女术士胯部有块色彩鲜艳、细节翔实而复杂的刺青，画的是条有彩色斑纹的鱼。
处变不惊，猎魔人在心中默念。处变不惊。
“真不敢相信我自己的眼睛。”丽塔·尼德说。
他——也只有他——要为发生过的事，以及将要发生的事负责。来女术士家途中，他路过一间花园，忍不住从花圃里摘了一朵小苍兰。他记得那是她香水里最明显的味道之一。
“真不敢相信我自己的眼睛。”丽塔·尼德说道。她亲自出来迎接杰洛特。那个魁梧的看门人不在，也许他今天休息。
“我猜，你是为玛赛珂的手来兴师问罪的。但你给我带了花。一朵白色小苍兰。进来吧，免得有人大做文章，搞得城里流言四起。一个男人，拿着花站在我家门前！这种事以前从没有过。”
她穿着宽松的黑裙，面料是丝绸搭配雪纺绸，质地透明，伴着空气的每一次流动而泛起涟漪。猎魔人站在那里，目不转睛，伸出的手里依然握着小苍兰。他想微笑，但无论如何都做不到。处变不惊，他在脑海里重复着这句格言。这是他在牛堡大学哲学院入口上方的装饰嵌板上看到的。前往丽塔家宅途中，他一直在重复这四个字。
“别冲我大吼大叫哦。”她夺过他手里的小苍兰，“等那女孩回来，我立刻治好她的手。保证不疼。我甚至会向她道歉。同时向你道歉。只要别冲我大吼大叫就行。”
他摇摇头，再次试图微笑。但仍是徒劳。
“我很好奇……”她把小苍兰举到面前，用翠绿的眼睛盯着它，“你知道这花的象征含义吗？你可知道它代表了什么？你是否清楚它的花语，然后故意向我表白？还是说，你选中这朵花只是凑巧，而你传达的信息……完全出于下意识？”
处变不惊。
“无所谓了。”她走过来，与他贴得特别近，“不管你是设计好的，公然无误向我表达你的渴望……还是故意掩饰，结果却在无意间暴露了你的欲望。不管怎样，我都该谢谢你。谢谢你的花。谢谢它的花语。谢谢，我会回报这份人情的。我也要送你一样东西。看着这条带子。拉吧。别客气。”
我到底在干什么？他一边想，一边拉动带子。织带顺利穿过围绕刺绣的带孔，畅通无阻。丝绸搭配雪纺绸的连衣裙从丽塔身上滑落，仿佛流水一般，无比轻柔地汇聚在她脚踝周围。他短暂地闭上眼睛，她的裸体仿佛骤然亮起一阵强光，令他头晕目眩。我在干什么？他搂住她的脖子。我在干什么？他尝到女术士唇间珊瑚红色唇膏的味道。真是愚蠢透顶。他牵着她，慢慢穿过中庭，把她托到孔雀石打造的桌面上。
她散发着小苍兰与杏花的味道。还有些气息，也许是柑橘，也许是香茅。
半晌过后，二人行将结束，那张桌子震得格外激烈。珊瑚始终紧紧抱着他，但一刻也没放开那朵小苍兰。花儿的芬芳没能掩盖她的香气。
“我喜欢你的狂野。”她睁开眼睛，嘴巴离开他的嘴唇，“我的赞美发自真心。但你知道的，我家里有床。”
没错，她家有床。一张大床。足有三帆舰的甲板那么大。她领着杰洛特走过去，他跟在她身后，目光始终无法从她身上移开。女术士没回头。她毫不怀疑他会跟随在后。他会毫不犹豫跟着她去往任何地方，目光始终不离她的身体。
那张床很大，挂着幔帐。被单是丝绸的，床单则是缎子。
毫不夸张地说，他俩充分利用了整张床铺，连一寸都没有放过——每一寸床面、每一寸床单，甚至床单的每一寸褶皱。
“丽塔……”
“你可以叫我珊瑚。不过现在，什么都别说。”
处变不惊。小苍兰与杏花的味道。她的红发散开在枕头上。
“丽塔……”
“你可以叫我珊瑚。刚才的事，再跟我做一遍。”
女术士胯部有块色彩鲜艳、细节翔实而复杂的刺青，画的是条有彩色斑纹的鱼，硕大的鳍让鱼身像个三角形。这叫“天使鱼”，富人和暴发户会将它们养在水族箱或鱼缸里，所以杰洛特经常将其与势利和自负联系在一起——这么想的人，其实不止他一个——所以珊瑚选择这种刺青让他特别惊讶。不过惊讶只持续了一小会儿，很快他就想到了答案。丽塔·尼德的外貌和举止都很年轻，而这块刺青的历史，可以追溯到她真正年轻的日子。当时，从海外带来的天使鱼确实是珍奇之物。那时富人寥寥无几，暴发户仍在赚取财富，买得起水族箱的更是屈指可数。所以这刺青就像她的出生证明，杰洛特一边想，一边用指尖爱抚那条天使鱼。奇怪的是，丽塔依然留着它，没用魔法擦除。为什么？他转而爱抚离天使鱼稍远的位置。的确，有人会将年轻时的记忆视若珍宝。抛弃这样的纪念品并不容易，哪怕它早已过时，而且平庸得要命。
他用手肘撑起身子，凑上前去，在她身上寻找其他令人怀念的纪念品，可惜一无所获。他也没指望找到，只是单纯想试试而已。珊瑚叹了口气，显然对他那只肆意游走却缺乏目的性的手十分不满。她抓过他的手，果断地将其引到目的地——在她看来唯一合理的位置。好吧，杰洛特心想。他把女术士拉向自己，脸埋进她的红发。让那条纹鱼见鬼去。有些事比鱼更值得思考与关注。
也许是帆船模型，珊瑚努力控制住急促的呼吸，心里胡思乱想。也许是兵士玩偶，或者是用假饵飞钓。但重要的是……真正重要的是……他抱我的方式。
杰洛特抱她的方式，仿佛她就意味着全世界。
他们头一晚就没怎么睡着。即使丽塔沉沉睡去，猎魔人也无法入眠。她用手臂紧紧环住他的腰，让他难以呼吸，她的双腿还缠在他的大腿上。
第二天晚上，她的占有欲没那么强了，搂抱他的力道也减轻了。显然，她已经不担心他会在黎明前跑掉了。
“干吗愁眉苦脸的？你表情阴郁，倒挺有男人味的。心里在想什么？”
“我在考虑……呃……我们这段关系的自然性。”
“什么意思？”
“就像我说的。自然性。”
“你用了‘关系’这个词？这个词含义之广，令人心惊。另外，你语气里好像有种‘贤者时间’的空虚感。没错，这种状态会影响所有高等生物。我眼里也泛出了一滴奇怪的泪珠，猎魔人……开心点，开心点。我开玩笑的。”
“你诱惑我……就像诱惑一头雄鹿。”
“什么？”
“你诱惑我，就像诱惑一只昆虫。凭借小苍兰与杏花味道的魔法荷尔蒙。”
“你是认真的？”
“别生气。拜托，珊瑚。”
“我没生气。恰恰相反。仔细想想，我得承认你说对了。是啊，我们的关系自然到不能再自然了。只是情况恰好相反。是你诱惑并勾引了我。从我们初次见面就开始了。你就像一只为了求偶而展示自我的雄性生物，完全顺应动物的原始本能，蹦跳、跺脚、尾巴翘得老高……”
“我才没有。”
“……你抖动尾巴、拍打翅膀，就像一只黑色的雄松鸡。你昂着脖子，咯咯叫唤……”
“不，我没有。”
“你有。”
“没有。”
“有。抱住我。”
“珊瑚？”
“什么？”
“丽塔·尼德……这不是你的真名，对吧？”
“我的真名很麻烦。”
“是什么？”
“你快速说一遍：艾丝翠德·丽塔尼德·艾斯杰芬比恩斯多蒂。”
“我懂了。”
“才怪。”
“珊瑚？”
“嗯哼？”
“玛赛珂呢？她这个外号是怎么来的？”
“知道我不喜欢什么吗，猎魔人？关于别的女人的话题。尤其你问这话时还跟我躺在一张床上。你问东问西，手上却不专心。你跟叶妮芙在床上肯定不敢这样。”
“我也不喜欢别人提到某个名字。尤其是在……”
“要我停下吗？”
“我可没这么说。”
珊瑚亲了一下他的胳膊。
“她入学时名叫‘爱柯’，记不清姓什么了。她不但有个怪名字，还因病导致皮肤色素缺乏，脸上满是白斑，看起来就像马赛克。当然，头一个学期后她就痊愈了，因为女术士不能有任何瑕疵，但那恶毒的外号却留了下来。很快，外号不再带有恶意，她自己也喜欢上了这个昵称。好了，别再提她了。说说我的事吧。说啊，就现在。”
“现在？说什么？”
“说说我啊。我是什么样的人？很漂亮，对吧？来，继续说！”
“你很漂亮。一头红发。还有雀斑。”
“我才没有雀斑。用魔法除掉了。”
“没除干净，漏了一部分，让我找到了。”
“哪里？……哦，好吧。没关系。说得对，我确实有雀斑。还有什么？”
“你很甜。”
“啥，你说什么？”
“你很甜。就像蜂蜜薄饼。”
“你在取笑我？”
“看着我。看着我的眼睛。你能看到一丝一毫的不真诚吗？”
“看不到。这才是我最担心的。”
“来床边坐下。”
“干吗？”
“我想扳回一城。”
“你说什么？”
“谢谢你发现我的雀斑。为了你的努力和彻底的……研究，我想扳回一城，好好报答报答你。行不？”
“一言为定。”
在这片城区，几乎所有别墅都有面朝大海的露台，女术士的自然也不例外。丽塔喜欢坐在那里，用架着三脚架的大型望远镜眺望停泊的船只，一连几个钟头都不嫌腻。杰洛特没法理解她对大海与航行的热衷，但喜欢在阳台上陪着她。他坐在丽塔身后，脸贴着她的红色发卷，享受着小苍兰与杏花的味道。
“瞧，正在落锚的大型三桅帆船……”珊瑚指了指，“旗帜上画着蓝色十字，那是‘辛特拉的骄傲号’，多半要前往柯维尔。那条单桅横帆船是希达里斯的‘阿尔克号’，装的大概是毛皮。那边是‘忒提丝号’，本地的巨型货船，载重四百吨，定期往来于凯拉克与纳史特洛格。还有那儿，瞧啊，诺维格瑞的双桅纵帆船‘潘多拉·帕维号’，正朝落锚处移动。真好看，真漂亮。用望远镜看看。你会发现……”
“不用望远镜我也看得到。我是变种人。”
“哦，对啊。我都忘了。那边是桨帆船‘灯笼海棠号’，有三十二支船桨，可载八百吨货物。那艘优雅的三桅帆船是‘眩晕号’，来自朗·爱塞特。还有那儿，稍远些，挂着紫红旗帜的是瑞达尼亚的三桅帆船‘信天翁号’，三根桅杆啊，全长一百二十尺……哇哦，看，看啊，邮政快船‘回声号’正在升帆，准备出海。我认识它的船长，每次在这儿停泊，他总会去拉文加的店里吃饭。再看那边，波维斯的三桅帆船鼓足了帆……”
猎魔人拂开丽塔后颈的红发。一只一只慢慢解开挂钩，让衣裙从女术士肩头滑落。随后，他把双手和注意力都放在那对鼓足了帆的大型三桅帆船上。那可是任何航线、港口、码头和海军登记簿里都找不到的大帆船。
丽塔没有抗议，只是双眼一直不离望远镜。
“你就像个十五岁的孩子。”过了一会儿，她说，“好像从没见过乳房一样。”
“对我来说，永远都是第一次。”他不情不愿地承认，“我也从没真正经历过十五岁。”
“我来自史凯利格群岛。”后来，她在床上告诉他，“海水融入了我的血液。我喜欢海。”
“我梦想有朝一日扬帆远航。”见他保持沉默，她自顾自说下去，“独自一人，扬帆出海……前往远方。一直航到天边。周围只有天和海。咸咸的浪花洒在我身上，风拉扯着我的头发，就像充满男人味的爱抚。而我独自一人，没有任何人陪伴，在陌生而充满敌意的环境里享受无尽的孤独。在陌生的海上独处。你做过这样的梦吗？”
没，没做过，他心想。但我每天都能体会到。