傍晚，刚下中班的周世中来到大门口，他看见在门口值班的白占元，忙走上前说：“师傅，夜班？”
白占元说：“夜班。”
周世中说：“中午下班时，我碰上所长了。他让我给你捎个信儿，说小国没判……”
白占元忙问：“那……？”
周世中说：“所长说，主要是想挽救他，定了一年劳教。”
白占元拍拍脑门，叹口气说：“世中，都怨我呀……”
周世中安慰他说：“小国受受教育也好。你也别老责怪自己。你会让他去偷人家？所长说了，劳教不算敌我矛盾，期满还可以回原单位……”
两人正说着，李素云从车间那边走过来了。她来到门前，凑过来打招呼说：“白师傅夜班？”
白占元说：“噢。素云也没走哪？”
李素云说：“验活儿，晚了一会儿。”说着，她看了看周世中，又说：“世中，车间选主任的事，你考虑了没有？你可不能推呀！”
周世中迟疑了一下，说：“我？行吗？”
李素云说：“怎么不行？今儿个，车间里好几个老师傅都议论说，只有你行。叫白师傅说说？”
白占元说：“叫我看也是世中行。”
李素云说：“到时候，你可别让。不管怎么说，在咱们厂，车间主任这一级，享受科级待遇。还有……”
周世中说：“再说吧。”
李素云说：“这次是民主选举，老同志都会投你的票。不过，你也得准备准备……”
三人正说着话，突然，小虎哭着从门外跑进来。他一看见周世中，扑上来，哭得更厉害了……
几个人忙问：“怎么了？怎么了？别哭，别哭……”
小虎哭着说：“姥姥，姥姥不会动了。”
几个人一时都不明白他的意思。周世中又问：“你别哭，慢慢说，姥姥到底怎么了？”
小虎擦着眼里的泪，呜咽说：“姥姥……在床上，眼睁着……我叫她，她不应……可吓人了！”
周世中心里一紧，忙问：“你妈呢？”
小虎说：“我妈妈跟林叔叔去深圳了。”
周世中说：“那，家里还有谁？”
小虎说：“有个小阿姨，是乡下来的。”
周世中再问：“阿姨哪？”
小虎说：“阿姨走了。我害怕……”
周世中脸一变，立刻说：“走，领我去看看。”
白占元也说：“得去看看，去看看吧。”
李素云说：“世中，我也去吧？说不定……”
周世中说：“不用了。我先去看看再说。”说着，扯着小虎就走。
李素云说：“需要人手，你说一声。”
周世中一边拉着孩子走，一边说：“好好，回头再说吧。”
在电器厂家属院里，周世中领着儿子匆匆来到了前岳母家。
岳母家住在五楼，是两室一厅的房子。开了门，周世中刚要拉儿子进去，小虎却往后挣着身子说：“爸爸，我……”
周世中说：“不用怕，有爸爸呢。”说着，他牵着儿子走进了黄秋霞母亲住的房间。
黄秋霞的母亲在床上躺着，两眼很恐怖地睁着，显然人已经死去了……
周世中走到床前，在死去的老人面前默默地站了一会儿，伸出手来，轻轻地将老人的眼合上……
儿子小虎却退到了门口，不敢看……
周世中回过头，问儿子：“你妈妈是什么时候走的？”
小虎说：“走十多天了。”
周世中又问：“阿姨是什么时候走的？”
小虎说：“早上。早上姥姥骂了阿姨，阿姨就哭着跑了……”停了一会儿，小虎又说：“爸，姥姥好骂人。她也骂你，老骂。”
周世中说：“姥姥是害病害的，心里躁……”
小虎说：“姥姥谁都骂，连妈妈都骂。就是没骂过我。”
周世中又站着沉吟了片刻，这才说：“走吧。”说着，牵上儿子，慢慢地走下楼来。他想，应该赶快到电器厂去一趟，黄秋霞的母亲是电器厂的退休工人，人死了，应该告诉厂里，让电器厂尽快通知黄秋霞……
“多家灶”厨房里，梁家在熬米汤，班家在下面条，只有小田的灶上放着一把铝壶。
崔玉娟正在一个很小的案板上切菜，一边切一边说：“现在这孩子，三天不吃肉，可就馋了。”
王大兰正往锅里下面条，她随口应道：“可不是嘛。都一样。咱那时候，成年不吃肉，不也过了……”
崔玉娟说：“你那俩孩子，多听话呀，学习又好……”
王大兰故意谦虚说：“好啥？也是气人。”说着，探身看看小田的房门，小声说：“哎哎，小田在家不在？”
崔玉娟说：“在吧？刚才我还看见他上‘厕所’，胳肢窝里夹本书……”
王大兰递小话儿说：“你看小田，从那回事以后……跟换了个人样，话也少了，见人就像没看见一样，走碰头也不理。那脸，成天阴呆呆的……”
崔玉娟说：“失恋了呗。那女的，把他坑得不轻！”
王大兰说：“这人哪，也不能太那个了。那会儿，他成天往医院跑，迷那女的迷的……这会儿，哼！”
两人正说着，小田推门从屋里走了出来。他胳肢窝里仍是夹本书，手里拿着两包方便面。
王大兰一看小田出来了，忙改口说：“小田，水还没开呢。”说着，往里边让了让身子，说：“你看看，这屁大一块地方……”
小田探身看了看自己的灶，身子又缩了回来。漠然地说：“你们做吧，我再等一会儿。”说着，又闷闷地回房去了。
王大兰忙说：“水开了我叫你。”说着，又勾回身子，对崔玉娟小声说：“看看，人跟脱了层皮样！这人也不能太好，他可是对那女的好吧？好到不能再好了，一百层的好。到了人家还是不要他……”
崔玉娟说：“唉，人哪，只怕都得受受磨难。我那会儿，开初被组合掉那会儿，不也是脱层皮？心里没抓没挠的，都不想活了……”
王大兰说：“哎，你那床单，卖完了吧？”
崔玉娟高兴地说：“卖完了。我摸着门路了！这样的产品，只能下乡卖，乡下有人要。有人说，这叫打时间差，农村跟城市错着呢。那一天，我赶一个乡下的庙会，会上人山人海的，我连空纸箱都卖了……”
王大兰说：“这下你不用愁了。”
崔玉娟说：“可不，我又批了好几箱呢。”
过了一会儿，小田又拿着方便面出来了。王大兰看见小田，忙低头看他的炉子，说：“哟，这水咋还不开呢？”说着，她提起水壶一看：“小田，嗨，火灭了！”
小田也凑上来看了看，说：“灭了？”
王大兰说：“可不。待会儿我给你夹块煤。都是面条，要不一块吃吧？”
小田忙说：“不，不不。”说着，又退回去了。
王大兰又说：“你听说了没有？他们车间主任退了，又叫选主任哪。老班说，上头叫民主选举哩。谁都可以报……”
崔玉娟笑着说：“班师傅准备试试？”
王大兰说：“他？哼！轮一百也轮不上。你家梁师傅试试还差不多……”
崔玉娟说：“才不行呢。就他那脾气，谁选他呀……”
话刚落音，梁全山从屋里走出来了，他往厨房门口一站，说：“谁说我不行？我也是部队锻炼出来的，排长都干过，我咋不行？”
崔玉娟用嘲讽的语气说：“你行你行，看人家选你不选你？”
梁全山没把握地说：“选不选在他们，总不能不让我试试吧？”
这时，王大兰高声喊：“老班，端锅！”
班永顺应声从屋里走出来，侧着身进厨房端锅，一边进一边说：“让让，让让……”
梁全山一边躲着身子，一边笑着说：“老班，选主任哪，你不试试？”
班永顺端着锅说：“我？这一辈子不想了，下一辈吧。叫我说，别的都不行，就世中还行。”
崔玉娟也说：“就是。我看还是人家周师傅有希望。”
梁全山不以为然地说：“这事没样，不定选住谁呢。”
王大兰说：“管他选谁？选谁也是吃饭干活。谁还不让干活？要叫我说，我也是投人家周师傅的票。人家直正……”
梁全山听他们都说周世中，心里不是个味，就对着小田的房门喊：“小田，你出来，出来。选主任哩，你选谁呀？”
门开了，小田怔怔地走出来，在门口站着，说：“我选我自己。”
众人一听这话，互相看看，都不吭声了……
此时，李素云匆匆走进来说：“小虎他姥姥出事了……”
晚上，周世中带着儿子小虎来到了电机电器厂门口……
他领着小虎刚要进门，却被一个看大门的老人拦住了：“喂，你找谁？”
周世中忙说：“我找厂领导……”
看大门的老人说：“你没看，早下班了。”
周世中说：“老师傅，我有急事……”
老人看了看他，问：“你有啥急事？”
周世中只好说：“你们厂里一个退休工人死了。她叫孙桂香。我……”
老人“噢”了一声，想了想，说：“这样吧，你先等一下，我给你打个电话问问。”说着，老人匆匆走进传达室，打电话去了。
周世中和小虎在门口等了一会儿，老人又走出来说：“厂里主要领导都不在，工会的头头儿也不在。办公室的人说，都下班了。不过，他说了，他马上联系，一会儿就去人。”
周世中忙说：“谢谢，谢谢师傅。”
八点钟的时候，周世中已经办完了要办的事情。他还借了辆三轮车，拉回了一车冰……
儿子还小，帮不上什么忙。冰是周世中一趟一趟搬上去的……
小虎看爸爸累出了一身大汗，就说：“爸爸，你不是说姥姥死了吗？还要冰干什么？”
周世中一边忙，一边说：“姥姥怕热，让她凉快凉快。”
小虎说：“死了还怕热？”
周世中说：“死了更怕热。”
等一切安排好以后，小虎却困了。他趴在外边的椅子上睡着了。周世中从里边的房间里走出来，轻轻地抱起儿子，把他放在另一间屋的床上，又悄悄地退出来，这才觉出了累。他点上一支烟，默默地吸完，又重新走进黄秋霞母亲的房间，从兜里掏出买来的两支蜡烛，点燃后，便在床前坐下来，为死去的老人守灵……
十点钟的时候，电机电器厂的工会主席和办公室主任赶来了。
两人在退休工人孙桂香的遗体旁边，默默地站了一会儿，而后退到外边的厅里，对周世中说：“周师傅，老孙是我们厂里的工人，这后事麻烦你了。你看还有什么要求？”
周世中说：“我没有什么要求，我是来帮忙的。问题是她女儿不在家，我想丧事最好是等她女儿回来再办……”
工会主席说：“这事我们可以联系一下。不过，天太热……”
办公室主任说：“联系是可以。就是不知道她女儿在什么地方……”
周世中说：“你们可以到‘荷花大酒店’去了解一下，那里也许会有她的地址……”
工会主席说：“好，这个事我们尽快去联系。不过，周师傅，时间也不能拖得太久。有些事情，是必须由家属出面的。你看……”
周世中说：“我虽然不能算是家属，可事赶这儿了，需要我做的，我做就是了。”
工会主席说：“那好。按规定，办理退休工人的丧事可以领一笔丧葬费。现在她家里没人，这事儿就劳你了，你明天可以去厂里找财务上领一下……”
周世中很干脆地说：“行啊。这事我办吧。”接着，他又说：“你们得赶快跟黄秋霞联系……”
工会主席说：“好，这事让主任抓紧办。天热，不能拖了。”
第二天上午，周世中骑车回厂请了假，就急急地往电机电器厂赶。他想早点把丧葬费领出来，好给老人置买些丧葬品……
当他来到电器厂财务科时，却没能取出钱来。电器厂的出纳刚要给他拿钱，不料，一个女会计看看他说：“你是孙桂香的什么人？”
周世中愣了一下，有点尴尬，说：“我，我是她、她的……”
那女会计说：“是直系亲属吗？”
周世中只好说：“不是。”
那女会计马上说：“不行，这钱不能领。领取丧葬费必须有直系亲属签字才行！”
周世中说：“同志，这事儿本来应该由她女儿来领，可她女儿不在……”
女会计说：“那不行，这是制度。”
周世中说：“这事，是你们的工会主席让我来的。”
女会计说：“谁也不行，厂长说也不行，都得按制度办事。”
周世中无奈，只好空手走了出来……
大热天，阳光很毒。街面上滚动着阵阵热浪……
周世中骑车在路上走着，他想必须借钱，不能再等了，时间一长，衣服就穿不身上了……
周世中来到厂门口，下了车子，犹豫了一下，走进传达室，对白占元说：“师傅，你手头有钱吗？”
白占元一愣，说：“世中，出啥事了？”
周世中说：“小虎他姥姥过去了……”
白占元说：“那厂里会不管吗？”
周世中说：“丧葬费必须得有直系亲属签字，可秋霞不在……”
白占元马上说：“有是有，是留着给小国办事（结婚）用的。我没让他知道。存着呢，是死期。我给你取吧……”
周世中一听，忙说：“算了，师傅，我再找吧。取了就没利息了……”
白占元说：“你要急用，那点利息……”
周世中说：“不，不。师傅，你别取，我再找找，我能找来……”
白占元看看他，说：“那你……”
周世中说：“没事，师傅，我再找……”说着，便走出去了。
周世中又骑车回到了宿舍楼上，他没有回家，径直来找李素云来了。
李素云放下手里的碗，忙说：“你还没吃饭吧？”
周世中谎说：“吃了。”
李素云问：“小虎他姥姥过去了？”
周世中说：“过去了。秋霞不在家，唉，咱也不能不管哪……素云，你这儿有钱吗？我想借点钱。”
李素云说：“怎么……”
周世中说：“我下个月就……”
李素云说：“我不是这意思。你要多少？”
周世中说：“你有多少？”
李素云说：“有是有。存着呢。抽屉里有四五百，够不够？”
周世中想了想，说：“你先借给我吧。不够再说……”
李素去屋里边拿钱去了。周世中站在那儿，掏出烟来，放在嘴上，可嘴太干太苦了，他又把烟取下来，放进了烟盒……
片刻，李素云从里边拿出一叠钱递给他，说：“世中，听说小田也想当车间主任，你……”
周世中苦笑说：“谁当都行。我这会儿顾不上了。”说着，拿上钱匆匆走出去了。
中午，周世慧进了“多家灶”。