“今儿是第几次了？”
“第三次。”华白的鬓发显示着他作为三朝元老的威严，“莫将军已经吃了三次败仗，如果再来一次，怕是青峡就不保了！”
“是么？”唇角淡扬了笑，安文曦将手中奏折全部看完才又道，“宁国既然三次都打败了我军，为什么至今还没拿下青峡呢？”
“这……”
“再给莫将军一次机会吧。”缓缓立起身子，安文曦一袖子推开案间的折子，步下堂来，“疲敌之计如果用的好便可省去一大半力，朕信他。”
“莫将军毕竟没有带过军打过仗，且不说这次是不是疲敌之策，下次万一失败了，我齐朝连着墨关可都保不住了啊！还请皇上三思！”另一老臣出列，声声皆是忧色。
“三军可夺气，将军可夺心，莫将军内修文德外治武备，你们不必担心。”安文曦不理众臣，抬眸望了望园子里的景色，才又笑道，“战胜易，守胜难。莫将军是在守，并非败啊。”
日色爬上三竿，御书房里终又剩他一人。
“出来吧。”
“咳……”慌乱失措后杜明臻掩袖一咳，算是对偷听了半日军机要事的交代。
“有事？”浅放了朱笔，他扬眸看她，忍不住笑了笑，“还是要走？”
“不。”杜明臻垂了垂眸，“不走了，我与念儿住在宫里直到莫流简回来。”
“想通了？”
“嗯。”杜明臻点了点头，目光滑到案角的玉玺上，只觉得那东西明灿灿的晃眼，笑道，“虎符也是这颜色？”
“想看么？”安文曦起身，绕过书案走到她身前，“朕拿给你。”
“不必了。”他这样一说，反而让杜明臻惴惴不安起来。吞吐遮掩着，“莫……莫流简会死么？”
“你真是愈发在乎他了。”阳光打在他们之间，让他的目光有些虚迷，半晌才又道，“不会。”若是莫流简能让她痛，他宁愿自己去死。他许她二字，无论莫流简战绩如何，他都不会让念儿的父亲丧命。
“皇上，后宫书妃邀您去花园赏花，让奴才问问皇上可否有空？”公公从宫前弯身进来，言语间皆是敬意，对皇上的，亦是对书妃的。而且，书妃对皇上说的这种话，公公早已司空见惯，心知皇上真是宠着她们，才不会怪罪她们这些妃子的玩闹。
“好，朕就去。”安文曦浅一笑，又看向杜明臻问，“你可去？”
“不敢打扰。”杜明臻躬了躬身子，四个字却是最恰当、最合适的推辞。
“那你回吧，朕去了。”安文曦说罢便转身出了宫，留了最后一抹笑意给她。宫外那身龙袍渐行渐远，杜明臻一时看的恍惚竟不知自己该向哪里去。本已陌路，她有她的莫流简，他也有他的书书，如此，便再不敢打扰……
夜无星，青峡城。
“大将军，我们已连吃了三次败仗，为何你还迟迟不打？”袁戌从边塞处回来，一脸的不满。
“打，今晚就打。”案间的莫流简连忙起身，笑颜道，“速去准备五百士兵，去宁营。”
“大将军……不要打无准备的仗啊……”眉头一皱，袁戌一时不知他葫芦里卖的什么药。
“准备了半个月还不够么？”莫流简走到他身边，眉梢微挑，“去宁国偷袭，烧他粮草，这办法如何？”
“断了粮草宁兵要么撤退要么拼尽全力攻打青峡关，莫将军以为宁兵会选哪一条路走？”身侧慕然扬声问。
“当然是要拼尽全力攻打青峡，我们都吃了三次败仗了还激不起宁兵的战斗力？！”袁戌气哼哼地说着，他虽为一介莽夫却也看得懂这作战形势。
“那我再问你们，如果粮草没了他们最多能攻几日？”莫流简依旧笑盈盈的。
“若是烧尽粮草，最多就撑一日。”慕然略一琢磨，又道，“但是宁兵会加速运送粮草，再加上他们的战斗欲，我看青峡要不保了。”
“是啊是啊，莫将军，你这是什么法子？”袁戌也颇是疑惑。
“宁国人善骑射，我大齐又以步兵为主，如果在平地打仗，我们必败。”单手负后，莫流简走到廊帷前，方又启口，“若是让他们来攻城，再断了粮草乱了军心，一日后他们弹尽粮绝，我方岂不是捡了个便宜？”
“若是坚守，我方将士倒也能守得住一两日，不过……”眸光随他散至堂外，夜幕黑漆漆的，愈加清幽静谧。慕然顿了顿，才又道，“如何才能让他们弹尽粮绝？”
“天助。”音歇，莫流简抬头看了看无星的夜空，长袖灌着一尾夜风笑道，“连着三日无星，该要下雨了。”
八角莲池内的荷花上撒满了水珠，小鱼儿时不时跳出水面吐着一串又一串的泡泡。半空中传来一阵阵咯咯的笑声，混着流水之音叮咚悦耳。
永安宫。一方书案前尽是墨香。
“皇上叔叔，这个‘德’字怎么记呢？”小人着的一身白衫早已染上了数片墨迹，明亮的眸子直盯着身边的人问。
“德，乃彳、直、心也。彳指行，直为值，概心、行之所值也。”安文曦给他分析着字的结构，末了才笑道，“念儿要记住，德就是要有正直的心。”
“嗯，念儿记住了皇上叔叔。”趴在桌子上的念儿眨了眨长睫，露出一排小奶牙来，好是招人疼。
安文曦抚摸着他的小脑袋，看着那些字愣了一会，“念儿写的是不是楷书？”
“唔……”小嘴撅了撅，念儿低头看着宣纸上别别扭扭的字体，支支吾吾着，“是……是楷体……”母亲再三教习的楷体都在纸上变成了蝌蚪，就算再厚的脸皮也该知道羞臊了。
“楷分大小，大字下笔时用藏锋，收笔时用回锋；小楷下笔时则用尖锋，像这样。”安文曦握着念儿的小手在纸上一笔一划的写着，几字下来竟颇是好看，像一朵朵盛开的瘦金牡丹。
“哇……皇上叔叔的字比简爹爹写的还好看。”眸中乍亮，念儿恨不得要流出口水来。
“楷书要求笔画挺秀均匀，字形端正，你爹爹擅长隶书，又怎是皇上叔叔能比。”
“唔……娘亲也常说简爹爹的字好，偏教不会念儿，是不是念儿太过顽皮了？”白袍小人惭愧地低了低头，只觉对不起娘亲，碎碎念道，“很小时娘亲带着念儿去别人家串门子，结果我不小心摔了一个上等窑瓶，那时娘亲陪尽了笑脸甚至下跪求情，才勉强换来她们的原谅……”念儿哽了哽，有些说不下去了，也怕娘亲交代的事不小心再说漏嘴。其实哪有串门子，不过是妃子骗娘亲去宫里说话以套取有关梅皇妃的事。梅皇妃一直得宠，那些妃子看梅皇妃对自己娘亲好，才想着利用娘亲。只是娘亲怎么都不说有关梅皇妃的事情，任那些妃子干气干闹也不说一个字。谁知那时自己失手打破了一个花瓶她们便以此讹诈娘亲，最后真的是以下跪作终，念儿现在说心里还一阵一阵地犯疼。
“她鲜少下跪求人。”看着小人几欲要哭，安文曦亦虚了目光。
“还有念儿的病。”小人泪汪汪地抬了头，不知觉就想给眼前的皇上叔叔多说说话，“娘亲一边教念儿识字一边还要顾念着念儿的病，简爹爹说他亲眼看着娘亲是怎么熬过了这四年，甚至把性子都磨平磨淡了，磨的眼里只有念儿再没了别人……皇上叔叔，你知道娘亲原来是什么性子么？”
“原来？”安文曦一怔，周身萦绕着淡淡的竹香，一点都不像是帝王的样子，眸中反而多了一丝爱怜，“性寒，倔强，坚忍，不服输。”
宫外半枝莲的香气扑鼻，安文曦只浅浅说了九个字，心中却极不是滋味。当那九个字换成温软、恭顺、平静甚至心甘情愿的时候，没人知道她到底受了多少苦。委屈磨平了她身上最后的棱角，将她身上的刺一根一根拔下来，那痛，刻骨铭心……
华清宫。
“最近梓瑄与念儿玩的怎么样了？”宽衣后掀开云帐出来，楚芊芊轻声一问。
“回太妃，两人玩的极好，起居饮食他们两个都在一起，关系可亲密了。”身前宫婢低身禀报着，她是楚芊芊选秀入宫时亲带的丫鬟，关系自是亲密几分。
“绯玉，你说现在害他早么？”眉头微皱，楚芊芊踯躅道。
“太妃可知那念儿与皇上的关系？”
“怎么？”蛾眉一紧，楚芊芊看向她，“比前些天更好了？”
“昨儿在永安宫里皇上专门教他识字念文，还送了一个青玉荷叶形水丞给他。”青玉荷叶形水丞乃以一向上卷起的荷叶作水丞，叶边微卷，叶脉清晰。水丞外凸雕三支荷莲，一枝含苞待放，一枝渐欲盛开，一枝已经开过结出莲蓬。外配以鹅形银匙，仿佛鹅游弋于荷花之间，意趣盎然极富自然之美，乃大齐国宝之一。
“什么？给了青玉荷叶形水丞！”身子陡然一颤，楚芊芊不可思议道，“大齐国宝落一野孩子手里，安文曦疯了吗？！”
“所以太妃还等什么，让那毛头小儿霸占七皇子未来的基业不成？”绯玉上前，一字一句皆从牙缝间挤出。
“最近……”楚芊芊狠吸下一口凉气，“梓瑄与那孩子的膳食都是准备好的？”
“是，七皇子最爱吃桂花糕，那孩子爱吃红椒蟹，两人一个爱甜一个爱辣，从不吃彼此的东西。”说话间绯玉端了茶递给楚芊芊，添道，“派宫女跟着他们数日，这才摸清了饮食习惯。七皇子不能吃辣，所以那孩子吃的东西他碰都不碰。”
“倒是省去不少麻烦……不过，若是本宫吩咐送去的东西毒死了那小儿，岂不是此地无银三百两了？”曲身坐在紫檀木椅上，楚芊芊想了想，忙又向她商量，“越想越觉得这法子欠些火候。”
“太妃多虑了。”一声裹着暖意，绯玉忙站在她身后给她揉着肩膀，浅笑道，“外人谁能知道七皇子与念儿不吃彼此的东西，用过点心后七皇子没事反而是那小儿被毒死，谁又能怀疑是太妃所为？更何况以前太妃不是也给他们送些蜜饯点心么，如此关怀他们感激还来不及，又怎么会怀疑到太妃头上。若是太妃还有顾虑，退一万步讲，这种毒发作时间是五个时辰以后，这五个时辰里保不准那野孩子还吃些什么。”绯玉淡扬了唇角，眸中尽是与她年纪格格不入的狠毒。
风过雕窗，扑了一身的凉意。
楚芊芊向窗外看了看，一尾夏风吹着她的淡烟色榴裙哗啦啦响，连着呼吸都跟着凝重起来。
“好。”此一字蚀骨穿心，是四年来未报之仇，未灭之恨。
永乐四年夏，子夜，天降大雨。
“莫将军，外面果然下大雨了，真是爽快啊，哈哈哈哈……”一手甩去身上的银色盔甲，浑身湿透的袁戌大笑着踏进营帐，浓眉上挑，粗犷道，“看那宁贼如何能攻下来我青峡关！”
“未必。”青玉棋盘轻落一子，莫流简瞅了瞅慕然那边没了动静，这才看向袁戌道，“这仗打了半日了吧？”
“是啊，我把士兵都派到城墙上去了，弓弩、铁盾、云梯、石头也都准备好了，来一个我就杀一个！”仰头喝下一碗凉茶，袁戌只觉得浑身清爽，半个月来第一次那么快意！
“该你了。”慕然择白棋入七九路，对他道。
“宁国人善战，如今被我们逼到这副田地，肯定要破釜沉舟了。攻城一事虽用不到他们擅长的骑术，可是他们有炮，更有暴性，如果硬对硬我们并不是他们的对手。”莫流简扶袖又落一子，唇角笑意敛了几分。
“士兵还是我们的两倍。”对侧慕然微一出声，似乎是在提醒他们。
“哎，你们……你们怎么回事啊！”一袖子放下茶碗，袁戌看着他们直吹胡子瞪眼，“一边说打不赢一边还有心思下棋，没打之前不是挺有信心嘛，啊！心呐，信心呐！”
“心在膛中。”左手端了杯茶，慕然一笑。
“看来慕英雄知道怎么做了。”最后一子戛然而落，恰是一记死棋。莫流简眉间的深意化成一抹笑，那笑如三月花蕊，明艳妖娆。
“是……置之死地而后生……”袁戌紧了紧瞳孔，终于惊觉过来。
毓寿宫。
“七皇子，这是太妃专门为你二人送来的小点心，赶紧趁热尝尝。”绯玉端了福盘进宫时，梓瑄与莫念正在案间斗蟋蟀。陈青的陶罐里只听得到蟋蟀唧唧吱吱乱叫声，配上宫外枝梢上的蝉鸣犹是噪耳。
“先放那吧，我与念儿这就去。”梓瑄溢了笑，小手却不曾离开挑逗蟋蟀的那根筷子。
“七皇子，这可是太妃亲自做的，桂花糕和红椒蟹你们不是最爱吃了么，快些来尝尝。”绯玉轻喊着，顺手将两盘点心放在屏风前的圆桌上，看着他们笑道，“蓝色盘子里是桂花糕，黄色盘子里是红椒蟹，你们别分错了。”
“哎，桂花糕与红椒蟹长的那么不同，怎么还会分错？”梓瑄有些不耐烦，闷闷道了一声。
“哦……看我，倒是啰嗦了。”面色一红，绯玉忙又将红椒蟹向桌沿儿那推了推。今日特意用的滇川辣椒，蟹肉也取的上等鲜肉，即便不食只闻着也足以让人垂涎三尺了。
“七皇子……”
“绯玉，让我同念儿玩完这一盘行不行啊？”一根筷子戛然落地，安梓瑄面色一恼，冲她吼道。
“梓瑄，我的蟋蟀要打败你了！”念儿兴奋地大叫，连鼻涕都顾不上擦了。
“啊……你等等我……”梓瑄重又趴回桌子上，怕绯玉再啰嗦，连忙道，“你先走吧，不要打扰我们！”
“那……”眼瞧得两个小人再不理她，绯玉尴尬地笑了笑，“那奴婢告退，七皇子千万别忘了点心。”
暮色四合，夏风也凉爽了许多。
“念儿，快来吃点心吧。”挺身伸了伸懒腰，安梓瑄终于玩累了。
“什么点心？”念儿从高高的木椅上滑下来，一路小跑到案前问。
“我母妃做的。”梓瑄看着两盘点心，弯着眉眼一笑，“是你爱吃的红椒蟹和我的桂花糕！”话刚说完，梓瑄随即拿起一个桂花糕填进嘴里，边嚼边支支吾吾道，“好吃……真好吃……”
“唔……”念儿扯了袍子过来，刚听他说母妃二字时眉头忽地一皱，只站在原地狠狠咽着口水。
“怎么？”随手又拿了一个桂花糕，梓瑄吃的满嘴都是，呜呜咽咽跟他说着，“你倒是尝尝，今儿的点心真的特别好吃！”
“可是……”念儿舔了舔嘴唇。他当然看得见桌上摆着的那盘红蟹肉，可是心里却惦念着娘亲之前三番五次的叮嘱，实在不敢上前去吃。
“不爱吃了么？”梓瑄把嘴里的吃食全部咽完，随即拿了一只螃蟹递到念儿面前笑着，“给，快吃吧，我闻着就香。”
“哇……”念儿忽然张开嘴大哭起来，一边哭一边掐着自己，小靴子直往宫外跑，半路上才狠狠心丢出一句话来，“我再不回去做功课娘亲又该抽我了……”斜阳晚照，那一抹白影直映得宫外百花亦是绚丽。
“有那么难吃么？”望着宫外再没了他的踪影，梓瑄回过神来喃喃道。右手间的香味直直扑进鼻子里，他抿了抿唇，忍不住将那红椒蟹放进嘴里咬了一口，然而还没咽完就咳个没完，满脸憋的通红。宫女上来伺候时只听见他在碎碎抱怨，抱怨时还不忘再咬一口，“真……真辣……”
……