佃点点头评论道，没想到还有其他的新消息。
去山谷的浜松工厂出差的津野打来电话，说道：“我刚跟木户先生碰了面，听说了一件跟‘达尔文’有关的事。据说‘达尔文’的设计和组装都交给山谷了。”
佃感觉像被人从后面敲了一闷棍。
他想到不久前去浜松工厂拜访厂长入间时对方的反应。
当时入间是这样说的——怀有这种想法的不只帝国重工一家。其他厂商，当然也包括我们，可能也在策划这类项目。
事实上不是“可能有”，而是“已经有了”。
而佃对此一无所知。
“原来是‘达尔文’啊……”
现在他已经完全没有了隔岸观火的心情，不仅如此，还有种被排挤在外的疏离感。
该采取什么行动呢？佃思考着。
可是没有得到答案。
要是这种时候殿村在就好了。
虽然说这种话为时已晚，可他还是按捺不住这种心情。佃就是忍不住这样想。
3
“达尔文项目”的核心四人组晚上在自由之丘站附近一家小有名气的和食店里聚餐。代达罗斯的重田是这里的常客，老板特地给他们安排了二楼安静的贵宾包间。
另外三个人是幽灵传动的伊丹、纪新的户川让，还有电视制作公司北堀企划的北堀哲哉。
“太成功了。节目播出之后，接到了大量咨询电话，来自哪儿的都有。你们可要加油啊，早点给出下一个捷报哦。”
北堀留着一头银色的长发，脸被烟酒熏得略黑，笑容像硬挤出来的似的。光看外貌他可一点儿都不像电视节目制作公司的社长，更像个职业不明的糟老头子。
“这个头儿开得很不错，接下来要趁势加把劲。”
重田的语气很平和，注视着虚空中一点的眼中却翻腾着激昂的斗志。
“真是的，你们这两个老同学太让人头疼了。”户川嘲讽了一句。
此人个子矮小，没考上大学，在it公司当了一阵子临时工后成立了一家公司叫纪新。他好像一直无法释怀一些事，时刻对社会感到愤怒，因此言行中常常带刺，看人的视线里总是透着轻蔑感。
正如户川所说，北堀和重田曾就读同一所知名公立大学。但与坐拥家业的重田不同，北堀家是母子俩相依为命，日子过得很艰辛，是历尽艰难才上了大学的。可能正因如此，北堀思想偏左，总喜欢与强大的社会权力对着干。
在北堀心中，大企业便是恶，政府执政党是必须强烈批判的对象；相反弱者则是永远正确的，是需要救济的对象。这样的思维方式倒是与帝国重工对待城镇中小企业的态度不谋而合。
“不过我万万没想到，竟能形成如此鲜明的对比。我悄悄问过以前的同事，听说帝国重工内部已经乱成一锅粥了。”
说话人是幽灵传动的社长伊丹大。他以前是帝国重工的员工，隶属被誉为“名门”的机械事业部，后来因为批判企业体制的“刺头行为”被调到了总务部，并在那里遇到同样遭到排挤的岛津裕，与她一起成立了幽灵传动。后来二人在与代达罗斯进行资本合作的问题上意见出现分歧，进而决裂。现在幽灵传动的技术部负责人换成了冰室彰彦，冰室出身大厂东光公司，是伊丹在跟岛津决裂之前就看上了的优秀工程师。
“真是太痛快了。”
重田举起酒杯，伊丹也跟着举了起来。
啤酒真好喝。
活该——这两个字虽没有说出口，却化成伊丹满面的笑意。
这应该就是胜利的余韵吧，他感到十分满足和快活。
“你们可别以为帝国重工那帮人就这么完了。”重田低声道。
伊丹隔着酒杯，注视着他脸上的可怕表情，那是由怨恨、怒火和癫狂混合而成的神情。重田的情绪非常亢奋，伊丹的心情也随之高昂。
他心中也燃烧着对帝国重工的憎恨，还有对的场俊一的怒火。
这时北堀说道：“另外，上次那篇文章会照预定节奏，这周刊登。”
重田听罢，又换上欣喜的表情。
“上次那篇文章是什么？”户川不嘲讽别人的时候语气就会很直接。
“《波尔多周刊》会刊登一篇很有意思的文章。”北堀说道。
户川露出惊讶的表情，重田被逗得大笑，伊丹不自觉地也跟着笑了起来。
其实他也不知道到底有什么好笑的，只觉得心里有说不出的愉悦。
我喝醉了吗？不，伊丹想，应该是受氛围的影响。这四个人在一起，形成了一种特殊的氛围，如同能麻醉精神的毒品，或许类似集体臆想症。
而这种氛围很快就会吞噬帝国重工，把的场俊一逼上绝路。在不远的将来，一定——
走着瞧吧，伊丹在心中默念，这话语宛如北堀吐出的烟雾一般缓缓上升，萦绕在空中，迟迟没有消失。
4
“这是你的失误。”这句话的场说了三次了。
帝国重工要开始研发务农机器人的消息登上了经济新闻，到这一步还算不错。只是早间的一档人气资讯类节目上大肆报道了“达尔文项目”，造成了远远超过他们的冲击。
本以为是独占市场，却突然出现了劲敌。
“你怎么事先不知道这事，问问外包商不是一下子就能打听到吗？”
“非常抱歉。”
这也是财前第三次道歉了。然而的场并不领情，依旧怒火中烧。
事实上，“达尔文项目”也让财前吃了一惊。
事情当然不像的场所说，跟外包商打听打听就能得知，实际操作起来是很困难的。这类项目在公开前肯定是严格控制消息外泄的。
财前知道，的场会如此生气，原因在别处。
他们花了一整天时间，想办法从京浜地区的众多外包商那边打探出，“达尔文项目”的核心成员都是些令人意外的熟面孔。在的场看来，那些人肯定是来者不善。
向财前提供进一步信息的，是现任机械事业部副部长的西野。他与财前同期入职，看来也对“达尔文项目”展开了调查。傍晚时分，西野打来内线电话，语气显得有些慌乱。
“财前，糟糕了，那个重田跟我们有点渊源，伊丹就更别说了，他以前在我们部门待过，是个格外精明、有头脑的人。”
西野稍微提了一下重田工业破产的事，这件事当时在公司里引发了一段时间的议论，财前一听就想起来了。
重田工业一直对帝国重工的削减成本要求置之不理，当时负责与其对接的就是伊丹大。由于屡次交涉都没有进展，伊丹便写了一份意见书，建议对该公司进行“遴选”——即终止合作。内部激烈讨论后，的场批准了那份意见书，重田工业走投无路，带着数千名员工消失在了商业浪潮中——
“曾经将重田工业逼上绝路的伊丹和重田本人联手了？为什么？”财前问。
“我也想知道啊。”
没人知道他们在这时发起挑衅到底是不是偶然。
“重田应该还有合作会的人脉吧？”
“不知道。不过他去世的父亲是合作会的重要人物，很可能一直保持着联系。”
另外，伊丹在帝国重工内部有不少旧相识，这边的情报可能已被尽数泄露给了“达尔文项目”，反过来，对方的研发情报却仿佛围着铜墙铁壁。
还有一个值得担心的地方财前没对西野说。
那就是纪新的户川。
北海道农业大学的野木曾怀疑纪新公司窃取了他的研发信息，若他们运用这些信息搞自动巡航控制系统，那么帝国重工是否还拥有优越性，就要打个问号了。
而且，单看第一波宣传，目前外界显然更加看好“达尔文”那边。
有人敲门，秘书探头进来说：“多野宣传部部长来了。”
“请他进来吧。”的场头也不抬地说。身材臃肿的多野气喘吁吁地走了进来。
“明天发售的《波尔多周刊》上有这么一篇文章。”
他把一份打开来的样刊放在会客茶几上，然后掏出手帕擦了擦秃头上的油汗。
在财前所站的位置也能看到文章的大标题——《城镇拖拉机“达尔文”的真相被帝国重工践踏的男人们的挑战》，副标题是“候选社长的精英下属亲自下场数千名员工流落街头”。
“这是什么？！”的场发出愠怒的质问。他气得脸颊发颤，红着眼看向多野。
“撤掉！”他突然怒吼一声，多野顿时一哆嗦。
“撤、撤不掉……”这句话他倒是说得很清楚，“前几天这家杂志的编辑部发来采访申请，我回答说当年的合作项目是机密，不能公开，但保证我司的一切操作合理合规，不曾引发任何问题……”
这到底是……财前心里纳闷，同时也因这越发剑拔弩张的气氛产生了危机感。
“这下子有点出乎意料了。”
夜里佃打电话给野木，拿着手机低下头道歉：“真对不起。”
电话另一头传来了一声惆怅的叹息。
“也没办法，这不是你的错，我也不打算责怪财前先生。只不过实在无法原谅纪新的户川社长啊。”
佃很明白野木的心情，同时也理解他不想把事情闹上法庭。
“我问个问题，纪新手上的技术，跟你持有的技术，水平一样吗？”
无人驾驶技术的研发信息被盗大约是在五年前，在那之后，野木应该一直在完善和提高该技术。如此一来，二者之间应该会出现仿如正品和假货般的差距。
“以现在的水平为标准的话，当时只算完成了七成吧。但也要看他们自己进行了什么改良。”
“你是想说搞不好他们的水平更高？”
“这种可能性并非没有。”野木说，“对了，刚才财前先生打电话给我，说《波尔多周刊》要刊登一篇文章，他没说具体内容，但好像不是什么好事。他嘱咐我别太介意。”
“爆料吗？”
佃觉得肯定又是“达尔文”搞的鬼，会是他多虑了吗……
“技术姑且不说，在市场营销方面，‘达尔文’比我们有优势多了。”
野木毫不保留地说出了感想。
“你说的没错。”
其实帝国重工有时会被如其名字般厚重的结构拖累，从而不擅长营销策略。
“如果只是营销策略不如人家，倒是还有挽救的余地。”
野木留下一句意味深长的话，结束了通话。
第二天早晨八点刚过，佃就走出家门，到便利店买了一本《波尔多周刊》。
他很快就找到了那篇文章。先在便利店门口浏览了一遍，来到公司后又细读了一遍。
近十年前……
帝国重工单方面终止了与拥有数千名员工的重田工业的合作，重田工业宣告倒闭，社长重田登志行与员工们一道流落街头。当时发出最后通牒的人，便是现在帝国重工务农机器人项目的总负责人，的场俊一董事。其后重田从底层重新振作，收购了当时业绩低迷的代达罗斯并出任社长，通过严格的成本管理和专注低价发动机领域策略，实现了业绩的飞跃。
如今，几家城镇企业联合起来创立了“达尔文项目”，向宿敌帝国重工下了挑战书……
文章用热情的笔触描写了重田的悲惨遭遇和之后复兴的过程，同时将帝国重工塑造成无比冷酷的邪恶帝国。不仅刊登了的场俊一的真名，还附上照片，指责他是让几千名无辜员工遭遇不幸的大恶人。
山崎看完报道马上跑来社长室，说道：“这个重田登志行的遭遇的确挺悲惨的，不过把帝国重工写成这样也有点太过分了吧。网上也讨论得很火热呢，就像‘好人’达尔文向‘坏人’帝国重工发起挑战啊。”
“阿山，这可不是挑战这么简单的事情。”佃断言道，“这是向帝国重工宣战。”
5
“的场君，你也有判断失误的时候啊。”
突然被这么一说，的场看着对方僵住了。
若是夜晚，透过帝国重工会长室的窗户能看到大手町美丽的夜景。此时是太阳下山前，满眼浓郁的金黄色，美得让人恨不得把这景色装进画框里。
会长冲田勇背对着夕阳，与的场面对面。
百叶窗全开着，坐着的冲田完全处于逆光之中，的场看不清他的表情。
但他可以想象。在挖苦的话语和暴躁的语气背后，冲田始终表情淡然、优雅。
“你就不该插手那种新项目，还是太急功近利了啊。”
“不，事情不是那样的。”
可以否定，但不能给自己找借口，因为冲田不吃那一套。
“人生充满无法避免的风浪，要能攻会守，就跟踢足球一样。”
就读东大时冲田曾担任足球部主将，他时常将人生比喻为足球比赛。
“最关键的在于不要逆风而行。该攻的时候攻，该守的时候守，如此反复的过程中，就能找到决胜之机——藤间说还要再干一期。”
最后那句话让的场大受打击，但他很小心地不让心情体现在表情上。
上层人事变化迂回曲折，暗流涌动，公司内部政治局势堪比伏魔殿，不是的场一个人能抵抗的。既然藤间说“要继续干”，并且获得了批准，那就代表包含冲田在内所有高层的意愿。
“眼下是困局，你要是实在想干就干吧，不过我想你也不会故意去做火中取栗的事情。”
无须费心思考这话是什么意思，很明显，就是就任社长一事要延期了。
“现在是雌伏之时。”
冲田说完便安静下来，仿佛连他这个人都消失了。
这表示谈话结束了。的场浑浑噩噩地站起身，行了一礼，然后走向从美丽画卷通往现实世界的大门。
6
早上的活儿干完了，殿村回到家中时是十一点半。
他把拖拉机开进仓库，停在阴凉处。发动机关闭后周围顿时恢复了乡间特有的宁静。
殿村摘掉草帽，用脖子上的毛巾擦了擦汗，走到院子里打开水龙头洗手，这时突然听见背后传来踩踏碎砂的脚步声。
他回过头去，只见一个身穿长裤和衬衫的陌生人站在那里。
来人脖子上挂着id卡，腋下夹着黑色文件袋，看起来三十出头，又瘦又高。
“您好。”声音略显轻浮。
“哦，您好。”
殿村应了一声，用毛巾擦擦手，用眼神催促对方说明来意。
“此前稻本先生他们邀请您加入农业法人了吧？”
看来他就是吉井浩，那个曾跟父亲交恶的农林协职员。
吉井的父亲是隔壁区的大地主，在当地很有影响力，有传言说是他把毕业后恰逢就职低潮、找不到工作的三儿子介绍进了农林协。
结果就成了这么个高高在上的少爷职员。
殿村是认可农林协的存在意义的，只是这种人很难对付。简而言之，其实是吉井这个人有问题。
“对，邀请我了。”
“殿村先生您是打算加入的，对吧？”
他的语气中不含一丝疑虑，甚至有点威压的意思。
“我不想加入。”
殿村的回答引得吉井的眼中闪过新的神情。
“为什么？”
吉井自然地找了个木箱坐下，等待殿村回答。
“因为我觉得没意义。”
“有意义。”吉井看了一眼拖拉机，“如果将这个地区的农户集中起来，搞一个大规模的农业法人，就很了不起了呀。拖拉机还能换新哦。”
看来吉井是听了稻本的讲述，来探殿村口风的。
“我不需要换新的，这个足够了。”殿村转身回到仓库，卸下拖拉机后方的爬犁，又说道，“你们的想法我听稻本说了，不过我觉得那样跟一个人做没什么区别。而且，我不想让我们家的米跟他们的米混在一起卖。”
“‘殿村家的米’吗？”吉井嘿嘿一笑，“你这样我很为难啊。这么任性地做决定，你觉得真的好吗？”
“我们看重的不一样，种出来的米味道和品质肯定也不一样。被强行混在一起，我也很为难啊。”
“你这样的人，会给大家添麻烦的。”
吉井的话突然变得粗鲁。
“你是个外行，还不懂如何种米吧？一个既没经验，也没相关知识的人，没了我们能做得下去吗？”
殿村天生性子软，又不善言辞，对方气势一上来，他就只能滴溜溜转着大眼睛，却说不出话。
“总、总而言之，我不加入那个农业法人。”
吉井缓缓站了起来，目光犀利地看着殿村。
“我劝你最好别这么狂，殿村先生。”
扔下这句话后，他就离开了。