这日语琪刚午睡起身，正半合着眼闭目养神，就听见熟悉的脚步声转过外面的花梨木透雕落地罩，渐行渐近，在自己身后半步处停下，室内馥郁靡丽的香气中掺入了他带来的几丝冷香，令人霎时头脑一清。
她仍旧闭着眼，却是轻摆了一下手，身后两个大宫女敛目退下，失去握持而纷扬散下的长发稳稳落入他微张的掌心。细白修长的手指微微收拢，没入檀黑的青丝，一如那来自东厂的阴暗气息悄无声息地没入他沉静的神情之下。
他缓缓掀起眼帘，凝目看着铜镜中她模糊的面容，声音沉且缓，“赵氏与其兄密谋逼宫。”
语琪闻言并未露出分毫惊讶之色，她睁开双眸自铜镜中看他，目光微冷却一分不乱，“调动何处军队护驾，京营还是亲军？”她略顿一下，不顾自己仍青丝披肩，已起身吩咐外间宫人准备笔墨，“若待内阁票拟恐延误时机，朕这就亲自拟旨。”
没有无措，开口第一句话便是询问解决之策，不浪费一丝一毫的时间抱怨或是纠缠于“怎会如此”的问题——在如此稚龄已有这般担当，确是为君的良才。
只是到底还是个孩子，不曾考虑过更深一层的问题，若是他表面归顺，却在暗中与赵氏合谋，借以从她手中骗取兵权，那么她此刻的信任只会是插向她自己的利刃。
祁云晏跟上她的步伐，自一旁宫人手中接过外袍替她披上，并细细交代了探子的密报及宫中禁军情况，却在她提笔欲拟旨前忍不住皱了一下眉，“兹事体大，皇上这般轻信臣一人之言，恐有失当。”
语琪搁笔，听他的声音有些哑，便随意地将手边茶盏向他推了推，这才抬眸看他，“厂臣这番提醒的心意，朕记下了。”说罢笑了笑，重又低头提笔，一边写一边漫不经心道：“只是坐在这个位置，整日疑神疑鬼是再容易不过的事，难得的是信任僚属臣工，是以老祖宗才言‘用人不疑，疑人不用’。何况朕已非文韬武略之君，若再对能臣指手画脚诸多管辖，岂非自毁江山？”
砚中余墨不多，祁云晏倒了些水并取了墨块，抬腕慢慢磨起来，闻她此言，手中动作不禁一顿，过了少顷才继续磨开。
语琪听他半晌不言，不禁用余光瞥去，只见那天青色琵琶袖被他稍稍撩起，露出白若美玉的一截手腕，而他低垂着眉眼兀自磨墨，不知在想些什么。
她抬腕提笔又蘸了些墨，寥寥几笔匆匆拟就圣旨，轻轻一卷递给他，“朕也并非可欺之君，倘若换了他人禀报此事，自然是要谨慎分辨一番。”她略顿一下，无奈一笑，手中狼毫笔虚虚点了一下他眼下的两团青黑之色，“一看便又是多日未曾好眠，这般劳心劳力，若朕还要多加猜疑，厂臣岂能不寒心？”
他闻言抬眸看向她，她并不在意，只朝他一笑，并轻抬手腕示意他接过圣旨。
他只能回以无奈一笑，继而垂首接过圣旨，转身放于一旁宫人捧着的明黄锦匣中，与印信置在一处，这才回身欲拜，只是刚弯下腰便被她拦住，“你我君臣二人之间，不必如此多礼，还是早些去布置兵防为妙。”
祁云晏领旨而退，快要穿过花梨木透雕落地罩时，却又被叫住，他疑惑转身，却见那年少的帝王笼袖而立，看着他沉默了片刻，一开口却只吩咐了四个字。
“平安归来。”
他微微一怔，垂眸道声遵旨，这才缓缓退出乾清宫去。外头是两个候着的小徒弟，在他的曳撒下摆出现在视线中时便迎了上来。祁云晏淡淡瞥他们一眼，自己转身往宫门处去，在过拐角时想起她那句话，不知怎的忽然觉得这向来冷意重重的宫闱似是拂开了厚厚沉雾一般，带着若有似无的依稀暖意。
他抿了抿薄唇，却意识到自己回的那句遵旨似乎太过刻板了些，虽然他早料到赵氏会走到逼宫这一步，并且考虑了周全的应对策略，但她却对此一无所知，此刻必然顶着巨大的压力。他至少该安抚她一言半语，而不是回一句冷冰冰的“臣遵旨”。
他的脚步蓦地停下，回首看乾清宫，那重檐庑殿顶在阳光下显得格外稳重沉肃，仿佛面临何种境遇也永不会坍塌，一如那年轻帝王一贯温和沉稳的面容。
赵太后的兄长领兵逼宫那晚，乾清宫的灯火一直未熄，只是后半夜时，宫门处传来了些骚动与火光，但那微弱的兵戈声很快便平息了。
半个时辰后，慈宁宫被封，几个主谋非死即降，祁云晏这才带着两个平乱有功的武将回乾清宫复旨。
语琪仍穿着白日的常服，坐在明间正殿的宝座上接见他们。
祁云晏奉还了调兵印信，便站到了她的身后，用寥寥几句交代了今晚情况，瞥了一眼跪在殿上的两个身影，压低嗓音轻轻道：“今日的平乱这两人都功不可没，他们虽资历不足，却是难得的忠心，背景也干净，如今正值用人之际，皇上……”
见她搭在扶手上的手腕轻抬，祁云晏明白她已了解情况，便不再多言。
不过接下来的事，却有些出乎他的意料。
他本以为这位年幼的帝王会微笑着犒赏下面两人，却见刚才还认真地侧头听他汇报的人转过头去，眉梢眼角的温和之意迅速褪去，身上透出居高临下的气势，转眼间已是难辨喜怒的九五之尊。
她没有开口，而是雍容地靠在椅背上，审视般地打量这两个盔甲刚褪的少年。对于初次面圣的两个年轻人而言，空旷庄严的大殿与令人窒息的死寂此刻融为了巨大的压迫感，竟让不惧刀剑的他们连动都不敢动一下。
片刻之后，语琪于宝座之上懒懒地换了个姿势，“起吧。”
话音落地，空旷的大殿内微闻回声，两个少年眼观鼻鼻观心地缓缓站起来，却只觉得周遭氛围越发压抑，不自觉地屏息凝神。
接下来，她语气平平地问了些问题，涉及平日宫中布防和方才的一些详细情形，最后随意假设了一个突发事件，问他们该如何变换布置。
待两人干巴巴地答完，她未说好也未说不好，只定定地看着两人，直到两人的头越埋越低后才淡淡问：“你们认为自己答得如何，好，还是不好？”
安静的殿上几乎落针可闻，两人不敢抬头，只不约而同地摇了摇头，又把头埋得更低了些。
语琪偏过头，询问似的看了一眼身旁的祁云晏，对方肯定地点了点头，无声地做了个口型，“资质尚可。”她闻言扯起唇角微微一笑，转过头去。
若欲扬必先抑，如此之后再略施提拔、道几句寻常赞扬，便已足以俘获人心。待她表示欲重用之意后，两个少年果不其然受宠若惊，顿时双双跪地，连连谢恩。
语琪无声浅笑，这才露出些许温和面容道：“方才厂臣同朕言，两位将来必定大有作为，朕深以为然。只是二位虽为少年英才，却还需细细打磨一番才堪称美玉。”她略顿一下，慢慢道：“还愿期年之后，两位都能独当一面，莫让朕同厂臣失望。”说罢她不再多言，在两人深深拜下后起身，同祁云晏一道自两人面前缓步走过，转向后殿而去。
明黄曳撒与天青曳撒一前一后掠过光滑无尘的地面远去，只留下满殿空旷的寂静。
祁云晏不紧不慢地跟在她身后走着，细细打量着这位年轻帝王的背影。
人总是会下意识地以别人展现在自己的一面来作评判，而他竟也犯了这个错误，以为她是再宽仁不过的君主，而忘记了她对瑞安公主和赵太后的冷酷。那样温和的微笑不知不觉地掩盖了一切，叫他没有意识到她身上流着皇族漠然无情的血液，天生喜欢居高临下地操纵人心。不过倒未必是坏事，比起一个温和宽容到无以御下，被臣子任意欺哄的傀儡皇帝，他更希望她是一个有足够的城府心机驾驭下面人，让臣子为己所用的君主。
随着太后被幽禁，几个赵党重臣下天牢，宫中近卫军的正副指挥使一夜换人，宫内宫外陷入一阵风声鹤唳。唯有司礼监与东厂，风头一时无二，许多做惯了墙头草的大臣经此一事都看清了在皇帝面前说话最有分量的人是谁，纷纷投到了祁督主身边。有几位官员为了攀上关系，竟不顾一张老脸，厚着颜面欲拜年轻有为的祁督主为“干爹”，还口口声声地声称要“以父兄事之”。
一日，两人于乾清宫议事时，语琪想到这茬，不禁笑吟吟地问他最近收了多少干儿子，又问他还未到而立之年便儿孙绕膝的感受如何。
祁督主原本正神色认真地同她分析朝堂局势，听到这话不禁一顿，继而面上渐渐现出无奈之色。
放到认识之初，这样的玩笑话或许会被误认为别有用意，但是经过近来这些事后，玩笑话就仅仅只是玩笑话，他们不会再暗自琢磨对方的话是否暗含他意。所以在她戏谑的目光之下，他虽面露无奈却仍姿态从容，取了茶盏不紧不慢地抿了一口，又慢条斯理地拢了拢袖口，直到她的神情由饶有兴致变得讪讪后，才懒懒地挑起眼梢，抬眸朝她莞尔一笑道：“臣这辈子是再无可能有子孙缘了，或许这是上天在换种方式补偿臣也未可知。”
她一怔，继而露出些许不赞同之意，“别这样嘲讽自己。”
“倒没什么不好。”他轻轻垂眸，鸦黑长睫掩住眼底之色，“至少这一身骂名不怕牵连后人，做什么都不会束手束脚。”
她轻轻问：“世上可还有其他亲人？”
“孑然一身，无所牵挂。”他微微一笑，竟比她还要姿态坦然。
她不再言语，靠在紫檀雕花炕几上，眼睛看着他。
他别开目光，唇角笑容有点儿无奈，“皇上为何这样看臣？”
半晌沉默过后，她轻轻叹息，“因为自觉愧疚。”
他低垂着眸，摇了摇头，“与皇上无关的。”
“让一个无辜的孩子承受失去亲人的痛苦，是再残忍不过的事。”她顿了顿，神色歉然道：“抱歉，子慎。”
子慎是他的字，只是却很久没有人这样叫过了，被她这样一唤，无数前尘旧事霎时涌上心头，他的眉间线条软化了些，却有些疲惫，“皇上怎知臣的字？罢了，也不是什么秘密。”他略顿一顿，轻轻道：“其实早已记不清父母面容，只记得一个模模糊糊的轮廓……无论如何，臣已放下了，不然总为曾经所苦，活着又有何意义。”
语琪低头，声音有些感慨，“其实，朕也不记得母妃是何模样了。”
祁云晏侧过头看她，贵妃早逝，这位年轻的帝王同样幼年丧母，若非先皇宠爱，估计她也活不到此时，想到此处，他有些同情，“娘娘当年一定是极美的。”
“子慎怎知？”她仍叫他的字，语气亲近。
他温和地看着她，“看皇上就知道了。”
“这是在拐弯抹角地夸朕？”她眼里渗出些许笑意，“可朕没有子慎好看，想来令堂必然是倾国之姿。”
他摇摇头，“臣没有什么好看之处。真正好看的该是能百步穿杨的男子，顶天立地所向披靡，而臣却不行，臣连弓都未必能拉得开。”
他说得甚是感慨，语琪忍不住笑，“真的拉不开吗？朕小时候跟着父皇学射御之术，还曾正中过靶心。”
“那么皇上比臣厉害。”
他说得由衷，她却笑得不能自已，“子慎子慎，朕是越发喜欢你了，这可如何是好？”
他先是一怔，继而回过神来，却并不当真，只微微一笑打趣道：“可臣这副身子，怕是有心无力，只能拒绝皇上美意了。”
她闻言止住了笑，颇幽怨地抬眸看他，他神情坦然地回视她，只是没过多久自己就忍不住笑了起来，宛若光风霁月，雾散花开。
随着赵太后一事渐渐归于尾声，祁云晏也渐渐清闲下来，一些琐碎的杂务都交由底下几个秉笔太监打理，而他开始为了拟订下一步计划，比以往更频繁地出入乾清宫。
相处时日渐长，他逐渐发现皇帝待他的态度不同以往，并非因他权势渐大而猜忌般地逐步疏远，而是一日胜过一日地亲近，这种宠幸几乎超越了一个君王对待最信赖心腹的界限，而界限的另一边最终会通向何处，他不敢去想，也不愿去想，那太不合常理。
最初的迹象发端于一个平常的午后，他同她谈起内阁的四位辅臣，内阁首辅王居贤城府深且在朝中颇有威信，第二辅臣林敬文素来是和事佬，第三辅臣周亚卿生了一把忠骨，第四辅臣吴平则向来惯当墙头草……所以若要收服内阁诸臣，只需得到首辅王居贤的支持，其余三位无论是真心还是假意，都会俯首听令。
待他说完，一抬头却正撞上她看过来的一眼，那目光沉如深潭，像是蒙上了厚重的层层黑帷，叫人看不清她眼底之色。他不知她此为何意，只有询问般地对上她的目光。
片刻的对视之后，她端起茶盏，懒懒地撇了撇茶末，“无甚要事，朕只是想到父皇曾戏言过子慎的好容貌，果真并非虚言。”
说罢她轻轻一笑，侧过头看他，“可有宫女侍婢向你暗送秋波？”
彼时他不以为意，只以为她又在调笑，于是只一边转动着手上扳指，一边漫不经心地答：“她们畏臣如妖鬼，数十步以外看到臣就远远避开了。躲还来不及，又怎会有人暗送秋波？”
她感慨般地啧一声，摇摇头，“那岂不是可惜了这般好相貌，都无人懂得欣赏。”她略顿一下，似突发奇想般地道：“那进宫之前呢，可有青梅竹马？”
“祁家家训严苛，彼时日日闭门苦读圣贤书，何来‘月上柳梢头，人约黄昏后’的闲暇？”
“那便是心向往之，却无力为之了。倘若有闲暇，你会喜欢怎样的女子？”
还是初次有人问这个问题，许是她问的时候神态自然，那时未觉被冒犯，倒是颇觉新奇，于是也就随意地道：“容貌清秀些，性情好些也就是了。”
“这般质朴无华的喜好？朕还以为你会说颜赛西施、智比诸葛的女子。”
那时他没有作声，只是无奈一笑，移开了视线。
若是年少气盛之时，或许真会那样想，但他早已不是昔日恃才傲物无畏清高的少年，自然明白便是再平庸的女子都不会喜欢上一个宫监，更遑论她说的那样容智双绝的女子。
那时他并未在意这段短暂的对谈，但之后再想起，却只觉得她当时的每字每句似乎都意味深长，而那字里行间所代表的含义，实在令人不敢置信。
而他真正意识到这令人惊异的一切，是在瑞安公主与驸马大婚的长夜。
那日之前他曾劝她至少在面上要表现出姐妹相睦的情形，毕竟幽禁太后本是无奈之举，若要堵住天下人之口，不在青史上留下一个薄母苛姐的残暴名声，就必须厚待瑞安公主。
她向来是善于纳谏的帝王，只是略一沉思便肯定了他的建议，立刻亲自拟旨草拟了一份礼单，使得瑞安公主原本被司礼监克扣得稍显寒酸的嫁妆顿时增了两倍。于是瑞安大婚那日，浩浩荡荡的嫁妆队伍自宫中抬出，让京都百姓真正见识了一番所谓的“十里红妆”。
这是他所最欣赏的君王品德，懂得克制且能屈能伸，从不因一时感情好恶而影响大局。
而更令他感到讶异的，是她那日甚至抽出了空，亲自摆驾去了喜宴道贺。无论如何，这都给足了瑞安面子，若他不了解实情，或许真会以为她们姐妹情深。
三拜天地之后，一对新人入了洞房，而酒宴席间仍是觥筹交错，热闹不已。她喝了老臣敬的几杯酒，便缓缓起身，借不胜酒力之名离开了席位，扶着他的手出了厅堂。
然而等到夜风拂面而来时，她便放开了他的手，带着些许微醺轻轻一笑，“本是为做戏而来，如今看瑞安与驸马郎才女貌一对佳人，倒真油然生出些许艳羡之意。”
他们沿着府中长廊信步而走，欢闹之声渐渐远去，唯有微风仍在摇晃着地上斑驳的树影。
他侧头看她，这个容颜姣好的少女着了一袭厚重繁复的礼服，露出领外的一截腻白脖颈细得仿佛不堪重负，但面上神色却颇为洒脱。他不禁微笑，“那皇上不若回宫便拟旨准备大选，后宫本就不宜空虚太久。”
“父皇后宫三千佳丽，却不意味朕也必须三千才俊。”她的侧脸覆着一层朦胧月色，语调微醺而慵懒，“朕其实同母妃更像些。”
皇族家事，最好莫要多言，他深知这一点，所以但笑不语。
而她却偏过头来，“不好奇吗，朕同母妃哪一点相像？”
他只得轻笑，“是过人的美貌吗？”
“你知道朕说的不是这个。”她看着他摇摇头，轻轻道：“一杯合卺，许君三生。恩爱不移，至死不弃。这是母妃当年说予朕的心愿，亦是朕的心愿。”
那时他已隐约觉察到些许不对，不知是夜色太暧昧，还是她的声音太缱绻，无论如何，他觉得危险，只谨慎地道：“自古帝王多薄情，皇上如此专情倒很是难得。”
许是真的有些醉了，她笑得有些恍惚，“薄情的不是帝王，而是男子。朕生就女儿身，自然向往一生一世一双人。”说罢她抬手扶额，似是酒意泛上来，有红晕漫上她的双颊，而她的步伐也略有些不稳。
他愣怔一下，抬手轻轻扶住她，“那边有座凉亭，皇上不如过去歇歇。”
待两人都在亭中石桌旁坐下，她低头醒酒，而他为避免方才危险的话题，只有岔开话，温声细语道：“其实皇上若当真不愿瑞安公主好过，只需在暗中使些手脚便可让他们夫妻不和。”
她轻揉眉间，不甚清醒地摇了摇头，“得饶人处且饶人，也不必做得太绝。之前同她不对付是因为赵氏。如今赵氏已是阶下囚，朕早已得胜，何必再咄咄逼人，倒显得面上难看。”
他本意也并非要寻瑞安公主的麻烦，因而只是微笑一下，便不再提。
而她似乎酒醒了些，缓缓扶着桌沿起身，靠着柱子凭栏远望，“况且无论如何，她都是朕在这世上唯一的至亲了，便是再厌恶，朕也会保她一世平安。”
远处交杯换盏的笑语声隐隐约约传来，夜风扬起她身上华服一角，树叶摩擦的窸窣声宛若叹息，轻微，低柔而又萧瑟。月光之下她的脸庞宛如浸水美玉，潮红的眼角微微上挑，面容妩媚，眼神却寂寞。
那一刻她不再是温和稳重的君王，而像是被谁抛下的孤女，迷茫、落寞、孤独，他不知为何有些心软，终是起身走到她身边轻轻道：“夜风伤身，回宫吧。”
“子慎。”
“臣在。”
“你说要助朕手握万里河山，看朕成千古霸业，若朕做不到，你会离朕而去吗？”
他只能哄孩子般温声道：“皇上会做到的。”
“如果不行呢？”她难得如此固执。
他只得轻声叹息，“臣依然会在皇上身边的。”
她笑起来，朝他转过身来，却因醉酒而身形不稳，晃了一晃便贴着柱子慢慢滑了下去，重重华服逶迤铺散开来，像是深夜盛放的妩媚幽兰。
他蹲下身，想要扶她起来，她却懒懒地笑，挡开了他的手。
他不禁皱眉，正不知该如何是好时，那一只刚刚挡开他的手自己伸了过来，因蒙了一层月光的缘故，越发泛着玉石般的润光。
他疑惑地看过去，却只在她一双清润黑沉的眸子中看到自己的倒影，似远若近，似即若离。微风绕过，枯叶轻鸣，而她的指尖在自己的脸颊旁堪堪停住，那修长的五指犹豫地微张又轻轻收拢，宛如寻不到一处栖息枝头的鸟儿倦累地收拢起双翼，无声的落寞。
最终那只手缓缓落下，掩饰般地搭在他肩上，声音轻而缥缈，“朕累了，回宫吧。”
那日的情形历历在目，他不是不解风情的少年，即便她从未明言，对于这般明显的事实也不会全然不知，可这份感情太不合常理，所以她不曾开口，所以他装作不知。
其实于此一事他还算熟稔，深宫寂寞，难免渴望陪伴，当初的赵太后就是如此。但那时双方都知这仅仅是冰冷的交易，不含情分，所以才能稳妥无事。
可她不是，她动了真，他不能用应付赵氏的那一套来应付她，她要的是两情相悦，两心相许，但那太奢侈，也太危险，他给不起。但凡此刻做出了任何回应，未来就必然面临万劫不复的险境，毕竟现在她只是一时迷惑，而等有了真正所爱的男子后，必然会因与一个宫监有过情而感到耻辱。
因此对于她的试探，他只能漠然应对。不是因为不喜，相反，他承认自己欣赏她，也感激她的信赖与重用。更难得的是，她虽自小居于上位，待人却没有玩弄之心。为此他甚至有点儿喜欢她，但他不会为此做出什么冲动的事。
那晚他将她带回乾清宫，两个大宫女忙前忙后地给她醒了酒，又给她一件一件地褪下繁复的华裳头饰。约莫一盏茶过去，她看上去似乎清醒了许多，坐在梳妆柜前看向自己的眼神也染上了一丝尴尬之意。
那样的神情，使她一瞬间小了许多岁，宛若自知犯错的孩童似的，他有些无奈，又有些想笑，但最终只是淡淡地看着她，一言不发。
她似乎明白了什么，有些自嘲地扯了扯唇角，缓缓别开了视线，声音也淡了下去，“朕酒醉糊涂，言行恐有失当，你莫要介意。”
深夜寒重，她之前醉酒又吹了冷风，不出所料地有些受凉，声音里带着浓重的鼻音，听上去闷闷的。
等到头饰全部卸去之后，她抬手让宫女退下，缓缓侧过头看他。
见她似乎是想要说些什么，他抬眸温声道：“夜深了，皇上若无他事吩咐，臣便告退了。”
她似是一怔，继而将还未开口的话全数咽下，声音掺着浓重鼻音，“没什么事了。”顿了一下，缓声道：“回去休息吧。”
他退出去，转过落地罩的时候听到背后她轻轻的咳嗽和吸鼻子的声音。宫女方才被她挥退，此刻屋中别无他人，落针可闻，越发显得孤零零。
其实就算他拒绝，她若真抬出皇帝架子命令，他也只能遵从……但她没有。
走到外间，他侧头对两个候着的宫女吩咐：“去熬些姜汤，明早再唤太医来看看，皇上似乎是染了风寒。”
宫女低声称是，随即领命而去。
那日之后，他重又辗转于司礼监与东厂之间，倘若没有重要之事，就尽量不踏足乾清宫。他的本意原是让她冷静下来，但却似乎让一些消息灵通的官员产生了某种误解——近日来他与乾清宫之间屈指可数的几次交流许是被看作了某种他已失去圣宠，即将倒台的信号。
坐在东厂督主这个位置上，几乎都会树敌千百。于是一时之间，原本销声匿迹的弹劾之声再起，每日早朝之上，针对他的各种讨伐之声几乎淹没了御案。由于之前他对赵党的手段的确有些过于严酷，所以这一次的反弹也极为猛烈。
而刚登基不久，几乎从未顶过如此压力的年轻皇帝却居然一声不吭地撑了下来，据底下的小内侍回报，每次有针对东厂和司礼监甚至他个人的弹劾，她的回应都只有淡淡的四个字，“容后再议。”
在这般再明显不过的袒护之下，朝臣渐渐明白了皇帝的偏向。但是这种事一旦开了头，就再无抽身而退的道理，此时若不能将他拉下马，日后必遭报复。再加上几个内阁重臣的煽风点火，这场声势浩大的弹劾愈演愈烈，最终导致了皇帝在满朝文武的压力之下罢了早朝。
那日百官如以往一般早早候在午门，而她自乾清宫出来却没有往前面去，而是转去了承乾殿，将所有侍从都关在了殿门之外，不许任何人入内。
他带人来到承乾宫前时，还未走近，便看到了守在殿门外那密密麻麻的内侍、宫女，淡淡扫视了一眼众人后，他将目光停在了为首的张德安身上，“皇上在里面？”
张德安面含忧色地点了点头，略略退后一步，吩咐小内侍去开门，然而那内侍却不敢违逆圣旨放人进去，只百般推托，张德安只好亲自去将门稍稍推开了些。
紧闭的门扉吱呀一声打开了一道不大的缝，外面的阳光投进殿内如墨般浓稠的沉黑中，在地上映出一道突兀的光影。
他侧过头，对这个乾清宫的当红内监颔首示意，继而提着曳撒跨过门槛进了大殿，于昏暗到难以辨别脚下物事的殿中朝着正中的宝座缓步前进，而殿外的张德安则回过身轻斥：“不长脑子的小子，你何时看到皇上对祁掌印发过脾气？若是他不进去，皇上到时若是出了什么事，你我担待得起？”
张德安的声音不算大，但他却听得清楚，脚下的步伐不禁一顿，片刻之后，他眯起眼，试图看清一片昏暗之中，那宝座之上模糊不清的轮廓。
只是还未看出什么，黑暗深处就响起她疲惫喑哑的低问：“子慎？”
那声音低沉而倦怠，叫他不自觉地放轻了脚步走过去，在宝座之前轻轻停住，“皇上。”
承乾殿是贵妃在世时的寝宫，已有多年未曾住人，虽有下人按时打扫，却终归是缺乏人气。黑暗中隐约有股子阴湿霉烂的味道，像是雨后的落叶层层腐化，祁云晏不禁皱眉。
能将她逼到这里自欺欺人地缩着，可知那些朝臣有多不客气。其实这些口诛笔伐本是朝着他来，若换了别人，本可顺水推舟地依了那些朝臣的意，将他推出午门问斩，不仅堵住了群臣之口，还可将幽禁太后之事全数推到他头上，将自己撇个干净。
可她没有，到了此时，也无半句斥责。
紫檀雕花宝座之前，他俯下身道罪。
片刻之后，她似是才反应过来，黑暗之中传来衣料摩擦的窸窣声，她慢慢靠过来，有些疲惫地问：“你说什么？”
他低声重复一遍，她停一会儿后问：“为何抱歉？”
“因为臣的缘故，让皇上为难至此。”这并非套话，帝王重名声就犹如禽鸟爱惜羽毛，然而不过这短短几日，她在天下人口中就成了糊涂昏君。他为此心怀歉意。
黑暗之中，她摸到他的袖摆，继而循着袖子往上，无声地拍了拍他的小臂，像是让他放宽心，不要介怀。此外，她没有再说什么。他之前的刻意躲避她一字不提，像是一切都从未发生，他们仍旧是默契的君臣。
她不开口，只好由他来打破沉默，“皇上打算如何解决此事？”
“若知道该如何做，朕不会将自己关在此处。”她似是靠回了宝座之上，轻轻叹息一声，“你看，子慎，坐在皇位上有什么好，处处受人牵制，不得自由。”
“若连皇上都这样说，天下还有何人可得自由？”他轻轻在她面前蹲下，月白曳撒在黑暗中柔滑地铺散开来，像诱人的妖鬼，“您是九五之尊，一国之君，他们只是您的臣子奴仆。只要君要臣死，臣便不得不死，古往今来，却没有皇上躲臣子的道理。”
她低低地笑，笑声疲惫，“可是子慎，朕没有你想的那般无所不能。”
他知道逼她同那些老狐狸斗有些强人所难，但是此时不压下那些大臣，事情便会从此一发不可收拾，他别无选择。
片刻沉默后，他终是将双手轻轻覆上她的双膝，轻轻道：“皇上太妄自菲薄了。”他能感觉到掌心之下她的僵硬，但他没有收回手，反而向她靠近了些，“无论如何，臣会一直在您身后的，过去是，如今是，将来亦是。”他略顿一下，轻轻道出真正重要的话，“今后的早朝也一样。”
可她拒绝，“这等于自己撞上刀口，此时应避开风头才是。”
他轻轻道：“臣心中有数。”
她沉默，许久之后轻轻叹息一声，“子慎，朕欠你良多。”
他没再说话。
过了一会儿，她似是渐渐放松下来，朝他靠过来。
空旷的大殿，年轻的皇帝自宝座上缓缓俯身，将额头轻轻抵在他肩上，却并非小鸟依人的倚靠。那样的姿态，更像是独自战斗到筋疲力尽的野兽，历经艰难终等来了同伴，才敢放心地休憩片刻。
但她看错了人，他若真是可靠的同伴，此时该牺牲自己，为她挡下所有明枪暗箭，而非为了自己，温情款款地诱哄她继续战斗。
掌心下，她的膝盖骨隔着不薄的衣料仍显得伶仃，像幼鸟的翼，一用力便会折断。他不自觉地放松了手上力道，默默无言地看向前方的一片幽暗。
就在文武百官候到耐心尽失、蠢蠢欲动之时，内侍尖厉的嗓音划破了重重华檐外的天空，惊飞了一只暂栖的雀鸟。
“皇上驾到！”
按例百官本该入朝觐见，但不知是谁带的头，抑或是早就串通好了，群臣竟没有入朝行礼，而是一撩曳撒，在午门之外扑通扑通跪成了一片。
也有一撮官员没有加入这场跪请行动，他们仍旧快步入朝跪拜，山呼万岁，只是这些投效了祁云晏的官员虽站在原本的位置上，却根本填不满空荡荡的大殿，反而显得格外零落单薄。
而殿门之外，午门之外，代表各官阶的异色曳撒却是密密麻麻地铺撒了一地，连成了蔚为壮观的一片。上百人的异口同声，汇聚成了响遏行云的洪流，声震殿柱，直达御前。
他们要清君侧，除奸宦，否则就于午门之前，长跪不起。
语琪在宝座之上缓缓坐直上身，面无表情地半眯起眼，“清君侧？他们眼中可还有朕的存在，当朕是摆设吗？”
殿上零零落落的官员们面面相觑，皆不敢应声。
她的目光一一扫过殿上诸臣，最终落到了身侧的祁云晏面上，他似是有所察觉，缓缓掀起鸦黑长睫看了过来，神态沉静，一如往昔。
她征询意见般地看着他，而他却缓缓侧过头，望向殿外稍显阴沉的天色。片刻之后，他轻轻道：“要下雨了。”
似乎是为了印证他所言不虚，阴云密布的天空开始下起小雨，绵密如针的雨丝纷扬飞落，如一张铺天盖地的细网，一层一层地将群臣覆顶。
她自他脸上收回了视线，转向下方，“既是如此，便让他们跪下去吧。朕倒要看看，他们能跪到几时。”说罢负手起身，淡淡一甩袖，“退朝！”
然而内侍刚昂首欲宣布退朝，就被祁云晏的一个眼色压下。
他收回视线，上前一步，压低嗓音劝：“皇上，莫意气用事。”
她停下看他，也压着嗓子道：“你没听到吗，他们要你死。”
“您前脚走了，后脚就会有人或撞柱或自刎，以死相谏。倘若真的血溅午门，此事就再也难以善了。”定力真是好，都到了此时，他的声音中仍温文淡定，“皇上，请三思。”
“倘若依你，又该如何？”
他极浅淡地笑了一下，侧头对几个殿前侍卫轻声吩咐：“外面的诸位大臣，若有想撞柱子的，通通拦下，若有昏倒的，立刻抬去医治。再多叫些人来，给他们打着伞，他们跪多久，你们就在旁边站多久。”他停了片刻，语气颇淡地道：“倘若还是死了人，那就只有麻烦你们到东厂走一趟了。”
他说“麻烦你们到东厂走一趟”，是用极温和平静的语气，腰挎金刀的侍卫们却像是受到了什么威压，脸色一霎惨白。
她却像是没看见，只有些疲惫地挥了下手，“按祁掌印说的去做，退朝吧。”
回到乾清宫，她屏退众人，揉着眉心来回踱步。
他看在眼中，也并不劝阻，只轻轻道：“皇上可有发觉，除了周阁老外，内阁的几位今日都称病未朝？”
她一愣，“莫非今日这事与他们无关？不，倘若真无关，他们不会预先知晓，称病避开。”略顿一下，她问：“可周亚卿呢？”
他苦笑，“据底下人汇报，周阁老此时正在午门前同侍卫争执。”
“老人家脾气耿直，发生争执也是正常，没动手已是不错了。”她哭笑不得，“让他们恭敬些，别真把老人家气病了。”说罢声音渐渐冷下来，“至于那三位，葫芦里卖的却不知是什么药。”
他不言，只款步走来，将松松握在手中的文卷展开，睫羽低垂，弯出熏然瑰丽的弧度，“除了周阁老外，内阁向来唯王首辅马首是瞻。王首辅欲求之事，就是内阁欲求之事，而其余诸臣如何想，”他掀起长睫，轻轻道：“并不重要。”
语琪侧身，在紫檀美人榻上坐下，接过文卷随意一问：“探子的密报？”
他温言解释：“五年之前，臣将十九安排在王首辅身边，这是她这些年收集整理的情报。”东厂收养过许多孤儿，花费多年将他们打磨为最锋利的刀剑，隐秘地插在多方势力的胸腹，只等某一日能给敌人致命一击。
“十九？”她状似随意地问，“该是美人吧？”她略顿一下，又凉凉地道：“不论是真英雄还是老狐狸，总是难逃温柔乡美人关，多无趣。”
她从来都清楚轻重缓急，这种时候，本不该有心情在意这样琐碎的细节。
他有些疑惑地侧头看她。
年轻的帝王说完后便沉默下去，倚在描龙绘凤的靠背上，以手加额慢慢揉着太阳穴，目光匆匆略过那稍显冗长的文卷，目光专注，似乎方才只是随口一提，并不在意。
片刻的愣怔后，思绪重转，他猜到了些许，不禁有些僵硬地缓缓移开了视线。
她是高高在上的一国之君，十九只是他自街头捡来的孤儿。两人身份宛似云泥之差，她却仍在意着十九的美貌，甚至像在意着某个潜在敌手，这其中的缘由他无法装作不知。
她难得这样幼稚，但他一点也笑不出来，喉咙有些莫名的干涩。他低眸，挽起琵琶袖，给自己倒了杯茶，还未端起来，手背就被人轻轻按住。
她的目光仍在文卷上，低低地提醒：“茶早凉了。”说罢略略提高了声音，吩咐候在门外的宫人去斟茶。
话音落地，覆在他手上的冷白手指也随之收回，那微凉的触感却烙刻进皮肤，变得愈来愈烫，让人无法逃避。
日出东方，在午门前苦熬了整整一日一夜的群臣四摇八晃，雄鸡一声声的长鸣也未让他们的意识清醒多少。而这些大臣所不知的是，此时此刻的另一处，巨大笨重的宫门正在缓缓打开，势如长龙的车队沉默地等待着出发的号令。
谁也想不到，在满朝文武齐跪午门相逼之时，女皇竟敢带着那位近来颇受圣宠的祁掌印外出。这种根本未把百官放在眼中的举动太过嚣张，即使在拥有数百年历史的大裕王朝中，也实属罕见。
可怜百官满心怨气与牢骚，憋了整整一天，正待倾泻而出却莫名其妙地失去了目标，一个个只觉得眼前发黑胸中发闷。
南郊山巅，语琪身着庄重繁复的礼服进行祭祖仪式之时，午门上跪着的群臣已是身心俱疲，只是由于话已经撂那儿了，此刻又不能把说出的话当放屁，看皇帝不在宫中就直接撩袍子走人，不然这老脸往哪儿搁？实在是跪也不是，走也不是，只好在心中大骂皇帝是个混账东西。
好在由于东厂那十九姑娘探出的情报，语琪走之前已成功地将王居贤拉到了自己这个阵营。而这只老狐狸隔岸观火，看百官煎熬得也差不多了，到火候了，这才不紧不慢地冒了出来，笑眯眯地四处和稀泥。由于老狐狸是三朝重臣，平日为人也一向圆滑，因而在朝中威望与人缘都颇高，大臣们都买他几分面子。另一方面，这些大臣也是真的受不住这么没日没夜的长跪（而且跪得毫无价值，皇帝根本看不到），于是一个个一边心里骂娘一边顺坡下驴，各自打道回府休养生息。
这事儿就算是揭了过去。
而在吃了这般苦头之后，大臣们逐渐明白这位女皇平日里表现出的沉稳与先皇那种仁厚宽和的沉稳截然不同，她的平和稳重来自于一种认定了某件事就绝不动摇的坚定，或者可以说是狠绝。之前一意孤行地大肆任用声名狼藉的宦官不谈，她甚至连百官的跪请都根本不放在眼中。以往文臣们只要联合起来就能拿捏掌握着生杀大权、万人之上的天子，都是由于戳准了皇帝重名声重民心这一软肋，而这次他们却遇到了一个基本上没把帝王声誉放在眼中的皇帝，于是只有纷纷傻眼，基本上是一点儿辙都没有。
其实这事本有更巧妙的解决之道，祁云晏提出的可行方案就有三四种，但语琪仍选择了这条十分嚣张甚至看似不知死活的路，其目的就是借此事告诉众臣，这天下是皇帝的，做主的也只能是皇帝，就算你臣子一哭二闹三上吊，她决定了的事也不会有丝毫改变。
南郊的祭祖仪式完成之时，天色已不早，车队索性就在山上佛寺歇下。
语琪用过晚膳，问过下人祁云晏的所在，就带着张德安晃了过去。
她撩开夹绸软帘进屋，看到略显昏暗的屋中跪着一人，正低声飞快地禀告着皇宫那边的动静。她脚步稍顿一顿，继而唇角浮上一抹微笑，随意挑了一张黄花梨交椅坐下。
端坐于桌后的祁云晏低垂着长睫，漫不经心地转动着右手上的翡翠扳指，临窗的半张脸笼在朦胧的霞光之中，而另半张脸却没入阴影，神情显得有些莫测。
听到有人走入又坐下，他缓缓抬眸，目光与她对视了一瞬后，唇角慢慢地勾勒出一个弧度，“他们服软了，皇上明日便可回宫了。”说罢抬手轻摆了两下，地上那人低声的禀告戛然而止。
语琪刚才听了一耳朵的东厂密报，此刻目光轻飘飘地掠过地上那人后，停留在祁云晏脸上，“回宫之后，有些人约莫会从此自朝上消失吧。”
他闻言不语，只是抬起头看着她微笑。
“朕没打算拦着，你又何必三缄其口？”
他的唇角笑容不变，只微微垂下眉眼轻声道：“皇上万金之躯，这些腌臜事还是莫要了解为好。”他顿一顿，放柔了语气，“南郊山水秀丽，您不如趁此机会出去走走，改换一下心情。”
语琪见他转换话题，知他不想多谈此事，也就索性笑道：“那子慎就陪朕一起出去走走吧。出宫机会本就不多，千万莫要辜负风光。”说罢也不给他拒绝的机会，直接吩咐张德安找人带路。
深秋已至，黄色的枯叶层层叠叠盖满了山间小路，其实景色并不如他所说的那般秀丽，但许是极少出宫的缘故，她的兴致依然不错。
祁云晏安静地在她身后缓步而行，神情专注，似是赏景，实则在思虑其他事。
按之前的想法，他该与她保持一个合适的距离，但这场变故之后，那些原本就看他不顺眼的大臣必然越发想要除去他，只是碍于她而不能动手，所以此刻若失去她的支持，不仅此刻所拥有的权势将统统化为乌有，他还会死无葬身之地。
想到此处，他不由得看了前方的女子一眼。
似乎是感觉到了他的目光，她回过头来，唇角隐约的笑意还未散尽，目光澄澈，微微带着询问之意看他。
身体先于头脑做出了反应，他下意识地对她一笑，手臂绕过她的肩头，上身前倾，自她发中轻柔取出一片飘落的黄叶。
这个动作太过亲昵，语琪不由得愣了一下，脚下步伐也顿了一顿，从原本的走在前面半步变作了落后半步。
祁云晏也随之停下，转过身来看她。他知道，自己刚才的举动并无旖旎的心思，只是常年在宫中积淀下的习惯。自保的潜意识已融入骨血，让他不自觉之间已做出了决定——两权相害取其轻，目前他必须保证来自她的庇护坚不可摧，哪怕是卑鄙地利用她对自己的好感。
他迎上她的视线，想要微笑却发现唇角僵硬，然后一股自我厌恶的情绪突如其来地涌上喉间，他下意识地偏过头去，避开了她的目光。
原本他以为至少，至少在她面前，自己不会用那些连自己都觉得龌龊的手段，可以守住最后的原则和底线，但是他高估了自己，那华美冰冷的宫廷早已吞噬了祁太傅引以为傲的儿子，留下的这具行尸走肉只是表里不一的司礼监掌印、心狠手辣的东厂督主。
语琪见他神情有异，正准备开口询问，谁知头刚抬起来，就看到他身后不远处的树林中有道光一闪而过。她心头一紧，而那沐浴在晚霞中的树冠却静谧如昔，就连那些阔大的绿叶也都纹丝不动，宛如风都于此刻静止。
没有任何异样，仿佛她刚才看到的反光不曾出现过一般。但是周围太安静了，连虫鸣鸟叫都没有，直觉告诉她，这只是暴风雨袭来之前的短暂平静。她沉淀下心神去感知，就发现不只是对面，就连自己身后不远处的林子中都凝着掩饰得极好的杀气，淡得几乎无法觉察。
她心道不好，这是被人包围了，且对方还并非乌合之众，人数虽少，却都是难得的高手。
这些人是谁派来的？目的是绑架还是暗杀？自己这边的人能否应付？如果不能，如何寻求支援？怎么逃跑？在发现异样到意识到危险的短短一秒多的时间内，她的大脑飞速地思考着这些问题。此刻若换了普通人心里早就乱了，但是越是在这种时候，她却奇迹般地越是镇定。
许是看他们在此地停留得有些久的缘故，周围的林中开始传出了隐约细微的窸窣声，不疾不徐地以他们为中心逐渐逼近，像是经验老到的猎人逐渐缩小包围圈。
语琪知道这是他们要发动攻击的前奏了，此刻再想什么对策都来不及了，只能面上不动声色地朝祁云晏靠过去，压低声音，嘴唇不动地贴在他的脖颈旁飞快道了一句小心周围，然后立刻提高声音转过头对众人道：“朕累了，这就回吧。”
然而话音刚落，两人脚下的步伐还未迈开一步，就听到嗖的一声，身后有什么东西带着疾风而来。电光石火的一刹那，一直注意身后动静的语琪拉着祁云晏猛地往旁边一退。两人刚让开，一支长箭就突的一声插进了他们脚前的黄土中，瞬间没进去小半截。只看这箭入土的深度，就知道这弓箭手力道之大非同小可，倘若他们刚才慢了半拍，恐怕此刻早已被射了个对穿。
周围静止了约莫一秒，有人反应过来，大喝出声：“有刺客！护驾！”
这一声宛如巨石入水，局面顿时飞快变化，黑巾蒙面的刺客们破开树丛一跃而出，从四面八方无声地冲了过来，没有任何喊打喊杀的声响，他们的攻势如毒蛇一般安静而致命。这一边，训练有素的侍卫们立刻拔刀列队，用自己的身体连成一道肉墙，将两人团团护在中央。没来得及跑入这个保护圈的太监宫女在刀光剑影中四处奔逃，有人在尖叫，有人抱头蹲在地上，哭喊声连成了一片。
语琪离开寺院的时候，心里想的是四处走走散个心就回去，所以只带了十几个侍卫。而在黑衣刺客的攻击之下，这些侍卫很快就挂了彩，鲜血大片大片地自伤口喷洒出来，落了一地的同时，手中的刀也挥得越来越慢。眼看防卫圈就要被破开一个口子，语琪深深皱眉，弯腰自地上捡起了一把侍卫掉落的腰刀，在手上掂了掂重量后反手一握，准备在保护圈破开的瞬间试着杀出去。
然而一直安静站在一旁的祁云晏却按住了她握刀的手，“皇上，您对自己的身手可有把握？”
到处都是相叠的尸首和鲜血，生死一线之间，他的声音竟还是一如既往的温文，笃定得令人心安。
语琪下意识地偏头看他。
“臣方才已命人回去搬救兵，再稍等片刻，不要轻举妄动。”
她愣了一愣，“什么时候？”
“臣平日遭暗杀无数，所以已习惯了身边随时带上两个暗卫。您提醒臣的那时，臣就让人速回寺中求援了。”他顿一顿，见她神色仍是有些不解，就继续解释道：“没有出声，只是做了个手势，所以您当时没有觉察到。”
说到此处，他蓦地一顿，像是看到了什么，神色渐渐凝重起来，“皇上……”
她意识到或许出了什么变故，握紧了手中的刀，“嗯？”
他将视线转回她身上，慢慢地说：“那边也中了招，我们等不到救兵了。”
祁云晏说这句话时语气虽然沉重，却并不慌乱，所以语琪也只是用询问的眼神看了他一眼。
接下来他问了一句：“您水性好吗？”
她被这个突如其来的问题弄得愣了愣，继而立刻想到这座山的山脚下有条河，但是就算对于会水的人而言，那条河的湍急程度也是极危险的，而且要从这里跑到河岸边也是不短的距离，如果提出这个建议的人不是他的话，她绝对会认定这是个馊主意。
但是，从另一个角度来看，当一向谨慎的祁云晏都只能提出这种解决方式，说明他们此刻的情形真的不容乐观，十有八九必死无疑，所以唯一生路也是凶险无比。
没有时间再迟疑，她点了点头，肯定道：“没问题。”
之后的事情没什么好多说的，两个人所做的唯一一件事就是跑，拼命地跑，连回头看一眼的时间都没有。
还未倒下的侍卫们一边护卫着他们往山脚下跑，一边挡着黑衣人的刀剑，祁云晏的两个暗卫一左一右地跟在他们两侧，拽着两人的胳膊。语琪这次的身体只为防身学过一些粗浅的功夫，体质不算太好，跑出来的时候为开道挥了几下刀就已胳膊酸疼，此刻被其中一个暗卫托着胳膊往前跑，虽是脚下生风，却难免跌跌撞撞。祁云晏的情况也好不到哪里去，他显然不是那种葵花宝典在身、武功天下无敌的典型反派，由于多年养尊处优，他的体力甚至比那些普通太监还不如。
接下来就是消耗战，只听到后面不断传来刀剑相碰的声音和重物倒下的声音，跟在他们身后护卫的侍从越来越少。语琪虽然一直忍着没有回头看，只靠听也知道情况越来越不妙。然而谁知这还不是最糟的，下一瞬间，刀剑声突兀地停了下来，树林间一时只剩下他们及后面四个侍卫的喘息声，黑衣人仿佛停止了追赶。
但无论是语琪还是祁云晏，都知道天下没有这么幸运之事，此刻的暂停只代表着更大的危险即将到来，他们只能咬牙往前跑，不敢做丝毫的停顿。果然，在两方之间的距离渐渐拉大之时，急促的破空之声却从后方毫无预兆地袭来，那仅剩的四个侍卫防不胜防之下颓然倒地。箭矢穿胸而过的速度太快，他们连一声呻吟还未出口就已然断了气。
在侍卫倒地的同时，语琪感到一道冰冷的劲风正朝自己的背心急速而来，而身旁的暗卫不愧是祁云晏培养出来的，丝毫没有乱了阵脚，反应颇快在她肩上施力一按，低喝：“趴下！”
她顺势扑倒，掌心接触到地面的一瞬间，一支箭也以漂亮的抛物线划过上空，没入了前方的黄土中。还未喘息片刻，漫天箭雨已随即落下，她尽己所能地紧贴着地面，而那两个暗卫则在他们身后将刀舞成了一张绵密的网。箭头与刀面相撞，发出一阵叮叮当当的脆响。尽管他们已挡去了大部分箭矢，语琪仍是感觉到不少流箭擦着身侧而过，根本不敢妄动。
然而就在此时，她却感觉到身侧传来窸窸窣窣的声音，应该是有人挪到了自己身侧，她刚想偏头去看，后脑就被一只手掌覆住。
“不要抬头。”熟悉的嗓音在耳畔低低响起，伴着几声轻微的喘息。她绷紧了的身体放松下来。许是觉察到了她的变化，他收回手轻声道：“您慢慢地往右边挪，找一棵树躲在后面……不要往后看，臣会帮您盯着的。”
语琪一直在听，但她并没有应声，因为事情并不如他说的那般简单。
她或许可以在那些黑衣刺客不注意之时躲到树后，但是这样一来，他若再想用同样的方法过来就难了，因为那时有了警惕的对方肯定会将攻势集中到他一个人身上。
这是条仅容一人通过的独木桥，她若过去了，他就再难过来了。
她深吸了一口气，将左手探出去，紧紧地握住了他的右手。
祁云晏微微一愣，然后也不知想到什么，竟轻笑了一声，在她手背上安抚一般地拍了两下后，温和却不容置疑地掰开了她的手。
语琪下意识地捏紧拳，却只握到一把黄土。她闭了闭眼，知道他的意思：时间已经不容她再迟疑。
她只能咬着牙，一点一点地往右边挪过去，箭矢在耳旁眼前落下，但她没有停下来，只专心看着那棵离自己最近的树，不断地靠近。
在碎石将掌心划开一道道血痕后，她终于挪到了树林的边缘处。屏息凝神等待了片刻后，她找了个箭雨稀疏的空当，手臂和腰部同时一用力，整个人像猫一样弹跃了起来，以这副身体所能达到的最快速度扑向了树的后方。她刚稳住自己的身体，一偏头就看到祁云晏几乎是同时跃了过来，也不知他是如何做到的。但是那些黑衣人显然已察觉他们的意图，就在祁云晏的身后，竟有六支箭尾随而来，封死了他身周所有的方向。
避无可避，几乎是必死无疑。
语琪心头发紧，刚准备扑过去替他挡上一下，就看到拽着自己跑的那个暗卫反身跃了过来。电光石火之间，只听噗噗几声，原本就要射中他的四支利箭没入了那暗卫的体内。这一切变故的发生都在瞬息之间，语琪刚反应过来，就看到天青色的衣袖在眼前翻动，下一秒，身周已被熟悉的冷香环绕。祁云晏的两只手都撑在她脖颈两侧的肩膀上方，卸去了大半撞击的力道，堪堪停在了她的身前。
由于身高的差距，他的唇恰好贴上了她头顶的发。他稳住身体后想离远一些，但她的手却是几乎同时抱住了他的腰，像是孩子抱着什么失而复得的珍宝，一丝也不肯松开。他倦怠地扯了扯唇角，伸手在她发顶轻轻拍了两下。
语琪刚想抬头看他，就感到掌心下一片黏腻的濡湿，怔了一怔之后，她慢慢地伸手过去，却触到冰冷的金属，心顿时往下一沉，就算有人替他挡了四箭，他终究还是中了一箭。
此刻情形不同往日，不但无大夫在侧，而且后有追兵，像他们这种体力本就不佳的人，受了箭伤基本上就等于被判了死刑。她看看身后，箭雨已经停下，那剩下的七八个黑衣人正往这里而来。
她心中有些焦急，下意识地看向祁云晏。
“抱歉，皇上，咳咳，臣已无计可施。”奇怪的是到了这种时候，他竟仍能笑得出来，一边咳一边笑，也不知在笑些什么。
她没说话，只是定定地看着他。
他一只手无力地撑在她耳旁，而另一只手则搭在她的头顶，似乎连再抬一下手的气力也欠缺，唇角的浅笑却依然不变，“跑吧，皇上，咳咳……一直往前跑，不要回头。”
语琪看看他，并不打算采用这个建议，于是她又往周围看了看。这里的地势有些特别，离主道越远，地势越陡，树越稀疏，与此同时茂密的杂草和藤蔓却几乎把地面都遮得看不见了。与其说这是个山坡，不如说是个沟壑，而在这条宛如被刀劈出来的山沟最低处，淌着一条几人宽的小河，想来山上寺院平日用水都是仰仗着它。
她思索了片刻，决定冒一下险，反正无论结果如何，总好过死在这些刺客手下。
她镇定了一下心神，重新将视线转回他脸上，现在的首要问题是解决他后腰处的那支箭。这种箭上都带倒钩，用蛮力拔肯定会带出一块肉，极其容易大出血，所以在这种时候拔箭风险太大，并不明智，不如折断箭杆。这样一来，箭头若长期留在体内虽会有感染风险，但总好过在短时间内失血而死。
想到此处，她低声道：“忍一下，子慎。”说罢不等对方回答，直接一手绕过他的腰捏住那支箭固定，另一只手握住后面的箭身，猛地用力往下一折。
咔的一声，那长箭应声而断，只留下箭头和一小截箭杆还在他的体内。然而即使再注意，折箭时也难免扯动到了伤口。语琪只听到他在自己头顶闷哼了一声，下一秒身上就是一重，连忙抬手扶住他软倒的身体。
还活着的那个暗卫从怀中掏出一小瓶金疮药和一把匕首扔给她，“您快走！属下来断后。”
语琪看他一眼，低声道了句多谢，然后拖着陷入昏迷的祁云晏挪到陡坡边缘，深吸一口气后一个用力扭腰，带着他翻身往下滚去。
祁云晏在昏迷中做了一个漫长而真实的梦，真实到他几乎分不清现实与梦境。
梦中，他们没有遇到任何刺杀，平安地回到了皇宫，但一切的悲剧才刚刚开始……
随着圣宠益盛，他手中权势也越来越大，为了维持她的好感，他渐渐开始回应她的感情。
偌大的乾清宫中，她屏退一切宫人侍婢，从背后抱住他的腰，下巴搁在他的肩上，懒懒地唤他子慎。这两个字在她口中吐出来，格外的轻柔绵长，像是已在心中千回百转了无数次。
她是个好情人，在众人面前发乎情止乎礼，分寸把握得极好，从不跨过君臣之间的界限一步，表现得像是个再圣明不过的君主，而私底下却会在高烧不退时孩子似的握着他的手不松开，记得他的喜好偏恶与每个生辰，甚至在想提拔一个相貌稍好的年轻大臣时，都会期期艾艾地问他同不同意。
即使是在梦中，他也下意识地认为她对自己的感情只是一时新鲜，久了就腻了，但春雨冬雪，年复一年，朝上那为数众多的青年才俊却从未让她的目光移开半刻。自古帝王多薄情，但她却长情得不可思议。
就算换了一颗顽石，也早该被感动，他唯有尽心尽力地辅佐她。
而她从未让他失望过，仅仅几年时间，她已成长为一个精通制衡之术、喜怒不形于色的帝王。那端坐在金銮宝殿上，面容威严而仁慈的模样，让人发自内心地觉得骄傲，是吾家有女初长成的那种与有荣焉。
但是无论百官如何劝谏，她都一直未曾成婚。他不是没有想过劝她，却终究从未开口。谁都可以站在天下大义、江山社稷的制高点指责她的固执，只有他不行。
膝下无子从来都是帝王大忌，这个隐患最终酿成了大祸。
大雪封山，蛮族入侵。几个隐忍多年的将军以不出战为要挟，逼她立刻下令处死他，择选一个豪族公子即日成亲。
几乎就是唐玄宗与杨玉环马嵬坡之变的翻版，但她不是唐玄宗，他更不是杨玉环。杨玉环只能束手就擒，但他手中势力甚至足以发动一次宫变。
就在所有人都以为她将妥协，而提防着他的叛变之时，她回了乾清宫，他沉默地跟上。她一直没有说话，只是低眸挽袖，倒了两杯酒。
不知为何，他想起来，很久很久以前，在一个长夜，她曾偏过头看着他，轻声道过一句话：一杯合卺，许君三生。恩爱不移，至死不弃。
后来，她罢了那几个将军的军权，自己率领大军御驾亲征。
几个月后，十万大军班师回朝。他们打了一场极为漂亮的胜仗，而她却在战场上中了流箭，伤及心脉，回到宫内时已时日无多。
他半跪在床榻前时，只知道紧紧地握着她的手，各种情绪在胸口翻江倒海，最终只剩下一个想法：她就要死了，这都是他害的。他深深将脸埋入她冰凉的掌心。
她却看着他微微笑，声音温柔且宽容，洒脱之中微带怅然，“子慎，你其实从不曾爱过我对吗？”
他猛地一怔，不敢置信地抬起头看她。
她的表情不是开玩笑。她知道……她莫非一直都知道？
“恩爱不疑，至死不弃。”她笑了一下，似乎是有些累了，声音渐渐轻了下去，“就算我们做不到前者，至少我做到了后者。”
她再没有睁开眼睛。
按照她的遗旨，瑞安公主继承了皇位，继位的条件只有一个：司礼监掌印与东厂督主的位置不允更人。这大概是大裕王朝最为荒唐的一道遗旨。
在那个梦的结尾，他一直坐在司礼监掌印和东厂督主的位置上，新任女皇和她的夫君虽遵从了遗旨却仍是对他百般戒备，但他已不在乎了。
那个人死后，他才发现这个华美的皇宫竟是如此冰冷空旷，不带一丝一毫的暖意。
再也不会有人在病痛之时只要握着他的手就能感到满足，不会有人那样清晰地记得他的喜好与生辰，子慎这两个字，也永不会再被人用那样熟稔温柔的语气叫出口。他甚至可以让任何一个朝廷命官对自己恭恭敬敬地唤一声祁掌印，但是再也找不到一个会叫他子慎的人。
从别后，忆相逢，几回魂梦与君同。
从失去之后学会的珍惜，自永别之后开始的思念，都已是太晚，一切都已来不及改变。
只有在看向紫禁城外广阔的天地时，他才能感觉到一丝熟悉的温暖。那是她曾用心守护的万里河山。
日复一日，年复一年，他就这样用双目注视着这个王朝，连带她没能来得及看到的它一步一步地走向强大昌盛。
皇上，你看到了吗？
这是你的太平盛世，这是你的如画江山。
他醒过来的时候，只觉得胸腔中弥漫着悠长的悲伤，心口隐隐地钝痛，反应了好一会儿，才渐渐清醒过来。不过是个梦，他却像是在其中经历了漫长的一生，胸中像是被荒草覆盖，无声的苍凉。
那个梦实在太真实，真实得像是未来的投影。
其实想一想，倘若没有这场刺杀，回宫之后，他必然会为保住自己而开始利用她的好感。那并非偶然，而是必然，因为他太清楚自己是一个什么样的人。而依她不愿被人威胁的性格，未来的轨迹也必然会按照梦中的方向发展，那么到了最后……
他会害死她。
几乎像是无可抗拒的命运。
太多画面在眼前交错，头疼得几乎像是要裂开，他缓了半天，才无力地撑着身子慢慢坐起来。身上披着的外衣滑落下来，借着月光他才看清，明黄的盘领窄袖袍，处处绣着团龙纹样，那是她的龙袍。
这是一处狭窄的山洞，到处都是错杂生长的藤蔓，外面的大雨瓢泼而下，带着潮湿水汽的风一个劲儿地钻进来。没有了龙袍的披覆，再加上凉风一吹，他只感到浑身发冷。
愣了好一会儿，他环顾这个山洞，竟看到她就躺在自己身旁不远之处，身上只着一件薄薄的单衣，由于靠近洞口的缘故，她的后背都被飞入的雨丝打湿了，整个人蜷成一团，脸朝着他这边，睡得很沉，眼下两团浓重的青色。
重新看到这张熟悉的面孔，感觉却像是隔了数十年一般，刚刚压下的悲伤又渐渐漫出胸腔，他无意识地伸出手，轻轻地摸她的脸颊。
语琪一向浅睡，在他的指尖触到脸侧的时候就醒了。她有点儿疑惑，静静等了一会儿，他仍是没有收回手，于是她只能装成迷迷糊糊的样子睁开眼，“子慎？”
听到这两个字，他又是一愣，等到反应过来的时候，她的手背已经贴上了他的额头。暖暖的温度顺着皮肤传了过来，令人不由自主地恍惚。
“烧终于退了，你睡了整整一日一夜。”她轻轻吐出一口气，收回手后看着他，又皱起了眉，“不过我们还是得快点回宫，你伤口的感染需要快些处理。而且若是雨停了，那些刺客说不定会立刻找到这里，那时就麻烦了。”说罢她起身往洞内走去，“你还能起身吗？这里有一道山体裂缝，你昏睡的时候我走过，里面岔路有些多，有的是死路，有的不是，我在一条通往山脚的路线上标了记号，等你体力恢复一些我们就走。”
她扒开旁边的藤蔓，把那道仅容一人通过的缝隙展示给他看。
他没有看那道裂缝，而是目光复杂地看着她，声音是大伤未愈的沙哑，“既然找到了出去的路，为什么不走？”
语琪敏锐地觉察到他有些不对，平常的他不会问出这种话，于是走回他身边，蹲下来又摸了摸他的额头，“烧还没有退吗？”
他低垂着视线沉默了片刻，“皇上，您会后悔的。”又停了好一会儿，他抬起头看她，声音轻得几不可闻，“您不该回来。”
不然有朝一日，她很可能会被他害死。
语琪总觉得他的状态不对，却又不知道哪里不对。和他对视了片刻，她发现他看自己的目光似乎有了些不同，像是看着某个久别的故友，带着几分隐约的怀念。
无论如何，种种迹象都表明，此刻的他比平日里那个戴着面具、心防重重的祁掌印容易接近。语琪从不会浪费这种绝佳的机会，她试探性地伸出手，见他没有避开的意思，这才轻轻地摸了摸他的脸颊。怕他抗拒，她很谨慎地没有让自己的手指靠近他的唇，只停留在离耳垂很近的那个地方。过了片刻，见他仍没有流露出抗拒的情绪，她轻轻松了口气，忍不住看着他笑了起来。
谁知她刚一笑，就见眼前一花又是一黑，等回过神来的时候，头已经被他按在了怀中。进展实在太快，她狠狠一怔，好半天才找到自己的舌头，“子慎？”由于口鼻都被埋了起来，她的声音听起来闷闷的，他轻笑一声，伸出双臂环住她。
语琪一头雾水，想探出头来看看他脸上的表情，却被他轻轻按住了后脑。他的声音从头顶传来，喑哑中带了几丝柔和，“既然您回来了，就让臣试试吧。”说罢他缓缓闭上了眼睛，低声道：“试试看若是不逃避的话，我们是否会有一个不同的归宿。”
她靠在他带着淡淡血腥味的怀里，心中虽仍是疑惑，却还是伸出手，回抱住了他。
沿着她标的记号，穿过裂缝走到山脚的时候，已是次日的朝阳初升。
走了好长一段路后，他们终于被一队商旅所救。虽说当时两人为了掩盖身份只着了里衣，看起来十分可疑，但商人重利，不过一块玉佩就同意顺路带他们回京城。
回到京都后，不过一炷香的工夫，东厂的人就不知从何处得到了消息赶了过来，护送着两人平安回了皇宫。
一年之后，瑞安公主与驸马育有一子，过继到女皇膝下，封为太子。
七年之后，女皇传位太子，命王首辅辅佐，自己退居幕后，成为了大裕王朝有史以来第一个太上皇。