晨光里，正是工人们上班的时候，小虎背着书包在柴油机厂门口转来转去，他是在等爸爸。
这时候，周世中骑车过来了。他一眼就瞅见了儿子小虎。看见儿子，他忙从车上跳下来，问：“小虎，你不去上学，站在这儿干什么？”
小虎抬头看了看他，却把头低下去了。他用一只脚踢着地面，却不说话……
周世中看了看儿子，又关切地问：“怎么了？谁欺负你了？”
小虎还是不吭，只用脚反反复复地踢着地面。
周世中急了，问：“到底怎么了？你说话呀？”一边说，一边焦急地看了看手腕上的表。
到了这时，小虎才嘟着嘴说：“我和妈妈被赶出来了……”
周世中一怔，忙问：“被谁赶出来了？”
小虎说：“我们没地方住了……”
周世中说：“怎么没地方住了？不是在电器厂家属院吗？”
小虎说：“人家不让住了。姥姥死了，就不让住了。那位老伯伯说三天必须搬家。今天是第二天了，妈妈找不来房子……”说到这里，小虎突然抬起头来，说：“爸，让妈妈搬回家吧。我求求你了，让妈妈回家吧。”
周世中沉默了一会儿，摸了摸儿子的脑袋，然后，手伸在衣兜里，摸了摸，却没有摸出烟来。他又把手伸了出来，又去摸儿子的头，可小虎把头扭到一边去了……
周世中问：“是你妈妈让你来的吗？”
小虎摇摇头说：“不，不是。妈妈不知道我来。”
就在这时，李素云骑车从远处过来了。她看见周世中和小虎在厂门口的路边上站着，也下了车子，走过来说：“小虎怎么在这儿呢？”
小虎低着头不吭……
周世中看了看李素云，又看了看儿子，愣了一会儿，对小虎说：“小虎，你在这儿等一下，我给你李阿姨说几句话……”说着，看了李素云一眼，便走到一边去了。
李素云也跟着他走过去，问：“怎么了？”
周世中沉吟了片刻，说：“素云，我……”
李素云看着他，“到底怎么了？是不是……”
周世中说：“素云，我想把秋霞他们接回来住……”
李素云听了这话，好一会儿没有说话，就那么定定地望着周世中……
周世中说：“素云，秋霞她……”
李素云立刻打断了他的话：“你别说了。我，我祝贺你们破镜重圆……”说着，扭过头去，推上车就走。
周世中又喊道：“素云，你听我说……”
李素云一边走一边说：“你不用说，我也不听了……”
周世中很尴尬地站在那儿，过了好一会儿，才走到儿子面前，说：“你在这儿等着我。我回车间里安排一下，马上就出来。”
小虎问：“是去接妈妈？”
周世中不吭……
小虎仍然固执地问：“是不是去接妈妈？”
周世中看了儿子一眼，说：“是。”
在棉纺厂的一个车间门口，推纱班的一个男工班长正在批评黄秋霞。他有点不怀好意地说：“你怎么又请假？昨天你请了半天，今天又来请假，你是不想干了吧？”
黄秋霞忙解释说：“班长，我也不想请假。可我没有办法。电器厂的房子人家不让住了，叫我三天之内搬出去……”
这个男工班长说：“房子的事好办。我昨天不是给你说了吗？我那儿还有间房子，你先去住着。又不收你的房钱，还怎么着？”
黄秋霞吞吞吐吐地说：“这，这不大合适吧？”
男工班长说：“怎么不合适？住在一块，你有啥困难，我也可以帮助你嘛。怎么，还看不上我？”
黄秋霞不吭声了……
周围正坐着休息的一些临时男工，也在一旁扇风点火，取笑黄秋霞：
一个男工说：“就是她吧？听说大款都傍了，还装啥装？”
另一个男工说：“跟了班头儿算了。还捏啥捏。跟谁睡不是睡呀……”
还有一个男工说：“你是单身，班头儿离了婚了，也是单身。一个茶壶一个茶碗，正美儿！”
听了这些话，黄秋霞眼里含着泪，仍是一声不吭……
那些临时工一看黄秋霞掉泪了，又说起风凉话来了。一个说：“都破成箩了，还装得跟大姑娘样！”另一个说：“谁不知道呀？全厂都知道。跟大款睡了一年多……”
那个男工班长却装出一副认真负责的样子说：“你现在还不是正式，还没转正呢。要想转正，可就看你的表现了。你这个假我不批！”
这时，黄秋霞实在是忍无可忍，说：“你这不是欺负人吗？”
那个男工班长说：“谁欺负你了？我这是帮助你呢。雷锋也不过如此吧？明明有房子，好心好意让你住……”
黄秋霞看着这个不怀好意的男工班长说：“我就是再堕落也不会跟你！”说完，扭头就走。
那个男工班长一时恼羞成怒，厉声说：“站住！没看看你是什么东西！破鞋……我不准假，谁说让你走了？”
就在这时，车间主任芳姐从车间里走出来了，她赶到门前，问：“吵什么呢？”
那个男工班长马上说：“冯主任，她这人天天请假。说她还不听！也不看看自己是什么东西！”
芳姐说：“你是个男同志，怎么能这样说话？太不像话了！谁说她天天请假了？她给我反映过情况。电器厂那边让她腾房子，咱厂一时也不能解决。你不让她去找房子，让她住在大街上呀？”
那个男工班长马上又装出十分委屈的样子，说：“冯主任，你看，我就是问问，也没说别的呀……”
芳姐说：“还没说？我都听见了。你这班长是怎么当的？班里同志有困难，不是想法帮助解决，还故意刁难？”
那个男工班长说：“冯主任，这你才是冤枉我呢。我都说把我那间房子让给她住，她不住……”
芳姐说：“为啥要住你那儿？她想住哪儿住哪儿……”说着，又对站在远处的黄秋霞说：“秋霞，你去吧。房子的事，我也帮你打听打听。”
黄秋霞站在那儿，两眼淌着泪，好半天一句话也不说。这会儿，见芳姐跟她说话，才说：“芳姐，我谢谢你，也谢谢车间里的姐妹们。请你代我转告一声，我……不在这儿干了。”说完，扭过头，哭着跑去了……
芳姐一愣，赶忙追着喊道：“秋霞，秋霞……”
周世中带着儿子小虎匆匆来到了棉纺厂。可是，他晚了一步，当他找到车间主任芳姐的时候，得知黄秋霞已经赌气走了……
芳姐告诉周世中说：“秋霞因为不是正式工了，所以没有回原来的机台上班。她在推纱班受了些委屈……你劝劝她，还是回来上班吧。到时候，我可以给她调调班……”接着，芳姐看了看周世中，又叹口气说：“秋霞也太难了，一个孤身女人，还带着个孩子……”
周世中听了车间主任的话，沉默了一会儿，说：“谢谢芳姐了……”说完，他又匆匆地领着小虎找黄秋霞去了。
周世中又带着小虎来到了电器厂家属院，可门是锁着的，黄秋霞仍然不在。
周世中焦急地看了看手表，无奈地和儿子一起在楼前的台阶上坐下来。坐了一会儿，见黄秋霞还没有影子，周世中对小虎说：“小虎，你上学去吧。”
小虎说：“不。等妈妈回家了，我再去上学。”
周世中说：“你放心，我一定把你妈妈接回去。听话，你好好去上学。我还要上班呢。中午，我再来。”说着，他一把把小虎拽起来，说：“走。我带你去上学……”
车间里，机器轰鸣着。周世中匆匆走进车间。
他刚一进车间的门，便被几个工人截住了。几个工人闹嚷嚷地围住他说：“周头儿，有事找你呢。”
周世中说：“来吧。”
几个人便跟着他往车间办公室走去。
正在车间里检验工件的李素云见周世中从身边走过，连头都没抬……
周世中走到李素云身前，略略迟疑了一下，还是快步走过去了……
中午下班的时候，在厂大门口，周世中快步从里边走出来，他看见李素云推车在前边走，就喊道：“素云，你等等……”
可李素云却骑上车走了……
周世中站在那儿愣了一会儿，闷闷地骑上车，跟着走了一段，突然又折回头，向另一个方向走去……
午时，在电器厂家属院里，周世中终于找到黄秋霞。
周世中走进门时，儿子小虎还没有回来，黄秋霞正在做饭。看见周世中进门，她只淡淡地说：“来了。”
周世中进了屋，默默地坐下来，说：“小虎早上到厂里去了。”
黄秋霞“噢”了一声，却没有再说什么。
周世中抬起头，望着黄秋霞说：“秋霞，搬回去吧，我是来接你的。”
黄秋霞正忙活着，听了周世中的话，她站在厨房门口，静静地立了一会儿，说：“我也说要去见见你呢。”
周世中说：“你不用说了，我都知道了。回去吧。”
黄秋霞走进厨房，掀开锅盖看了看，又把锅盖盖上。然后，她解下围裙，走出来，坐在了周世中的对面，仍然是很平静地说：“中午就在这儿吃吧。没有什么好的，简单吃点吧。”
周世中有点发愣地望着黄秋霞，他不知道黄秋霞是什么意思……
黄秋霞淡淡地说：“你别看我，请你吃顿便饭，也没别的……”
周世中马上说：“我已经跟小虎说好了，今天就搬回去。你……”
黄秋霞说：“世中，你对我好，我知道。我心领了。可我欠你太多，我不能再欠你了……”
周世中说：“这么说，你……不想回去？”
黄秋霞说：“不是不想回，是做梦都想回。可我回不去了，也不能再回去了……”说到这里，黄秋霞掉了泪，她赶忙用手擦去了。
周世中说：“那就回去吧。你要是怕人说，咱下午就去办个手续……”
黄秋霞淡淡地笑了笑，说：“世中，你看我还有脸再回去吗？”
周世中怔了一下，说：“怎么，怎么了……？”
黄秋霞说：“那次给你下跪的时候，我是一心一意想回去的，我走投无路了。我当时的想法是痛改前非，回去好好跟你过日子，一生一世对你好，给你当牛做马来弥补我的过失。当时，我还想，不管你打我骂我，我都不站起来。你不答应，我跪死那儿都不站起来。那时候，我是横下心厚下脸皮要跟你的。我不怕在你面前丢脸，我也没有脸了。可是，你还是让我站起来了……”说到这儿，黄秋霞不说了，她沉默了一会儿，又说：“现在，再让我给你下跪，我实在是没有这个勇气了……”
周世中说：“秋霞，你……我说让你下跪了吗？”
黄秋霞苦笑了一下，说：“回去就是下跪……回去，我何尝不想呢？只要我回去，人虽说是站着的，可心呢？心永远是跪着的。跪着……”
周世中望着她，说：“这么说，你是怨我……”
黄秋霞惨然地说：“我怎么会怨你呢？要怨，也只能怨我自己。再说，世中，我要是回去了，素云怎么办呢？我早就看出来了，素云一直对你好，她已经等你这么久了……”
周世中不吭声了，他把手伸进兜里，掏了掏，却没有掏出烟来。这时，黄秋霞默默地站起身来，走进里屋去了。片刻，她从里屋拿出一包烟一盒火柴，放在了周世中面前。
周世中从盒里抽住一支烟点上，吸了两口，想了想说：“回去吧。还是回去吧。素云那儿，我会给她解释的。”
黄秋霞凄然地说：“世中，别让我再当第三者了。我已经当过一次了，我不想再当了……”
周世中沉默了一会儿，问：“那你打算……”
黄秋霞说：“上午，我跟在海口的一个亲戚挂了电话，我准备到他那儿去。”
周世中关切地问：“那儿……行吗？”
黄秋霞摇摇头说：“不知道。”
周世中说：“那你还去？”
黄秋霞坚定地说：“去。我必须去。也不能不去。”
周世中沉默了……
黄秋霞又说：“世中，你帮过我很多，就再帮我一次吧。暂时，我只能是一个人去。小虎，也只能托付给你了。唉，我最最对不起的，就是孩子……有一天，我要是能站着回来，我一定好好地补偿咱们的孩子……”说到这里，黄秋霞终于控制不住，一下子泪流满面……
周世中说：“你再想想，你再好好想想吧。我还是希望你回去，孩子也希望你回去……”
黄秋霞擦了擦眼里的泪，喃喃地说：“也许吧。我也许还会回来。等我能重新像个人的时候，等我能坦坦然然地站在人前的时候，我会回来……”
周世中问：“你，需要钱吗？”
黄秋霞说：“不需要。这一次，我不想再欠谁什么了。这些年来，我吃亏就在于老想靠住点什么，我现在才明白，什么也靠不住，人只有靠自己。谁也救不了你，只有自己救自己……我上午还去了一趟寄卖店。他们下午就来人了。屋里这些东西，能卖的，我要全卖掉。我要干干净净地离开这里。孩子托给你，就已经让你费心了，这也是没有办法。世中，我会寄钱来的。”
周世中再次看了看黄秋霞，终于站起身来，说：“那，我走了。”
黄秋霞也站起身说：“不在这儿吃饭了？我蒸了米，便饭。”
周世中闷闷地说：“不了……”
黄秋霞也不勉强，说：“那好吧。”
当周世中走出门时，黄秋霞又追出来叫道：“世中……”
周世中站住了，他扭过头来，望着黄秋霞……
黄秋霞说：“跟素云结婚吧。好好待她……”
周世中看了黄秋霞一眼，扭过头，一步一步地走下楼去……
走下楼后，周世中又在院里碰上了放学回来的儿子小虎。小虎看见他，便叫道：“爸，你见妈妈了吗？”
周世中望着儿子，严厉地说：“怎么现在才回来？”
小虎看了周世中一眼，头慢慢地低下去了……
周世中问：“是不是老师把你留下了？”
小虎苦着脸，嘟哝着说：“是。”
周世中走上前去，摸着儿子的头说：“以后可别再迟到了。”
小虎答应说：“爸爸，我保证以后再不迟到了……”说着，他又抬起头来，问：“爸，你什么时候接妈妈回去呀？”
周世中说：“你快回去吧，好好陪陪你妈妈……”
小虎一摆头，说：“你还是不愿接妈妈回去？”
周世中说：“我愿。可你妈妈……你回去问她吧。”
小虎头一梗说：“我不信！”
周世中说：“去吧，好好陪陪你妈妈。只要她愿意，我随时都会来接她……”
小虎看了周世中一眼，说：“你等着，我去问问……”说着，便飞快地往楼上跑去……
周世中愣愣地站了一会儿，推上车子，怏怏地去了……
傍晚，梁全山和崔玉娟两口穿得整整齐齐的，来到班永顺家门前。梁全山敲了敲门，门开了，王大兰探头一看，说：“哟，你们两口子这是干啥哪？”
崔玉娟看了看梁全山，梁全山说：“嫂子，这个，这个，玉娟……”
崔玉娟说：“别这个那个了，有话情说了。”
梁全山说：“玉娟，玉娟来承认错误呢……”
崔玉娟马上说：“打住，打住吧。你说谁承认错误呢？看你这人……”
梁全山不好意思地说：“玉娟让我来承认错误呢。那天，我说玉娟那些事，纯是、是扑风捉影，信口开河啊。是我不对。就这，就这啦……”