一
冬日腊月初四，风里裹着拳头，呼哧直往人脸上招呼。
“客官，你喝了十六坛啦，还没付酒钱！”小二把毛巾往肩上一甩，凑近年轻的客人耳边大声说。
唉唉，又是一个醉鬼。
长安城每天有无数人来喝酒，但醉成这样的，十个有八个是发了疯。
剩下两个，是伤了心。
小二正在考虑要不要把这小子扔出去，只见一个姑娘气喘吁吁地从风雪中跑了进来：“麻烦一下，你这里有没有一个——”她话音未落，就看到了桌上醉得一滩烂泥般的少年。
“你认识这小子啊。”小二大喜：“十六坛酒，五分银子！”
姑娘连连道歉，将银子付了，吃力地搀起少年，小二这才注意到她双腿发抖，蓝布裙上一片泥巴混着血渍，恐怕是在雪地里跌倒摔伤了吧。
“哎，你的腿……雇顶轿子吧！”小二有点可怜她，却见姑娘已经背起少年，慌忙冲进黑暗中。
寒风一吹，姑娘的蓝布裙被掀起一角，里面的罗袜干干净净。
——血不是从她身上流出的，而是从外面沾染上的？
此刻，在一条贫民与赌徒聚集的陋巷中，几具尸体正歪倒在墙角，脑浆横流，让沁在墙上的月光也显得苍白脏乱……
二
“最近江湖上出了件案子，千华门的几个弟子被一个村姑杀了。”护院向微生易初禀报。千华门精于商道，赌场遍布天下，弟子们的武功虽不算最高，但也能跻身江湖一流。
“村姑？”微生易初眉棱一抬。
“这村姑在龙兴赌场外的小巷子里，用一块板砖拍死了三个千华门的弟子，都是赌场的人。死者头颅迸裂，血流满地。听说这村姑以前是个大户人家的丫鬟，如今带着一个弟弟过生活。她在赌场洗碗打扫，弟弟是个木匠，只有十五六岁，生得倒是俊秀，苹果脸像姑娘家似的，干活儿也卖力，他们村很多大婶都喜欢找这少年做木工活。”
微生易初：“如何抓到凶手的？”
“千华门在清理尸体的时候，在现场发现了一样东西。”
“什么东西？”
“指环。”千华门副门主赵克秀将指环呈上来，他是个鬓角斑白、鼻梁高直的中年人，倒八字的眉毛显得面孔忧郁，“至少有五个人可以作证，名叫阿珞的凶手每天带着这枚指环，在赌场清扫帮工。”
那是轻飘飘的一只，用芦苇杆做的，手工笨拙粗糙得很，但指下芦管还剩一缕田野带着花香的清风，缠绕着谁与谁莫名的情愫。
“哦。”微生易初把玩着指环，只淡淡应了一声。
赵克秀等了很久，不见回音，终于将腰弯得更低：“微生盟主向来主持公正，此案该如何处置，任凭盟主定夺。”一个人的腰很低时，既表示谦卑，也表示他像绷紧的弓弦一样，随时可以出手。
“为何这件案子要问我的意思？”微生易初笑了笑。
赵克秀一怔，随即恢复了自然：“江湖大小事务，自然要问过盟主的意思。”
几个千华门的末流弟子被杀，这类事每时每刻在江湖中都在发生，并不是每一件，都要惊动微生易初的。
护院皱眉，却见微生易初从容抬手示意对方起来，“这个案子我会留意的。”
“多谢盟主！”赵克秀眼露惊喜。
等客人告辞，微生易初负手看着窗外的雪景，只听护院忍不住说：“这个案子恐怕有隐情。”
寒风轻叩窗棂，几星白梅飘落在案前砚台上，黑白相映煞是好看。
“一个不会武功的村姑，竟然杀死了三个千华门弟子。如此明显的疑点，赵克秀不可能看不到。”
“最怪的还不在这里。”微生易初嘴角勾起一个清淡的弧度，“千华门门主年老体衰，已有退隐江湖的打算。王、赵两个副门主明争暗斗、势成水火，可这次死的三个龙兴赌坊弟子，都是王副门主的心腹；将案子闹到我这里来的，却是赵副门主——很奇怪不是么？”
他的手指拂过砚台，指尖梅花，恰是三朵。
三
千华门总堂。
一个儒衫青年迈步而入：“爹身体不适，让我前来。”他是老门主的独子倪玉龙，白净斯文，嘴唇薄而红。倪家三代单传，到倪玉龙这一代武功有些不济，但相貌还是俊朗可观的。
“倪郎君。”赵克秀对这个年轻人很尊敬，立刻亲自起身将他请入上座，“请这边坐。”
“赵叔客气了。”倪玉龙说话彬彬有礼，在一众千华门弟子面前，倒像个局促的读书人。
赵克秀随即吩咐左右，“把人带上来！”
被带上来的凶手是个低眉顺眼的姑娘，面容清秀纤细，下颌线条像雪水洗过的白梅骨朵，眼下一圈深深乌青，想来是几夜不曾入眠。
她身上的蓝布裙上有大块暗红的血渍，显得格外诡异沉重。
“是你杀了龙兴赌坊的三个人？”
“是。”叫做阿珞的姑娘一直不曾抬头，闻言也只是胆怯地轻声回答。
“为什么要杀他们？”
阿珞回答的声音更小，“他们想对我，对我……”她的话只说到这里就停了，轻轻咬紧嘴唇，脸色苍白。
但没有说出口的话，比说出来的更引人同情。
倪玉龙有些动容，只听赵克秀问：“我想不通的是，你如何杀死三个武功不低的男人？”
“他们都喝醉了酒，趁他们意乱情迷之际，我偷袭得手。”阿珞回答得轻而肯定，仿佛早有准备。
“偷袭一个人尚且说得过去，三个人就有些牵强了。况且，从伤口的查验来看，三个死者口鼻都有淤血，可见拍向他们头颅的，并不是普通的力气，而是不低的内力。”赵克秀冷静地说出座中弟子们的疑问。
阿珞似乎迟疑了一下。
“听说，你还有个做木工的弟弟？”赵克秀的这句话，让阿珞原本平静的脸色大变。她颤抖着伏下头去：“一切都是我做的，我认罪。”
有弟子前来禀报：“王副门主来了！”
来人戴着面具。
江湖上有许多人脸，每张脸都不相同，很多脸没有人记得住。
江湖上也有很多人戴着面具，他们假笑、谄媚、悲痛、甚至流泪，都是面具而已，他们的面具是活的。
只有两个人的面具，却是死的，冷冰冰的没有表情和生命，可没有任何人敢小看！
这两张面具，一张，是名门无筝先生的白银面具。
另一张，是千华门副门主、江湖赌王王恭楠的黄金面具。金子虽贵，王恭楠的面具却更价值连城，那是从六千两黄金中粹打出的“金中之金”，仅重六两八钱。
几个弟子在前弯腰开道，身材发福王恭楠穿着长安城最贵的“乌衣坊”绸缎，挺胸凸肚地走进来，见到赵克秀，立刻像商人般热络地拱手：“听说杀害我门中弟子的凶手已经捉住了，怎么，也不通知愚弟一声？”他的手胖而短，显得养尊处优，诡异的是，手背上布满狰狞的疤痕，像被切过无数刀的馒头。能成为赌王，必然有不为人知的过去。
赵克秀笑了笑，笑得并不好看：“我千华门三十六赌场、七十二店铺都靠王兄打点一切，这件小事，就没有惊动王兄。”
“人命关天，事不算小啊。”王恭楠昂首阔步，目中无人地在赵克秀上首坐下，目光锁在了阿珞身上，“就是她——杀了我三个弟子？”
“所有证据的确指向她，但，此案还有不少疑点。””赵克秀说话沉静而条理清楚，将疑点一一道来。
王恭楠听完，不紧不慢反问了一句：“赵兄对此案怎么看？”
“乡野弱女，一口咬定自己杀人。”赵克秀忧郁的目光犀利扫过堂下，“恐怕——是为人顶罪的。”
“既然这样，”王恭楠笑哈哈的语气不变，“就切了她的手脚四肢，看她肯不肯说实话！”
他的语气随意之极，在座的千华门弟子们却不由得脊背生寒。王副门主想让一个人说话时，绝没有人可以闭住自己的嘴巴；因为他想让一个人活着招供，就有一千种手段让他生不如死。
阿珞身子一颤，嘴唇因恐惧而发白。
“你还是招了，免受皮肉之苦罢。”赵克秀犀利的眼光扫过阿珞的脸，倒八字眉毛充满忧郁怜悯。
静悄悄的寒夜，少女后背微微弯曲，竟是让人怜惜的脆弱。可她慢慢咬紧嘴唇，抬起头来——
“我说的都是实话。”
仿佛惊讶于这个柔弱女子竟有这样硬的骨骼，窗外雪势转大，寂静的天地微微沸腾起来。
王恭楠不耐烦地摆摆手，几个人将阿珞拖了下去，不一会儿，只听门外传来一声惨叫“啊——”
堂内鸦雀无声，人人胆战心惊。
倪玉龙从未见过这样的场面，不由得脸色煞白。
有弟子随后端着一个大盘子进来，盘子是上好的青瓷，质地细腻如玉，上面描摹着栩栩如生的花鸟，僵硬的断手断脚颜色雪白，鲜血聚集在盘底，像是一碗浓汤，更多殷红顺着青瓷盘滴落。
倪玉龙“哇”地一声吐了出来，左右慌忙为他擦拭秽物，他面无人色朝上席道：“王叔，赵叔……我身体不适，先行告辞……”
小厮掺扶着几欲晕倒的倪郎君，匆匆离席。
赵克秀的脸色阴晴不定，弟子将盘子呈到他面前，他勉强干笑了一声：“王兄果决，名不虚传。”
四
夜里，雪花打着卷儿，散开一天一地的迷雾。
一间华丽的大宅里，千华门门主倪天杰正卧躺在床上剧烈咳嗽，他的皮肤松弛垂老，眼窝深陷，嘴唇呈现出病态的乌紫色，声音衰朽无力：“玉龙……今日门中情形如何？”
倪玉龙似乎很不愿意回想白日血腥残忍的场景，只将大致情形说了一遍。
“唉——”倪天杰长叹一声，花白的头发随之颤抖，“听说你当场吓得呕吐，被人扶了出来？”
“我……”倪玉龙忐忑无措地看着自己的爹，抿紧薄薄的嘴唇。原来他已经听说了。
“我倪家代代都有武功高手，杀伐决断从不含糊。你虽然自小底子弱些，练武不成，但何至于胆子也这么小？这些年你王叔、赵叔尽心教你，可你，学到了些什么？除了风花雪月酸词滥调，连半点气概都没有！等我死了，你没人庇护，自己活得下去吗？”
说到这里，老门主呼出一口浊气，脸色更加灰白颓然，又是一阵剧烈的咳嗽，干瘦的身影像风中残烛般颤抖。
倪玉龙白日受了惊吓，如今又遭数落，委屈地说：“我原本就不喜欢江湖仇杀，不如在书斋里红袖添香、多读些诗文……”
倪天杰气得浑身发抖，一巴掌将倪玉龙猛地贯倒在地！“你，你哪里像我倪天杰的儿子？！”他虽然现在年老体衰，但这巴掌也打得极重，倪玉龙整个人翻在地上，嘴角鲜血直流。
这时，一阵寒风从屋顶吹来，夹着几片雪花。
倪天杰突然感到胸口燥热，头顶一凉。
“我讨厌爹打儿子。”一个稚嫩冰冷的声音从上方传来。
老人吃力地抬起眼睛，朝上看去——倒悬而至出现在他头顶的，是一个衣着破旧的少年，肤色晶莹红润，嘴唇像白瓷胚上轻描淡写的一弯嫣红，只是抿起来显得有些冷冽。
而一根梨花针，正从少年的掌心拍出，缓慢而残忍地重击在他的天灵盖上。
倪玉龙呆愣片刻，回过神来，一声撕心裂肺地大叫：“爹——！”
清晨，天尚未亮透，村头积雪里落着半透明的夜色。
木屋背后印了一排清晰的脚印。
“哟！这不是小安吗？”几个汉子围住一个正在做木工的少年。
“龙生龙，凤生凤，老鼠的儿子会打洞！别看他这小脸白嫩的，就是个杀人犯的种，听说他爹亲手杀了自己老婆……最近他那姐姐也杀了人，被千华门抓去啦！”
那几个人哈哈大笑，同在社会最底层，他们却以欺辱更弱者为乐，仿佛践踏别人的尊严能让他们获得莫大的快感。
少年长长的睫毛遮住大眼睛，继续锯着木头，仿佛根本没有听到他们的话。
五
“千华门门主倪天杰暴毙，江湖震动。”护院面色沉重：“一派掌门死于非命，现场只有他儿子倪玉龙在。但倪玉龙自幼胆小，如今受惊过度，神智昏沉，根本无法提供口供。”
微生易初凤眸一挑：“有何线索？”
“恐怕，是有人等不及了。”护院将几日调查来的卷宗呈递在微生易初面前，“龙兴赌坊原本是千华门最赚钱的赌场，这大半年来却亏空得厉害。听说倪老门主也早想调查，可惜年老体弱，力不从心。前几天倪老门主身体有些起色，去看过龙兴赌坊的账本，恐怕是已经有所察觉。可惜第二天，涉帐的三个弟子就死于非命，所有人证毁于一旦。”
微生易初点头：“龙兴赌坊由王恭楠经营，三人都是他的心腹，想必知道一些别人不知道的秘密。若王恭楠中饱私囊，丢卒保车，杀人毁证，倒是十分合理的解释。不合理的是，人证既然已经毁灭——他为何又要在这个时候杀死倪天杰？”
护院一怔。
“倪天杰已经是垂老重病之人，即使不杀他，他也活不了太久了。在这个时候杀人，并不明智。”微生易初端起案上的碧潭飘雪，喝了一口，“除非他有非下手不可的理由，一种可能是，他还有证据掌握在倪天杰手中；另一种……”他眼底光华如月下深潭，突然淡淡将话锋一转：“那个叫阿珞的姑娘，查清了——是四年前的少女吗？”
“正是四年前那个少女。”护院闻言，神色一凛，“如今她在赌场帮工，她的弟弟小安在村里做木匠为生。”
“你替我到这几家钱庄走一趟，顺便请一个郎中到我这里来。”微生易初将一张纸条交给护院，上面是几家钱庄的名字。
护院领命正要去办，微生易初略一沉吟，叫住他：“还有件事。”他在护院耳边如此这般这般，对方的脸色凝得如同铁铸一般，低声应道：“是！”
午饭时分，家家户户都升起炊烟，只有村头的一间小屋冷清在雪地里，显得格外凄凉。
少年仍然在锯木头，仿佛世界上只剩下这件事值得他全心全意。他穿得单薄，让肩头堆着雪花显得分外沉甸。
“千华门靠赌场起家，刑讯手段在整个江湖都是出名的，很少有人能完好无缺地出来。你不担心她吗？”一个清越磁性的声音从头顶传来。
“关我什么事。”少年低眉垂睫，平静得可怕。
“不关你的事？因为她是你爹强加给你的女人，就像你爹强加给你的人生——你发誓这一辈子绝不与他们妥协？”微生易初掸掉肩上的一枚雪花，凤眼里藏着沉沉的云。
他的手搭在少年肩上，那种力量好像一直沉到了少年心底去。
小安骤然抬头。
“你是什么人？”小安的脸色终于变了。
“我是微生易初，四年前与你姐姐阿珞有一面之缘，”微生易初慢慢说，“那年，你打断了一个同龄人的腿。”
小安当然没有忘记这件事。他初入江湖，与人起了争执，受害者只是个苍白纤弱的少年，断腿时痛苦的惨叫声至今还在他耳边清晰可闻。江湖不是杀人，就是被杀，他并不认为这有什么错。可是这件事，却成为了他噩梦的开始……
四年前的那个晚上，那是他们全家人在一起的最后一夜。
“你个不肖子，跪下！”小安的爹南宫望拿着胳膊粗的棍子怒喝。南宫家祖上也曾出过两个举人，一个进士，但这几代逐渐败落，到南宫望手上也没有起色，只能开始经营些小生意。
小安头上缠着绷带，脖子却倔强地梗着，眼底还有一丝嘲讽。突然，一棍朝他的双腿打来，膝盖剧痛不由得一软，他的人跌了下去，却没有跪下——双手仍死死撑着地面。
“郎君——”南宫夫人哭着冲了拦住：“安儿已经伤成这样了，你不要再打他了……”
“就是你宠溺，把他惯成这样的！”南宫望怒喝：“功课不学，逃学去赌场打人，我先打断他的腿！”
小安忍痛咬牙，眼底因剧痛有些雾气：“我有自己的人生，别什么都替我安排，自以为是！”
“混账！”南宫望又一棍打下去！
这次，小安终于支持不住，滚倒在地上。
“安儿，安儿！”南宫夫人惊恐地扑上去，小安用力抬起头，狠狠擦掉嘴角的血迹：“你以为我不知道么……就因为你自己考不上举人，你就逼我上学堂，想用儿子来证明自己！替你光宗耀祖！”
南宫望气得脸色铁青，双手颤抖，只听南宫世安继续说：“还有阿珞那个丫鬟，你问过我的意见吗？告诉你，我绝不会爱这样的女人，绝不会娶这样的女人！”
“混账东西！阿珞不是丫鬟，她家中书香门第，是我南宫家几代世交，只可怜她爹早逝，才投靠于我……她怎么对你的，你看不到吗？她甚至为了你——”
“够了！”小安吼了回去：“没有一样是我要的！都是你强加给我的！让她滚，你们全都滚！”
一棍狠狠打了过来，南宫夫人拼死想要护住儿子，被暴怒的南宫望用力一挥，跌到了墙角，只低低呻吟了一声，便不动了。
暴怒中的两父子终于停了下来。只见一汪血迹，慢慢从南宫夫人低垂的头颅下面流了出来。
南宫夫人死了之后，南宫郎君被衙门关押，半年之后就死在牢狱里，不知道是否因为愧疚。直到最后，小安也没有去看这个被他叫做爹的男人一眼。但得到他死讯的那夜，少年在昏暗的街角狂笑，眼角沁出血泪，他知道，自己终于自由了，束缚了自己十几年的枷锁，断了；管束了自己十几年的那个人，死了。然而这自由如此突然，他只觉得天地间只剩下自己的感觉，原来不是快意，而是空虚。
小安茫然看着空中……多少年了，他一次也没有去祭拜过——但每到那个男人的祭日，他都会寻一家酒馆，喝得烂醉。
醉梦中，竟然浮现出小时候那个男人捉着他的手写大字的情形，那时对方还没有多少白发，也曾经是轩昂的人，看到他写了“敏而好学”几个字，面孔上掩不住骄傲：“好儿子！比爹当年的字好多了！”
他总是在梦中惊醒，满脸汗与泪。
而陪在他身边，静静等他酒醉醒来的，总是阿珞。
微生易初缓缓说：“受害者所幸得到神医的救治，将腿接了起来，但筋脉毕竟受损，此后习武大受影响，他家中几代都是武林高手，整个家族对他寄予厚望，可他只能令人一次次失望。”
“你和我说这些做什么？”小安冷笑，“你是为那个人来报仇的？”
“江湖上想为他报仇的人绝不少。”微生易初看着少年，“那个受害者——是千华门门主倪天杰的独子，倪玉龙。”
雪花化成冰水，顺着颈脖流进小安的脊背，如冷汗。
“所以，你更应该关心的是，你如何平安活到今天。”微生易初的话让少年浑身一震。有什么朦朦胧胧的东西呼之欲出。
“有一个人，一直在用生命保护你。”
“求求你们，别再伤我弟弟！”偏僻的街角，阿珞抱着昏迷的小安，指缝里渗着他头上流下的血迹，全身颤抖。
“他不可能活着离开了！”对方脸色沉得像铅，“你知道他打伤的人是谁吗？”
“不……求你们……”阿珞的的双手死死抠紧，泪水夺眶而出。
绝望凄惶的泪水在少女的脸颊上滚落，那一年，阿珞十六岁。面对步步逼近的大汉们，她含泪咬着苍白的嘴唇：“你们一定要替兄弟报仇……那求你们，砍我的腿，成吗？”