我最终改变了主意。
胳膊上灼烧的痛苦还没那么糟糕——虽然也是迄今为止最糟糕的感觉，没错。但是那痛苦完全不能和整个身体被烧着的感觉相比。
我祈求她停住，我告诉她我想要的就只是让灼烧的痛苦停下。除此之外，再无他求。
我听到亚奇告诉她所有人都是这么说的——他提醒伊迪斯，她也曾祈求卡琳索性杀掉她。他告诉伊迪斯我第一次选择的才算数。
我记得自己甚至一度尖叫着让他住口。
他似乎道歉了。
但除了火烧之外，我很难关注别的任何事。我似乎在布满呕吐物的血泊中躺了许久，但是要想计算时间真的很难。有时卡琳说了些什么，待亚奇回应时，仿佛已经过了一年之久，或许是这火焰让我度秒如年。
之后，有人抱起我。又过了感觉像一年之久的几秒钟，我看到了太阳——它看上去惨白、冰冷。接着，所有都陷入黑暗中。这样过了很久很久。
我仍然能看到伊迪斯。她把我放在她的怀里，一只手放在我的面颊上，我的脸靠近她的脸。亚奇也在旁边，我想他正按着我的腿。
我一尖叫，她就一次又一次道歉。我试着抑制着不叫。尖叫没有任何帮助，不会减轻任何疼痛。不管我做什么，大火都丝毫不受影响。它就那样烧着，烧着。
等我的视线变得清晰时，我可以看到昏暗的光线划过伊迪斯的脸庞，虽然她的脑袋四周还是一片黑暗。除了我和她的声音，唯一的响声就是低沉的不间断的隆隆声。这声音一会儿大，一会儿小。
直到车子停下来，我才意识到我又回到黑色轿车上了。我并没有听到开门声，但突然出现的亮光晃了我的眼睛。一定是因为这突如其来的光线使得我的身子蜷缩了起来，所以伊迪斯在我耳边轻声说道：
“我们刚刚停车来加油。很快就到家了，波。你干得真漂亮，很快就结束了。真是对不起。”
她把手放在我脸上，我却感觉不到——她的手应该是冰凉才对，但是现在再也不是冰凉的感觉了。我想握住她的手，但我并不清楚我的四肢在做些什么。我觉得四肢想到处挥舞，但是伊迪斯和亚奇按着我。伊迪斯猜到我想要什么。她抓住我的手，放在她唇边，我真希望自己能感觉得到。我不清楚肌肉是怎么运动的，也不知道如何感知肌肉的运动，但还是试着握住她的手。或许我做对了，伊迪斯没有放开。
四周更黑了。最后，我看不到她了。车里好像被涂满了黑墨水——眼睛或睁或闭也没有什么区别，我开始慌乱起来。火焰让夜晚成为剥夺一切感觉的囚室，除了痛苦，我什么也感觉不到——我身子下面的座位，亚奇按着我的腿，伊迪斯抱着我的头、我的手，这些我全部感觉不到。独自一人和熊熊燃烧的火焰做斗争，我内心恐惧万分。
不知道我都说过些什么——现在我完全发不出声音，也许是因为拼命尖叫喉咙已经哑了，也许是因为那火把喉咙烧坏了。我也说不清到底是什么原因，但是伊迪斯的声音又在我耳边响起：
“我就在这儿，波。你不是一个人。我不会离开你，我会在这儿。听我说，我在这儿陪你……”
她的声音让我安静下来——驱走了恐慌，虽然疼痛并未减少。我听着，尽量让自己的呼吸浅一些，好更清楚地听她说什么，我用不着再尖叫了。灼烧感不见减少，反而愈来愈严重，不过我正在适应这种感觉。我能感受到的就只有这些，但我想到的更多。
“我从来不想让你经历这些，波。”伊迪斯继续说道，“我想帮你抹去痛苦，为此我什么都可以做。我犯了这么多错。从头一天起，我就该离你远远的。我不该再回来。我毁了你的生活，我夺走了你的所有……”听起来她又开始啜泣了。
“不是的。”我想这样回应，但是我不确定自己是否做出正确的口型。
“他可能已经记不起这些了。”亚奇轻声说。
“希望如此。”伊迪斯说道，她的声音颤抖着。
“我是说，你可以更有效地利用时间，还有很多事情他不知道呢。”
“说得对，说得对。”她叹了口气，“我该从哪儿开始呢？”
“你可以解释一下干渴的问题。”亚奇建议道，“这是我苏醒后最难对付的，而且我们还期待着他更多的变化。”
伊迪斯的回答，就好像从牙缝中挤出来的一样。“我不会一直缠着他的。他没有选择这些，他可以成为自己想成为的样子。”
“哈，”亚奇说道，“你了解他的，伊迪斯，另一个选择不适合他。你看到了吗？他会好起来的。”
当她留意地去听亚奇预见到的东西时，周围变得静悄悄的。虽然知道其中的原因，但我仍然陷入独自与大火奋战的孤独之中。我又开始慌乱起来。
“我在这儿，波。别怕。”她深吸了一口气，“我会一直跟你说话的，还有好多事要告诉你呢。第一件事，就是等你熬过这个阶段，当你……成为全新的你之后，起初，你不会跟我一模一样。成为一个年轻的吸血鬼意味着要注意某些事，其中最难忽略的就是干渴。你会变得很干渴——总是渴。你会有一段时间没办法想别的事。可能是一年，可能是两年，每个人都不同。这段时期过去后，我会带你去打猎。你很想见打猎的场面，对吧？我们会带上埃丽诺，你会看到她面对灰熊的表情……”她笑了一声，声音小小的，像破了音，“你要是决定——要是想像我们这样生活，会很难，特别是刚开始的时候。可能太难了，我能理解。我们都能理解。如果你想试试我们的生活方式，我会跟着你。我会告诉你哪些是人类中的大魔头。你会有不同的选择，不管你想要什么。要是……要是你不想让我跟着你，我也能理解，波。我发誓，如果你不让我跟着你，我一定不会追着你不放……”
“不。”我喘着气。这次我听见了自己的声音，我知道这下我做对了。
“这之后你再也不用做任何决定了。你还有时间，你要知道，我尊重你做的任何决定。”她深吸一口气，“我可能该提醒你关于你的眼睛，它们不会再是蓝色的了。”又是近乎啜泣的声音，“但是你不要被吓到，它们这么亮不会持续很久。
“不过，我想那只是一件小事……我应该关注最重要的事。困难的事——最糟糕的事。哦，真的对不起，波。你再也不能见你的父亲或者母亲了。这样不安全。你可能会伤害他们——你不可能控制住自己的。而且……还有一些规定。这些规定，作为你的创造者也受制于它。如果你失控了，我们两个都要被追究责任。哦……”她几乎透不过气来，“他不知道的事情太多了，亚奇。”
“我们有的是时间，伊迪斯。放轻松，慢慢来。”
我听见她又吸了一口气。
“那些规定……”她说道，“同一条规定有一千种不同的条件——为了保守吸血鬼存在这个秘密。也就是说，必须要管好新生的吸血鬼。我会教你的——我会守护你的安全，我保证。”又是一声叹息，“而且你不能把你的身份透露给任何人。我打破了这条规定，我没想到会伤害到你——没想到会有人发现我的身份。我早就该知道靠近你最终会毁了你。我早该知道自己会毁掉你的生命——我骗自己说肯定还会有其他方法。我全错了……”
“你说着说着又开始自责啦，伊迪斯。”
“是的，是的。”她深吸一口气，“波，你还记得卡琳书房里的那幅画吗？我跟你说过的暗夜守护神。他们被称为沃尔图里——他们是……实在想不到更好的词了，他们是我们这个世界的警察。我过会儿再更详细地介绍他们——你现在只需要知道他们的存在，这样我就可以跟你解释为什么你不能告诉查理或者你母亲你在哪儿。你再也不能跟他们说话了，波。”她的音调拉得很高，就像弦快要断了一样，“我们最好……就让他们以为你已经死了，没有更好的办法了。实在抱歉。你甚至还没跟他们道别。这太不公平了！”
接着很长一段时间，她什么也没说，我可以听到她的呼吸凝滞了。
“不如回到沃尔图里的话题吧？”亚奇建议道，“不要带着情绪。”
“说得对。”她小声重复着，“准备好学习新的世界历史了吗，波？”
就这样，她讲了一整晚，中间也没有休息，直到太阳升起，我再次看清她的面庞。她讲的故事听起来像黑暗的童话。我这才开始略微明白这世界到底有多大，但我知道，要完全理解这个世界还需要很久。
伊迪斯告诉了我画中和卡琳站在一起的那些人——沃尔图里的故事。讲到他们如何在迈锡尼文明时期联合力量，开始了长达千年之久的维护吸血鬼世界和平和秩序的运动。最初他们只有六个人，但是互相背叛和屠杀之后，联盟数量减了半。有一个叫阿罗的人杀了他的姐姐——也是他最好朋友的妻子。他最好的朋友叫马库斯——这人就是和卡琳站在一起的那位。阿罗的妻子叫苏尔庇西娅，就是画中和黑发的一群人在一起的那个——她是唯一的证人。她把自己的丈夫交给了马库斯和他的军队。这时他们不知道该怎么办——阿罗具有强大的超能力，类似伊迪斯的能力，而且b更胜一筹/b，伊迪斯是这么说的——沃尔图里不知道他们若失去阿罗能否得胜。但是苏尔庇西娅找到了一个女孩——梅莱，伊迪斯称其为奴仆和小偷——她也有自己的超能力，她可以吸收其他吸血鬼的能力。虽然她不能将偷来的能力为自己所用，但她可以将这能力赋予她触碰到的人。于是苏尔庇西娅让梅莱偷了阿罗的能力，然后马库斯处死了阿罗。苏尔庇西娅得到丈夫的能力之后，发现他们联盟里的第三个人也参与策划了这起谋杀。于是他也被处死了，那人的妻子——亚西诺多拉——和苏尔庇西娅还有马库斯联合在一起，成为军队的领袖。他们推翻了恐吓欧洲的吸血鬼统治，又推翻了管辖埃及的吸血鬼组织。等他们当政时，就定下规矩，要让吸血鬼世界成为秘密，以保证吸血鬼的安全。
我努力听着。这并不是转移注意力的方法——我没有其他选择。不过想想这些事总比一直想着被火烧好。
伊迪斯说，正是沃尔图里制造了关于十字架、圣水还有吸幽魂的镜子等一系列传说。几个世纪以来，他们让所有关于吸血鬼的报道都变成了神话。现在他们还是这样做的。吸血鬼的身份不能被暴露……否则就要付出代价。
所以我不能去爸爸家，不能让他看到我的眼睛，伊迪斯说我的眼睛会发亮。我也不能驱车去佛罗里达，给妈妈一个拥抱，让她知道我没有死。我甚至不能给她打电话，向她解释我留下的莫名其妙的电话留言。要是新闻曝出什么消息，要是一些反常的事被传了出去，沃尔图里的军人可能就会来调查。
我必须b悄无声息/b地消失。
听到这些事虽然没有火焰的灼烧那么痛，但是火不会一直烧下去。很快，这些遗憾会成为最大的痛苦。
伊迪斯继续讲下去——讲到和他们生活方式相同的加拿大朋友。三个金发俄罗斯兄弟和两个西班牙吸血鬼是卡伦一家最亲近的家族。他们中间有两个是有超能力的——基里尔有发电的能力，埃琳娜有能看出自己遇到的每个吸血鬼的超能力。
伊迪斯还向我介绍了其他朋友，世界各地的朋友。爱尔兰、巴西，以及埃及的朋友……好多名字。最后，亚奇终于又走进来，让她挑重要的说。
伊迪斯告诉我，我将永远不会衰老。我会永远停留在十七岁，就像她一样。周围的世界会不断变化，我会记住每一个瞬间，不会忘记。
她还告诉我卡伦一家是怎么生活的——他们从一个隐蔽的地方搬到另一个地方隐姓埋名生活下去。欧内斯特会为他们重建房子，亚奇会投资资产，并且最后总能获得丰厚的收益。他们会编个故事来解释各成员之间的关系。杰萨敏会给每个人取新的名字，建立新的档案。卡琳会带着她的新证书去新医院工作，或者重返校园学习新的领域。要是所选的地方看上去很有发展前景的话，家族中的年轻人会假装年龄更小，好待上更长时间。
等我作为新生吸血鬼的适应阶段结束了，我也可以回到校园，但也没必要等着接受教育，因为我现在有大把大把的时间了，所有读过、听过的，我都会过目不忘。
我再也不能睡觉了。
食物对我来说会很恶心。我再也不会饿了，只会干渴。
我再也不会生病，再也不会感到疲劳。
我能比赛车跑得更快。我会比地球上的任何生物都要强壮。
我不需要呼吸。
我能看得更清楚，也能听到最细微的声音。
明天，或者后天，我的心脏就会停止跳动，而且自那以后就不会再跳了。
我会成为一个吸血鬼。
火焰灼烧的感觉带来一个好处——就是它让我听到这一切时还隔着一定距离，好让我不带情绪地慢慢消化。我知道我的情绪会慢慢涌上来。
当天空再次黑下来时，我们的旅行结束了。伊迪斯把我像婴儿一样抱回房里，在一间大屋子里，她坐在我旁边。她面孔的背景由黑变白。现在我可以更清楚地看到她了，我想这不仅仅是因为光线的缘故。
她的眼睛里映出我的面孔。我很惊讶，我的脸竟然还是原来的模样，而不是个黑煤球——虽然它已经因痛苦而扭曲了。可能我并没有像自己想象的那样，被烧成了一堆灰烬。
为了帮我熬过这段时间，伊迪斯讲故事给我听，其他人也轮流来帮忙。卡琳坐在我旁边的地板上，给我讲了朱尔斯一家的故事——朱尔斯的曾祖母其实是b狼人/b。朱尔斯嗤之以鼻的事其实都是历史事实。卡琳说，她曾保证不会再咬人类。这也是和他们约定的条约中的一部分，条约中还提到卡伦一家不可踏入西部临海之地。
杰萨敏最终也还是将她的故事告诉了我，我猜她觉得我现在已经做好准备了。当她说我的情绪已被掩埋在大火之下时我挺高兴的。那个创造她的人把她偷出来，而且没有事先提醒过她，这样她也失去了家人。她告诉我她曾归属于部队，过着充满屠杀和死亡的生活，接着她逃了出来。她还说到亚奇使他们遇见的那天。
欧内斯特诉说了他自杀之前的不幸生活。他的妻子水性杨花、嗜酒如命，他爱女儿胜过自己的生命。有一天晚上，他的妻子在喝得烂醉如泥之后，抱着女儿跳下了悬崖，他除了跟着跳下去之外没别的办法。接着，一阵疼痛过后，他看到一个美若天仙的女子，穿着护士服——这女子是他年轻且生活还没有这么不幸时在别处遇见的，她一点儿也未见衰老。
埃丽诺跟我讲到她被熊攻击的场景，她看到一个天使把她带到卡琳那里，而不是带到天堂。开始她以为自己被送到地狱去了——她承认自己本应该被送到地狱——但最终她竟然留在了天堂。
埃丽诺告诉我“红头发”跑掉了。搜过查理的房子之后，那人就再没有靠近查理。我们回到福克斯之后，埃丽诺、罗伊尔和杰萨敏跟着那人的气味到了尽可能远的地方，最后气味在沙利旭海消失了。他们不知道他从哪里上岸的，只知道他一直游到太平洋，到了另一个大洲。他肯定知道乔斯打了败仗，所以决定还是逃走为妙。
连罗伊尔也来和我分享他的故事。罗伊尔曾经过着虚荣浮华、充满物质和野心的生活。有那么一个手握大权之人——至于那个人到底有何种权力，罗伊尔并不完全了解——那家伙有个独生女，罗伊尔计划娶她为妻，成为王室的继承人。那个漂亮的女儿为了讨好父亲，假装爱上了罗伊尔，之后那女人的情人把他殴打致死。而整个过程中，那女人一直在一旁哈哈大笑，罗伊尔说他要报仇。罗伊尔是家里最不注意措辞的。他说他失去了家人，但是这也抵不上他所失去的其他东西。
后来，伊迪斯小声提到了埃丽诺的名字，罗伊尔怒吼了一声就离开了。
我想一定是在罗伊尔或埃丽诺说话的时候，亚奇看了乔斯在舞蹈排练教室的录像。罗伊尔走了以后，亚奇替代了他的位置。一开始，我不确定他们在谈论什么，因为只有伊迪斯说话声音很大，之后我就弄明白了。亚奇在笔记本电脑上搜索着他还做人类时的生活圈子，想缩小搜索范围。他没有提到录像带中其他的东西，我还挺高兴——他关注的焦点在于他的过去。我试着回忆如何发声，万一他要提到别的什么，我好阻止他。希望亚奇足够聪明，在伊迪斯看到影像之前就毁掉录像带。
火继续烧着，这些故事帮我思考其他事情，帮助我做好准备，不过我不能完全集中注意力。我正体验着灼烧的新方式，我的大脑已经给不同的燃烧方式分了类。真是奇妙啊，每一寸肌肤，每一毫米的感受都那么不同。我好像可以体会每一个细胞都在独立燃烧着。肺部、眼球、脊椎，每一处痛苦的感觉都不一样。每一处痛苦的感觉都是独特的，与众不同的。
我能听到自己心脏怦怦跳动的声音——声音听上去很大，如同连着扩音器一般。我还能听到其他声响，大部分是伊迪斯的声音，有时别人也在讲话——但我看不到他们。有一次听到音乐声，但我不知道是从哪里传来的。
我好像被安放在沙发上，头枕着伊迪斯的腿，躺了好多年。灯光一直如此明亮，让我辨不出白天黑夜。但伊迪斯的眼睛一直是金色的，我想大火已经让我混淆了时间概念。
我可以明确感觉到体内每一根神经末梢的变化，一有什么变动，我立马就能觉察到。
变化从脚趾开始。我感受不到脚指头的存在了。好像大火最终得胜了，要把我一块一块烧干净。伊迪斯说我是在经历转变，而不是慢慢死去，但在此刻的慌乱惶恐之中，我总觉得她说错了。也许这个变成吸血鬼的方法在我身上不奏效呢。也许这燃烧的火焰只是让我一步步更接近死亡，我即将以这种最糟糕的方式死去。
当伊迪斯发现我又陷入惊恐时，她开始对着我的耳朵呢喃。我试着往积极的方面想。如果火焰是想烧死我，那至少也该结束了。即使一切都将终结，至少我余下的时日也是在伊迪斯的怀抱中度过。
过了一会儿，我意识到我的脚趾还好端端地在那儿，只是不再有灼烧感。实际上，大火也在脚底板那里熄灭了。真高兴我可以感知到正在发生的变化。下一个轮到手指。不用惊慌了，也许我因而可以重新燃起希望。大火正在慢慢熄灭。
不过好像不止在熄灭——它在……移动。火焰从我的四肢隐退，但似乎全部撤退到了心脏，那里比之前更烫了。
我真不敢相信还会有比之前b更加灼热/b的火焰。
我的心脏——原本跳动的声音就很响——现在开始跳动得更加猛烈了。火苗的焰心似乎汇集在心脏。它从我的手、关节吸收火焰，那些地方现在不痛了，但是心脏的热度和痛苦却增加了好几倍。
“卡琳。”伊迪斯叫道。
卡琳走进屋子，最奇妙的就在这儿，我竟然b听到/b卡琳走进屋子的声音。伊迪斯和她的家人移动时从来都不发出任何响声。但现在，如果我留意听的话，我甚至可以听到卡琳开口说话时嘴唇相碰的声音。
“啊，差不多结束了。”
我想松一口气，但是胸腔里越来越剧烈的疼痛让我简直没办法体会任何别的感觉。我盯着伊迪斯的面庞，她比从前更美了，因为我可以比从前更清晰地看到她。但我没法欣赏她的美貌。太痛了。
“伊迪斯？”我吸了口气。
“你没事的，波。就快结束了。真是对不起，我知道。我记得那种感觉。”
火焰更加猛烈地撕扯着我的心脏，肘部、膝盖处的火焰都被拖了过来。我想象着伊迪斯经历这一切、忍受这样痛苦时的场面，瞬间我可以换个角度看待现在的疼痛了。她那时候甚至还不认识卡琳。她完全不知道自己怎么会这样。她没有被自己所爱的人一直抱在怀中。
除了胸腔，我身体各处几乎都不再疼了。还有一处火苗残留在喉咙，但喉咙中的火焰跟以前的不一样……更加干……更加刺激……
我听到更多的脚步声，我非常肯定自己可以分辨出这些脚步声的不同。那稳健、自信的脚步是埃丽诺的，我很确定。更快、更有节奏感的那个是亚奇的。欧内斯特的脚步略慢、总是若有所思的样子。杰萨敏的脚步在门口停下了。我觉得自己还听到罗伊尔在她身后呼吸的声音。
接着……
“啊……”
我的心脏极速跳动着，就像直升机的螺旋桨在转动，这个声音几乎就是单个持续的节拍，感觉它好像会碾过我的肋骨一样。火焰在我的胸腔中升腾起来，吸噬了我身体其他部位中最后残留的火焰，为最滚烫的火焰添加燃料。疼痛足以让我惊叹，我弓起后背，仿佛火焰抓住我的心脏把我往上拽一般。
我感到体内正在进行一场斗争——我急速跳动的心脏与袭击我的火焰在赛跑，双方都要输掉了。
火焰收得更紧了。随着最后一下难以忍受的疼痛，火焰奔腾涌动着，聚集成拳头大小的痛。与之相和的是砰的一声，深沉又空荡荡的。我的心脏颠簸了两次，接着又发出砰的一声。
没有声音，没有呼吸，甚至我自己的呼吸也没有了。有那么一刻，我所能理解的全部就是疼痛消失了。火焰熄灭后喉咙里残留的热度很容易被忽视，因为我身体的其他部位感觉棒极了。释放了，随之而来的是难以名状的兴奋感。
我惊异地盯着伊迪斯。感觉好像脱下了戴了一辈子的眼罩。多美啊。
“波？”她叫我。她的美妙声音之前就像是幻觉，现在我终于能真正集中注意力了。
“确实是眼花缭乱，我懂。你会习惯的。”
我能习惯于听到这样美妙的声音，看到如此美丽的容颜吗？
“伊迪斯。”我应道，这声音把我自己都吓了一跳。那真是我吗？听起来不像我。听起来不像……人类。
我大吃一惊，伸手去摸伊迪斯的脸颊。在触碰她的欲望进入脑海的同时，我的手已经在摩挲着她一侧的脸颊了。两个动作之间没有中间过程——没有举手的动作，没有看到手抬起最终放在她脸上的过程。我的手已经在那儿了。
“嗬。”
她迎上来，用手握住我的手，放在她的脸上。真奇怪，一切是那样熟悉——我好像一直以来都很喜欢看到她愿意我这样碰她，而且我一直很高兴知道这些对她也很重要，但这种体验与从前相比又像是全新的。她的脸再也不像从前那样冰冷了。她的手现在完全和我的手形吻合，我俩之间再没有什么区别了。
我注视着她的眼睛，更仔细地看着从她的瞳孔反射出来的图像。
“啊……”我禁不住呼了一口气，感觉整个身体在惊讶的时候动弹不得。真是怪异——就好像我在受惊以后会变成一尊雕塑是自然而然的事情一样。
“怎么了，波？”她靠得更近了，眼睛里透着关切，从她眼中反射出来的图像更清晰了。
“眼睛？”我吸了口气。
她轻叹了一声，皱皱鼻子。“会消失的。”她保证道，“当时前六个月里，我每照一次镜子就会被自己吓到一次。”
“六个月。”我喃喃道，“之后就会变成像你一样的金色吗？”
她把头转向站在我们背后那个沙发后面我看不到的人。我想坐起来四处看看，但又有点儿害怕移动。我的身体感觉好奇怪。
“这取决于你的饮食，波。”卡琳平静地说道，“如果你想像我们这样捕猎，你的眼睛最终会变成金色。否则你的眼睛会和劳伦的一样。”
我决定试着坐起来。
就和之前一样，脑中刚有这念头，动作就已经完成了。没有任何中间动作，我已经直挺挺地坐起来了。伊迪斯仍然抓着我的手。
沙发后面，他们全都在那儿，看着我们。我猜的百分之百正确——卡琳离得最近，接着是埃丽诺、亚奇，以及欧内斯特。杰萨敏站在通往另一间屋子的走廊里，罗伊尔正越过她的肩头望向这边。
我看着他们的脸，再一次震惊了。要是我大脑的存储空间没有比从前更大的话，我肯定会忘记该说什么。不过现在大脑存储空间更大了，我很快从震惊中回过神来。