出岫一路低着头，凭记忆走回了知言轩，路上倒也无人为难。她想起去见太夫人之前，竹影说云辞要见她，便寻思着先去书房门外候着。
知言轩布局简洁，不似想象中那般繁冗复杂。出岫在园子里走了半晌，发现此地没有任何脂粉味儿，布置得十分硬朗，即便园子里碰到几个奴婢，也是衣饰简单。
这个发现令出岫有些窃喜。走了半晌，知言轩的格局她已熟稔于心，可整个园子都逛遍了，出岫也未能找到书房所在，只得先行返回自己的院落。
所幸淡心仍在，出岫对她比画了半晌，道明心中所想，淡心才回道：“主子的书房并不在知言轩里。”
淡心边说边打手势：“书房是一座单独的园子，连着知言轩，两进两出，从侧堂穿过去。喏，就在那儿。”她说着还指了指所在方位。
出岫闻言点头，先回自己屋里将耳环收好，才自行摸了过去。期间遇上几个护院，倒也客客气气，应是竹影事先交代过的。直至她找到书房所在，才明白云辞为何要单独拨出一个园子来做书房。
“清心斋”是这座园子的名字，内里几间房屋，尽数被藏书占满，屋外分别挂着小牌子，对书籍分门别类。园子里铺就几块巨型大石，平整而朝阳，应是用来晒书的。
此外，还有一间偌大的空屋子，正中是四张长形红木方桌，桌上摆着八套笔砚，周遭足足摆放有四十余把雕花檀椅，应是会客或议事所用。
出岫站在屋子外头，侧身探头向内看去。刚看了几眼，便听闻身后一声玩笑般的询问：“落枕了？”
出岫转身回首，恰好瞧见竹影推着云辞进来。她连忙迎上去，比画着询问：“方才您找我？”
“是啊，有事找你。”云辞示意竹影将自己推入小书房，对出岫道，“随我来。”出岫闻言跟上，发现这座园子里也无一处门槛，如同知言轩一般，皆是平缓的斜坡。竹影顺顺当当将云辞推入小书房内，便无言地退出去，唯剩出岫在旁侍奉。
云辞兀自从案上取过一本小册子，对出岫道：“这是你在房州的户籍，以及在云府的卖身契，你先看看。”
户籍？云辞的动作竟如此之快！出岫连忙接过小册子翻看，其上寥寥数笔，是一个名唤“出岫”的女子所经历的十六载生平，完完整整，甚至连父母姓名、祖籍何处都记载得一清二楚。行文缜密，毫无漏洞。
而且，这本小册子纸张泛黄，看起来应是有些年头了。若非出岫是当事人，她绝不相信这户籍是伪造的。
说来其实也并非伪造，出岫的身份虽假，但这本户籍册却是真的。不仅盖着房州户籍的专用印鉴，还有各种不具名的红泥印章和手印，应是经手人的见证。
出岫攥着册子有些不知所措，直至云辞轻轻敲击桌案，她才从莫名的滋味中被唤醒。
“都记清楚了？”云辞轻轻笑问。
出岫点头。
云辞便指着户籍册的空白一页，似笑非笑道：“在此写上你的名字，按下手印，你便是我云府的人了。”
“卖身契怎么没有字？”出岫先指了指户籍册，又提笔问道。
“尚且没来得及写。怎么，以为我骗你？”云辞的目光忽而漾起一丝隐晦涟漪，调侃笑问，“怕我将你卖给人贩子？”
出岫失笑。的确是她多虑了。户籍册都是云辞命人置办的，册子里也说了出岫其人是在云府为婢，自己按个手印又能如何了？左右也是事实。
想到此处，出岫便提笔在册子的空白处写下名字，又以右手拇指沾了红泥，在名字上郑重地按下手印。
云辞顺势将册子收到桌案上，道：“你是知言轩的人，除了母亲之外也不必特意去拜见谁。日后家宴之上，若是碰见，自然就认识了。”
他沉吟片刻，又继续问：“淡心可都交代过了？几位姨娘、庶弟和庶妹？”
出岫点头，想了想，提笔写道：“几位爷和小姐的名字，很好听。”
“都是父亲起的。”云辞好似不愿多提此事，“今日你初入府里，先好生歇着。从明日起正式上工，差事还是侍奉笔墨，每日辰时三刻准时过来清心斋。”
出岫行礼领命。
“还有……”云辞看着她，又道，“明日我教你打算盘。”
打算盘？这事太突然了，出岫很意外。
“来房州之前不是说好的？”云辞面色平静，看着她反问，“难道你想一辈子在书房里研墨写字？”
其实一辈子研墨写字也不错，但明显不大实际。出岫暗想云辞说得对，算账总是一门傍身的技艺，学会了也不吃亏。想到此处，她便向云辞行礼道谢，施施然退下。
此后连着半个月，出岫每日都在清心斋跟随云辞学习，先是打算盘、背口诀，再然后是看一些简单的台账。云辞分外惊喜于出岫的记忆力与理解力，逐渐教授得快了起来。
待到三月下旬，出岫已能看懂账本了，而且是年账。她自己倒没觉得这是多大能耐，可在云辞看来，已算是“天赋异禀”了，尤其出岫还是个女儿身。
这世上多少女子，穷其一生都目不识丁，能够识文断字者，多为大家闺秀。有些女子虽抛头露面经营生意，也都是小本买卖。而云府为天下巨贾，账本记录之复杂、涉及金额之巨大，皆是世所罕见。
可出岫竟能在短短二十日内将两年前的一本旧账摸清吃透，且还是锦缎坊的年账，这又如何不令云辞赞叹？眼前这无声的少女，仿佛是学而不厌，更难得的是触类旁通！
这使得云辞不得不一而再，再而三地调整计划，原本只想教给出岫一些浅显简单的记账方式，可眼下，已不自觉地增加了难度。
一个学得深入，一个教得细心。云辞知晓，若长此以往，只怕再高深的账本也难不倒出岫了。不过时间早晚而已。
与此同时，出岫也发觉，近几日云府出入之人越来越多，抑或是说清心斋里的陌生面孔越来越多。这种现象所带来的后果便是，云辞开始命她回避，甚至曾经整整一日都没有传唤她去清心斋侍奉。
出岫变得越来越清闲，可奇怪的是，整座知言轩内，旁人都是越来越忙。尤其淡心与浅韵，每日都显得疲惫不堪。
这种现象在临近三月底的最后几日，更为突显。出岫瞧着旁人的手忙脚乱，反观自己的清闲，渐渐生出一种格格不入之感，好似有一道无形的屏障，将她隔绝在外。身虽在云府，但心无法融入。
出岫不喜欢这种感觉，踌躇了一整日，才瞅准了机会拉住淡心询问缘由。
岂知淡心却笑道：“这你便有所不知了，咱们云府在各地的旁支、铺子不计其数。从前各地、各行业的管事皆在年前过来报账，可近年生意越发大了，旁支子弟也越来越多，大家一窝蜂地挤到年前赶来，府里实在吃不消。”
“各地旁支在年前觐见太夫人和主子，这是几百年的老传统，不好改。因而从前年起，太夫人便做主，将各地各行业的报账时间，推迟到了三月底。如此一来，管事们可以等到年后再动身，上年年账、来年计划一并禀报，一举两得。”淡心对出岫如是解释。
出岫这才弄明白，原来这几日的生面孔，是云家在各地的管事们。如此说来，自己初来乍到不了解情况，又不会说话，的确也帮不上什么忙。如是自我安慰着，出岫心中也好受许多。
“这些日子忙着招呼管事们，膀子都要累断了。”淡心抱怨了几句，又道，“主子这会儿在议事堂，我得去侍奉了，先走一步。”言罢她匆匆喝了口茶，眨眼间已跑出屋子。
出岫见淡心走远，本欲寻点事情做，给小丫鬟们搭把手，谁知在园子里走了一圈，几个小丫鬟都不在房中。
便在此时，一阵敲门声忽而响起，伴随着颇为谦和有礼的男声：“请问，侯爷的清心斋怎么走？”
出岫见四周没有其他人，且这座院子是侍婢所住，并不方便陌生男子进来，于是她只好迎上前去，打开虚掩的院门。
门外是一名二十岁左右的男子，相貌清俊，书生打扮，很是儒雅。出岫开门的一瞬间，男子目中霎时闪过惊艳之色，“啪嗒”一声，竟是连手中的书册都掉落在地。
出岫垂眸瞧着地上的册子，只觉颇为眼熟。她记得这是淮南地区的米行账簿，账目是前年的，云辞前两日刚考教过她。
这般想着，出岫便不自觉地俯身将账本捡了起来，再起身时，见那年轻书生仍旧呆立在门前，口中尚且喃喃道：“仙女……”
出岫闻言哭笑不得，连忙挥手令他回神，又将账本递还回去。书生这才缓过神，耳根泛起可疑的红色，连忙接过账本道：“方才……是在下唐突，还望……姑娘恕罪。”
出岫抿唇一笑，表示并不在意。
“这个……敢问姑娘……清心斋如何走？”书生已有些语无伦次，垂下眼帘不敢抬头去看面前的美人。他兀自等着回话，可半晌却无一丝动静，这才再次抬头打量，却见面前的美人指了指喉咙，一脸抱歉的神色。
书生试探着询问：“姑娘患了喉疾？”
出岫点头。
“姑娘是暂时不能说话，还是……”书生明知问得贸然，但还是管不住自己那张嘴。
出岫倒不以为意，只面色平静地做了个口型，是简简单单的两个字：“哑巴。”
书生看懂了，面上划过失望之色。他原本以为这美人该有一副黄莺出谷的好嗓子，怎知却是个哑女……
书生极力平复心情，不想让出岫看出自己的失望与冒犯，半晌，才想起来意，忙解释道：“方才在下去清心斋觐见侯爷，原是带着去年的账本，岂知离开时花了眼，错拿了前年的账本。这会儿想去换回来，却不认得路了。”
听闻此言，出岫有些不信。且不说这书生看起来颇为年轻，并不像个老成的管事。即便他是少年才俊，可云府的大管事又怎会不认识去清心斋的路？须知管事们每年都要回府报账的。
书生仿佛看懂了出岫的犹豫，尴尬地轻咳一声，再解释道：“实不相瞒，在下去年刚接任管事一职，今年是头一次拜见侯爷……是以才会闹出这样的笑话。”他说着面上已有些羞愧之意。
出岫仔细想了想，这书生没有理由骗她，况且前年的账本在他手里，可见他是出入过清心斋的。倘若只来过一次，摸不到路也很正常。
然而，清心斋到底是云辞的书房重地，为保险起见，出岫便比画着对书生道：“我带你去。”
书生双目一亮，连忙道谢：“多谢姑娘。”
出岫不再耽搁，便带着书生去了清心斋，找到去年的账簿之后，她就着案上纸笔写道：“账簿我拿着，请示过侯爷才能给你。”
书生有些意外，他没想到这绝色哑女竟这般谨慎。可他悄然前来，便是怕云辞怪罪，又怎能让出岫去请示云辞？想到此处，书生便恳切道：“若是侯爷知道此事，在下必定要挨骂。淡心姑娘识得在下，您可以向她求证。”
得饶人处且饶人，出岫闻言默许，跟着书生一并去了议事堂。
云府议事堂并不属于任何一座院落，而是在外院的后花园西侧，偌大的连瓦房屋独立于西侧一隅，显得偏僻而安静。
此时淡心果然在议事堂外候着，瞧见两人前来，忙问出岫：“你怎的和云管事一齐来了？”
这管事也姓云？出岫心中闪过这念头，尚未来得及回话，便被那书生抢了先，将事情原原本本对淡心说了一遍。
淡心听了前因后果，掩面对出岫笑道：“云管事说的是真，你把账本给他吧。”说着她已从出岫手中取过新账簿，又换回了旧账簿，笑道：“云管事，再有下一次，奴婢可不会替您说项了。”
云管事连连点头道谢，忙抱着账本进了议事堂。出岫顺着门缝飞快地往里瞥了一眼，正好奇这议事堂内是何情景，忽听淡心附在她耳畔道：“若是旁的管事，可没必要给面子。但云管事不同，他是云管家的亲侄儿。”
难怪这书生年纪轻轻，已能管辖淮南地区的米行生意，原来是有这层关系。出岫立时明白过来，又将旧账本收好，便与淡心作别，独自返回知言轩。
刚穿进后花园，险些撞上一人，出岫连忙低下头去，退至一旁将路让出来，岂知那人脚步不稳，仍旧撞了上来。
出岫生生被撞得脚步踉跄，失手将账本掉在了地上。她欲俯身去捡，岂料那人却先她一步拾起账本，看着上头的字，半醺着读道：“淮南区米行年账。”
最后一个“账”字尾音拖得极长，几乎是含糊不清。那迎面而来的酒味令出岫明白，眼前这人喝醉了。而能在大白日里肆无忌惮饮酒的，必定不是管教严格的云府下人。
这人想必是府里一位主子。不是二爷云起，便是三爷云羡。
出岫在心中揣测着，更不敢抬头去看。她眼角瞄到一片棕色衣衫下摆，连忙低下头去行礼认错。
但是很显然，这位喝醉的主子并不打算就此罢休，反问她：“你是哪一房的？怎会有这账本？”
出岫指了指知言轩的方向，又指了指自己的喉咙。
“你是大哥的人？”那人又问。
出岫仍旧不敢抬首，只点了点头。
“怎的不说话？主子问你话，就这般无礼？”
出岫听着这位主子应是清醒了，这会子说话也没了醉意，她心下稍安，再次指了指自己的喉咙。
对方见状沉默一瞬，忽然欺身上前，伸手钳制住她的下颌，强迫她抬起头来。
这无礼之举如此突然，令出岫猝不及防。她被迫着抬头望去，只瞧见一个年轻男人眯着桃花眼，颇具深意地打量过来。那双目中精明而赞叹的目光，令出岫想起了醉花楼里的嫖客。
这是男人打量女人的目光，不似方才云管事那种单纯的惊艳，而是一种纯粹的觊觎。
这种目光出岫从前见过太多，早已习以为常。她略微扫了一下眼前这棕衣男子，面相很年轻，但那双桃花眼与嘴角都微微下垂，眼底还隐隐泛青，并不是病容，更像是纵欲过度。
凭借以往在风尘之中的阅历，出岫猜测，眼前这是一个被酒色掏空身子的富贵子弟。再联想初来时淡心的提醒，她已能断定对方的身份——云府二公子，云起。
这个陌生男子轻薄的举动，令出岫很愤怒。可眼下这种情况，她却无法表露反抗，抑或她不愿因为自己，让云辞与庶弟生出龃龉。
出岫头一次感到失声的麻烦，她竟是连半句解释也无法出口，唯有挣开云起的钳制，再三用手指了指自己的喉咙。
“不会说话？”云起见出岫挣扎，便顺势环住她的腰身，还暧昧地在她耳畔悄声调笑，“我去向大哥要了你可好？”
出岫心中“咯噔”一声，双手连忙使力推拒，试图从云起的手臂中挣脱出来。
“性子挺烈的。”云起的桃花眼眯了起来，目光已是近乎下流，“我怎么觉得你很眼熟？看来咱俩还挺有缘分的。”他低笑一声，松开手又道：“你说我若讨要你，大哥可会割爱？”
闻此一言，出岫更是羞愤不已。她不愿招惹眼前这人，便伸手对云起比画，也不管他是否能看懂，只想快些脱身告退。
便在此时，不远处传来一声轻唤：“二哥。”
云起立时敛去风流笑意，转身看向来人，笑着招呼道：“三姨娘，三弟。”
“二哥这是在做什么？”那声音透着几分不悦与冷淡。
“哈！这不是闲来无事，逛园子嘛！”云起敷衍着回道。
出岫听到方才云起的称呼，已明白不远处的两人是三姨太闻氏和其子云羡。可不知为何，她羞于抬头去看那两位主子，只怕自己方才被调戏的场面已落入他们眼中。
这般一想，出岫再也不敢耽误，连忙朝云起行了礼，又跑去向三姨太及三爷行礼，便匆匆往知言轩返回。
这件事过后，府内倒也算是平静。待到四月初一，各地的管事已走得七七八八，出岫也恢复惯例，每日照常去清心斋侍奉。这令她几乎忘了那日被云起调戏之事。
四月初一、初二，并无半点异样，云辞还兴致颇高地考究她的算账本领。
到了四月初三，事情忽然有变。
这日一早，出岫照常去清心斋，刚要进门，迎面碰见一个棕衣身影从里头走出来，正是二爷云起。他看起来脸色不善，步子迈得风风火火。出岫见状回避了一下，待云起走远，才入了清心斋。
前脚刚走进书房，出岫便看到云辞沉着脸色，而管家云忠却是一脸喜气，还主动招呼道：“出岫姑娘来啦？”
这是怎样一副情形？主子面沉如水，下人喜气洋洋？在出岫眼中，云辞向来喜怒不形于色，唯一一次表露过威严，便是在明家父子面前。可眼前这情况是……尤其，方才云起来过一趟。
不等出岫揣摩明白，管家云忠已向云辞告了退，笑眯眯地出了书房。与她擦肩而过时，脚步更是顿了顿，颇具深意地瞧了她一眼。
出岫不明所以，只得轻轻叩门而入。云辞依然脸色深沉，一改往日做派，有着暴风雨来临前的平静，令人心慌难挨。
出岫不敢询问，唯有揽袖研墨。刚将清水倒入砚台之中，但听云辞忽然开口：“不急，我有事要说。”他目光带着几分锐利，仿佛要看穿她心中所想：“今日一早，二弟来讨人了。”
二爷云起来讨人了？出岫心中一惊，立刻猜出云辞所指是谁。她朱唇紧抿，忐忑不安地等待他下一句话。
“我没有答应。”云辞直截了当地道，“二弟虽然风流无状，但对我这个大哥也算尊敬。我拒了他，想必他不会再来打扰你。”
出岫顿时心中一轻。
“日后还是离他远一些，闲来无事，也不要出知言轩。”云辞嘱咐完毕，又轻轻叹了口气，“美貌于你，是个负担吧。”
这话简直说到出岫心坎上去了。美貌的女子依靠皮相魅惑众生，会引来太多男人的倾心，在一众追求者中迷失自我，分不清孰是真心，孰是假意。
想到此处，出岫亦是轻轻一叹，有着无限感慨。
只是这片刻的失神，再寻回神思时，她瞧见云辞的目光再次落到了自己身上，耳中听他再问：“你认识云忠的侄子？”
云忠的侄子？出岫想起了那个书生，年纪轻轻便做了淮南地区的米行管事。可那日云管事悄悄去换账本，便是怕云辞怪罪，倘若此刻自己实话实说，反倒像个小人在背后告状。
如此一想，出岫已开始研墨，心里盘算着如何对云辞敷衍过去。须臾，蘸了墨汁提笔写道：“在路上碰见过云管事。”
云辞看了看纸上的回答，没有再追问，沉默一瞬，道：“今日我会看账本，有竹影侍奉足矣。”
这是撵人了。出岫明白云辞今日心情不好，却拿不准他是不是为了二爷讨人的事。她原想问一问，又怕自作多情，便无言地行礼告退，回到自己的院子里。几个丫鬟都不在，唯有浅韵的房门开着。
出岫想去向她招呼一声，这念头刚一兴起，但见浅韵已走出房门，道：“方才云管家过来留话，让你得空去找他一趟。”话语清淡，并不热络，也不疏离。
难怪浅韵的屋门开着，原来是在等着给自己传话。出岫朝她虚行一礼，表示谢意；对方也略微颔首回礼，继而返回屋内。
出岫听淡心提过浅韵的为人，便没将她的冷淡放在心上，想起云管家找自己有事，遂匆匆而去。
云忠作为云府主内的管事，已不能单单以下人的身份看待，听说他早年是老侯爷的陪读，因此这府中有脸面的下人，譬如竹影一类，都尊称他一声“忠叔”。
云忠在云府有单独的院落，规模虽比正经的主子们小了许多，可到底也算独门独院，还有专供驱使的丫鬟奴仆。
出岫来到云忠的住处，未曾想到有过一面之缘的云管事也在。这个时候，他不是该回淮南看顾生意了吗？出岫按下心中疑惑，轻轻叩响门扉。
叔侄两人见是出岫，都显得异常热络，尤其云管事，面上还有可疑的红晕。
“出岫姑娘来得真早，是侯爷放你出来的吧？”云忠先行开口笑问。
出岫点头。
云忠一喜，连忙去看自己的侄儿，见他手足无措地站在原地，又对出岫笑道：“我这侄儿也算青年俊才，在外头掌管着淮南的根本营生，从不怯场。也唯有见了姑娘你，才会说不出话来。”
出岫微笑，只当对方说几句客套话而已。
此时却见云忠又转向云管事，命道：“你去瞧瞧你婶婶在忙什么，我与姑娘单独说两句。”
云管事连连点头，逃也似的跑去后院。
云忠见侄儿走远了，才看向出岫，隐晦地笑问：“侯爷同意了？”
同意什么？出岫迷惑了。
“这个点儿上，姑娘不该在清心斋里侍奉笔墨？侯爷既然放你出来见老朽，那必定是同意了。”云忠再笑。
闻言，出岫更为不解。
云忠见她这副模样，还以为她是羞赧，便又笑道：“姑娘不必担心，我那侄儿年轻有为，日后不会亏待你的。”
出岫终于愕然。这话的意思是……
至此，云忠也看出了出岫的异常，蹙眉问道：“怎么，侯爷没对姑娘提起？”
“什么？”出岫做了个口型。
云忠见状沉吟片刻，才敛去笑容解释道：“我那侄儿自从见过姑娘一次，算是害了相思病，央求老朽去找侯爷求娶。老朽拗不过侄儿的心思，今早去了清心斋……”
云忠后头又说了些什么，出岫半个字也没再听进去，心中已被那句“求娶”震惊得不知所措。难怪今早云辞一直面色不悦……原来如此！
此刻明白了前因后果，出岫心中很不是滋味。云辞这是何意？二爷来讨要自己，他都坦白说出来了；为何云管事提亲，他没有提及？
是觉得此事不值一提？还是拿不定主意？出岫想起今早云辞不置可否的沉默，也许……他的确是在斟酌。
出岫想起自己当初前来房州时，云辞曾说过一句话——“我可以教你诗词歌赋、算账管家。日后再为你寻一个好人家。”
原来这并不是一句空话。算账管家，他教了；找个好婆家，实现得也如此之快！
如此暗自分析着，出岫更觉心中滋味难辨，仿佛是失手打翻了五味瓶，酸甜苦辣咸一并涌上心头。她能感到自己的笑容很勉强，只不知云管家是否看得出来。
“姑娘放心，我那侄儿很牢靠，也不是轻薄之人。他爹死得早，这两年老朽也没少为他的亲事操心，可他一个都没瞧上。就遇上姑娘你，才算开窍了。”
云忠在努力说服出岫，而后者早已听不进去任何话语，只兀自揣摩着云辞的想法。
云忠打理云府内务数十年，早已练就精明眼神。他见出岫一直沉默，便试探着笑问：“侯爷那边儿既然没对姑娘提，老朽先问上一句，姑娘愿不愿意？”
出岫一个“不”字几乎要脱口而出，可就在此时，云管事却从后院去而复返，对云忠道：“叔叔，侄儿想与出岫姑娘单独说两句。”
云忠看了出岫一眼，见她没有反对，遂笑着离开，让两个年轻人自行联络感情。
云管事见出岫表情淡淡，清妍无双，已是紧张得有些语无伦次：“姑娘莫怪在下唐突……实在是那日初见之后……在下会对姑娘好的。”
出岫仍旧没有反应，她想了一瞬，用手指蘸了叶子上的露水，在院中的石桌上缓缓写道：“我是个哑巴。”
这已算是婉拒了，可云管事并不气馁，反而解释道：“不打紧，在下也不是话多之人。”
出岫秀眉微蹙，只得明明白白地写道：“我配不上。”