帮着把关夫人下了葬，栾学堂又挑着担子来到街上，厉秋辰哼着小曲儿，美滋滋地从对面过来，栾学堂礼貌性地问候他了一声。
厉秋辰嗯了一声，刚要走过去，忽然又站住：“小栾子，听怡香院的梅姨说你老是去找关雅丽，你小子是不是打关雅丽的主意呢？你以为你是谁啊？就你小子也配惦记关雅丽？”
栾学堂赶忙说：“我就是念着关小姐对我的恩情，不敢奢望。”
厉秋辰：“哼！我可告诉你，明儿个开始，雅丽就是我的人了！别让我知道你再纠缠雅丽，不然我把你的腿打断！”说完，拎着鸟笼子得意扬扬地走了。
原来厉秋辰也去了几次怡香院，还特意点了关雅丽给他唱曲儿，关雅丽本来不愿意，但梅姨逼着关雅丽去接待厉秋辰。关雅丽每次都冷冰冰地黑着脸，她越是这样，厉秋辰就越是喜欢，想得是心痒难耐。回去跟自己的姐姐，也就是汪夫人哭闹了几回，汪夫人拗不过他，只好给汪德甫施加压力，汪德甫无奈，只得给厉秋辰出这两千块大洋。
看着走远的厉秋辰，栾学堂就起急了，他知道，一旦关雅丽落到厉秋辰手里，那指不定出什么事呢。可是他栾学堂又能怎么办？两千块大洋，他就是把自己卖了也没那么多。忽然间，他想起有一次梅姨对他说，这北京城她只听吴佩孚吴大帅的。栾学堂想了想，打定主意，挑起担子就往大帅府上走去。
大帅府门卫森严，门口的警卫说什么也不让栾学堂进去，争执中，一个副官走了出来，栾学堂一看，正是当初给济丰楼送钱的那位，赶紧迎上去：“长官！”
那副官严厉地问：“干什么？”
栾学堂：“长官，您不记得我了？我是济丰楼的伙计。当年大帅到我们济丰楼吃饭，出门急忘了带钱，您给送过去的，还给了我一盒洋人的糕点。”
副官想了想：“哦……有这事。你不在济丰楼了？”
栾学堂连忙说：“不在了，不在了。”
吴佩孚在书房一边练字，一边听副官汇报，那副官把栾学堂的情况汇报完，接着又说：“这也太不像话了，让大帅您去赎人，这不是开玩笑吗？大帅您是什么身份啊！”
吴佩孚问：“他人呢？”
“在门口等着呢！看在当初帮过您的份上，我对他还算客气的。”
“让我赎人？找我办事的人不少，办这么奇怪的事，还真没遇上过！”
“他说只有您开口，人家才听，我估计是被谁给难为着了，没办法了，到咱府上来碰运气。”
“你说他现在卖杠头？”
“是，挑着两个大筐。”
“杠头是山东人的宝贝啊，实诚，顶饿，你告诉他，吃下二十个杠头，我就帮他这个忙。”
“大帅您何必跟他一般见识？”
“让他知难而退。不答应说不过去，毕竟我欠着人情。可要答应，我现在要兵没兵要枪没枪，能待在这个院子我就知足了，何必出去揽这些闲事。”
“二十个？”栾学堂听到这个数字吓了一跳。
栾学堂看了看筐里的杠头，又看看副官，将担子放在一边，拿起一个杠头看了看，张口就吃，吃几口，觉得干，就喝点水，吃到第十个的时候，就连门卫看着都犯呕了。
吴佩孚坐在花园的摇椅上，听着广播。副官急急忙忙地走了进来：“大帅，大帅……”
吴佩孚闭目养神：“怎么了？”
副官：“那小子……那小子吃了十四个，眼瞅着快不行了。”
吴佩孚一听，赶紧站起来：“快快，让他停下，再把胃胀坏了，赶紧叫亨利医生给看看，别吃出毛病来！”
栾学堂捂着肚子被副官带了进来，见到吴佩孚赶紧鞠躬：“吴大帅好。”
吴佩孚问道：“你小子，怎么样了？”
副官回答：“亨利医生给他吃了泻药，这一会儿都排了两次了。”
栾学堂赶紧说：“大帅，我还差五个半，我吃……我吃……”
吴佩孚：“还吃什么啊？我当年饿晕了头，也才吃了七个！好家伙，你吃了十四个！”
栾学堂：“只要大帅肯帮忙，吃死我也认了。”
吴佩孚：“你小子我记得，你到底遇上什么难事了？”
栾学堂：“请大帅帮忙去怡香院赎人。”
“怡香院？”吴佩孚似乎对这个地方没有印象。
副官解释道：“大帅，是八大胡同的妓院。”
吴佩孚顿时火了，一拍桌子：“放肆！你拿我寻开心呢！”
栾学堂扑通跪下：“大帅，我是真没办法才来求您，人家要两千块大洋赎金，我一个卖杠头的哪有这钱？老鸨说了，她只听您的话，只要您去了，一句话就能把人领出来，所以我才来找您。求您了，大帅。”
“你要赎的是什么人？莫非，你看上里面的姑娘了？年纪轻轻不要把心思放在那上面！”
栾学堂赶紧实话实说：“大帅有所不知，当初我刚到北京，就是个叫花子，饿得发昏，还被人打，是关小姐给了我一个白面馒头救了我一命。我从来也没机会报答关小姐。关家出了事，关小姐自己把自己卖到怡香院筹钱替父还债，我不能眼睁睁看着我的大恩人在妓院里被人家欺负。”
“有这样的女子？”吴佩孚听得入神，旁边的副官听了也颇为动情。
栾学堂赶紧回话：“按说我也不该来找大帅，可害关小姐卖身到妓院的厉秋辰厉二爷一直想要得到关小姐，今晚上就会去妓院赎人。”
“你说的厉秋辰是不是济丰楼那个厉二爷，逼着我脱下外衣的那个？”吴佩孚想要确定一个这个名字。
栾学堂点了点头。
吴佩孚叹息一声：“你小子，我不是成心说你，你可真会给我出难题啊！”
栾学堂不明白吴佩孚的意思，旁边的副官说道：“我们大帅清誉举国皆知，什么时候去过妓院！”
栾学堂有些犯难，人家是大帅，不可能为了一个小老百姓毁了自己的清誉，正犹豫呢，就听吴佩孚喊了一声：“更衣！”
副官有些吃惊地说：“大帅？您真去啊？”
吴佩孚：“这小子为了那个丫头命都不要了，我能不去看看吗？起来吧！怎么说我也欠你一个人情，全当这次还清了。”
厉秋辰已经拿着两千块大洋来到了怡香院，正在一个房间跟梅姨商量赎身手续，龟公走了进来，在梅姨耳边说了几句，梅姨脸色忽然变了：“他怎么来了？”然后对厉秋辰说：“二爷，来了个贵客，我得去招呼一声，您喝茶，赎身的文书我让柜上先起草。”说完匆匆忙忙出去了。
吴佩孚和副官穿着便服在另一个房间里坐着，看了看屋里的摆设，问旁边站着的栾学堂：“你这么尽心帮人家关小姐，关小姐领不领情啊？”
栾学堂：“我栾学堂绝对别无他求。”
吴佩孚：“是吗？那好，我倒要看看这个关小姐值不值得你拿命换，你到里屋去。”
栾学堂依言到了里屋，掩上门。梅姨也进来了，看到吴佩孚赶紧走了两步：“这不是吴大帅吗？底下人跟我说您来了，我都不敢相信，真是烧了高香了，咱怡香院啥时候也没招待您这样的大人物啊！”
吴佩孚有些奇怪：“你认识我？”
梅姨：“看您说的，您可是天天上报纸的人，我不认识我爹也不敢不认识您啊。”回头对龟公说：“吴大帅可是稀客，您哪能喝这种茶？赶紧换了！”
龟公赶紧端着茶水出去。吴佩孚被梅姨弄得还有些不习惯：“茶不重要，重要的是……”下面的话不知道该怎么出口，只好看看副官，副官接着说：“重要的是姑娘！”
梅姨满脸堆笑：“这还不好说，我这就给您安排，我多叫几个姑娘您选着，这八大胡同，您来我们怡香院就对了，我们这儿的姑娘可都是……”
吴佩孚一摆手：“我就奔着一个人来的！”
梅姨愣了愣：“谁这么有幸能让吴大帅垂青啊？”
吴佩孚：“有个唱小曲的，叫关……”