云管事见字亦是蹙眉，亟亟反驳：“哪有什么配不配得上，您是侯爷身边儿的人，在我们眼中是仙女一样……”
他越说越有些情不自禁，痴痴地伸手去拉出岫的柔荑。后者猝不及防被他握住双手，大为羞愤，正欲挣脱之际，却听院门处传来一声：“出岫姑娘。”
出岫循声回望，只见竹影神色尴尬地开口轻咳。而他身前，云辞正坐在轮椅之上，清冷深沉地望向门内。
出岫被这目光瞧得发憷，没来由地感到一阵心悸。她见云辞的目光微微闪烁，最终落定在她手腕之上，那眼神分明透露着几分不悦。
出岫想起云管事尚且捏着自己的手腕，连忙将手抽了回来。
云辞这才顺势移开目光，慢慢看向出岫，但并无任何表情，也没有开口说话的意思。反倒是云管事最先回过神来，恭恭敬敬地行礼：“见过侯爷。”
云辞只作未闻，依然保持沉默，只定定看着出岫。出岫被他盯得难受兼心虚，遂无意识地低下头来，垂眸行礼。
竹影适时再咳一声，问道：“忠叔呢？侯爷有事吩咐。”
云管事连忙回道：“叔叔与婶婶在后院，小人这便去请。”说着他已转身往后院跑去。
云管事这一走，院子里的气氛更为沉默。出岫惶恐地立在原地，不敢抬头去看云辞。自从知晓云管事求娶自己之后，不过片刻工夫，她的心思也算百折千回。
惊讶、了然、揣测、心虚……直至如今内心隐隐而来的负气，来回交织，十分难受。
云辞仍旧不发一语，不说进院也不说回去。两人一个在院内，一个在院外，隔着拱门两两相对，经历着彼此相识以来最为尴尬的一个时刻。
所幸云管事很快去而复返，连带管家云忠也一并前来，向云辞俯身行礼。云忠面上有明显的忐忑，连连道：“不知侯爷您屈尊过来，老奴有罪。”
云辞终于将目光从出岫面上移开，看向云忠，淡淡说道：“无妨，路过你这院子，想起有些琐事交代，便拐进来瞧瞧。”
云忠闻言更加惶恐：“侯爷有命，遣人吩咐一声便成了，老奴自然会到您面前领命回话，何至于劳驾您亲自前来？老奴惶恐。”
云辞却未再说什么，只道：“看你院子里热闹而已，不必拘泥。”
热闹？云忠瞥了瞥自己的侄儿，又扫了出岫一眼。这两人，一个寡言一个哑巴，如何能热闹得起来？然而电光石火之间，云忠登时明白了什么，再看云辞那副面无表情的模样，心里终于敞亮起来。
自己侄儿这桩婚事，怕是不成了。
想到此处，云忠连忙向云辞回道：“是老奴之错，耽搁了淮南区的生意……老奴明日便让侄儿返程。”
云辞闻言，略略表态道：“既如此，今日你叔侄二人好生说话，云管家歇一日假吧。”
云忠心里打了个激灵，不知云辞这番话是奖是惩，却也只能佯作不知，笑着道谢。
云辞见状才满意了些，垂下眼帘命道：“竹影，走吧。”却不对出岫说一句话，更不再看她一眼。
竹影领命，推着云辞折回知言轩。他想对出岫使个眼色示意她跟上，岂知对方一直垂着眸。竹影大感无奈，只得开口暗示：“出岫姑娘，清心斋的差事还没做完呢。”
出岫闻言回过神来，向云忠叔侄行了礼，跟在竹影身后离开。
云忠一家连忙跟出去，目送云辞一行。直至目光所及之处已看不见人影，云管事才不解地道：“咦？侯爷不是找您有事儿吗？怎的话还没说又走了？”
云忠狠狠瞪了自家亲侄儿一眼：“你平日里算账精明得很，怎么如今全乱了分寸！这还看不出来吗？你那门亲事黄了！明日赶紧给我回淮南去！”
那边厢，云管事挨了叔叔的骂；这边厢，出岫尚且等待责罚。可主仆三人顺顺当当回了知言轩，云辞路上没有说过一句话，也不似要发脾气的模样，这令出岫很是煎熬。
最后，出岫实在受不住这沉闷的气氛，只得恳切地看向竹影，以目光求救。
怎奈竹影似是没瞧见一般，反倒撂下出岫，对云辞道：“主子可要回清心斋？”
云辞“嗯”了一声。
闻言，出岫急了。清心斋里都是她的差事，竹影请示云辞回清心斋，摆明了是让自己也跟过去，这不是自寻死路吗？然而云辞已应下，又没说让她回避，她也只得默默跟上。
一路无言，待入了清心斋，竹影照例将云辞推入书房，自己退出去守在门口。出岫随之入内，侍立一旁等待云辞示下。
书房里静默得令人发慌，出岫悄悄看了云辞一眼，见他仍旧沉着脸色，周身都散发着清冷寒气，令人不自觉地生畏。即便是在追虹苑面对明家父子时，出岫也没见过他这番模样。
当初是凛冽，如今是清寒。
良久，还是云辞率先败下阵来，幽幽问道：“知道错了吗？”
出岫点了点头，又想起自己站在云辞身后，他必定看不见。正欲走上前去，谁知云辞却似脑后长了眼睛一般：“若知道错了，可要检讨出来才显得诚心。”
云辞边说边用右手食指敲击桌案，又指了指案上裁好的纸张：“你错在何处？”
还要立下字据认错吗？出岫不敢违逆主子的意思，连忙研了墨，一笔一画写道：“奴婢不该在值守时间内擅自离开知言轩。”
云辞见字大为不悦，连声音都沉了两分：“你何时也学会自称‘奴婢’了？”
出岫只觉得冤枉，连忙再写：“浅韵、淡心都是如此自称。”
“她们是她们，你是你。”云辞轻斥一句，又转回原来的话题，指着出岫写下的字，质问她，“擅自离开知言轩？只有这一桩错处？”
出岫认真地想了想，又写道：“不该去找云管家。”
“是云管家？还是云管事？”云辞状若无意地问上一句，语气虽清淡，却并不和善。
话到此处，出岫已不止觉得冤枉，更觉得负气，也不知是哪里来的勇气，提笔问道：“您为何不告诉我？”
“告诉你什么？”云辞瞥了眼纸张。
这要她如何说出口？出岫咬了咬下唇，再写：“您明知故问！”
云辞好似这才明白过来：“你是说，云忠替他侄儿求娶于你？”
出岫点了点头。
云辞再次沉默，好看的侧脸与微蹙的眉峰，使他整个人显得棱角分明而又不失柔和。
两人又是一阵无言，良久，云辞重新开口：“那日我问你是否见过他，你言辞闪烁。如今也没什么可隐瞒的了，你先将此事交代清楚。”
出岫唯有将当日与云管事相识的前因后果大致写了一遍，包括回来的路上遇见二爷云起，也一并提了提。
云辞读了纸上这一大段话，终于面色稍霁，口中却仍斥道：“你倒会做人，背着我卖给云忠人情？”
出岫自知理亏在先，唯有生生受下这句斥责。
云辞见她委屈，心也软了下来，又想逗逗她，便佯作板着脸再问：“这桩婚事，你是什么想法？”
想法？出岫微微一怔。眼下这意思，云辞是同意了？须知倘若主子不同意，直接回绝了便是，又为何要来问自己？出岫联想起今晨云辞的沉默，想来他也是经过了一番斟酌。
不知为何，想到云辞这般态度，出岫只觉心底微酸，还泛着说不清道不明的苦涩。她并非情窦初开，也不是懵懂无知，若说从前不明白自己对云辞是什么感情，则此时也已如梦初醒。
这与从前对待赫连齐的心情很是不同。当初赫连齐追求得热烈，她也回应得大方，只当他是她的良人，是知她懂她的男人。
而眼前的云辞，是她的主子，是可望而不可即的贵胄，更是带她脱离水深火热的恩人……
若她还是晗初，必定会大胆热烈地去表达出来，可如今，她是出岫。
有些情愫，晗初可以有，出岫绝不能有。说到底，是她自己僭越了，没有谨守下人的本分。也许，这是个极好的机会，能适时斩断自己的妄想。
想到此处，出岫终于自嘲地笑了起来，提笔回道：“这门亲事，全凭您做主。”
“你说什么？”最后一个字写完刚停笔，云辞已再度沉下脸色，脱口反问。
出岫早已没有勇气去看他，只垂眸掩去眼中酸意。
出岫如此轻率地决定终身，令云辞方才缓和的心绪再度沉重起来。他看着出岫，头一次被她的倾城笑容刺痛双目，有些话语如鲠在喉。
云辞刻意不去看出岫的微笑，默默平复了半晌，又问道：“急着嫁？”
出岫摇头，强迫自己提笔写道：“您当初在追虹苑曾说，要为我寻个好人家。”
云辞看着眼前的字，轻轻“嗯”了一声：“我是说过。但你就如此看轻自己？一个管事便能配上你？”
“是我高攀了。”出岫提笔想了一瞬，又写道，“云管事不嫌弃我身有残疾，是我之幸。”
“残疾……”仿佛是被这两个字勾起了什么回忆，云辞的脸色瞬间苍白起来。
出岫也是写出这几个字之后，才感到自己失言了。但说出的话可以一阵风吹走，写出的字却不能，实打实地摆在云辞面前。
她下意识地去抓那张纸，柔荑刚伸出去，云辞的右手已轻轻按在她手背上，阻止道：“想毁尸灭迹？我又没生气，你慌什么？”
他终于忍不住抬头看出岫，一眼瞧见她倩眸中闪烁的光泽，犹如一泓秋水，漾着别样的涟漪，如诉如泣。他在这双眸子里看出许多——隐忍、自卑、苦难、自暴自弃，甚至是过尽千帆的失望与悲凉。这种情绪也深深感染了云辞自己，令他心头颤动，颤得疼痛。
再一次地，他看向她，一并说出藏匿心底已久的问题：“出岫，你是不是有苦衷？还是……从前经历过什么事？”
他明明已知晓答案，却还是想听到她亲口回答。
出岫却是愣怔在这问题当中，垂下眸来似在思考，又似在挣扎。
“你有苦衷吗？是以才如此草率决定自己的终身大事？”云辞再次取过一张纸，放到出岫面前，郑重地道，“你可以写出来，我会看，也会记在心上。”
出岫好像是被说动了，攥着笔颤巍巍地去蘸那半干的墨汁。半晌，才下了极大的决心落笔。笔尖一滴墨汁耐不住握笔之人的颤抖，顺势滴落在宣纸之上，氤氲开了一团墨花。
黯黑的一片，犹如她心上的某一段回忆，残忍、不堪、难以启齿。出岫强迫自己不去看云辞清澈的眼神，缓缓就笔写下四个字：“没有苦衷。”
见字，云辞不可避免地失落起来。他发现出岫是个吃硬不吃软的女子，对她软言温语，不如疾言厉色，否则她便只会一味逃避，宁愿自己委屈着，也不愿拒绝或反抗。
想到此处，云辞决定中断这个话题：“这桩婚事我不同意，你值得拥有更好的，他配不上你。”云辞只说了这一句，又转而笑道，“许你半个时辰的假，回去洗把脸再来侍奉。你眼下这个样子，我可没心思处理文书。”
出岫赶不上云辞的心思转换，反应片刻才点了点头。这事算是作罢了？那方才他问她半晌，又是什么意思？出岫心头带着些许疑惑，还有一阵如释重负，领命退出清心斋。
刚走到门口，却见一袭绯色衣衫的年轻男子迎面而来，神色焦急，步履匆匆。出岫不知其身份，便主动退至一旁让出路来，绯衣男子目不斜视地从她面前走过，往云辞所在的书房而去。
出岫听到门外的竹影称了一声：“三爷。”原来那绯衣男子是云羡。她不再逗留，回自己屋内整理仪容去了。
半个时辰后，出岫已收拾整齐，重返清心斋。刚进拱门，便见竹影仍旧守在外头，微微朝她摇头示意。出岫立时明白过来——屋里有人，她不便进去。
大约等了一盏茶的工夫，屋子里的人才结束了谈话。绯衣男子从书房内快步走出，竹影仍旧唤一声：“三爷。”
云羡看起来至多十七八岁，星眉剑目、身姿挺拔，却有一副超乎同龄人的老成。此刻他面有凝重之色，只对竹影客气一句：“不必送了。”说着已快步从台阶走下。
与出岫擦肩而过之时，云羡却忽然停下脚步，轻扫她一眼，若有所思地问：“你是出岫？”
既然听过她的名字，也应知晓她是个哑巴了吧？出岫俯身行礼，默认自己的身份。
云羡目中并未表露出惊艳神色，只是颇具深意地道：“日后闲来无事，不要随意乱走。”
出岫想起那日云羡为自己解围，便再度行礼，这一次，算是道谢。
云羡只“嗯”了一声，便抬步离开。
不可否认，云羡是出岫心目当中，世家子弟最该有的模样。出身良好、涵养极佳、寡言骄傲、对待下人既不苛责也不亲厚，时刻保持着一股疏离的威严。直至望着那绯衣一角消失在拱门之外，她才收回思绪，抬步迈进书房。
云辞正坐在案前蹙眉思索着什么，见是出岫去而复返，只低声说道：“房州发生瘟疫，很是严重，如今慕王封锁了烟岚城四个城门，将流民都隔绝在外，云家不能坐视不理。”
房州发生了瘟疫？出岫闻言大吃一惊。虽说房州四季如春，可如今才四月初，不该是瘟疫多发的时节。
云辞没有解释瘟疫的起因，只道：“房州是慕王封邑，这人出身军中，手腕铁血，长此以往流民必定越来越多……出岫，你随我去见母亲。”
听了这话，出岫知他必定有了对策，便也顾不上细问，连忙与竹影一并推着他，前往太夫人的园子——荣锦堂。
一路之上，云辞不发一语，只在临近荣锦堂时对出岫嘱咐：“无论我对母亲说什么，你只管领命便是。”他语气依旧温和，但又令人不可违逆。
出岫点头，跟着云辞进了荣锦堂。
太夫人曾在老侯爷去世之后，主持云府事务数年，经过无数大风大浪，早已处变不惊。她听了瘟疫之事后，显得异常镇定，抿了口茶对云辞问道：“你有何打算？”
云辞不假思索地回话：“方才我与三弟商量过，由他出面主持施粥布善，我亲自去一趟慕王府，问过慕王的态度再做打算。”
太夫人点了点头：“房州毕竟是慕王的封邑，是该问过他的意思，不过他为人喜怒无常，你言语上也要注意些。”
“母亲放心。若是慕王与咱们达不成共识，我自有法子绕过他行事。”
出岫在旁听着这母子二人的对话，心中感慨万分。她原以为离信侯府数百年兴盛不衰，靠的是祖荫与经商所得，却不想，云氏在民情上竟如此用心，堂堂离信侯甚至要亲自整治瘟疫。
出岫越想越是领悟，数百年屹立不倒的云氏，倘若不得民心，又岂能聚拢天下财富？这一趟，她自问没有白来。
这边厢，出岫正在心中暗自感叹，却忽听云辞提起自己的名字：“此去慕王府大约要住上两三日，竹影、浅韵、淡心会随侍在侧。出岫不方便，我想借此机会，放她在您这里调教两日。”
此言一出，出岫立时惊愕。原来云辞带她来，竟还有这一层意思！可为何要将自己放到太夫人这里？难道是担心没人护着自己？
出岫尽力不去多想，她偷偷再看太夫人，只见那高高在上的云府主母既无惊讶也无迟疑，自然而然地笑着应承：“也好，等你回来找我要人吧。”
一句话，定下了出岫的去向。
云辞当日便动身前往慕王府，带着竹影、浅韵、淡心一道离开，还有不少云府护卫。是日，出岫住进了太夫人的荣锦堂，迟妈妈比照她在知言轩的待遇，将她安置在一间单独的屋子里。
“既是侯爷送来请太夫人调教的，太夫人又将姑娘你交给我，那咱们也不客套了，有什么说什么。”迟妈妈笑着对出岫道，“太夫人这里的规矩不比侯爷，她老人家起得早，你每日寅末便要起身，卯初服侍太夫人用早膳。”
出岫颔首表示记下。
“太夫人每日用过早饭，要去佛堂里念一个时辰的经文。为表诚心，经文都是咱们府里亲自抄写，你在侯爷跟前儿也是侍奉笔墨的，那每日抄写经文的差事，你便分担了去吧。”迟妈妈再道。
出岫再次领命。
迟妈妈很是满意地点了点头：“太夫人这里不缺人手，只缺几个知冷知热的贴心人儿。你先把服侍早膳和抄写经文的差事做好，余下的，再听她老人家吩咐。”
迟妈妈言罢又想了想，再添上一句：“哦对了，每日早上，二姨太与三姨太都要来陪太夫人用早膳，四姨太时来时不来，你可要记下了。”
两房姨太太还要来陪着用早膳？那为何独独四姨太不来？出岫心里有些诧异，面上却未敢流露出来，一路恭送迟妈妈出了门。
翌日清晨，出岫起得很早，按照昨日迟妈妈的吩咐去了膳厅。她原以为自己算早的，未承想厅里已有两个丫鬟在摆碗筷。出岫连忙动手帮衬起来。
太夫人的规矩，每日早膳八凉十热，开胃小菜、米面点心若干，两甜两咸四道汤肴。比之云府的地位与家底而言，这样的早膳规模并不算奢侈，何况还有姨太太们陪膳。
出岫与几个丫鬟忙活了半晌，将开胃小菜和八个凉菜端上，便立在一旁等候。不一会儿，一阵淡淡的说笑声传来，带着妇人特有的沉静与涵养。但见太夫人由迟妈妈扶着进了膳厅，身后还跟着两位三十许的女子，都是妇人打扮，一穿暗红衫，一穿描蓝衫，各有各的风韵。
暗红衫的妇人稍显成熟，柳叶眉、丹凤眼，鼻梁挺直而棱尖，看着有几分凌厉之气，周身珠光宝气很是惹眼。
描蓝衫的妇人更为年轻一些，也更朴素，她肤色极白，五官并不及暗红衫的妇人好看，遑论及得上太夫人。可她气质沉静娴婉，令人见之忘俗，也别有一番风韵。
这两位便是老侯爷的妾室——云府的二姨太、三姨太了。出岫见她两人各带了一个丫鬟，面上都挂着几分残留的笑意，跟在太夫人身后进了膳厅。
两位姨太太目不斜视，分别落座在太夫人一左一右。出岫观察两人坐的位置，在心中盘算着谁是二房、谁是三房。
暗红衫妇人坐在太夫人左首，应是先进门的二姨太花氏；描蓝衫妇人坐在太夫人右首，应是后进门的三姨太闻氏。果真如迟妈妈所说，只有两房姨太太来陪太夫人用早膳，四姨太并不曾前来。
只这心思几转的工夫，但听太夫人已开口命道：“出岫，吩咐上菜。”
此话一出，出岫立时察觉有两道目光投向自己，来自花氏与闻氏。她不敢多看多想，连忙垂首领命，快步往小厨房走去，片刻后，领着几个小丫鬟们前来上菜。
方才那两道目光早收了回去，花氏与闻氏已神色如常，陪着太夫人开始用膳。一旁的丫鬟们侍奉在侧，时不时地布菜、盛汤，很有规矩。
一顿饭就这般无声地进行着，待到尾声之时，太夫人却再次开口，淡淡对花氏道：“老二呢？教他用了早膳来我这里一趟。”
花氏闻言，面上有些尴尬之意，笑道：“如今二爷分了园子单住，我也不晓得他人在何处，一会儿差人去瞧瞧。”
太夫人“嗯”了一声，状若无意地道：“如今房州闹瘟疫，虽说没闹到烟岚城里，可咱们也不能置之不理。昨日侯爷已前往慕王府商量对策，老三也吩咐各地米行布施发米，唯独老二闲着，总要派他去磨砺磨砺。”
在“外人”面前，太夫人坚持称呼云辞为“侯爷”，明明是亲母子，可这份言谨与礼数，出岫听在耳中有些感慨。
此时但见花氏讪讪地对太夫人回道：“您说得是，二爷的确该为侯爷分担些事务了。”言罢她还似有似无地瞥了出岫一眼。
花氏这一眼瞥得飞快，可出岫本人还是捕捉到了。出岫以为，这一眼便如同方才太夫人的那番话一般，颇具深意。
试想太夫人执掌云氏多年，德高望重，字字千金，又怎会当着几个丫鬟的面，在饭桌上让二姨太花氏下不来台？太夫人分明是话里有话，斥责二爷云起的某些作为。
必定是云起调戏自己的事被太夫人知晓了。她老人家这是在透过自己向云辞表态，也是在侧面警告二房母子。
想到此处，出岫心中有些莫名滋味，也不知是受宠若惊，还是惶恐不安。她本想安分低调地在这府里生存，奈何却被迫推到了众人眼前，甚至有种即将要处于风口浪尖的感觉。而这种感觉，令她想起了从前在醉花楼的日子。
一顿早膳在几位太太的各怀心思中度过。出岫在膳厅里收拾妥当，正要前往佛堂，却见二姨太花氏带着丫鬟在膳厅前踱步。
出岫尚未及反应，花氏已眼尖看见了她，皮笑肉不笑地道：“早膳过后在这儿散散步，不想出岫姑娘还没走啊。”
这哪里是散步，分明是刻意等人的。出岫只得下了台阶，向花氏行礼。
花氏看着她行礼起身，继而再笑：“侯爷待你不错，人都去慕王府了，还不忘把你送来荣锦堂……”她说到此处，忽而换了话题，冷笑道，“再得宠也不过是个奴婢，再美也做不了侯爷夫人，你还要掂量掂量自己的分量。”
出岫抿唇不语，表情隐忍。
“哟！忘了你是个哑巴，不会说话了。”花氏掩面一笑，尖声叹道，“别以为自己长得漂亮，就能到处乱勾引人！”
言罢她已敛去笑意，轻哼一声拂袖而去，刚走了两步，又停住脚步，回过头来隐晦地道：“花有相同，人有相似，出岫姑娘可莫要乐极生悲。”
花有相同，人有相似……出岫在心底默默想着这句话，只觉花氏意有所指。还有那四个字“乐极生悲”，仿佛也是……
“出岫姑娘！”迟妈妈的声音从不远处传来，适时打断她的疑惑，“太夫人念经的时辰快到了，你不知道佛堂在何处，我领你过去。”
出岫回过神来点头称是，无言地跟上迟妈妈。
太夫人的要求说简单不简单，说难也不难，她只给了出岫一卷经文誊抄，要求每页必须恰好九九八十一个字，且不能有一处涂抹。
笔墨纸砚都是备好的，出岫自己动手磨了墨，便开始一笔一画地誊抄经文。如此过了一个多时辰，足足抄了半卷，竟无一处错字。迟妈妈见了虽未做评价，但出岫能看出来她很是满意，心中也不禁长舒一口气。
“姑娘抄了一个多时辰，先回去歇着吧。午膳之前，太夫人会一直在佛堂念经，她老人家若是有何吩咐，自会差人去传唤你。”迟妈妈撂下这句话，便捧着出岫抄的经文，去了太夫人屋内回话。
“早膳过后，二姨太果然去寻她晦气了。”迟妈妈将经文递到太夫人手中，低声道，“至于说了些什么，倒是未曾听见。”
太夫人专心致志地看着经文，半晌才道：“舞英不敢说出什么来。”
迟妈妈在心里轻叹一声，她比谁都清楚，二姨太“花舞英”三个字，是太夫人藏在心里二十年的疙瘩：“这么多年了，您还是放不下。”
闻言，太夫人只将经文搁在腿上，微合双目道：“当年我想做主将她配给侯爷做通房，她嘴上说不愿，却背着我……她是我从娘家带来的，做出这等事，我怎能不寒心？”
“二姨太当年也是一时糊涂，这不是生下二爷之后，老侯爷也冷待她了。再者这么些年，她在您跟前儿从不敢逾矩，二爷也不怎么管教，便是为了让您安心。”迟妈妈低言劝道，“不值当为了她生气。您还要去念经，可不能带着怨气。”
太夫人点头，这才执起经文，边默读边叹道：“就是这手字，教我不能安心。”
“这……许是侯爷怜惜她一个哑巴，才教她写字的。”迟妈妈为出岫辩解，“她不像个有心思的。”
“当年舞英也不像有心思的，原来是瞧不上只当个通房，想做正经姨太太。”太夫人道出心中担忧，“何况她美得过分，一看便是祸水。”
迟妈妈未敢再言。
太夫人又看了看经文上的瘦金字体，似有所想：“不能让出岫变成第二个花舞英。如今辞儿已过了弱冠，待瘟疫之事解决，他的婚事也拖不得了！”