三人在茶馆内坐下，雍元生一边吃，一边称赞：“这玩意真是越嚼越有嚼头。”
姚泽圣关心地说：“学堂，你这么走街串巷，珍珍可是生你的气了。”
栾学堂有些意外：“大小姐是看我辛苦，想把我的杠头包了，可这么多她买回去还不是喂虫子。”
姚泽圣：“我听说姜云国姜老板也想让你过去，你为什么不答应？”
栾学堂：“姚先生，您跟雍先生不是外人，我不瞒着您，其实我吧，不想再给人做工了。”
姚泽圣有些吃惊地看着栾学堂：“哦？”
栾学堂：“在济丰楼这些年，我算看出来了，这生意不管大小，还得是自己的。不管我去哪家饭庄，总不能真干一辈子不是？等再过几年，再想干点啥可就来不及了，不如趁着自己年轻，早点给自己找条路。”
姚泽圣：“那你现在有什么目标没有？”
栾学堂：“以前也没有，可昨个跟几位哥哥在一起让我开了窍。武三哥说我们哥几个，要是开一家自己的饭庄，前前后后什么都能干下来。”
“你要开饭庄？”雍元生吃惊地问。
栾学堂叹了口气：“我就是想，能不能先开个饭铺子，这几天我总在前门、天桥一带转悠，穷苦人也得有地方吃饭不是，我就想再卖两年杠头，攒点钱，一步步来呗。”
姚泽圣点了点头：“嗯，有目标就好。”
栾学堂：“这段时间我也没闲着啊，给各个饭庄送杠头，一是开了销路，再就是对各大饭庄也了解了个差不多，什么三六九等的，靠什么赚钱，都记着呢。”
雍元生：“哎，这就对了，这做生意，就得了解行情，有的放矢。我看你小子，能成！”
姚泽圣：“说说有什么收获？”
栾学堂喝了口茶，说道：“比如说吧，德利祥饭庄不大，可顾客盈门，就是因为他们的河鲜做得好，又新鲜又便宜；全聚德就主打烤鸭，谁到饭店光顾着吃鸭子啊？所以其他的菜也各有讲究。前天我还看东城开了一家做西北菜的，北京少见。以前在济丰楼跑前跑后，眼里啊，就那么点天地，现在到处走，才知道这北京城可不简单。”
姚泽圣笑笑，转头对雍元生说：“怎么样？我就说这小子走街串巷，肯定不是卖卖杠头这么简单。”
雍元生竖起了大拇指：“你是慧眼识人啊！”
姚泽圣又对栾学堂说：“学堂啊，人外有人天外有天，济丰楼虽然好，可也只是一家饭庄，北京饭庄叫得上号的也是成百上千，你既然有心，就要多了解，只有了解了你才会懂。我相信，这些东西将来是有大用处的。”
功夫不负有心人，栾学堂天天在天坛这边挑着担子转悠，终于找到了关雅丽母女的住处，敲门进去，只有关夫人在，关雅丽却不在。问起关雅丽，关夫人眼圈马上红了，栾学堂这才知道，关雅丽把自己卖进了怡香院。关夫人为此哭了好几回，身子渐渐虚弱，也有了病。栾学堂没想到这关雅丽性子这么倔。
厉秋辰急匆匆地找到汪德甫：“姐夫，您得借我两千大洋。”
汪德甫大惊：“哎哟，祖宗啊，您这是要我命啊！账上哪有钱？姚先生股份抽走了你不知道啊？”
厉秋辰：“这可是事关我终身大事，您不能不管！关雅丽现在在八大胡同的怡香院，我得去替她赎身！”
“她在怡香院？”汪德甫有点不信。
“可不是，这丫头，竟然把自己给卖了，我说她哪儿来的钱还我。”厉秋辰语气急迫。
汪德甫站起来，上下打量着厉秋辰：“你是不是糊涂了？这天底下女人有的是，我不管关小姐原来是不是格格，她现在是窑子里的。你要娶一个窑子里的，你姐能答应吗？两千大洋！你想干吗？给她赎身？她值吗？娶个正经人家的黄花大闺女一百大洋都用不到，你会不会算账？”
厉秋辰一脸严肃地说：“知道你会算账，你算盘比谁打得都精，我借，我是来跟你借的！望德楼我一接手，赚的钱立马还你，我给你写字据，写字据成不成？”
汪德甫提醒他：“秋辰，这可真不是小事！”
厉秋辰急了：“我已经考虑好了，不行的话，我跟姐姐借了，况且她不能不管我，对于济丰楼她和我都有资格说话。”
“你跟你姐借，她也不会给你！给人家赎身，你钱多烧的！”汪德甫不同意。
“不借是不是？好好好，我找我姐姐去。”厉秋辰说完转身就走。
烟花之地向来都是晚上的生意，白天总是没几个客人，冷冷清清，怡香院也不例外，梅姨正在门口招呼着客人，栾学堂挑着担子走了过来：“又酥又甜的山东戗面杠头！山东戗面杠头！”
梅姨打量了一下栾学堂：“唉，这不是济丰楼的小栾子吗？”
栾学堂停下来看了看她：“您认识我？”
“当年曹大帅竞选总统那会，我可带着姑娘们去过你们的济丰楼啊。”
“梅姨好记性。对了，问您点事，我听说关贝勒家的小姐关雅丽在您这里？”
梅姨警惕地看了看栾学堂：“雅丽啊，你问她干吗？”
栾学堂：“嗨，就问问，看您紧张的。”
“你要找她？”她重新上下打量了栾学堂一遍，有些轻蔑地说，“雅丽正在招待客人呢，但是她卖艺不卖身，我看你在我这里找个卖身的比较划算。”
“梅姨，关小姐可是格格，在怡香院里待着总是不好，我见过关夫人了，都气病了。”
“没看出来啊，小栾子倒是个有心人。俗话说，落毛的凤凰不如鸡，这都什么年月了，还格格、格格的。”
“梅姨我没别的意思，我就是想见见关小姐，劝劝她。”
“没用！她可是签了卖身契的。你想她出去，可以，拿两千大洋来，我立马让她跟你走。”
栾学堂一时无言以对。正这时候关雅丽送客人出来，栾学堂一把拉起她就走。
梅姨见状赶紧拦住。
关雅丽认出来是栾学堂，拨开他的手对梅姨说：“梅姨，我跟他说几句话就回去。”
俩人来到一个比较安静的地方，栾学堂看着关雅丽：“关大小姐，您这是做什么呢？”
关雅丽有些黯然：“既然你看过我娘了，就应该知道我娘现在正是需要用钱的时候，我阿玛刚走了不久，我不想我娘再……”
栾学堂：“那也不能干这个啊，您苏绣那么好，就不能靠刺绣赚钱？”
关雅丽无奈地说：“不这样哪来的钱还厉秋辰！”
栾学堂：“咱犯不着啊……关小姐，您为什么就不肯低下头去找大小姐呢，这点钱对她不算个啥。”
“你这不也是挑担子走街串巷嘛，你怎么不去找她？”关雅丽反问道。
这话把栾学堂问住了。
关雅丽叹了口气：“都是小姐出身的，我走到这一步只怪自己命不好，何苦去珍珍那里丢了脸面。我在这里的事，你可别跟她说，她那个性子要是毛起来，不定闹成哪般呢。”
栾学堂无奈地说：“关夫人病这么重，你何苦这么气她呢？况且厉二爷也知道您在这了，他肯定不会善罢甘休。”
关雅丽若有所思地说：“给我赎身要两千大洋，他一时半会出不起。我跟这里有约定，干两年，赚了钱也就不做了……对了，您帮我凑钱的事我知道，虽然我不知道中间出了什么岔子，可你的好意我心领了。”说完施了一礼，转身走了回去。
“我让你气我，让你气我……我先砍了你的狗头！再剁下你的狗蹄子！我恨你！我恨你！我恨你！”姚珍珍对着一张画满了小狗的纸胡乱发泄着，直到杨常玉在后面咳嗽了一声，才反应过来，有些尴尬。
杨常玉笑着拿起纸看了看：“这是谁家的少年郎啊，让你恨成这样？”
姚珍珍噘着嘴没好气地说：“什么少年郎啊，就是个走街串巷的臭挑担子的！”
杨常玉：“没想到你对这个栾学堂这么上心。”
“我才没有！”姚珍珍企图掩盖自己的心思。
杨常玉语重心长地说：“咱们女人啊，都是口是心非，越是惦记的，嘴上越不肯承认！”
姚珍珍：“我惦记他，惦记他被太阳晒死，被风吹到爪哇国去！”
杨常玉忽然好像想起了什么：“哦，对了，刚才我给先生送莲子粥，先生说这个栾学堂好像被街上流氓给欺负了……”
姚珍珍一下子跳起来：“什么？谁胆子这么大敢欺负狗剩儿！我去收拾他们！”
杨常玉一把拉住姚珍珍，笑着说：“还说你不担心他？”
姚珍珍这才明白杨常玉逗她：“杨姐姐，你也骗我。”
杨常玉看着她的眼睛问：“珍珍，你是不是看上他了？”
姚珍珍脸红了：“……没有啊……”
“珍珍，你也到了思慕少年郎的年纪了，哪个少女不怀春啊？不过听姐姐一句劝，你最好断了这个心思。”
“为什么？”
“你跟他在一起，也算是青梅竹马，两小无猜了。可就是这份熟悉让你在意他，关心他。你可以拿他当朋友，但不能当恋人。你是富家小姐，得找个门当户对的是不是？这个栾学堂，我知道他是好人，只是，先生会让你跟这样一个出身的人在一起吗？我敢说，你妈妈肯定是不会同意的。”
“妈妈闹革命，反对裹小脚，反对包办婚姻，她应该支持我才对！”
“当父母的，谁不希望女儿嫁得好？”
“为什么你们都说我们不该在一起呢……”姚珍珍一屁股坐下，趴在桌子上又踢又打，“烦死了！烦死了！烦死了……”
女儿始终是关夫人的心病，没几天，关夫人一口气憋在心里出不来，过世了。
栾学堂又去了好几次怡香院，但他实在没有两千大洋，那个老鸨梅姨的态度越来越恶劣，就连关雅丽也似乎在故意疏远他，说话也是冷冰冰的。