“地下泉，水里有少量硫黄。一群小魔怪，大概十只。某种两栖动物，可能是蝾螈……蝙蝠……”
一只巨鹰从高处岩架飞下，在他们上方打转，放声啼鸣。狼人抬起头，看了眼山峰，又看看群山背后飘来的乌云。
“暴风雨要来了。好一个夏天，几乎每天都有暴风雨……怎么办，杰洛特大师？去下一个山洞吗？”
“去下一个山洞。”
为了前往下一个山洞，他们必须绕到自山崖倾泻而下的瀑布下方。瀑布不算大，但仍浇得他们浑身湿透。长满苔藓的岩石滑得像肥皂一样。达萨特化成狼形通过。杰洛特好几次差点摔倒，他骂了几句，手脚并用强行穿过这一段。幸好丹德里恩不在，杰洛特心想，不然他肯定会把这段编成歌谣。前面是变成狼形的狼人，后面是匍匐爬行的猎魔人。听众肯定会笑破肚皮的。
“有个大洞，猎魔人大师。”达萨特嗅了嗅，“又宽又深。里面有山岭巨魔。五到六个高大健壮的巨魔。还有蝙蝠。许多蝙蝠粪便。”
“继续。去下一个。”
“巨魔……跟之前一样的巨魔。这些洞是连通的。”
“一头熊。一只幼崽。在里面待过，现在没了。就在不久前。”
“土拨鼠。蝙蝠。蝠翼魔。”
狼人从下一个洞穴跳了出来，像被什么东西蜇到似的。
“戈尔贡。”他轻声说，“洞穴深处有只巨大的戈尔贡，还在睡觉。除它以外没别的了。”
“不奇怪。”猎魔人低声回应，“走吧。脚步放轻，它很容易被人吵醒……”
他们转身走开，不时担忧地回头张望，直到走近下一个洞穴，哪怕它离戈尔贡的巢穴足够远了，依然步伐缓慢、蹑手蹑脚，因为他们懂得“小心驶得万年船”的道理。小心没坏处，但在这里也没什么必要。接下来几个洞穴深处只有蝙蝠、土拨鼠、老鼠、田鼠和鼩鼱，以及堆积如山的粪便。
杰洛特累了，起了放弃的念头。达萨特显然也一样，但他仍高昂着头，言语和行动中没露出半点沮丧，这点确实值得称赞。不过猎魔人心里清楚，狼人对这次行动能否成功依然持怀疑态度。正如杰洛特听说的——那位老妇人医师也证实了——克雷莫拉山东侧山壁“千疮百孔”，分布着数不清的洞穴。没错，他们确实找到了数不清的洞穴，但达萨特不相信凭自己的嗅觉就能找出正确的那一个，也就是通往城堡岩架下方的地底隧道。
更糟的是，天上划过一道闪电，然后开始打雷。要下雨了。杰洛特想吐口水，想破口大骂，宣布行动结束。但他压下了这股冲动。
“接着走，达萨特。下一个山洞。”
“听您的，杰洛特大师。”
突然，就像廉价小说里老掉牙的情节一样，岩壁间下一道开口成了故事的转折点。
“蝙蝠。”狼人嗅着空气说，“蝙蝠和……一只猫。”
“猞猁？山猫？”
“就是猫。”达萨特站直身子，“再普通不过的家猫。”
奥托·达萨特好奇地打量着那几只小瓶子，看着猎魔人喝下灵药，仔细观察杰洛特外表发生的改变，双眼因惊奇和恐惧而渐渐睁大。
“别强迫我跟您一起进洞。”他说，“无意冒犯，但我不想进去。一想到里头可能会有什么东西，我的寒毛都竖起来了。”
“我从没想过让你进去。回家吧，达萨特，回你妻子和孩子们身边。你帮了我的大忙，达成了我的请求，我不会要求你更多了。”
“我会等您。”狼人抗议道，“一直等到您出来。”
“我都不知道自己什么时候能出来。”杰洛特正了正背上的剑，“也不知道还能不能出来。”
“别这么说。我会等……等到黄昏。”
洞底覆盖着一层厚厚的蝙蝠粪便。那些蝙蝠——大腹便便的飞老鼠——成群结队挂在洞顶，扭动着身子，发出昏昏欲睡的叫声。一开始，地面平坦，洞顶远远高出杰洛特的头，他可以顺利而快速地前行。但这顺利很快就到头了。他先是被迫弯下腰，然后弯得越来越低，后来必须手脚并用地爬行，最后只能匍匐前进。
等到狭窄的空间可能卡住身体时，他一度停了下来，打算原路退回去。这时他听到汩汩的水声，脸上感受到凉爽的空气。虽然有风险，他还是拼命挤过缝隙，直到窄缝逐渐拓宽，这才松了口气。突然，身下的通道变成了向下的斜坡，让他径直滑进一道地下溪流——溪水从一块岩石下流出，又消失在另一块岩石下方。高处能看到微弱的光线，同那股冷风来自同样的方位。
溪水消失之处像个深深的水潭，虽然猎魔人怀疑从水下可以游到对面，但他并不想潜到深处去。他选择去上游，沿一条向上的坡道，与湍急的溪水逆向而行。不等离开坡道，进入一间宽阔的石室，他已全身湿透，身上沾满了水道里的泥沙。
这间石室很开阔，到处都是巨大的滴水石、石笋、钟乳石和石柱。溪水沿着洞底曲折的水道流淌。这里也有微弱的光线和轻柔的气流，以及某种淡淡的味道。猎魔人的嗅觉比不上狼人，但他也闻到了狼人早先察觉的气味——一股微弱的猫尿味。
他驻足片刻，张望四周。空气流动的方向指出了出口的方位，那里仿佛宫殿的大门，两侧排布着高大的柱状石笋。他在出口旁边看到一个盛满细沙的凹洞，猫尿味就是从那儿散发出来的，沙子上还能看到不少猫爪印。
为了钻过狭窄的地缝，之前他把剑摘了下来，这会儿重新背回背上，迈步穿过石笋。
出口后面是条向上的缓坡，洞顶很高，周围也很干燥。地面堆着硕大的石块，但还不至于无法行走。他迈开脚步，直到被一扇门挡住。那门高大结实，属于典型的城堡用门。
直到目前为止，他都没法确定自己有没有选对路，有没有走进正确的山洞。但这门证实了他的答案。
门板上有个小小的开口，位置只比门槛高一点点，看来是最近才凿出来的。那是给猫用的出入口。
他推了推门。门纹丝不动，猎魔人的徽章却微微颤抖起来。这扇门有魔力，受到咒语保护。然而徽章只是轻微颤抖，证实法术并不强大。他把脸凑近门板。
“朋友。”
上过油的铰链拖着门板，悄无声息地打开。他没猜错，这门是工厂里大量生产的，配备了标准的弱魔法防护与最基础的口令，他很幸运，因为对方觉得没必要设置更复杂的口令。这扇门的作用是将城堡与复杂的洞穴系统分隔开来，阻止不会用简单魔法的一切生物进入。
他用一块石头卡住门，为自己留条退路。天然洞穴只到这扇门为止，接下来是条用铁镐在岩石里凿出的走廊，在他面前延伸开去。
尽管有了这么多证据，但他仍不敢确定，直到看见了前面的光线。摇曳的光芒来自燃烧的火把或标灯[1]。片刻后，他又听到了咯咯的笑声——熟悉而响亮的笑声。
“噗呃——嘿呃——呃呃呃——噗呃呃！”
光线和笑声来自同一个大房间，插在铁篮里的火把提供了照明。墙边堆着箱子、盒子和桶。阿噗和阿嗙坐在一只板条箱两边，用木桶充当座位。他们在玩骰子。阿嗙显然掷出了什么大数字，正在呵呵大笑。
箱子上摆着一坛私酿酒，那是人称“生命之水”的烈性伏特加。旁边是下酒菜。
一条烤过的人腿。
猎魔人拔剑出鞘。
“嘿，小子。”
阿噗和阿嗙张大嘴巴看他一会儿，咆哮一声，匆忙起身，撞翻了木桶。他们拿起武器，阿噗是一把大镰刀，阿嗙则是一把宽刃弯刀，一齐冲向猎魔人。
虽然早就料到战斗不会轻松，但杰洛特仍有些猝不及防。没想到这两个畸形巨人的动作居然这么快。
阿噗用大镰刀攻向下盘，若不是杰洛特及时跃起，恐怕两腿就没了。阿嗙随后进攻，弯刀在石墙上砸出火花，杰洛特堪堪避过。
好在猎魔人知道怎么对付身手敏捷的敌人，体型魁梧的也一样。无论敏捷还是迟缓，高大还是矮小，都有怕疼的部位。
况且他们不知道喝下灵药的猎魔人能快到什么程度。
阿噗厉声嚎叫，手肘多出一道割伤。阿嗙膝盖中剑，叫得更加响亮。猎魔人迅速转身，骗过阿噗，躲过镰刀的锋刃，用剑尖划开他的耳朵。阿噗咆哮着晃动脑袋，挥出镰刀。杰洛特用手指画出阿尔德法印，击中对方。阿噗被魔法打伤，一屁股坐倒在地，牙齿间发出清晰的钝响。
阿嗙奋力舞动弯刀，杰洛特灵巧地矮身避过，顺势割伤巨人的另一边膝盖，随后旋身扑向正在挣扎起身的阿噗，剑刃劈向对方的双眼。千钧一发之际，阿噗脑袋一缩，只被剑刃划破了眉骨，鲜血立刻遮蔽了这头巨魔食人魔的双眼。阿噗大叫着跳起身，胡乱撞向杰洛特。杰洛特闪身避开，令阿噗冲向阿嗙，二人撞在一起。阿嗙推开阿噗，扑向猎魔人，怒吼着反手狠狠砍出一刀。杰洛特虚晃一招，避开利刃，半转身体，迅速挥出两剑，割伤了这只混血生物的双肘。阿嗙哀嚎起来，却没放开弯刀，而是再次抡起武器，幅度夸张却无章法可言。杰洛特旋身避开刀刃，顺势绕到阿嗙身后。他没放过这个好机会，扭转剑身，自下而上挥出笔直的一剑，砍在阿嗙两瓣臀肉之间。巨魔食人魔捂住屁股，哀嚎着，惨叫着，蹒跚走出几步，两膝一软，尿了一地。
阿噗目不能视，用镰刀胡乱劈砍，居然命中了目标。当然了，他砍中的不是猎魔人——杰洛特脚尖一转，闪出阿噗的攻击范围，让他砍中了捂着屁股的同伴。阿嗙就这样身首异处，空气溢出断裂的气管，发出响亮的嘶嘶声，同时鲜血从动脉喷出，直抵天花板，仿佛从火山口喷发的岩浆。
阿嗙在原地挺了好一会儿，鲜血不断喷溅，宛如喷泉中的无头雕像，那双又大又平的脚掌牢牢撑着地面。不过最后，他身子一歪，像截树桩一样栽倒在地。
阿噗擦净眼中的血水，终于搞清了状况，发出水牛般的咆哮。他跺着脚挥舞镰刀，原地转圈寻找猎魔人，却始终没找到，因为猎魔人一直藏在他身后。他的腋窝中了一剑，镰刀应声落地，干脆赤手空拳扑向杰洛特。这时鲜血再度蒙蔽了他的双眼，令他撞上墙壁。杰洛特欺身近前，利剑一挥。
阿噗显然不知道自己被切断了动脉，也不知道他早该一命呜呼了。他大吼大叫，挥舞双臂原地打转，直到两膝无力地弯曲，人也跟着跪倒在血泊里。他跪在地上，依然不断嘶吼，双手乱挥，只是叫声越来越小，倦意越来越浓。为了终结对手，杰洛特走过去，一剑刺入阿噗胸骨下方。然而这是个错误。
巨魔食人魔闷哼一声，将剑刃、十字护手连同猎魔人的手臂一齐抓住。他的双眼早已蒙上一层雾气，但力道丝毫没有放松。杰洛特一脚踩上他的胸口，用力拉扯。尽管鲜血从掌中喷出，阿噗依然不肯放手。
“你这蠢杂种。”帕斯托一字一顿，慢慢走进房间，用双弓床劲弩瞄准猎魔人，“自己送上门来找死。你完蛋了，狗崽子。阿噗，抓紧！”
杰洛特奋力挣扎。阿噗呻吟起来，却没放手。驼子咧嘴一笑，扣动扳机。杰洛特俯身避开沉重的箭矢，感觉到箭羽拂过身侧，重重扎进墙壁。阿噗放开利剑，趴到地上，紧紧抓住猎魔人的双腿，然后便僵住不动了。帕斯托沙哑而得意地欢呼一声，举起劲弩。
但他没能及时射出箭矢。
一匹巨狼蹿进房间，仿佛一颗灰色的炮弹，用野狼特有的方式，从后面咬住帕斯托的双腿，撕裂了他膝盖后方的十字韧带和腘动脉。驼子惨叫着跌倒，劲弩“嗡”的一声松开弓弦。阿噗发出刺耳的尖叫——那支箭不偏不倚射进他的耳洞，只剩箭羽露在外面，箭头从另一边耳洞穿出。
帕斯托哀号起来。巨狼张开骇人的血盆大口，咬住他的头。哀号变成了喘息。
巨魔食人魔终于死透了，杰洛特一脚将他蹬开。
达萨特换回人形，站在帕斯托的尸体旁边，擦了擦嘴唇和下巴。
“我当了四十二年狼人，”他对上猎魔人的视线，“终于有机会咬死个人了。”
“我必须来。”达萨特辩白道，“我知道，杰洛特大师，我必须来警告您。”
“因为他们？”杰洛特擦净剑身，指了指那几具了无生气的尸体。
“不光是他们。”
猎魔人走进狼人所指的房间，不由退了一步。
石砖地板被凝结的血液染成了黑色。房中央有个黑色边框的大坑。一堆尸体在旁边摞成小山。尸身赤裸，支离破碎，有的拦腰斩断，有的分成四份，还有个别被剥了皮，数量难以估算。
骨头被碾压、折断的声响从坑底深处清晰地传来。
“我之前没闻出来。”达萨特用厌恶的语气嘟囔道，“等您打开深处这扇门，我才闻到这股味道……咱们走吧，先生。离这停尸间越远越好。”
“我在这儿还有些事。你先走吧。万分感谢你能进来帮忙。”
“不用谢我。我欠您的。我很庆幸能报答您。”
在岩壁内开凿出的圆筒形竖井里，有一道通往上方的螺旋楼梯。虽然很难判断楼梯井的高度，但杰洛特大致估算一下，觉得这很像典型的塔楼里的楼梯，而他才刚刚爬过第一层，当然也可能是第二层。他数过六十二级台阶，终于被一扇门挡住了去路。
同下方山洞里那扇一样，这扇门上也有给猫开辟的出入口。当然它也同样厚重，但没附着魔法，轻轻推下把手，门就开了。
门后房间没有窗户，光线昏暗。天花板下方悬着几个魔法球，但只启动了一个。空气中散发着化学制品的刺鼻味道，以及他能想到的每一种丑恶的气息。只需匆匆一瞥，他就看清了房间里的东西。架子上放着样本罐、细颈瓶和大肚壶，另外还有曲颈瓶、玻璃制的圆罐和试管、金属造的仪器与工具。总而言之，这里无疑是个实验室。
入口旁边一排架子上摆着硕大的标本罐。最近的罐子里盛满黄色液体，里面漂浮着满满的人类眼球，看着就像一坛糖腌李子。另一个罐子里有个小巧的炼金小人，个头还没有两个拳头大。第三个……
第三个罐子里漂着一颗人头。本来杰洛特已经认不出它的五官了，毕竟那人头已严重受损、肿胀褪色、扭曲变形，隔着浑浊的液体和厚厚的玻璃更是看不分明。不过那是颗光头。猎魔人只认识一个光头的巫师。
看来哈伦·查拉永远也去不了波维斯了。
其他罐子里漂着其他东西——各种铁青和苍白的恐怖之物。好在没有别的人头了。
房中央有张桌子。一张为了特殊用途而打造、装有排水槽的钢桌。
一具裸尸躺在桌上，个头小得出奇。是个小孩的尸体。金色头发的小女孩。
尸体被人切开，伤口呈“y”字形。内脏都被取出，均匀、干净又整齐地摆放在尸体两侧，看起来就像解剖图谱里的版画，只是没有编号，比如图一、图二之类。
他用眼角余光瞥到了动静。一只大黑猫在墙边一闪而过，瞄了他一眼，嘶声叫着逃向敞开的房门。杰洛特跟了上去。
“先生……”
他停下脚步，转过身。
角落里有个矮笼，看着像装鸡用的。他看到攥着铁栏杆的纤细手指，然后是一对眼睛。
“先生……救救我……”
是个小男孩，还不到十岁。他蜷成一团，抖个不停。
“救救我……”
“嘘，别说话。你暂时没有危险，再多等一会儿。我很快回来接你。”
“先生！别走！”
“我说了，别说话。”
接下来是间藏书室，屋内积满灰尘，让他鼻子发痒。然后好像是间客厅。再然后是卧室，里面有张乌木床柱、黑色幔帐的大床。
他听到沙沙声，于是转过身。
索雷尔·戴格隆德站在门口，头发经过精心打理，身穿绣有金色星星图案的斗篷。一只灰扑扑的矮小生物站在他身旁，手持泽瑞坎马刀。
“我准备了装满福尔马林的样本罐，”巫师说，“用来存放你的脑袋，你这可憎的变种人。杀了他，贝塔！”
戴格隆德还沉浸在自己的声音里不可自拔，那只生物已经伴着马刀的寒光与破空声攻了过来，恍如一道迅捷而惊人的灰色鬼影，又像灵巧无声的灰色老鼠。杰洛特接连避开两下标准的斜向斩击，第一下让他感觉到刀身掠过耳边的空气，第二下轻轻擦过他的衣袖。他用剑身挡住第三下，与对方短暂地兵刃相交。他看清了灰色生物的脸——硕大的黄色眼睛，垂直的瞳孔，本该是鼻子的部位只有两道细长的裂缝，一对尖耳朵，只是没有嘴。
他们各自退开。那生物敏捷地转过身，踩着飘忽的舞步再次攻来，依然是斜向斩击。依然可以预测。它有超乎常人的活力、难以置信的灵巧、恶魔般的迅捷，但是不够聪明。
它不知道喝下灵药的猎魔人能快到什么程度。
杰洛特给了它进攻一次的机会，但轻松避开，立刻接过主导权，用练习过上百次的熟练动作发起还击。他迅速转个半圈，绕过那只灰色生物，用佯攻迷惑住对手，一剑劈中它的锁骨。不等鲜血喷出，杰洛特又反手一剑，切开它的腋下，然后跳到一旁，准备好继续进攻。但已经没这必要了。
那东西原来有嘴。灰色的脸上咧开一条裂缝，仿佛一道长长的伤口，从一边耳朵撕到另一边，但宽度还不到半寸。它没喊出一个词，也没发出半点声音，便双膝跪地，侧身栽倒。它抽搐了一阵儿，像做梦的狗一样晃动四肢，然后无声无息地死了。
戴格隆德犯了个大错。他没逃跑，而是举起双手，高声念出一句咒语，声音里满是愤怒与恨意。火焰围着他的双手打转，形成一颗炽热的球体，有点像在做棉花糖，就连味道也很相似。
戴格隆德没能造出完整的火球。他根本不知道喝下灵药的猎魔人能快到什么程度。
杰洛特闪到巫师面前，一剑劈开了火球和对方的双手。怒号声仿佛熔炉点燃，火花四下飞溅。戴格隆德一声惨叫，鲜血淋漓的双手放开了燃烧的球体。火球熄灭，房间弥漫着焦糖烧煳的味道。
杰洛特丢下剑，摊开手掌，狠狠抽在戴格隆德脸上。巫师被扇得转过身去，尖叫着缩成一团。猎魔人抓住他的衣带扣，用前臂勒住他的脖子。戴格隆德大喊大叫，拳打脚踢。
“你不能！”他哀号道，“你不能杀我！你们有禁忌……我是……我是人类！”
杰洛特收紧前臂，箍住他的咽喉。起先还不太紧。
“不是我！”巫师哭喊道，“是奥托兰！奥托兰叫我干的！他逼我的！还有比露塔·伊卡尔提，她什么都知道！是她干的！比露塔！那徽章也是她的主意！她让我干的！”
猎魔人勒得更紧。
“救——命——！谁来救——救——我——！”
杰洛特愈发用力。
“来人……救……不……”
戴格隆德呼吸急促，大量唾液从口中流出。杰洛特别过头去，继续加紧力道。
戴格隆德失去了意识，身体瘫软。再紧。舌骨断了。再紧。喉头碎裂。再紧。再紧些。
颈椎断裂，应声移位。
杰洛特又勒了他一阵子，然后将巫师的头用力往旁边一扭，确保万无一失。最后他放开戴格隆德。巫师柔软地滑到地板上，仿佛一块丝绸。
猎魔人用窗帘擦了擦袖子上的口水。
那只大黑猫凭空出现，蹭了蹭戴格隆德的尸体，舔了舔他一动不动的手，哀怨地喵呜叫了几声。它躺倒在尸体旁边，蜷成一团，圆瞪着金色的双眼看向猎魔人。
“我只能这么做。”猎魔人说，“我别无选择。就算别人不懂，你也应该明白。”
黑猫眯起眼睛，表示它明白。