日中时分开往圣莫尼卡的车程似乎特别长，博斯必须绕路走长程，由101号公路转上405号公路再往下开，因为10号公路还得等一周才会重新通车。他到达日落公园的时候，已经是下午三点之后了。他在皮尔街找到他要找的住宅，那是在半山腰的一幢小木屋，前面有个门廊，栏杆上爬着红色的九重葛。他旁边的座位上有个装着圣诞卡的信封，他核对了一下印在邮箱上的地址，把车停在路边，又看了一眼那张卡片。那是五年前寄到洛杉矶警局转交给他的，他一直没有理会，直到现在。
他下了车，闻到海的气味，他猜从房子西面的窗子可能看得到部分海景。这里的气温比他家要低十摄氏度左右，他从车里取出外套，一面穿一面走向前门的门廊。
他敲了一下门，来开门的是一个年约六十的妇女，身材很瘦，暗棕色头发的发根有一点灰白，看来又该染了。她涂了很厚的红色唇膏，白色丝质上衣表面印着蓝色海马，下面是一条深蓝色的长裤。她脸上立刻挂上一个招呼的微笑，博斯认得出她，也看出她完全不知道面前的人是谁。她已经三十五年没见过他了。他回以微笑。
“梅雷迪思·罗曼？”
她的笑容消失得跟出现时一样快。
“我不是，”她的声音很短促，“你找错地方了。”
她退后打算关门，可是博斯用手抵住门，尽可能不让她觉得有威胁的意味——他看到了她眼中的恐惧。
“我是哈里·博斯。”他很快地告诉她。
她似乎僵了一下，看着博斯的眼睛。他看到她的恐惧消失了，认出他来，她的眼中仿佛盈满了回忆，微笑回到她脸上。
“哈里？小哈里？”
他点点头。
“哦，亲爱的，来！”她紧紧地搂住他，在他耳边说，“啊，看到你真是太好了，这么多年，让我好好看看你。”
她松开手，把他身子往后推开一点，上下打量，好像同时在评鉴一屋子的画似的，眼中满是喜悦和真诚。博斯觉得很亲切，又有一点伤感，他不该等那么久才来的。他早该来看她的，不该只为了眼前这原因才来。
“进来。哈里，进来。”
博斯进入一间陈设完整的客厅，红色的橡木地板，洁净的白色灰泥墙，搭配着白色的藤制家具，整个地方显得轻盈而明亮，可是博斯知道他会给这里带来黑暗。
“你不叫梅雷迪思了？”
“哈里，我已经改名很多年了。”
“我该怎么称呼你呢？”
“我现在叫凯瑟琳，k开头的拼法，凯瑟琳·雷吉斯特。不过‘吉’字要念成‘基础’的‘基’，我丈夫在的时候总是这么告诉别人。他这个人什么都是一板一眼按法规行事，只有念这个字，我想是他唯一做过的不合规矩的事了。”
“你说他在的时候？”
“你坐，哈里，我是说他在的时候。他五年前过世的，到去年感恩节正好五年。”
博斯在沙发上坐下，她把单人椅搬过玻璃茶几。
“对不起，我不该提的。”
“不要紧，你不知道嘛，不过你没有机会认识他了。我跟从前的我早就不一样了。要喝什么？咖啡还是别的？”
他想到他收到的圣诞卡是她在丈夫死后不久寄的，他觉得非常歉疚，当时竟然没有理会。
“哈里？”
“哦，没什么……我该叫你的新名字吧？”
她大笑起来，笑声感染了他，他也笑起来。
“你爱怎么叫就怎么叫。”她笑得像个年轻的女孩，他记得她从前就是这样笑的，“真开心看到你，看到你长成……”
“我现在这样？”
她又笑了。
“我想是吧。嗯，我知道你在警局工作，因为我有时会在新闻里看到你的名字。”
“我知道，我收到了你寄到警局的圣诞卡，大概是在你先生过世后不久。我，嗯……我真抱歉，我从来没有回信也没来看你。我早该来的！”
“不要紧的，哈里，我知道这种工作非常忙，还有……我很高兴你收到卡片了。你有家庭了吗？”
“还没有，你呢？有没有孩子？”
“没有，我没有孩子。你总该结了婚吧？这么帅的小伙子。”
“不，我还单身。”
她点点头，似乎看出了他来这里不是来叙旧的。他们两人对看了一阵，博斯心想不知道她对他变成警察有什么感想。他们初见的喜悦渐渐变成一种不自在，那个深藏的秘密渐渐浮了上来。
“我猜……”
他没有说完，他在想他该怎么开始，他问话的技巧似乎消失了。
“如果不太麻烦，我想要一杯水。”
这是他唯一想得到的话。
“马上就来。”
她很快起身走进厨房，他听到她从冰盒内取出冰块，这让他有一点时间思考。他花了一个小时开车到她家来，可是没有想过见面的情形，也没想过该怎么开口询问他想问的事。几分钟后她端了一杯冰水出来，把杯子递给他，在他前面的玻璃茶几上放了一个软木塞做的茶垫。
“如果你饿，我这里有饼干和奶酪，我不知道你有多少时间……”
“别麻烦，我不饿，冰水就够了，谢谢。”
他向她举了举杯，一口气喝下半杯，把杯子放在桌上。
“哈里，记得垫子，桌上留下水印简直罪恶。”
“抱歉。”
他把杯子放在垫子上。
“你现在是警探。”
“对，我现在在好莱坞警局……不过，我目前其实没有工作，算是在休假。”
“那一定很好啊。”
她的精神似乎轻松一些，好像她猜到他来可能跟公事没关，博斯知道这是他开口的机会。
“嗯，梅……哦，凯瑟琳，我有点事想问你。”
“什么事，哈里？”
“我看到你有一个很好的家，改了名字，日子过得很好，你已经不是梅雷迪思·罗曼了。我知道你不需要我来告诉你这一点，你已经有了……我的意思是要你谈及自己的过去可能非常困难，我知道这对我而言就很难。不过请你相信我，我一点没有要伤害你的意思。”
“你来是想谈你母亲的事。”
他点点头，眼睛看着茶垫上的玻璃杯。
“你母亲是我最要好的朋友，有时候我在想我几乎是跟她一起抚养你的。一直到他们把你从她身边带走，我是说从我们身边。”
他抬起头来看她，她的眼光像在极力搜寻遥远的记忆。
“那天之后，我几乎没有一天不想到她。那时候我们自己都还是孩子，玩得很开心，从来都没有想过会受到伤害。”
她忽然站起身来。
“哈里，来，我给你看样东西。”
他跟着她走过铺着地毯的过道，进入卧室。里面有一张四根柱子的床，挂着淡蓝色的幔帐，还有一套橡木五斗柜和一张床头桌。凯瑟琳指着五斗柜，上面摆着几个相框。多半的照片都是她和一个看起来比她年长很多的男人——她的丈夫，博斯猜想。但是她指的是一张放在最右边的。照片相当旧，都褪色了，上面是两个年轻女子和一个三四岁大的小男孩。
“那张照片一直放在那儿，哈里，我先生还在世的时候就在那儿。他知道我的过去，我跟他说的，没什么要紧。我们一起过了二十三年的好日子。你看，过去全要看你自己怎么面对。你可以让过去伤害自己、伤害别人，也可以让过去把你变得更坚强。我很坚强，哈里。好了，告诉我今天为什么来找我。”
博斯伸过手，拿起那个相框。
“我要……”他从照片上抬起头来看着她，“我要找出是谁杀了她。”
她脸上浮起一个迷离的表情，过了一会儿，她一言不发地把照片从他手中拿过去放回原处。然后她紧紧搂住他，她的头顶着他的前胸，他从五斗柜的镜子中看见自己也搂着她。她的身子后退，抬起头来时，已经泪流满面，下唇轻微地颤抖着。
“我们去坐下来。”他说。
她从五斗柜上的盒子里抽出两张纸巾，跟他回到客厅坐了下来。
“你要喝点水吗？”
“不，我不要紧，一会儿就好了，对不起。”
她用纸巾擦了擦眼睛，他往后靠在沙发背上。
“我们以前总说我们像一对步兵，两人一体。当然有点傻，可是我们那时太年轻、太亲密了。”
“我要从头问你，凯瑟琳，我把调查那个案子的档案调出来了，在那里面……”
她打断他，摇摇头。
“那根本不是调查，简直是个笑话。”
“我也这么觉得，但是我不懂为什么。”
“听我说，哈里，你知道你母亲是干什么的。”他点点头，她继续说，“她是赶场的，我们两个都是，我想你知道这只是好听一点的叫法。那些条子根本不在乎我们这种人的死活，他们只是随便搞搞交差了事。我知道你现在是警察，不过那时的情况就是这样，他们根本不在乎她的死。”
“我懂，说来你也许不信，现在情形也不见得有什么不同。但我想事情肯定不止如此。”
“哈里，我不知道你想知道多少有关你母亲的事。”
他看着她。
“过去也使我变得坚强，我想我不怕面对。”
“我相信……我记得他们把你送去的那个地方，麦克沃恩还是什么的……”
“麦克拉伦。”
“对，麦克拉伦，好可怕的鬼地方，你母亲每次探望你回来都会哭半天。”
“别把话题岔开，凯瑟琳，我应该知道她哪些事呢？”
她点点头，犹疑了一下，继续说道：“她认得不少警察，你懂吗？”
他点点头。
“我们两个都是，干我们那行必须那样，你得有点关系才能找‘关系’，反正我们那时候都那么说。在这种情况下，你要是不幸倒霉死掉了，对警察来说最好的处理方法就是把整个案子遮掩过去。让睡觉的狗死掉，他们是这么说的。大家都按老一套来，他们只是不想让任何人难堪。”
“所以你认为是警察干的？”
“不，我不是那个意思，我不知道是谁干的，哈里，对不起，我也希望我知道。我要说的是，办那个案子的警探知道往下查会查出什么来。他们根本不想去查真相，因为他们知道那样做对自己、对警局都不好，他们没那么笨。我说过了，她只是个赶场子的女人，他们根本不在乎，没人在乎。她被杀了，只是这样。”
博斯的眼睛四处看了一圈，不知道接着该问什么。
“你知道她认得的警察是哪些人吗？”
“已经那么久了。”
“你也认得一些她认得的警察，是不是？”
“不错，我没有选择的余地，干我们那行的都是那样，你要靠关系，才能不坐牢。每个警察都能买通，至少那时候是这样的。每个人要的东西不同，有的人要钱，有的人要别的。”