百货店的顾客千人千面。宫泽从小习惯的是足袋厂的世界观，这里完全不一样，给他带来了新的体验。
“那时候我工作时在想什么呢？”
总之，宫泽只记得自己受到了巨大的冲击。不管怎么说，小钩屋以前从来没有直接面向普通消费者卖东西。
后来他想，要是在那个当学徒的时代能学到东西，现在派上用场就好了。不过这也是马后炮了。当然，那时自己还年轻，就算硬要装成行家，也是做不到的。可是，自己一直以来的人生，曾经有过什么真正的挑战吗？
答案是没有。昨天他还对富岛表示同意。
“靠一百年前的缝纫机，现在还能养活自己的公司，哪里还有啊？”
车开始缓缓移动，宫泽自嘲道。无论如何，希望大地过和自己不一样的人生。如果他还留在小钩屋，那就不可能实现了。
“之前给您添了麻烦，真对不起。”宫泽在事务所低头道歉。
负责收购的矢口说：“哎，以后当心吧。”并没有太多抱怨，就接受了他的道歉。还是漏掉针检那件事。按照品质管理相当严格的大德百货店的标准，漏掉针检是重大的过失。事态严重的话，说不定会取消交易。幸好负责人是以前就认识的矢口，真是帮了大忙。
宫泽在这里工作的时候，矢口就是跟他亲近的同事之一。现在负责文化服饰部门的进货。
“不过还真是少见，宫泽君那里会漏掉针检。”
宫泽没法开口承认这是儿子犯的错。
“是让新员工帮忙干的，所以……”宫泽含糊其词，“还真是对不起。”他两手撑在膝盖上，坐在椅子上，再次深深低下头。
“哎呀，就这样吧。”矢口的白衬衫袖口挽起，他摆摆手说，“不过，还有一件更麻烦的事情。”他的表情凝重。
宫泽坐直身体。
“实际上，七楼的卖场要改装。和服卖场的面积要减少三成。”
这真是一个坏消息。
大德百货店是小钩屋的主要客户之一。这里的卖场缩小，当然销量也就会减少。特别是总店的卖场是全国规模最大的。卖场缩小，是左右业绩的一件大事。
“我想你也知道。和服产业现在青黄不接，维持现状就已经很困难了。只在变坏，没有好转。在讨论怎样提高卖场单位面积收益的时候，就吃亏了。”
顾客的平均年龄大，这是和服卖场的特点。而且，女性占绝大多数。连大德百货都把和服卖场当作卖场改革的对象，其他的百货商店可想而知。结婚典礼、成人仪式这些典礼上，租借和服也成了主流。之前菱屋这样的老店也破产了，可见形势不容乐观。
“我们要在年底销售战前调整好，最迟十月中旬左右就要完成改装。以后的进货，我们再商量吧。说出这种话，我也很不情愿。”
结束了和矢口的面谈，宫泽只能一边叹着气，一边回到停车场。
他把车开出来，接下来要去的是银座。他要去百货店和专卖店。接着去见涩谷和新宿的客户，但也说不上有什么成果。
最后是池袋的百货店，也落了个空。和卖场负责人分手后，宫泽筋疲力尽地踏上下楼的电梯。他从裤子口袋里掏出手机检查短信。是马上就要上高中三年级的女儿茜发来的信息，上面写着“别忘了哦”，他才想起了那件事情。
女儿托他去买运动鞋。并不是让宫泽去挑选，女儿已经指定了品牌、颜色和尺码。短信上还附上了详细的照片。
宫泽走出供货商出口，又再次进入百货店，走向运动用品卖场旁边的运动鞋卖场。
问过尺码，店员去找鞋子了。宫泽无所事事，打量着卖场。这里和空无一人的和服卖场完全两样。鞋子卖场又华丽人又多。一整面墙展示着鞋子，种类到底有多少呢？每一双都在一万日元左右，贵的还有几万日元的高级货。
同样是穿在脚上的，行业不同，居然有这么大的差别。宫泽一边想一边观察着。他的目光停留在跑鞋鞋架上展示的一双鞋。
“这是什么？”
这双鞋的形状很奇怪。一般来说鞋头都是圆的，但这双鞋却有五只脚趾。大部分鞋子鞋跟部分的垫子很高，而这双鞋的形状却是扁扁的，好像是喜马拉雅山上雪男的脚形的再现。
“您在找跑鞋吗？”
宫泽仔细看那双鞋，年轻的店员对他打招呼。
“这双鞋真有意思。”
“这是伐柏拉姆（vibram）公司的‘五趾鞋’。”店员熟练地报出名字，“如您所见，五个脚趾分开。这样就能比一般的鞋更紧地抓住地面，跑起来更有感觉。外表有点奇怪，但很受欢迎。”
“很受欢迎啊。”
宫泽拿着鞋，仔细打量着。比自己想象的更轻。从某个角度来看，还挺像地下足袋的。
“比起其他鞋，这双鞋穿上以后，跑步时会有一种赤足的感觉。有些人一穿上这双鞋跑步就爱上了。您要试试吗？”
地下足袋受欢迎，其实也是同样的理由。穿上后有一种赤足的感觉，又能抓住地面。不穿也能明白那感觉。地下足袋和足袋是小钩屋的两大主力产品。
“不用了，谢谢。”
他对店员点点头准备离开。刚才的店员拿着运动鞋的盒子回来了。
5
“成绩太差了。学习之外还干了点什么？”
面对面试官的问题，大地回答说：
“参加了足球俱乐部。虽说是社团活动，但也是很强的队伍。”
“足球啊。”
面试官是一个五十上下、头发花白的男人。旁边还有一个年轻职员，抱着一块记录板死死盯住大地。大地感觉到了一种不管经历多少次都无法习惯的不舒适感。
“那你是那支强队的常规队员吗？”
“不，是守门员候补。”
他能感觉到，面试官迅速失去了兴趣。作为候补队员他也曾出场参赛，刚才应该说自己就是常规队员的，但大地似乎并不擅长利用这些机会。不知该说他是诚实还是笨。他自己也觉得这种性格经常吃亏。
对屡战屡败的大地来说，面试现在只剩下痛苦。确实，他大学时代的成绩并不亮眼，但也不算平均线以下，说起来就是个普通学生。但自己也缺少勇气，对面试中经常出现的满怀恶意的问题，无法反问一句“有什么不满吗？”也许是经验不足，也许是性格问题，不论如何，回击权威都不是一朝一夕能够学会的。
“你是工学部毕业，为什么要做销售呢？”
“懂技术的去做销售，会有优势。”
大地说出了自己准备好的理由。这个问题肯定会被问到。他以为这个回答完美，但对面完全没有反应，只是在记事板上写上了什么，如此而已。
“那么，现在是——”面试官看了一眼递上来的简历说，“这是什么？足袋公司？”
“对，是的。”
“这又是怎么回事？”
“是家里的工厂。”大地回答。
面试官问：“那你不用继承家业吗？”这也是大地预料中的。
“那是夕阳产业，没有未来。”
“但是，你不是在那里工作吗？”
“只是找到合适的工作前在那里过渡。也不能一直玩，什么都不干。”
“是啊，足袋厂是够呛。”
男人有点不屑一顾地说道。接着，他又问了两三个无关痛痒的问题，最后扔下这么一句事务性的总结：“有缘的话，人事会给你打电话。”面试结束了。
应该说没什么亮眼之处吧。最要紧的是，完全感觉不到面试官对自己有兴趣。笔试也马马虎虎。
应该没戏吧。
出了公司，大地抬头看着雨总算停了的天空，心中扩散开来的失望久久不能驱散。
到现在为止，面试过的公司一共不下五十家。
“难道我真是个一无是处的人吗？”
挑战面试前的精气神儿已经消失得无影无踪，大地拖着沉重的脚步，往车站走去。
6
结束了东京的客户拜访，从最近的入口上了高速公路，已经是晚上七点多了。宫泽跟各店的采购都是老交情，谈了很多商业计划。不过，大德百货店的卖场收缩，对他来说还是当头一棒。
长年累积起来的销售渠道，就这么一个一个地渐渐消失。
虽说足袋是文化和传统的一部分，但世间的变化和趋势，却不管不顾地改变着消费者的需求。既然这是时代的潮流，妄图抵抗本身就是不可能成功的。
从拥堵的首都高速进入东北车道，车辆开始流动起来。
外面雨停了。但是，宫泽心中的雨却下个不停。
说起来，大地的面试怎么样了？
宫泽开着车，脑中浮现出无数思考的断片。那是不断涌现的无秩序、意义不明的意识碎片。其中，忽然浮现出来的，是刚才看到的五趾鞋。
抓住地面，赤足一般奔跑——
“这么说来，以前人们就是穿着足袋跑。”
现在已经不用了，不过在宫泽小时候，运动会上穿足袋跑步并不稀奇。这么想的话，跑步和足袋并不是完全扯不到一起。
更进一步说，那个“五趾鞋”，从某种意义上来说，就是足袋，宫泽这么想。“五趾鞋”下面有橡胶底，形状不一样，但其实可以说是地下足袋的跑鞋版。
“要是能紧紧跟上时代，足袋也许也能重获青睐。”
在车里，宫泽一个人自言自语道。
宫泽自己从没将足袋的特点和跑步结合在一起思考，也许是太拘泥于传统和成见了。
由跑步想到五趾鞋，算是抓到了一点头绪。本来宫泽不可能想到这个主意。
本来，宫泽觉得用来跑步的就是一般的跑鞋。要生产出颠覆既成观念的商品，投入市场，需要相当的勇气和决断力。这才算是新的事业。
此时的宫泽想：看来有些创意和思考角度，自己还是可以挑战一下嘛。
见识了跑鞋卖场的盛况，宫泽觉得，市场会有很大的成长性。
如果长得像地下足袋的鞋有人气，反过来，把地下足袋改良成为跑鞋，应该也会有市场。如果是地下足袋的话，他有自信，自己生产出来的不会差。
“能被市场接受吗？这种商品……”
自己的想法似乎太不着调了。虽说听起来很不着调，但仍然有讨论的价值。也许可以收获新的顾客。
刚才所见的鞋子卖场里，要是摆满了小钩屋的地下足袋……想象着这样的情景，他的嘴角也不由得翘起来。
守护传统，不等于被传统套牢。
要突破这层壳，现在正是时候。
回到家里，已经快到夜里九点了。
“孩子们呢？”
家里一片安静，感到有点奇怪的宫泽问妻子美枝子。
“茜去补习学校了，一会儿就会回来。大地说他直接跟朋友去喝酒了。”
“直接？是面试完了直接去的吗？”
宫泽惊讶地问道。美枝子皱起眉头。
“好像不太顺利。”
宫泽坐到餐桌边，拉开美枝子递过来的啤酒罐拉环，把啤酒倒进杯子里。
“这件事，真没办法。我也不能代替他去面试。”
“你去跟他谈谈吧。”
美枝子出乎意料地说。
“我倒不介意，但大地好像不想跟我谈。”
“没有这回事。”美枝子摇摇头，“这事很复杂。我想大地也是希望不被你看扁，才硬撑着。”
“不被我看扁，是什么意思？他不是一直看不上我们的足袋公司吗？”
“其实，那孩子还是很在意小钩屋的。”
宫泽吃了一惊，刚喝了一口啤酒，就抬起头来。
“你说什么？”
“他肯定是很在意。本来他还准备继承家业，但是，你却总是说不给他。所以他才慌忙开始找工作，总有点病急乱投医……”
这种话，还是第一次听到。
“我当然不可能说让他继承家业了。”宫泽简直气晕了，“足袋公司啊，想想看不知道还能活几年，这也是为他好。”
“但是足袋是不会消失的啊。”
“那倒是。”
在这件事上，宫泽自己也矛盾重重。
不管怎么样，维持现状肯定是不行的。
必须想想办法。
此时，回家路上想到的关于跑鞋的创意，伴随着一种必然性，浮现在宫泽脑海中。