一、擂台
山间温泉雾气朦胧，沈素手正享受地沉入水中。对于一个刚打胜擂台的人来说，最惬意的事情，莫过于洗一个热水澡。
他是个肌肤白皙的美少年，此刻正仔细清洗自己的手，人如其名，沈素手的绝技不是刀剑，而是一双手。
昨夜，这双手刚杀过人。
那个端茶送水的小厮，没有敲门就莽莽撞撞进入他的房间，看到了不该看的事情，于是被杀死了。
沈素手摩挲着自己的手掌，杀过人的手有隐隐的血腥味，像雨后的落叶带着腐坏的清香。江湖上每天都在死人，一个微不足道的小厮死了，没有多少人会关心。而且，他将现场处理得很完美。
正当沈素手闭目回想，舒适地叹出一口气时，他感觉自己的耳畔，突然伸出另一只手来！
“谁？”沈素手骤然睁眼，看到水中那张脸——冷汗顿时从他的背后流下来，他颤抖着想要抵抗那只伸过来的手，却感觉一股大力将全身制住！
“啊——！”
鲜血滴进温泉，溅起红色的水花。一只手被抛向空中，画了一条优美的弧线，砸落在山石间。
“第六个人了！今年的第六个了！”
这里是三年一度的江湖新秀擂台，所有渴望出名的年轻人，都会在万物萌发的春天奔赴华山之巅。落雁峰上那一座天然形成的高高的擂台，仿佛就是梦想的实体。
但如今，擂台似乎被一层神秘的阴霾笼罩着。
“第一个是千华门的东方锦，掉了食指；第二个是浮云楼的张谌，丢了右腿；第三个是昆山派的潘惠，少了半边肩膀；第四个……”不知是谁颤抖着历数凶案。
开赛以来，每天都有人出意外。
受害人都是当天擂台的胜出者，凶手残忍夺去的，恰好是他们能使出绝技的地方——指、手、腿、甚至是肩。而且伤口的形状极其恐怖，不像刀剑砍伐，倒像是锯子锯的。
就在第六名受害者——沈素手满身鲜血昏死在温泉边，被路过的几个少年发现后，擂台终于宣布暂停了。
二、阿莫
这是一家半旧的客栈，桌椅油腻，掌柜的脸上也腻着陈旧的岁月，讪讪地陪着笑。只听尖锐的女声骂道：“那个痨病鬼还不走？天杀的，要是他哪天死在店里，你要把他当爹一样的收尸送葬不成？”
掌柜的挠挠头，一只虱子掉了下来：“他还预交着三天的房费么，总不能赶客人走。”
“他一天到晚咳得撕心裂肺，把我多少客人吓跑了？”老板娘叉腰站着，胳膊粗壮滚圆，用力擤了一把鼻涕，“天地良心！人家怀疑我的店里不干净，这生意还要不要做了？”
正说话间，那个痨病鬼慢吞吞走了出来，穿一件破袄子，腰间挂着一个大葫芦，青紫嘴唇，脸孔长得奇丑。
老板娘也不避讳，把碗筷摔得震天响：“该去哪儿死，到哪儿死去，刚过完年，我店里要再贴几张年画，驱瘟神！”
痨病鬼一边咳着，一边迟缓地找了个边角无人的地方坐下，对掌柜的说：“来一斤烧酒。”
“没酒了！”老板娘硬邦邦地甩出三个字来。就在这时，她抬眼看到门口走进来一位客人。只一眼，她脸上的厌烦轻蔑顿时消退，笑容迅速荡漾开来：“哎哟客官！小店有上好的厢房，各色菜式好酒，不知您是吃饭还是住店？”
——那发自内心的笑，一半是生意人看到有钱主顾时的笑，另一半，是女人看到男人时的愉快。
客人穿一身简单的白衣，不知道为什么，就让人觉得这小店也亮堂温暖起来。
他随意坐下：“来两斤酒。”
掌柜的也是见过些世面的，店子虽小，但每年都有各色江湖人物往来，没有几代几世的积淀，恐怕难有这样的人物。当下立刻殷勤答道：“好嘞！”随即朝跑堂的小二低声叮嘱，“把我酒窖里藏的十五年竹叶青拿上来！”
酒上来了，白衣人朝角落里的痨病鬼说：“这里有酒。”那痨病鬼犹豫了一下，走到他跟前，坐下。
白衣人作出一个“请”的姿势，开始倒酒。痨病鬼闻到酒香，喉头动了动，似乎很久没闻过这样的好酒。
“我叫微生易初。”白衣人极随意地说，“能喝一斤。另一斤是你的。”
痨病鬼的丑脸上肌肉一动：“微生盟主？”
年轻的武林盟主微生易初，是百年来江湖上最大的传奇。
白衣人点头一笑。痨病鬼僵硬冰冷的脸色慢慢活了起来，像冬天冻结的大地，遇到一场淋漓尽致的春雨。
“我叫阿莫。”痨病鬼盯着自己的手：“是来复仇的。”
“复仇？”微生易初眼神一抬。
“你大概听说过吧，三年前，擂台上发生过一场意外。”阿莫贪婪地喝了一口酒，随后猛烈咳嗽起来：“比赛的规则原本是切磋点到为止，但那次有个少年死在了擂台上。他本来已经打胜了擂台，不知道为什么突然就倒下来死了。那少年名不见经传，擂台长老也不愿意事情扩大，低调处理，江湖上议论了一阵，也就过去了。”
所谓长老，人却并不老。江湖新秀擂台向来参与自愿，不过，天下武林联盟会推举几位声名显赫、武功高强的人物作为评判见证。
这次擂台，微生易初就是长老之一。
“有件事——”阿莫的手捏着酒杯，似乎在下定决心。
“快说快说，我最喜欢听秘密了！”只听一声清脆的笑声，桌子后面探出一个脑袋，是个粗布麻衣的小姑娘，她脸颊红润，眼睛里如同养着两尾乱跳的鲜鱼，让阴郁的雨天也活泼起来。
“你是什么人？”阿莫脸色一变。
“我是轩辕山寨的一个小山贼，听说江湖新秀擂台好玩，就跟着微生易初来围观了，没想到——比我想象中的更好玩。”小姑娘嬉皮笑脸地说。
见到不速之客，阿莫的手哆嗦着，连酒也不喝了，甚至没有跟微生易初说一声“告辞”，就逃一般起身离开，慌乱中还“哗啦”带翻了一个酒碗。
郝状状无辜地瞪着他的背影，又看了看微生易初：“我把你的人吓跑了？”
“吓跑了。”微生易初认真地点头。
“啊！”郝状状差点没跳起来，“这个人身上藏着大秘密呢！你就这么让他跑掉？”
“他不会走的。”微生易初从容给自己倒了一碗酒，“你注意到他的手了吗？”
“手？”郝状状疑惑地摸下巴。
“他的手虎口光滑，右手中指却长了茧子，那是读书人的手。”微生易初扬眉一笑，“他根本不会武功。”
可是，他眼底的血光，却决不是属于读书人的。
“更关键的是，他说过自己是来复仇的。”微生易初将碗中酒一饮而尽，“仇没有报，他怎会走？”
三、烙字
小客栈旁边，还有一间大客栈。
大堂内门窗古雅，桌椅干净，里面正在吃早饭的少年们也衣着光鲜，颇有贵气，与隔壁有着天壤之别。
此刻，几人正聚精会神地议论最近发生的怪事。
一个说：“太古怪了，被害的六个人都说不清受伤时的情形。”
另一个说：“听说他们都中了迷药，什么也记不清了。”
“还有件诡异的事儿，听说现场发现了好多虱子……”
“虱子？凶手一定是个邋遢鬼吧！”
春寒料峭，冷风拍打着窗纸。
楼下的议论声和笑声隐隐传来，沈素手孤独地将自己紧紧裹在被子里，睁着眼睛。
他是个少年君子，秀逸俊美，本是今年擂台夺冠的热门。但自从凶案发生之后，他整个人便消沉了——几天前他还是江湖上冉冉升起的新星；现在，却成了一个断手的废人。那血淋淋的不仅是身上的伤，更是希望的摧毁。
这些天他一直不曾合过眼，死死盯着虚空中的黑暗，手指忍不住发抖……
这时，门口突然传来敲门声。
“谁？”沈素手惊恐地睁大眼睛。
“是我。”
听到熟悉的声音，沈素手支撑着起身开门，门口正是一身白衣的微生易初，仿佛将早春萌芽的希望带进了斗室：“沈兄，来看看你。”他身后还跟了个少女，大眼睛好奇地四下张望。
沈素手连忙让道：“快请进……”
不知道为什么，微生易初一进门，屋子里的寒冷似乎无形中被驱逐了许多。
沈素手紧张地擦着额头上的汗。手臂一动，似乎胳膊上有什么东西，他赶紧用袖子遮住。
好在微生易初好似并未注意他的异样，只坐下来关心地问：“伤口恢复得如何？”
“已无大碍。”沈素手笑得有些勉强。
微生易初点点头，话锋一转：“三年前的擂台上，有一个少年意外身亡，你知道这件事吗？”
沈素手咬紧薄唇：“听说过。”
“那个死去的少年，你可认识？”
沈素手突然浑身哆嗦，仿佛被往事紧紧扼住咽喉，喘不过气来。郝状状立刻发现了他的异样：“哈，看你的表情就是认识的了！”
她慢悠悠凑到沈素手跟前，突然大叫一声：“那个少年，不会是你杀的吧？”
“不！”沈素手差点吓得跌倒在地，“不是我！”
“那是怎么回事？”
“我……我那时年龄尚小，还不能打擂台，只是跟着师兄们来见见世面，那个无门无派的少年，武功也寻常得很，”沈素手脸上的肌肉痛苦地抽动着，不知道是因为伤口疼痛，还是因为想起自己的作为，“江湖上最讲门第，他又场场都输，自然受了不少白眼，我也一样，也不大看得起他。
“擂台的最后一天，那个少年走到我们喝酒的桌前，想要坐下来——”说到这里，沈素手脸上露出后悔的神色，“平时几大门派的年轻人喝酒吃饭都在一起，他一个人孤零零的也怪可怜的……但这时，一只狼犬跑了出来，是张剑养的狗。张剑是大门派浮云楼的弟子，很有地位。那狼犬娇养惯了，个头又高大，把唯一的空椅子拱翻了，张剑想也不想就朝小二说：‘拿走，拿走。’椅子拿走了，那少年尴尬地站在那里，没有人理睬他。
“我看大家照常喝酒吃肉，想想毕竟是个陌生人，也就没有在意，那少年不知道站了多久，才回到自己在角落的位子上。
“等到最后一场比赛，决赛前有暖场。任何人只要愿意，就可以随意组合切磋。那个少年竟然找到张剑，向他挑战——张剑虽然没有进决赛，但实力绝对在新秀前五之列，很少有人敢来挑战。不知道那少年说了什么，张剑脸红脖子粗地接受了对战。
“这本来是一场没有悬念的比赛，那少年自然是打输了。但他不肯认输，我从没见过那么要强的人，死死抱住张剑的双腿，汗与血从脸颊流下，铁钳一样任谁也拉不开，张剑恼怒骂了一句：‘废物。’长老们连连摇头，在纸卷上画了一个大叉。那少年满面血污，突然滚爬起来，一招切向张剑的胸口。谁也看不懂那是什么古怪的招式，只觉得气势狂怒悲愤如同风雷电掣，张剑伸臂阻挡，没能拦下，惨叫一声，狂喷出一口鲜血倒在台上。
“谁也想不到，张剑被一招打至昏迷！那少年获胜了，血糊糊的脸上终于露出一丝胜利者的笑容，我们都看见他踉踉跄跄走到台下，突然摇晃了一下，倒地不起。长老们上前察看，他竟然已经气绝身亡！原来，这少年拼命对战早已伤及心脉，全凭着要争一口气的怒意，才能撑到台下方死。
“……如果当时，在饭桌前，我能不那么冷漠，哪怕出口说一句话，也许那个少年就不会死。”沈素手颤抖着，“这件事，多年来一直是我心中的阴影……你可知道，这次凶案中被砍掉右腿的少年——张谌，是张剑的亲弟弟，其他人，也都与当年饭桌上的人有着千丝万缕的联系，不是同门，就是至亲。我害怕……是那个少年的鬼魂来复仇了！”
四、春雨
春雨淅沥，绣花针似的灵巧穿过万水千山，绣出点点绿意葱笼。
见微生易初和郝状状第二次来到店里，老板娘眉开眼笑，忙不迭地招呼：“唉哟，这贵客再登门！是要住店吗？”
“阿莫呢？”郝状状急忙问。
“那个痨病鬼啊！”老板娘脸上顿时露出轻蔑，“在房里呢。人都快死了，还每天要两斤肉，喝一壶酒！哼。”
两人走到阿莫的客房前，推开门来。
昏暗的客房内，床上没有棉被，阿莫裹紧单薄的旧衣，昏睡在冷硬的木板上。
“去弄点热水来。”微生易初朝郝状状说，随即把阿莫扶起来，渡过去一点内力。阿莫咳了几声，虚弱地睁开眼睛。
郝状状把热水递给他，对着这样凄惨的情形，她实在不知道该说什么。
“你的病要去看郎中。”微生易初将手从阿莫的脉搏上放下来，神色中有几分凝重。
阿莫剧烈咳嗽着，肩膀像被撕扯着的破布，铁青的脸色更加灰暗难看。
“混账！”郝状状忍不住骂了出来，“争一口真的有那么重要吗？把自己的性命搭上，也要害那么多人？”
阿莫咳嗽着问：“你说什么？”
“我说，”郝状状生气地站起来，“三年前擂台上死掉的少年，到底是你什么人？再或者，那个死掉的少年根本就是你！”
寒风将纸窗掀起一阵呜咽声，有些吓人。
“我不懂你在说什么，”阿莫皱起两把稀疏的眉毛，不像在说假话，“我只是个书生，不会武功，也从来没有参加过擂台。”
这时，窗口窸窣传来奇怪的响动，像是什么人在偷听。
微生易初与郝状状对视一眼，后者立刻冲到窗边，猛地打开窗户，却什么人影也没看到，只见一只黑色的狼犬迅速跑开！
临近窗子的桌上，有一大盘肉，切得厚薄均匀，整齐摆着。
那大狗，是闻着肉香过来的吧？
郝状状摸摸下巴——阿莫连一床棉被都买不起，却有闲情喂狗？她正要开口问出疑惑，阿莫却咳嗽着说：“你们……想听我的故事吗？”
微生易初颌首：“愿闻其详。”
“很多年之前，我是个秀才，在一个大户人家抄写书稿糊口。为了多挣些银两，孝敬老母，我常常抄写到半夜，一天不到两个时辰好睡。这一身病，就是那时落下的。好在那大户人家也许诺了丰厚的报酬，我想只要撑过那大半年，以后的日子就好过了。可是有一天，我听说，和我一起抄写的一个秀才死了。”
“啊？”郝状状顿时忘了刚才的插曲，注意力全被吸引过去。
“郎中说，是那位兄台身体原本就不好，积劳成疾，吐血不治。”
“那也就是说，是给累死的？”郝状状气愤地说。
“是累死的。东家也给了不少抚恤金，尚算宽厚。”时隔多年，阿莫的眼里还残留着惊惧，“可是没过多久，和我一起抄写的几个秀才都陆续失踪了，东家说他们吃不了苦，不干了。
“我隐约觉得不对，有天我稍微得了点空，无意间看到一个小厮在东家的后院里挖着什么，我悄悄跟过去，等看清楚土里的东西，顿时止不住呕吐出来……那是早已腐臭的尸体，脸孔还模糊能看出，是不久前失踪的人。
“我什么东西也没敢带，拼命逃了出来，后来惊惧饥寒交迫，昏倒在路边，为人所救。也算我命大，躲过了这一劫，可是等我回去，我娘却变成了一个我完全不认识的人……她的舌头、双臂、双腿都被人割掉，见到我之后只能发出悲怆的‘呜呜’声，残肢剧烈颤动，我靠着多年的默契，才能听懂她的意思，她在说——”
阿莫的眼里涌出泪水：“……杀了我。”
“是那个东家害的？”郝状状失声道。
“可我没有证据。”阿莫咳得厉害，“我一个微不足道的穷秀才，就算告到官府，也没有人会理睬。”
晨光破窗而入，一直没有说话的微生易初突然开口：“你们抄写的——是什么东西？”
此言一出，郝状状不由得一愣。
阿莫的身子颤抖得厉害，却抿紧嘴巴不肯开口了。
客栈外，天已大亮。
“搞了半天，我越来越糊涂了。”郝状状朝着阳光伸了个懒腰，不满地说，“本来以为，阿莫是为三年前的死者来报仇的，可他说的根本是八竿子打不着的事情嘛！”
“阿莫的故事天衣无缝。”几点阳光碎在微生易初的白衣上，如同金丝镶雪，清透明晰，“倒是沈素手的故事，有几处破绽。”
他微笑抬步：“另外，我在沈素手的胳膊上，看到了一个奇怪的烙字——似乎，是一个‘鬼’字。”
“鬼？”郝大王牙齿咯吱作响。
“不错，沈素手房间里还有打好的包袱。”微生易初径自抬步，朝下山的道路走去，“看来，他准备下山。”
华山天下奇险，清晨露气湿重，更加危险。
此刻，沈素手正用仅存的左手拎着大包袱，攀扶着山石摸索下山，突然脚下一滑，整个人朝石阶下滚去！
“啊——”沈素手摔得头晕目眩，眼见前方是悬崖峭壁却停不住，千钧一发的时刻，腰间却传来一股大力，耳际传来令人安心的声音：“没事吧？”
沈素手看清来者，全身冷汗湿透：“……微生盟主！”
“昨日刚下过雨，路滑不适合下山。”微生易初将他扶起来。那双凤眼里盛满阳光，从容坦荡，给人希望，仿佛也能将人心底的秘密都照亮。
沈素手踉跄站起，汗湿的手紧握着，勉强挤出一个笑容，仿佛他面临的是另一座悬崖峭壁：“……多谢盟主救命之恩！师父他老人家说门中有事，召我回去。”
微生易初眉棱一抬——他还没有发问，沈素手倒急于解释了。
随即，他的目光落到不远处的包袱上，刚才沈素手滚下石阶时，随身的大包袱也散开了。
地上，金锭子滚了一地。
“咦？”郝状状不由得讶异。江湖少侠们很少缺钱，但也很少这么有钱的。
沈素手脸上露出不安的神色，不料，微生易初只是俯身把包袱捡起来，递给他：“拿好了。”
“多……多谢！”沈素手伸手去接包袱，衣袖一动，清凉的山风中，顿时有一阵梅花幽香传入鼻端。
“闭气！”
只听微生易初一声喝斥，郝状状的身子不由得摇晃了几下，这才反应过来，春天怎么还会有梅花？立刻用力捂住自己的口鼻……与此同时，沈素手已经拔腿就跑！
怪石嶙峋，山间树枝像枯瘦的手臂，不时斜伸出来。他没跑几步，身后却突然有一阵融冰般的暖意汹涌向四肢百骸。沈素手回过神来，才发现那不是春阳萌发万物，而是掌风！而同一瞬间，他已被微生易初擒住！
“迷香……几场凶案现场都残留着迷香！”郝状状惊魂甫定，突然跳起来指着沈素手，“我明白了——你就是凶手！
“你为了洗脱自己的嫌疑，所以用苦肉计砍掉了自己的一只手，藏身在受害者中间，把大家都骗了！”
“不……”沈素手脸色发白，“不是这样！”
“凶手不可能是沈兄。”微生易初从容说，“但，他说了谎。”
五、因果
微生易初负手而立：“首先，你说自己当时年纪尚幼，随着师兄们前来擂台，并未参赛——这，是你的第一处破绽。凶案发生后，我已飞鸽传书询问过各门派掌门，了解你们几名受害者的情况。你入门的时间，是两年半之前。三年前，落魄谷中根本没有沈素手这个人。”