压制着我们的笑声。
“我得再告诉你另一次的事儿。”盖伊拿着酒回来的时候说，“只不过这次是谋杀，是他杀。也不是脑浆，是血。几加仑几加仑的血，都得用桶盛啊，谢莉尔。”
然后，我们就听他这么说了一整晚。
走回营地时已经很晚了。我们几个在帐篷边上站成一圈，带着酒意说着笑着。天又开始下雨，我们只好互道晚安回到自己的帐篷里。我爬进帐篷里，看到最里边已经形成了一片水洼，到第二天醒来，已经成了一个小湖，睡袋也湿透了。我一个激灵爬出睡袋，抖抖水，在营地看了一圈想要找个地方把睡袋挂起来晾一晾。但是现在仍然是瓢泼大雨，只会让睡袋变得更湿。后来我们几个去商店的时候，我就带着睡袋，喝咖啡的时候坐在火炉边上，可以烤干。
闲聊时，乔希突然说：“我们给你想了一个名号。”
“是啥？”我有些不情愿地问。我把手里的睡袋稍微往上提了一下，遮住了半边脸，两只眼睛从睡袋上沿看着乔希，好像这样就能避免他们说一些奇奇怪怪的名号似的。
“太平洋屋脊步道女王。”里奇俏皮地抢先回答说。
“因为人们总想给你东西，为你做事情。”看我一脸疑惑，里克又补充道。“他们什么都没给过我们。实际上，他们什么忙都没给我们帮过。”
我把睡袋放低，看着他们懊恼的表情，放声大笑起来。他们也开始笑起来。这一路上，我都在想一个问题，那就是，一个女人单独上路会处于被动，那我会不会害怕呢？但是这一路上，大家一直都在帮助我，这似乎已经圆满回答了这个问题。除了那个猥琐的黄毛男，还有在加州把我赶出营地的那对夫妻，其他人对我都很慷慨友好。每当我困顿时，这个世界和善良的人们就会向我张开臂膀，让我顿有豁然开朗之感。
恰巧在这个时候，老人从收银台里探出身子问我：“姑娘，你要是想多待一晚上，把东西弄干的话，我们可以让你住一间小木屋。房费很低的。”
我转向“雄鹿三壮”，疑惑地看着他们。
不到15分钟，我们就把东西搬进了小木屋。我们忙着把湿漉漉的睡袋挂到落满灰尘的椽子上之后，才仔细观察起这间小木屋。这间小屋的墙壁都是木头做的，只有一间房，两张双人床几乎占满了整个房间。床的金属框架年岁有些久远，躺在床上会发出咯吱声响。
把东西收拾妥当之后，我冒着雨回到商店想买点零食。我踏进商店，看见丽莎站在柴火炉边烤火。那个住在波特兰的丽莎！那个整个夏天给我寄箱子的丽莎！那个再过一周就要和我生活在一起的丽莎！
“好久不见！”她兴奋地叫喊出来，紧紧地抱住了我。“我知道你差不多现在就应该到这儿了。”我们从重逢的喜悦中缓过神来，她跟我解释说，“所以我们就决定开车过来看看。”她转向她的男朋友——杰森，我们握了握手。其实我们俩不算太熟，我离开波特兰要徒步的时候，他们刚刚开始约会。所以，我只在那几天跟他见过几面。在这里看到来自那个熟悉世界里的人有点让人难以置信，也有点让人伤感：他们的出现似乎让到达终点那一天提早到来了，也不得不让我正视再过一周就要结束行程，以及到波特兰只有90英里这两个事实。
晚上，我们都挤进杰森的皮卡，准备沿着蜿蜒的森林小路开车去巴格比温泉（bagbyhotsprings）。巴格比就像森林里的一处天堂：从高到低有三层木板，上面有不同大小的浴盆，远在1英里半以外的温泉水通过管道跟浴盆相接。这个地方不作商用，不是旅游胜地，也不是疗养中心，只是一个大众场所，任何人在任何时候都可以来，把自己浸泡在热气腾腾的温泉水里，抬头看着绿枞、铁杉和雪松的树冠，好不惬意！丽莎站在我面前的时候已让我有些不敢相信，这个地方的存在就更像做梦了。
那里空无一人，好像让我们包场了似的。“雄鹿三壮”和我走到较低的木板那边，因为那里的浴盆像独木舟那么大，能够把手搭在上面。这些浴盆都是用雪松掏空做成的，而且在高耸的树荫下能够通风，所以不会太闷。雨滴偶尔透过树枝，轻柔地滴落下来。脱衣服时，借着一丝光亮，我做贼般偷瞄了一下他们三个人的裸体，不禁一阵脸红心跳。里克和我进了附近的浴盆，然后打开了水龙头。富含矿物质的温泉水流了进来，升起一阵热气，烫得我们几个嗷嗷直叫。我突然记起遭遇大雪之前，在塞拉城的饭店里洗的那次热水澡。此时此刻，在距离结束这一切只有一周的时候，我就像从一场艰难但美妙的梦境中醒来，坐在这个地方享受人生——一切都显得那么水到渠成。
去巴格比温泉的路上，我跟丽莎和杰森挤在前面，但是回欧拉利湖时，我爬到后座上，跟他们三个挤在一起，觉得神清气爽，通身温暖，心中无比满足。我突然意识到，卡车后座上铺着一张垫子。
“忘了跟你说，那张垫子是你的。”丽莎站在车下跟我解释着，然后把车后门关好，“我从你的车里拿的，万一今晚决定在车里过夜，也舒服点。”
“男生们，欢迎来坐我的床！”我故意用开玩笑的淫荡的声音妩媚地对着三个男生说，就是为了掩饰我的慌乱。这真的是我的床，我和保罗在上面共枕了好几年。一想到他，我原本高涨的情绪一下子低落下来。他给我写的信，我还没有打开过。而一般情况下，收到别人的来信时我都会很开心地打开。但是这次看到他的笔迹，我却犹豫了。之前我就想好了，上路之后再读这封信，可能是因为我知道这样我就不会立即给他回信，也就不会不顾后果地在信里写一些充满激情的话了。因为我知道，这些话，都已经失真了。离婚那天，我曾对他说：“在我心里，我一直都是你的妻子。”时间过了五个月，但是我已怀疑自己是否曾经说过那些话了。我对他的爱不容置疑，我对他的忠诚却已经慢慢流失。我们已劳燕分飞，不再受婚姻束缚了。而跟“雄鹿三壮”挤着坐在我和保罗以前的“床”上时，我突然坦然接受了这一切，这充满未知但又尘埃落定的一切。
车子在黑暗里颠簸。我们四个按照“我、里克、乔希和里奇”的顺序挤在后座狭小的空间里，就像前一晚在护林员的沙发上那样，里克的身子靠着我，甚至故意有点远离乔希，微微倾斜向我。天空终于放晴了，月亮在墨蓝色的夜空里投下清辉。
“瞧。”我指着车窗外的天空对里克说。车子里很静，我们俩轻声谈论着一路上看到的各种月亮，以及当时身在何处，还谈了接下来要走的路。
“你得把丽莎的号码给我，这样我们就能在波特兰一起玩儿了。”他认真地看着我，睫毛在黑暗里忽闪忽闪的，“我走完全程后也会住在那儿。”
“肯定啊，我们一定要一起玩儿。”我微笑着对他说。
“一言为定。”他注视着我，眼里尽是温柔，让我一阵心旌荡漾。不过，我明白，尽管我喜欢他，超过之前很多与我有过鱼水之欢的男人上千倍，但是无论我心里有多么渴望，我也不会对他下手。这不仅因为他比我年纪小，或因为他两个朋友在身边，更是因为生平第一次，我能坐在这里跟一个温柔善良、强壮、性感又聪明的男人享受着这种快乐。即便这种快乐克制又不掺杂肉欲，即便他注定只能是我的朋友，我也满足了。这一次，我没有那么渴望身边有个人；这一次，“内心千疮百孔的女人”这个短语没有在我脑子里激荡。这个短语，甚至都不再适用于我了。
“我非常高兴碰到了你。”我低声说。
“我也是。”里克的语气突然又变得调皮，“谁不想拜见太平洋屋脊步道女王呢？”
我对他笑笑，然后转过头望着车窗外的月亮。他的身体挤着我的身体，有些发烫。但是我们就靠着坐垫，尽管都心知肚明，但是并没有点破。
“妙极了。”过了一会儿，里克仿佛自言自语道，“妙极了。”他又说了一遍，这一次，语气加重了一点。
“什么妙极了？”虽然心知肚明，但我还是问出了这个问题。
“这一切。”他喃喃地说，声音温柔而低沉。
确实如此，这一切，都妙极了。